Trong việc những người nhà họ Jiang muốn đối phó với chúng tôi, không ít người đã bày tỏ quan điểm của mình. Tôi cũng chỉ quan tâm một chút thôi. Điều khiến tôi ngạc nhiên là vì những lời thách thức mà nhà họ Jiang đưa ra, nhiều người trong giới đạo thuật ở Thành phố Khánh Minh đã biết đến tên tôi, tên Tiểu Thời và cả tên Trần Kinh Nhi.

Mặc dù tôi không có tài năng gì đặc biệt và khí chất đạo thuật của tôi cũng không cao, nhưng vì tôi không để lộ sức mạnh thực sự của mình, lại có thể đứng ngang hàng với Âm Vũ Sâu, nên mọi người đều nghĩ rằng tôi có khả năng không hề kém. Có thể thấy từ ánh mắt e ngại của một số người khi nhìn tôi, hầu hết mọi người đều coi tôi là một người rất mạnh mẽ; nếu họ biết rằng tôi chỉ là một người mới vào nghề trong giới đạo thuật và không có tài năng gì đặc biệt, thì họ sẽ không sợ hãi tôi như vậy đâu.

Những người nhà họ Jiang đã đến tầng chín của tòa nhà Tín Bình từ trước. Khi chúng tôi xuống dưới, chúng tôi thấy đã có rất nhiều người đến rồi. Những người ngồi xung quanh võ đài quyền anh hiện đại, có ghế ngồi, chắc chắn là người nhà họ Jiang, còn những người đứng xa hơn thì có lẽ là đến xem náo nhiệt thôi. Trong số những người nhà họ Jiang, có cả những người đã gửi thư thách chúng tôi vào ban ngày, điều này càng củng cố quan điểm của tôi.

So với những người đến sau chúng tôi, những người đến xem trước đó ít hơn một phần ba so với số người đến sau này; ít nhất cũng có khoảng hai trăm người có mặt tại đó. Người có tên Phương Đào Trà Đình đảm nhận công việc duy trì trật tự, để tránh tình trạng ai đó lợi dụng cơ hội gây rối.

“Trời ạ, có nhiều người đến thế sao… Có cả những kẻ yếu đuối thường xuyên ở Chợ Quỷ mà cũng đến nữa.” Một người lẩm bẩm. Những người ông ta gọi là “kẻ yếu đuối” chính là những người đến từ Chợ Quỷ. Nếu ông ta nói to hơn một chút, thì đó chính là hành động khiêu khích người khác; việc ông ta nói thấp tiếng cũng chứng tỏ rằng ông ta vẫn không dám làm phiền những người mà mình gọi là “kẻ yếu đuối” đó.

Trong giới đạo thuật, hầu hết mọi người đều được phân loại theo mức độ tài năng khác nhau; đây chính là hệ quả của những quan niệm cổ hủ vẫn còn tồn tại trong giới này – thói quen so sánh người khác. Đặc biệt là trong xã hội hiện đại này, những người không thành công trong cuộc sống thường bị coi là thiếu năng lực, trong khi những người có thành tựu hơn lại dễ dàng chỉ trích người khác. Ai biết được rằng có bao nhiêu người giỏi giấu kín tài năng của mình, không quan tâm

Trong số những người đến từ gia tộc Jiang, ngoại trừ vài người mà chúng tôi đã gặp vào ban ngày, hầu hết đều là những người chúng tôi chưa từng biết đến trước đây. Trong số họ, có khá nhiều người mà tôi không thể đánh giá được mức độ tu luyện của họ. Tất nhiên, các cuộc đấu trên sân đài trong giới này chủ yếu là sự so tài về kỹ năng chiến đấu, nhưng không thể phủ nhận rằng những người có nhiều “đạo khí” thì thường sở hữu thể trạng tốt hơn, và điều đó cũng giúp họ thành tựu hơn trong việc thi đấu. Vì vậy, “đạo khí” không chỉ là thước đo năng lực tu luyện của một người trong giới này, mà còn có thể dùng để đánh giá kỹ năng chiến đấu của họ nữa. Dĩ nhiên, cũng có những người có nhiều “đạo khí” nhưng kỹ năng chiến đấu không tốt, hoặc ngược lại; nhưng những người như vậy rất hiếm gặp trong giới này.

Người chứng kiến cuộc đối đầu này là Dương Xương, một người đàn ông trung niên cao ráo, ít nói, lần đầu tiên tôi gặp anh ta.

Nơi đây vốn dĩ là lãnh địa của Phương Đào Trà Đình; có lẽ vì lần này có quá nhiều người đến, nên Phương Đào Trà Đình cũng đã cử khá nhiều người xuống xem cuộc đấu này.

“Thời gian kết thúc!”

Là người chứng kiến, Dương Xương nhìn đồng hồ trên cổ tay mình rồi bỗng nhiên nói lên, sau đó nhìn về phía chúng tôi và những người từ gia tộc Jiang và nói: “Theo quy tắc của giới này, hai bên đã thống nhất rằng mỗi bên sẽ cử bốn người ra đấu. Phía gia tộc Jiang sẽ có Kong Zaixian, Du Rufeng, Gu Dewei và Mei Luosheng tham gia đấu; còn phía chúng tôi sẽ có Yin Wushen, Trần Thiên Sinh, Shi Buqian và Trần Kinh Nhi. Vì gia tộc Jiang là bên đưa ra thách thức, nên họ chưa nêu rõ cụ thể cách các thành viên của họ sẽ đối đầu với đối phương; tuy nhiên, phía Yin Wushen đã chấp nhận thách thức này, vì vậy phía gia tộc Jiang có thể cử bất kỳ ai ra đấu, còn phía Yin Wushen cũng có thể tự do lựa chọn người tham gia đấu. Các trận đấu sẽ được tổ chức theo hình thức một đối một. Vì cả hai bên đều có bốn người tham gia, nếu có hai chiến thắng và hai thua, thì cả hai bên sẽ lần lượt rút một người ra đấu tiếp; bên nào thắng nhiều hơn sẽ giành chiến thắng cuối cùng. Nếu gia tộc Jiang thắng, thì phía Yin Wushen phải chịu thừa nhận sai lầm trước gia tộc Jiang; sau này, nếu hai bên gặp lại nhau, phía Yin Wushen không được phép tấn công người của gia tộc Jiang, mà phải tránh xa họ. Lưu ý: gia tộc Jiang cũng không được phép làm tổn thương người khác một cách vô cớ. Xin hỏi phía Yin Wushen, nếu các bạn giành chiến thắng, các bạn có yêu cầu gì không?”

Dương Xương là người ít nói;

Cô ấy đã mô tả rất chi tiết về diễn biến trận đấu này cho mọi người có mặt tại đó, và cuối cùng còn yêu cầu chúng tôi nói ra những gì chúng tôi sẽ phải làm nếu thắng trong trận đấu này, cụ thể là gia đình Jiang sẽ đối xử với chúng tôi như thế nào.

Việc giới thiệu về trận đấu không khiến tôi cảm thấy có điều gì bất thường; mọi thứ đều tuân theo quy tắc. Điều khiến tôi chú ý hơn là những yêu cầu của gia đình Jiang sau khi họ thắng trận. Việc họ xin lỗi và thừa nhận sai lầm là điều tôi đã dự đoán trước, nhưng tôi không ngờ họ còn yêu cầu chúng tôi phải tránh xa gia đình Jiang như con chuột tránh mèo vậy. Mặc dù về mặt lý lẽ, gia đình Jiang chắc chắn không thể đơn giản là tấn công chúng tôi, nhưng nếu họ chủ động gây rắc rối trước, và sau đó chúng tôi cũng đáp trả lại, thì họ hoàn toàn có thể sử dụng việc chúng tôi không có bằng chứng cụ thể để cáo buộc chúng tôi là người khơi mào cuộc tranh cãi, và khi đó, Dương Xương – người làm chứng – chắc chắn sẽ không đứng về phía chúng tôi.

Vì vậy, dù yêu cầu của gia đình Jiang nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra nó không hề đơn giản chút nào!

Trước đây, chúng tôi đã không tiết lộ danh tính của mình, vì vậy việc Dương Xương có thể biết thông tin về chúng tôi chắc chắn là do người của gia đình Jiang đã báo cáo thông tin của chúng tôi cho họ. Với quy mô lớn của gia đình Jiang, việc tìm ra danh tính của những người trong nhóm chúng tôi cũng không phải là điều khó khăn, vì vậy điều này cũng không đáng để tôi quá lo lắng.

Yīnwǔ Shēn không suy nghĩ nhiều mà đã thành kính trả lời: “Xin hỏi sư phụ Dương, nếu bên tôi thắng trong trận đấu này, mong rằng cha của Giang Thiên Minh sẽ tự mình đưa Giang Thiên Minh đến Phương Đào Trà Đình để chúng tôi ba lần quỳ gối, chín lần cúi đầu, rót trà và xin lỗi, được không ạ?”

“Wow!”

Những lời này khiến mọi người có mặt tại đó đều xôn xao.

Gia đình Jiang có địa vị như thế nào tại Thành phố Qingming? Yīnwǔ Shēn lại yêu cầu cha của Giang Thiên Minh phải đưa Giang Thiên Minh đến nơi có nhiều người cùng ngành nghề như chúng tôi để họ thực hiện những hành động này? Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, gia đình Jiang sẽ không còn mặt mũi để xuất hiện trên đường phố của Thành phố Qingming nữa.

“Yīnwǔ Shēn thật sự rất dám nghĩ, ban đầu tôi chỉ nghĩ cô ấy là người mạnh mẽ, nhưng không ngờ cô ấy lại hung hăng đến thế. Cô ấy xinh đẹp như vậy, nếu được hiền dịu một chút thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là cô ấy lại là kiểu người mạnh m

Có người đã đưa ra những lời bình luận về nhan sắc của Âm Vũ Thâm.

“Những người phụ nữ xinh đẹp khi chết đi chỉ còn lại bộ xương trắng thối hôi thấu; dù họ có vẻ ngoài như thế nào đi nữa, trong mắt tôi, tất cả đều giống nhau,” người đó đã tỏ ra khinh thường những ai so sánh vẻ đẹp của Âm Vũ Thâm. Khi thấy người phụ nữ mạnh mẽ và không chú trọng đến vẻ ngoài bên cạnh cô ấy gật đầu đồng ý với những lời anh ta nói, tôi mới hiểu tại sao anh ta lại nói như vậy.

“….”

Mọi người đều bàn tán rầm rộ; phe nhà Jiang chắc chắn sẽ không hài lòng với những lời nói của Âm Vũ Thâm. Nhưng nơi này cuối cùng cũng không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể gây rối được; mọi việc phải dựa vào ý kiến của những người chứng kiến cuộc đối đầu này.

“Không được.”

Dương Xương đã trực tiếp từ chối yêu cầu của Âm Vũ Thâm và nói thêm: “Việc quỳ ba lần, chào chín lần có thể được bỏ qua; chúng ta đều là người cùng một con đường, không cần phải làm quá mức để gây khó dễ cho nhau. Nếu phe các bạn thắng, chúng tôi có thể đảm bảo rằng Jiang Gao Pān sẽ đưa con trai mình đến phòng trà của sư phụ để cúi đầu xin lỗi mọi người. Có được không?”

Hóa ra Dương Xương cũng là một đệ tử của Phương Thế Tông; tại sao lại nói “cũng” nhỉ? Bởi vì ban ngày tôi mới gặp người đàn ông đã công bố thông tin về vụ án mạng của Tôn Lăng Hoa; theo lời giới thiệu của Âm Vũ Thâm, người đó tên là Lục Dương, cũng là một đệ tử của Phương Thế Tông. Phương Thế Tông có rất nhiều đệ tử; hiện tại tôi không thể nhớ hết tên của họ hay hình dáng của họ… Dù sao thì, chúng ta hiện đang có những việc quan trọng cần giải quyết; việc biết tên và hình dáng của những người thuộc nhóm Phương Đào Trà Đình thực sự không quá quan trọng đối với chúng ta.

Thông tin khác mà chúng ta có thể biết được là cha của Giang Thiên Minh tên là Jiang Gao Pān.

“Lời nói của Tiền bối Dương thật hợp lý!”

Người đó đã nói rất có lý; một người giống như quản gia của nhà Jiang đã ngay lập tức đồng ý với ý kiến đó.

Quả thực, tất cả chúng ta đều là người cùng một con đường; trong giáo phái của chúng ta, sự hòa thuận luôn được coi trọng. Việc quỳ ba lần, chào chín lần quả thực là quá mức; chúng ta không nên làm những điều gì có thể làm tổn thương đến phẩm giá của đối phương.

Âm Vũ Thâm nghe xong những lời này liền suy nghĩ một lát, sau đó đành phải quyết định một cách khó khăn: “Thì cứ theo lời Tiền bối Dương đi; để tránh bị người khác nói rằng tôi quá đáng.”

Nghe những lời này, Dương Xương gật đầu, và cái gật đầu ấy đã giải thích rõ trách nhiệm mà chúng ta và gia tộc Jiang sẽ phải thực hiện sau khi một bên thắng cuộc. Phía chúng ta không được phản đối những yêu cầu của gia tộc Jiang nếu chúng ta thắng; ngược lại, gia tộc Jiang cũng không được phản đối những yêu cầu của chúng ta nếu họ thắng. Chỉ cần quyết định của Dương Xương được tuân theo là đủ. Ông ấy chính là người làm chứng, là người xác định liệu các yêu cầu của hai bên có hợp lý hay không. Dù sao đi nữa, khi kết quả đã được công bố mà có bất kỳ bên nào hối tiếc, ông ấy sẽ phải can thiệp để tránh tình trạng người thua bỏ chạy sau khi thua cuộc. Vì vậy, vai trò của ông ấy làm người làm chứng thực sự không hề dễ dàng; nếu ông ấy chấp nhận những yêu cầu quá đáng, ông ấy sẽ không thể thực hiện được trách nhiệm của mình.

Sau khi mọi thứ được thống nhất như vậy, cuộc đối đầu một đối một trên võ đài sẽ bắt đầu!

Tôi từng nghĩ sẽ có những buổi khai màn kéo dài, nhưng không ngờ cuộc chiến lại bắt đầu nhanh đến thế, không hề mất thời gian chần chừ.

Thực ra cũng dễ hiểu thôi; dù sao chúng ta và gia tộc Jiang cũng đều không ưa nhau, mục đích của việc mọi người đến đây chính là để xem ai có sức mạnh hơn và lời nói của ai là đúng đắn, chắc chắn không ai muốn bắt tay nhau và giới thiệu về bản thân trước khi bắt đầu cuộc chiến. Việc xác định thắng thua một cách trực tiếp như vậy luôn là thông lệ.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, nhiều người đã bắt đầu trò chuyện, thậm chí còn có người hô hào, làm cho không khí trở nên sôi nổi hơn. Mọi người đều mong chờ một trận đấu sôi nổi và gay cấn. Dù sao thì mọi người cũng không đến đây vào ban đêm chỉ để xem những chuyện phiền phức đâu; nhiều người thực sự hy vọng chúng ta sẽ thể hiện được sức mạnh của mình, nếu không thì họ sẽ thất vọng lắm.

Dương Xương nhìn quanh sân khấu, giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, và mọi người cũng tuân theo, không còn tiếng ồn ào nào nữa. Ông ấy bình tĩnh nói: “Cuộc đấu trên võ đài chỉ quan tâm đến thắng thua, không liên quan đến sinh tử; chỉ cần đánh đến khi đối thủ không thể tiếp tục chiến đấu nữa là được, tuyệt đối không được có hành động giết hại hoặc làm tổn thương người khác một cách cố ý. Những chiêu thức ác liệt không được phép sử dụng; nếu ai vi phạm, họ sẽ bị xử lý như những kẻ xấu xa – bị trừng phạt!”

“Vâng!”

Khi những lời này vang lên và Dương Xương rời khỏi sân khấu, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cuộc