Tôi nhíu mày chặt lại; lúc này trên đường phố vẫn còn khá đông người, dù hắn có ý định gì đi nữa thì tôi cũng không thể hành động trước mặt mọi người được. Nhưng ai biết hắn sử dụng những phép thuật gì chứ? Tôi hoàn toàn không hiểu gì về những thứ đó cả, và tôi rất sợ hắn sẽ làm tổn hại đến linh hồn của mình, vì vậy tốt nhất là nhanh chóng bỏ chạy. Đã ba tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi Trì Đình Viện tiêu diệt con quỷ đói khát… Không biết hắn có nhận ra con quỷ mà mình nuôi đã bị tiêu diệt hay chưa. Và việc hắn xuất hiện ở Phố Cổ vô nghi ngờ gì cũng là vì đã phát hiện ra một manh mối nào đó – và manh mối đó chính là nguồn khí âm dương hấp dẫn quỷ dữ! Giống như Trì Đình Viện đã nói, bất cứ thứ gì có lợi cho Ôn Thủy Huân thì hắn sẽ không bao giờ bỏ qua.

Tôi không quay đầu lại nữa, lao ra đường và gọi một chiếc taxi. Ngay khi lên xe, tôi liền lái xe đi thật nhanh, không muốn gặp lại Ôn Thủy Huân kia chút nào. May mắn thay, hắn không theo sau tôi, cũng không để chiếc xe đó theo dõi tôi. Trong xe, tôi thở phào nhẹ nhõm… Nhưng với khả năng của Ôn Thủy Huân và việc hắn đang làm công việc cho chính phủ, việc tìm ra địa chỉ nơi tôi sống không hề khó đâu… Vì vậy, việc theo dõi tôi cũng không cần thiết lắm.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi ngẩng đầu lên và thấy một con quỷ lao vào xe từ phía bên cạnh, xuất hiện ngay bên cạnh tay phải tôi. Con quỷ đó có lớp da màu đen thui, khuôn mặt giống như một chiếc tất bị xé nát; cái miệng to đen ngòm của nó lao về phía tôi một cách hung hãn… Khí âm dương từ con quỷ đó khiến tôi cảm thấy giống hệt như lần trước khi đối mặt với con quỷ đói khát… Tôi sợ hãi đến mức không biết phải làm gì… Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là dùng chiếc hộp carton chứa nước khoáng mà mình đang cầm trong tay để chặn đón nó… “Vô ích…” Đó là cách duy nhất mà tôi có thể làm lúc này… Tôi đã sẵn sàng đón nhận những tổn thương… Vì vậy, tôi đã la lên một tiếng dài, đau đớn… Giống như đang đánh nhau với người khác… Nhưng trong mắt mọi người bình thường, có lẽ tôi chỉ đang đấu với không khí mà thôi…

“Ê à—!“

“Chít!“

Ban đầu, tiếng la đó là của chính tôi… Nhưng ngay sau đó, tôi lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con quỷ… Đồng thời, cũng nghe thấy tiếng phanh xe.

Tài xế quay đầu lại và hỏi lo lắng: “Có chuyện gì xảy ra vậy?!”

“…”

May mắ

Tuy nhiên, tôi cũng không hiểu tại sao con quỷ kia lại phát ra tiếng hét đáng sợ như vậy. Tôi vội vàng mở mắt ra, nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của con quỷ đó đâu cả. Sau đó, tôi mới nhận thấy vẻ mặt ngạc nhiên của anh tài xế phía trước; vẻ ngạc nhiên đó càng lúc càng sâu sắc, rồi đột nhiên anh ta nhướng mày, mở to mắt và la lên: “Điên rồi à!”

“…”

Tiếng chửi này khiến tôi quên hết nỗi sợ hãi, liền vội vàng xin lỗi anh ta. Xe lại bắt đầu di chuyển, và tôi ngồi yên trên xe.

Chuyện vừa rồi thật kỳ lạ – tại sao con quỷ đó lại đột nhiên biến mất sau khi lao về phía tôi một cách mãnh liệt như vậy? Hơn nữa, tiếng hét của nó thật đáng sợ; chắc chắn nó đã bị tổn thương gì đó. Trên người tôi có cái gì có thể làm tổn thương được một con quỷ mạnh mẽ như vậy chứ? Không… Chỉ có viên ngọc bích trên ngực tôi thôi… Chắc hẳn chính nó đã cứu mạng tôi. Quả nhiên, vào những lúc khẩn cấp, vẫn phải dựa vào người khác… Nó không nói gì cả, nhưng tôi cảm nhận được hơi lạnh nhẹ từ viên ngọc đó; điều đó chứng tỏ nó vẫn ổn. Vì anh tài xế phía trước đang nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên rồ qua gương chiếu hậu, nên tôi cũng không nói gì với viên ngọc bích đó, để tránh việc anh ta nghĩ rằng tôi đang nói chuyện với không khí và kéo tôi đến bệnh viện tâm thần… Điều đó thật không tốt chút nào… Khi ở trên xe người khác, vẫn phải cẩn thận một chút… Về nhà rồi hỏi viên ngọc bích xem sao…

“Đinh~”

Trong lúc đang trên xe, điện thoại reo; là cuộc gọi từ Hàn Bán Tử. Tôi vội vàng nhấc máy.

Giọng nói của Hàn Bán Tử vang lên trong điện thoại: “Anh Chen, anh đang ở đâu vậy? Bây giờ em đang ở nhà anh. Em đã lấy được khá nhiều thông tin hữu ích từ những người bạn của anh Tang… Nhưng bây giờ anh không được về nhà đâu; hãy đến quán cà phê mà chúng ta thường lui tới, em sẽ đợi anh ở đó.”

“Bây giờ em đang trên đường về nhà… Có chuyện gì xảy ra với nhà em vậy?” Nghe tin này, tôi tự nhiên rất vui… Nhưng việc cô ấy bảo tôi không được về nhà chắc chắn có lý do đặc biệt… Khó có thể nào mà vào ban ngày lại có chuyện gì xảy ra được… Tôi không nghĩ ra được… Biết đâu, số tiền mà tôi có không nhiều lắm; số tiền dùng để thuê cửa hàng đều là những gì tôi kiếm được bằng cách làm việc cho Hoàng Khôn– tổng cộng là bốn trăm năm mươi năm vạn… Dù số tiền này khá lớn, nhưng gần đây tôi chưa bao giờ nh

“Sau này tôi sẽ giải thích chi tiết cho cậu nghe, nhưng dù sao cũng đừng quay về nhà.” Giọng nói của Hàn Bán Tử vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Được rồi.”

Dù anh ấy kiên trì yêu cầu như vậy, tôi cũng không thể làm gì khác được; để tránh những chuyện xấu xảy ra, tốt hơn hết là nên nghe theo lời anh ấy. Sau khi cúp máy, tôi nhờ tài xế đưa mình đến một quán cà phê ở trung tâm huyện. Có lẽ vì việc tôi vừa “đẩy lùi con quái vật” kia mà anh ta nghĩ rằng có điều gì đó bất thường với tôi, nên chỉ sau vài km đi đường, anh ta đã đòi tôi trả 25 đồng. Thực ra với số tiền đó, tôi hoàn toàn có thể đi xe của anh ta đến thành phố, nhưng cũng không cần tranh cãi, nên tôi chỉ cần quét mã QR để thanh toán 250 đồng thôi.

Sau khi xuống xe, tôi không thấy chiếc xe của Hàn Bán Tử đâu cả; có lẽ anh ấy vẫn chưa đến. Việc đợi anh ấy bên ngoài cũng không hợp lý, nên tôi cầm theo chiếc thùng carton đó vào quán cà phê. Vì đang cầm đồ, tôi lên tầng hai và tìm một chỗ yên tĩnh, sau đó gửi tin nhắn cho Hàn Bán Tử thông báo rằng mình đã đến nơi.

“Cô Chí ạ.”

Xem xung quanh không có ai, tôi đặt chiếc thùng carton xuống ghế bên cạnh và hỏi: Tôi có chuyện muốn hỏi cô, liên quan đến con quái vật kia… Tôi lo lắng rằng cô lại bị thương vì cứu tôi, cảm thấy mình là gánh nặng, làm phiền cô quá nhiều.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của cô vang lên từ trong viên ngọc.

“Lúc nãy cô lại cứu tôi một lần nữa, cảm ơn cô.” Tôi nói một cách chân thành. Ân huệ lớn nhất chắc chắn là việc cô cứu mạng tôi; cô đã cứu tôi nhiều lần rồi… Nếu cô là người bình thường, tôi chỉ có thể dành trọn lòng mình cho cô để đền đáp ân tình ấy. Nhưng thật không may, cô là một con quái vật… Vì vậy, tôi chỉ có thể cảm ơn cô, và nhiều lắm thì cũng chỉ có thể thắp hai que hương cho cô mà thôi.

“Tôi không phải là người cứu cậu đâu… Chính cậu mới tự cứu mình mà thôi.” Cô trả lời.

Tôi:??

Tôi không hiểu ý của cô lắm… Mình tự cứu mình à? Không thể nào! Tôi không hề có khả năng đối phó với những con quái vật đó; đối với những con quái vật có thể gây hại cho con người, tôi hoàn toàn không biết phải làm thế nào… Làm sao có thể tự cứu mình được chứ? Hơn nữa, con quái vật kia còn la lên đau đớn nữa… Rõ ràng là nó đã bị đánh trúng… Nhưng Trì Đình Viện không thể nào lừa dối tôi được… Cô đã cứu tôi không biết bao nhiêu lần rồi… Một l

Nói đùa gì chứ, chắc chắn là bên trong cái hộp có thứ gì đó có khả năng gây hại cho quỷ dữ mới khiến cho như vậy!

“Rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Tôi tự hỏi trong lòng rồi tiến lại gần để xem.

Đúng lúc đó, giọng nói của Trì Đình Viện vang lên từ bên trong tấm ngọc, đầy lo lắng: “Hãy đặt tấm ngọc cùng với thứ đó ra xa một chút đi. Chính bởi vì thứ bên trong đó áp đặt quá mạnh mà tôi không thể nói chuyện được với bạn. Khí chất này thật sự phi thường… Bạn đã tìm được một vật báu đấy.”

Nghe vậy, tôi lập tức ngạc nhiên rồi vui mừng! Hóa ra bên trong hộp có thứ gì đó mà ngay cả Trì Đình Viện cũng phải chịu sức áp đặt kinh khủng như vậy. Cô ấy không nói nhiều, nhưng việc cô ấy không thể thoát ra khỏi tấm ngọc để nói chuyện đã chứng tỏ rằng thứ đó thực sự rất đặc biệt. Không ngờ lần này lại tìm được báu vật nữa… May mắn như vậy thật sự khiến tôi vui mừng; chính nhờ vào việc tìm được báu vật mà tôi mới có thể đẩy lùi con quỷ đó và bảo vệ được mạng sống của mình. Rốt cuộc thứ gì mới là báu vật đây? Tôi cảm thấy khá bối rối.

Có lẽ Trì Đình Viện cũng nhận ra sự bối rối của tôi, cô ấy bình tĩnh giải thích: “Khi ở cửa hàng đó, ngay khi chủ cửa hàng lấy cái hộp ra, tôi đã cảm nhận được sức mạnh của khí chất đạo gia bên trong nó. Tôi muốn nói với bạn, nhưng sức áp đặt đó khiến tôi không thể thở nổi. Thật không ngờ, thứ này lại bị coi thường và lẫn lộn trên chợ đường phố… Thật là không biết đánh giá đúng giá trị của nó. Lần này, bạn cũng đã tìm được một vật báu mà không cần sự hướng dẫn của tôi… Chiếc gỗ màu đỏ tối kia chính là một vật phẩm thuộc Đạo giáo.”

Gỗ màu đỏ tối? Chẳng lẽ cô ấy đang nói về chiếc “bàn” mà tôi đã từng nghĩ đến trước đây sao?! Vì Trì Đình Viện sợ hãi thứ đó, nên tôi không lấy nó ra ngay… Không ngờ rằng thứ mà trước đây tôi từng coi thường lại chính là vật báu thực sự. Tôi thực sự đã từng nghe nói đến “gỗ màu đỏ tối”, nhưng tôi không hiểu tại sao thứ này lại được coi là vật phẩm thuộc Đạo giáo… Tôi liền hỏi ra.

“Trên thế giới này, có tám loại ‘gỗ màu đỏ tối’. Loại cao quý nhất dành cho các vua chúa, họ dùng nó để chỉ huy quân sự và dân chúng; loại thứ hai dùng để truyền bá đạo lý Nho giáo; loại thứ ba dùng để khiến quỷ dữ sợ hãi; loại thứ tư dùng để giảng đạo Phật cho người tu hành; loại thứ năm dùng để khuyên nhủ mọi người theo Đạo giáo; loại thứ sáu rơi vào tay những người trong giang hồ, họ dùng nó để khuyên ng

Khi Trì Đình Viện tiếp tục giải thích, tôi mới biết rằng có tám loại “gỗ dùng để khiến mọi người sững sờ” này được gọi bằng những cái tên khác nhau: Long Đan, Phượng Hà, Vận Chương, Hổ Vĩ, Kinh Đường, Giới Quy, Trấn Đàn và Thận Trọng. Loại mà chúng ta thường biết đến chính là loại gỗ mà quan lại huyện sử dụng; cũng chính vì nó phổ biến nhất mà chúng ta thường gọi tất cả các loại gỗ có hình dạng này là “gỗ dùng để khiến mọi người sững sờ”. Theo lời Trì Đình Viện, điều này xuất phát từ sự thiếu hiểu biết của chúng ta. Mỗi loại gỗ này đều có công dụng riêng biệt: Hoàng đế có một khối gỗ được gọi là “Trấn Sơn Hà”, còn có tên là Long Đan; một cái vỗ vào nó có thể khiến cả bốn biển rung chuyển, tượng trưng cho quyền lực tối cao; Hoàng hậu có một khối gỗ được gọi là “Phượng Hà Lạc”, ý nghĩa là “vẻ đẹp của người mẹ chiếu rọi khắp thiên hạ”; Thủ tướng có một khối gỗ được gọi là “Tái Triều Cương”, còn có tên là Vận Chương, ý nghĩa là người đứng sau hoàng đế, góp phần vào việc duy trì trật tự triều đình; Tướng lĩnh có một khối gỗ được gọi là “Kinh Hổ Đan”, còn có tên là Hổ Vĩ, ý nghĩa là người chỉ huy các đội quân, nâng cao uy danh của quân đội; Quan lại huyện có một khối gỗ được gọi là “Kinh Đường” hay “Gỗ Dùng Để Khiến Mọi Người Sững Sờ”; Những người tu hành có một khối gỗ được gọi là “Giới Quy”, giúp thanh tâm và tỉnh táo; Các nhà đạo sĩ có một khối gỗ được gọi là “Trấn Đàn”, dùng để xua đuổi ma quỷ và yêu tinh; Các thầy lang có một khối gỗ được gọi là “Thận Trọng” hay “Thận Trầm”, giúp họ bình tĩnh và có khả năng chữa bệnh kỳ diệu. Tám loại gỗ này đều có công dụng riêng biệt; từ hoàng đế đến những thầy lang bình thường, ai cũng có thể sở hữu chúng. Việc chọn nguyên liệu để làm gỗ dùng để khiến mọi người sững sờ rất được coi trọng; thông thường, chúng được làm từ các loại gỗ quý như gỗ đàn hương, gỗ xoan, gỗ hoàng mai, gỗ gà, gỗ bạch đàn… những loại gỗ có kết cấu chắc chắn và vân gỗ tinh xảo, khi đánh vào bàn sẽ tạo ra âm thanh vang dội. Tuy nhiên, ở miền Bắc, người ta cũng có thể sử dụng gỗ dâu, gỗ đào hoặc gỗ hoàng đậu để làm loại gỗ này. Còn khối gỗ mà tôi đang sở hữu thì theo lời Trì Đình Viện, nó thuộc về những nhà đạo sĩ, được làm từ gỗ hoàng mai!

Nếu nói trực tiếp ba chữ “gỗ hoàng mai” thì tôi cũng biết, nhưng tôi chưa bao giờ thấy hình dạng thực sự của nó trước đây; ban đầu tôi còn nghĩ đó chỉ là một khối gỗ không được chạm khắc cẩn thận… Nhưng Trì Đình Viện nó