Nghe thấy tên Tô Vân Yến, hai người này đều bất ngờ và nhớ lại vụ án mạng xảy ra hôm qua; họ không khỏi cảm thấy tiếc nuối, bởi vì họ cùng là người dân trong làng nên rất hiểu nhau.

“A Nhị, cậu dẫn chị Hoàng và những người kia vào đi, tôi sẽ xin nghỉ phép ở công ty,” người cao lớn nói với người thấp bé hơn. Hai người họ trước đây cùng làm việc tại cùng một công ty taxi, và bây giờ vẫn đang làm việc ở đó; họ chuẩn bị ra ca làm việc.

A Nhị nhanh chóng đồng ý và nói với chúng tôi rằng làng của họ không phải ai cũng có thể vào được; thông thường, người ngoài vào đó sẽ bị đánh, ngay cả những người thuộc cơ quan chính quyền cũng vậy. Anh ta nói điều này một cách tự hào, thậm chí còn coi đó là điều đáng tự hào. Không ngờ rằng vào thời đại này, Vương Thôn vẫn còn mang tính phong kiến đến thế; có thể nói rằng “quyền lực của làng rất mạnh”, giống như những gì chúng tôi thường nghe khi còn nhỏ về các cuộc xung đột giữa các làng với nhau.

Tôi không để Tiểu Bạch đi cùng mình vào làng, vì sợ rằng những “ma nữ” đó sẽ gây hại cho anh ấy; vào ban ngày mà Hai cái quái đã bắt đầu đánh nhau thì chúng tôi cũng không thể giúp gì được. Bây giờ chúng tôi sắp bước vào làng rồi, nhìn thấy cây hoàng hòa cao lớn kia, tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi; tôi luôn có cảm giác như có đôi mắt đang theo dõi chúng tôi từ trên cây đó, cảm giác bị soi mói khiến tôi cảm thấy không thoải mái và da gà liên tục dựng đứng.

A Nhị kể cho chúng tôi nghe về những chuyện xảy ra trong làng Vương Thôn; thực ra đó chỉ là những chuyện bình thường trong làng mà thôi. Nhưng điều mà anh ấy nói nhiều nhất chính là cây hoàng hòa ở giữa làng – cây mà người dân trong làng thường xuyên cúng bái hàng năm. Theo lời anh ấy, cây hoàng hòa này đã tồn tại hơn một trăm năm rồi; kể từ khi Vương Thôn đặt chân đến nơi này, đã có ba cây hoàng hòa được trồng thay thế, nhưng tất cả chúng đều có cùng một gốc rễ; nếu tính theo tuổi của gốc rễ, thì có thể lên đến khoảng năm trăm năm. Trên khắp huyện Thái An, không có cây nào sánh kịp cây hoàng hòa này cả.

Ai cũng biết rằng cây hoàng hòa mọc rất nhanh, thân cây thường xuyên mọc lệch hướng; đặc biệt là những cây sống lâu năm, cành lá của chúng trông giống như những con người có hình dạng kỳ lạ, vì vậy mà người ta thường sợ hãi cây hoàng hòa. Tuy nhiên, cây hoàng hòa thực sự có liên quan đến những thứ ô uế; vì vậy mà có câu “Đừng làm những việc

Quả thật phong tục của làng này rất hung hãn; ngay cả những ông lão cầm gậy đi nữa cũng trông rất oai phong.

Sau khi đến đây đã khá lâu, tôi hiếm khi nghe thấy ai đó bàn luận về chuyện gia đình Tô Vân Yến. Dù sao thì hôm qua mới có người qua đời, và việc mọi người trong cùng một làng lại không bàn tán về chuyện đó thì quả thực hơi kỳ lạ. Nghĩ vậy, tôi liền thì thầm hỏi A Nhị.

Anh ta cố ý nhìn quanh xung quanh, và sau khi đảm bảo không có người trong làng nào khác ở gần, anh ta mới nói: “À, Tô Vân Yến đã theo mẹ mình tái giá vào đây; từ nhỏ, đứa bé này đã không được các bậc trưởng lão trong làng ưa chuộng. Chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, không còn mang suy nghĩ lạc hậu như vậy, nên đôi khi chúng tôi vẫn thường xuyên ra ngoài chơi đùa. Cái chết đột ngột của cô ấy khiến những người già trong làng cho rằng cô ấy đã vi phạm những quy tắc của làng, vì vậy ‘Nữ thần cây hoàng đào’ đã đòi lấy mạng sống của cô ấy để cảnh báo mọi người trong làng. Điều này… thật sự là vô lý! Làm sao trên đời này có thể có ma quỷ? Chủ nghĩa phong kiến thật sự gây hại rất nhiều.”

Đó là sự thật. Trước đây, việc phụ nữ tái giá bị coi là không chung thủy, nhất là khi họ còn mang theo con cái. Tuy nhiên, đã qua bao năm như vậy rồi, những người già trong làng Vương Thôn vẫn còn giữ những quan niệm lỗi thời đó. Điều khiến tôi quan tâm là liệu Tô Vân Yến có thực sự vi phạm những quy tắc của làng hay không? Nếu thực sự có vi phạm, thì “Nữ thần cây hoàng đào” mà người dân trong làng nói đến có lẽ chính là kẻ đã gây ra cái chết của cô ấy.

“A…”

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên mí mắt tôi nhấc lên, và một khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết xuất hiện ngay trước mắt tôi. Sự lạnh lùng đến mức như đã chết của khuôn mặt đó khiến tôi phải mở to đôi mắt; trong phản xạ, tôi bước đi, và đầu tôi đã va phải khuôn mặt đó – chỉ là phần mặt trước mà thôi, giống như một tấm da người có đầy đủ các đường nét khuôn mặt. Khi tôi bước lên, trán tôi đã đẫm mồ hôi!

Cảm giác đó thật sự rất đáng sợ, rất rùng mình… Một khuôn mặt ma quỷ bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt tôi. Bây giờ tôi rất muốn quay đầu lại để xem khuôn mặt đó thực sự là cái gì, nhưng tôi không làm vậy… Bởi vì lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng của một con ma nữ đã vang lên bên tai tôi: “Cơ thể này tạm thời sẽ thuộc về tôi…” Giọng nói đó giống như đang nói thẳng vào tâm hồn tôi… N

“Học được bài học từ những lần thất bại, trước đây khi tôi ở nhà của Hồ Cận Kim, tôi suýt nữa bị Wu Bulin xâm nhập vào cơ thể; chính là Trì Đình Viện đã cứu tôi. Cô ấy từng nói với tôi rằng những con quỷ không có khả năng xâm nhập trực tiếp vào người khác nhưng lại có thể dùng những lời nói dối để khiến người ta hoảng sợ và tạm thời loại bỏ “lửa” trên vai họ, từ đó chúng mới có cơ hội xâm nhập vào cơ thể người đó! Con ma nữ đang nói những lời dối trá với tôi chắc chắn thuộc loại này. Nếu nó thực sự có thể xâm nhập vào người bất kỳ lúc nào, tại sao nó lại chọn tôi – người mất đi một cánh tay – làm mục tiêu? Chẳng lẽ nó thích chiến đấu bằng một tay sao?

Những suy nghĩ này giúp tôi tránh khỏi rắc rối. Khi con ma đó không thể xâm nhập vào cơ thể tôi, ba người Hàn Bán Tử cũng đã chú ý đến tiếng kêu bất ngờ của tôi; mặc dù tiếng kêu đó không lớn, nhưng đủ để họ chú ý. Hàn Bán Tử và Hoàng Chân Nguyên hiểu rõ tình hình của tôi; họ đều biết rằng tôi có thể nhìn thấy ma quỷ, và cũng tin rằng ma quỷ thực sự tồn tại trên thế giới này. Vì vậy, họ tự nhiên trở nên cẩn thận hơn. Hoàng Chân Nguyên còn cầm Trấn Đàn Mộ và vỗ nhẹ lên lưng tôi để an ủi tôi; hành động đó giúp cảm giác lạnh lẽo ở tai tôi tan biến dần.

“Có chuyện gì vậy?” cô ấy hỏi nhẹ nhàng, liếc nhìn xung quanh để xem có điều gì kỳ lạ xảy ra hay không; Hàn Bán Tử cũng làm tương tự.

Tôi thở dài một hơi, “Không có gì cả.”

Lúc này, mặt tôi đẫm mồ hôi lạnh; sau khi cơn sợ hãi qua đi, tôi cảm nhận được hơi lạnh của mồ hôi trên lưng mình. Những gì vừa xảy ra thực sự khiến tôi rất sợ hãi. Con ma chỉ xuất hiện dưới hình thức một khuôn mặt ấy, liệu nó có phải là con ma nữ mà Hoàng Chân Nguyên đã nhìn thấy hôm qua hay không, vẫn còn phải tìm hiểu thêm. Nếu nó thực sự là con ma đó, thì việc Hoàng Chân Nguyên dùng Trấn Đàn Mộ đánh vào nó hôm qua chắc chắn đã làm cho nó yếu đi rất nhiều; nếu không, nó đã sớm tấn công tôi rồi. Tôi quay đầu lại, nhưng không thấy bóng dáng của con ma nữ đó nữa; xung quanh cũng không có gì bất thường cả.

“Sợ hãi quá nhỉ, chắc là bị vẻ ngoài của cây hoàng đào làm chong váng rồi.” A Nhì cười nhẹ nhìn tôi.

“Hehe, đúng vậy.”

Anh ấy đã tạo điều kiện để tôi có thể tiếp tục cuộc trò chuyện, và tôi cũng đồng ý theo hướng đó. Sau đó, anh ấy chỉ vào phía trước, và toàn bộ cái cây hoàng đào khổng lồ hiện ra trước mắt tôi!

Cây hoàng đào này được trồng trên một khoảng đất bằng phẳng; xung quanh gốc cây, người ta dùng những tảng đá lớn xây thành một hàng rào hình trụ, cao khoảng hai mét. Thân cây – quá to lớn đến mức cần ít nhất năm người đàn ông mới có thể ôm được – nằm giữa hàng rào đó. Trên bục đá xây dựng, có những chiếc bát sứ được chế tác từ các thời kỳ khác nhau, với những kiểu dáng đa dạng. Xung quanh bục đá là mặt đất bằng xi măng; nơi đây giống như một bãi phơi lúa có một cây hoàng đào ở giữa. Bên cạnh bục đá, có những chiếc bàn đá hình vuông được xếp thành vòng tròn xung quanh; theo lời A Nhì, những chiếc bàn này được dùng để thực hiện các nghi lễ tế tự cây hoàng đào. Mỗi gia đình đều có chiếc bàn riêng của mình, không được chia sẻ với người khác, nhằm mục đích giúp “Nữ thần Hoàng đào” biết rõ ai là người cúng bái cô ấy, và những vật phẩm được dâng lên có tốt hay không.

Ở khu vực trung tâm của làng, ngoại trừ cây hoàng đào khổng lồ này, xung quanh đều là những khoảng đất trống. Toàn bộ làng được bao quanh bởi cây hoàng đào này; trong tầm mắt tôi, có bảy con đường trong làng, và con đường mà chúng tôi đang đi là con đường duy nhất dẫn ra ngoài. Những con đường còn lại đều được sử dụng để người dân trong làng trở về nhà. Nhìn qua thì đây giống như một thiết kế theo nguyên lý phong thủy, nhưng tất cả các con đường đều thẳng tắp; ngay cả con đường chúng tôi đang đi cũng có nhiều khúc quanh. Nghĩa là, từ những ngã đường bên ngoài nhìn vào, không thể nhìn thấy cây hoàng đào ở giữa. Điều này khác với những gì tôi đã đọc trong sách về việc xây dựng làng theo nguyên lý Bát Quái! Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cấu trúc này rất giống với nguyên lý “nhận khí vào nhưng không để khí thoát ra” trong phong thủy: một con đường chính dẫn khí vào làng, và không có lối ra ngoài, do đó khí không bị thoát ra ngoài, giống như ý nghĩa của con cóc ba chân – nhận được của báu nhưng không cho ra ngoài.

Nhưng tôi không am hiểu lắm về phong thủy; tất cả những gì tôi biết chỉ là từ sách vở và những gì anh Lý đã nói với tôi trước đây. Không biết liệu làng này có người chuyên về phong thủy đã can thiệp vào thiết kế này hay không… Điều tôi biết là trong Vương Thôn

“Chị Hoàng đừng đi qua đó, hãy đi theo con đường này,” A Nhì vội vàng ngăn cô lại, rồi chỉ vào con đường bằng đá dành cho hai người đi bên cạnh quảng trường trống rỗng và nói: “Khi không có lễ thờ cúng thì không được vào bên trong đâu; phải đi con đường bên ngoài này mới được. Hồi nhỏ, có vài đứa bạn chơi với con đã rất nghịch ngợm, không nghe lời người lớn mà vào chơi bên trong, kết quả là ngày hôm sau tất cả đều bị ốm một cách kỳ lạ… Đó là vì chúng ta không tôn trọng Bà Hoàng Cây Dương, nên bà ấy đã trừng phạt chúng ta một cách nhẹ nhàng thôi. Nếu là người lớn thì có lẽ sẽ chết đấy… Nhưng trước giờ chúng ta chưa bao giờ thấy chuyện đó xảy ra, bởi vì chẳng ai dám vào đó vào những ngày bình thường cả.”

Nói xong, A Nhì rõ ràng rất sợ hãi; anh ta còn quỳ xuống, cầu khấn Bà Hoàng Cây Dương từ xa, lẩm bẩm những lời xin lỗi và cầu mong được tha thứ.

Nếu như những gì A Nhì nói là đúng, thì “Bà Hoàng Cây Dương” mà họ đã đánh bại chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì cả… Ngoại trừ vào những ngày lễ thờ cúng, việc vào đó sẽ khiến người ta phải chịu khổ… Làm sao một vị thần linh bảo vệ làng lại có thể làm như vậy được?

Bây giờ chúng ta đang đứng cách Bà Hoàng Cây Dương khoảng ba mươi mét, tại quảng trường trống rỗng này; tôi không thấy bóng dáng của bất kỳ sinh vật lạ nào cả… Vì bóng cây um tùm quá, nên cũng không thể biết liệu trên cây có cái gì đó không… Và con quỷ vừa rồi muốn gây hại cho tôi cũng không hiểu đã đi đâu mất… Toàn bộ làng Vạn Cun bây giờ mang lại cho tôi cảm giác rất kỳ lạ… Ngay cả những gia đình nông dân thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ để theo dõi chúng ta cũng vậy…

Nói đến đây, tôi nhớ lại rằng trong Vương Thôn, ngoại trừ A Đại và A Nhì, chúng tôi chưa thấy bóng dáng của bất kỳ người trẻ tuổi nào cả… Bây giờ vẫn chưa đến 10 giờ sáng; có lẽ các bạn trẻ đã đi làm từ sớm rồi… Nhưng nghĩ lại thì hôm nay là cuối tuần… Tại sao lại không thấy bóng dáng của trẻ em đây? Với suy nghĩ đó, tôi liền hỏi A Nhì.

Anh ta lắc đầu và chỉ vào con đường dưới chân mình: “Xã hội bây giờ tốt đẹp lắm mà… Ai mà không có xe hơi, xe máy điện hay xe máy thông thường chứ? Nhưng con đường này thì không cho xe cộ nào đi được cả… Kể cả xe đạp cũng không được… Vì quy hoạch quá hạn chế nên những người trẻ tuổi đều chọn thuê nhà ở bên ngoài… Hoặc nếu có tiền thì mua nhà… Quan trọng nhất là bây giờ trẻ em rất nghịch ngợm… Giáo dục mà chúng nhận được hiện nay thì không còn chút tin