Bỗng nhiên, những lời lẩm bẩm vô nghĩa của tôi khiến cha con Lý Xung cùng những người mang quan tài đều thở phào nhẹ nhõm; rõ ràng là họ vừa bị Âm Vũ Thâm làm cho sợ hãi.

Sau khi Triệu Minh Lệ đã bị “Tiểu Giờ” thu phục, những con ma xung quanh đều không dám lại gần nữa, vì chúng sợ rằng chúng ta thực sự sẽ làm hại đến chúng. Điều này cũng tốt thôi, tránh được việc những con ma kia đứng gần đó và bàn tán lung tung.

Thực ra, việc Triệu Minh Lệ bị “Tiểu Giờ” thu phục cũng không có gì lạ lắm; dù sao thì linh hồn của Triệu Minh Lệ cũng không mạnh mẽ lắm, vì vậy “Tiểu Giờ” hoàn toàn có thể dễ dàng kiểm soát nó. Nếu để Triệu Minh Lệ trốn thoát, thì có nghĩa là mười mấy năm học hỏi cùng ông đạo sư cha của “Tiểu Giờ” đã thành công xuất sắc rồi… Việc thu phục một linh hồn yếu ớt như vậy quả thật rất đơn giản.

Khi mặt trời lặn, chúng tôi cuối cùng cũng đến được Khuê Khai Lĩnh – một ngọn đồi không hề to lớn như những ngọn núi khác. Đặc biệt là ở Khuê Khai Lĩnh, cây cối không nhiều, chủ yếu là loại cây bụi thấp gọi là “Niêm Tử Thụ”. Ở vị trí chính giữa ngọn đồi, hướng về phía tây, chúng tôi nhìn thấy những luống đất mới được đào lên, và ngay trong đó có một ngôi mộ đã được đào sẵn.

Cây Niêm Tử Thụ ở vùng quê chúng tôi thường được gọi là “Cây Ma Nhỏ”!

“Cây Ma” thường ám chỉ cây hoàng đào; điều này tôi đã từng đề cập trước đây khi nhìn thấy cây hoàng đào lớn của Vương Thôn. Còn “Cây Ma Nhỏ” thì không phải là cây hoàng đào, mà chính là cây Niêm Tử Thụ.

Cây Niêm Tử Thụ thường chỉ cao khoảng một mét, có nhiều cành nhánh và không có thân chính, mọc thành một bụi um tùm. Thông thường, nếu đất không màu mỡ, cây Niêm Tử Thụ sẽ mọc thấp hơn nữa. Loại cây này được gọi là “Cây Ma Nhỏ” là bởi vì vào cuối thu và mùa đông, khi lá cây rụng hết, và vì cây Niêm Tử Thụ thường mọc nhiều ở các ngon đồi, gần các ngôi mộ, nên khi lá rụng đi, từ xa nhìn qua trông giống như những con ma nhỏ bên cạnh ngôi mộ. Trong những ngày cuối thu và mùa đông gió lớn, cây này còn phát ra những tiếng “kêu răng rắc”. Chính vì lý do này mà cây Niêm Tử Thụ được gọi là “Cây Ma Nhỏ”.

Và lý do tại sao lại nói là vào cuối thu và mùa đông, là bởi vì ở các vùng phía nam, hầu hết lá cây đều rụng vào những ngày se lạnh, điều này liên quan đến sự khác biệt về khí hậu giữa miền bắc và miền nam. Chẳng hạn, lễ Trung Thu đã qua từ lâu rồi, nhưng bây giờ tôi vẫn chỉ cảm

Trước ngôi mộ cũng không có bất kỳ vật che chắn nào; cảnh tượng trước mắt thực sự rất đẹp, khiến tôi cảm thấy đây là một ngôi mộ khá tốt.

Đó chỉ là ý kiến của tôi thôi; tôi không phải là một chuyên gia phong thủy. Yīnwǔ Shēn mới là người am hiểu về phong thủy trong giáo phái này. Về việc xem xét dòng núi và tìm điểm “long điểm” để đặt mộ, tôi thậm chí không xứng đáng được gọi là học trò của cô ấy. Nhưng cô ấy cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào; có vẻ như cô ấy chỉ coi đây là một ngôi mộ bình thường, không tốt cũng không xấu, nên không có gì đáng để bàn luận.

“Hãy đợi cho đến khi hương Đỉnh Long cháy hết rồi mới tiến hành an táng!”

Nhìn thấy những người khiêng quan tài cũng đã mệt lửi, tôi liền nghĩ rằng những cây hương dài mà tôi mang theo vẫn còn khoảng mười phút nữa là hết, nên tôi tìm cớ để họ nghỉ ngơi một lát. Nói thật, tôi cũng khá mệt; chúng tôi đã đi quãng đường gần mười km trên những con đường núi gập ghềnh, đôi chân tôi trong giày cũng đang rất nóng.

Nghe lời tôi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Tám người đàn ông khỏe mạnh khiêng quan tài dù có sức mạnh đến đâu cũng sẽ mệt đứt hơi thở sau khi đặt quan tài xuống đất ổn định. Sau đó, tôi đi phát thuốc lá cho họ. Những người khiêng quan tài đã chuẩn bị nước uống; còn chúng tôi thì hơi bất cẩn, không mang theo nước, may mà cũng không thấy khát.

Ở đây đã có sẵn xẻng và bia mộ đã được chuẩn bị sẵn; chỉ cần đặt quan tài xuống đất, thắp một que hương, và để cha con Lý Xung cúi đầu tạ ơn là xong. Trong suốt quá trình này, tôi không hề sắp xếp gì đặc biệt; nếu là người khác thì chắc chắn sẽ phải quan tâm đến rất nhiều chi tiết nhỏ. Nhưng vì tôi đã nhận được sự đồng ý đơn giản từ Lý Xung, nên mọi thứ đều được tổ chức một cách đơn giản, theo ý muốn của gia chủ. Nếu như bắt buộc tôi phải tuân theo phong tục của huyện Thái An, tôi cũng sẽ làm theo; những điều này không hề khó khăn chút nào. Chỉ là mỗi gia đình đều có cách làm riêng của mình; ngay cả trong huyện nhỏ bé như Thái An, cũng có hàng trăm cách tổ chức lễ tang khác nhau. Thực ra, tất cả những điều này chỉ là do con người tạo ra mà thôi; đạo Phật không hề quá coi trọng chúng.

Điều quan trọng nhất trong lễ tang là phải đảm bảo rằng người đã khuất được an nghỉ thoải mái; miễn là họ không phải sống trong cõi âm thì ok. Thứ hai, cần phải làm cho linh hồn người đã khuất hài lòng; nếu họ hài lòng, họ sẽ không đến phi

Khi tôi hoàn thành việc chôn cất mà không cần quá nhiều thủ tục rườm rà, chiếc quan tài đã được đưa xuống ngôi mộ sâu hai mét và lập tức được lấp kín. Quả thật như lời cái lão ma kia nói, đất ở đây rất dễ đào; không có nhiều sỏi đá cản trở công việc. Tám người đàn ông mạnh mẽ chỉ mất năm phút là đã lấp đầy ngôi mộ hình tam giác, rộng một mét rưỡi, dài hai mét và cao một mét rưỡi. Sau đó, họ trang trí xung quanh ngôi mộ và đặt một “hòn đất sau mộ” ở phía bên phải sau, bên trong đó chứa một khung ảnh có chứa Triệu Minh Lệ. Khi bia mộ được đặt trước ngôi mộ, công việc chôn cất hoàn tất.

Ngôi mộ hình tam giác này là theo phong tục ở địa phương chúng tôi; tuy nhiên, ở hầu hết các vùng khác trên cả nước, người ta thường xây dựng ngôi mộ hình tròn. Thực ra, ở những khu vực có nhiều núi non như chúng tôi, do địa hình gồ ghề, nước mưa khi chảy xuôi dòng hoặc rơi từ trên xuống dễ dàng làm thay đổi hình dạng của ngôi mộ. Theo thời gian, ngôi mộ thường có hình dạng đầu rộng, đuôi nhọn, và hai bên có hiện tượng đất trôi xuống. Vì vậy, người dân ở đây dần coi đây là hình dạng chuẩn cho ngôi mộ.

Nói về hình dạng ngôi mộ rồi, bây giờ hãy nói về “hòn đất sau mộ”!

“Theo quan niệm thông thường, ‘hòn đất sau mộ’ là một gò đất nhỏ được đặt phía sau ngôi mộ. Nếu nhìn từ phía trước ngôi mộ và dựa vào việc phân biệt nam bên trái, nữ bên phải, nếu người đã khuất là nam thì ‘hòn đất sau mộ’ sẽ được đặt bên trái, còn nếu là nữ thì sẽ được đặt bên phải. Ý nghĩa của ‘hòn đất sau mộ’ là để ‘bảo vệ con cháu sau này’. Những thứ được đặt bên trong không cần phải quá cầu kỳ; bất cứ thứ gì hợp lý đều có thể được đặt vào đó. Khi đi lễ tưởng niệm ngôi mộ, người ta thường thờ cúng trước ngôi mộ chính rồi mới đến ‘hòn đất sau mộ’. Theo lời người già, điều này có ý nghĩa là ‘để tổ tiên nhớ đến việc chăm sóc con cháu sau này’, bởi vì việc thờ cúng ‘hòn đất sau mộ’ chính là để tổ tiên đến ‘chăm sóc’ phần này của ngôi mộ; nếu tổ tiên đã ăn những thứ được đặt bên trong ‘hòn đất sau mộ’, họ sẽ có trách nhiệm chăm sóc con cháu của mình.”

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là lời nói của con người mà thôi. Trong giáo phái của chúng tôi, chúng tôi không tin vào những điều vô căn cứ như vậy. Nếu muốn nhận sự bảo vệ từ tổ tiên, liệu có thể nhờ vào những linh hồn hay sao? Con người và linh hồn là hai thế giới hoàn toàn khác nhau; nếu nhờ vào linh hồn, có lẽ bạn đang coi thường

Lý Xung cũng không có gì đáng nói cả; khi người khác giúp mình làm việc thì tự nhiên phải trả tiền. Chỉ là không ngờ họ lại đi trước mất rồi… Khi thấy bầu không khí buổi tối càng trở nên ảm đạm, anh ta vội vàng nói: “Đợi chúng tôi với nhé, cùng đi nào.”

Nói xong, anh ta vội vàng gấp gọn những tờ giấy dùng để lót mộ trên tay, cười ha hả rồi cùng với Lý Tử Nguyệt theo sau bát người đang khiêng quan tài.

Chắc hẳn Lý Xung đã sợ hãi; đi đường vào ban đêm trong những khu hoang dã thì thật sự rất nguy hiểm. Hơn nữa, Lý Tử Nguyệt chỉ mới mười tám tuổi… Làm sao cô bé có thể bình tĩnh được trong tình huống như này? Vì vậy, Lý Xung không chỉ vì bản thân mình mà còn vì Lý Tử Nguyệt nữa; nếu không thì anh ta đã không vội vàng rời đi ngay từ đầu. Nhưng vốn dĩ anh ta không tin vào ma quỷ, nên cũng không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó… Cũng giống như câu ngôn ngữ địa phương: “Khi người ta chết, mọi thứ đều trở thành hư vô…” Đối với những người không tin vào ma quỷ, những quy tắc lễ nghi này thực sự không cần thiết.

Bây giờ lễ tang đã kết thúc, công việc của tôi cũng xong xuôi rồi. Lý Xung và Lý Tử Nguyệt không hề quan tâm đến chúng tôi, ngược lại, họ còn cố gắng làm hài lòng bát người đang khiêng quan tài trước đó. Có lẽ đối với họ, những người đàn ông mạnh mẽ này mới là người đáng tin cậy nhất; dù không tin vào ma quỷ, ít ra cũng phải tin rằng trên đời này vẫn có kẻ xấu.

Trước tình hình đó, tôi chỉ biết lắc đầu trong lòng và tiếp tục đi theo họ, cách họ khoảng năm sáu mét.

Có lẽ vì sắp có mưa, gió bắt đầu thổi mạnh; gió làm cho những câyNiễn Tử phát ra tiếng “kêu rít” giống như tiếng ma quỷ vậy. Cảm nhận hơi lạnh của gió… Nếu gió ngừng thổi, thì chắc chắn sẽ có mưa… Đó chính là ý nghĩa của câu “trước khi mưa đến, gió sẽ thổi mạnh”. Nhìn theo tình hình hiện tại, có lẽ chúng ta sẽ bị mưa đánh nếu không trở về đồng bằng… Và vì không chuẩn bị ô, chúng ta chắc chắn sẽ bị ướt.

Khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, ánh sáng còn lại duy nhất là ánh hoàng hôn. Tôi nhìn thấy Lý Xung đang nói chuyện với bát người đang khiêng quan tài, còn Lý Tử Nguyệt thì im lặng đi theo họ… Tôi liền nhìn về phía Yīnwǔshēn, người đang đứng cách chúng tôi khoảng năm sáu mét, và tự hỏi: “Trước đây cô ấy đã phát hiện ra điều gì mà trông có vẻ bí ẩn như vậy?”

“Lúc chôn cất vừa rồi cũng không thấy anh nói gì cả.”

Giọng nói của anh không lớn, tất nhiên là vì không muốn những người phía trước nghe thấy.

Nhìn vào những thay đổi xảy ra trước đây, có lẽ anh ấy đang giấu đi điều gì đó; vì trước đó anh ấy bận rộn với việc khác nên không quan tâm đến chuyện này, và bây giờ khi mọi việc đã xong, anh ấy cũng muốn biết liệu Âm Vũ Thâm đã phát hiện ra điều gì bí ẩn không.

Tiểu Giờ vẫn như mọi khi, không nói gì cả, chỉ lắng nghe chúng tôi nói chuyện. Trong tay cô ấy cầm một tờ phù vàng dùng để trói buộc Triệu Minh Lệ; sau khi tôi hỏi Âm Vũ Thâm, cô ấy đã đưa tờ phù đó cho tôi.

Âm Vũ Thâm nhìn tôi như thể đang coi thường tôi, và nói một cách khinh thường: “Anh có ý với em không? Suốt đường đi, anh cứ liên tục nhìn em như vậy… Nếu có ý thì cứ thẳng thắn nói ra đi, em sẽ từ chối anh một cách công khai mà.”

“…”

Câu nói đó khiến tôi không biết phải nói gì; ngay cả Tiểu Giờ, người vốn ít nói, cũng suýt nữa bị làm cho lạc bước vì câu nói đó.

Một người phụ nữ thông minh như cô ấy, làm sao lại không biết tại sao tôi lại thường xuyên nhìn cô ấy như vậy? Biết rõ điều đó mà vẫn đùa cợt tôi như vậy… Nếu không phải vì tôi đã quen với những lần cô ấy đùa cợt tôi rồi, có lẽ tôi cũng sẽ giống như Tiểu Giờ, suýt nữa ngã xuống đất vì sốc.

Một cô gái xinh đẹp như vậy, tại sao lại luôn đùa cợt tôi nhỉ? Thật là kỳ lạ…

“Nhanh lên đi! Không nói gì cả mà còn giả vờ cao thượng… Chẳng qua là muốn thu hút sự chú ý của tôi thôi mà.” Tôi liếc cô ấy một cái, trong giọng nói có chút đùa cợt. Cũng chỉ vì cô ấy thường xuyên đùa cợt tôi nên tôi mới đùa lại với cô ấy; nếu Lâm Duyệt Tân là một người nghiêm túc với tôi, tôi sẽ không dám đùa cợt đâu… Nếu đùa sai cách, có thể sẽ bị hiểu lầm là sự quấy rối đấy.

Âm Vũ Thâm liếc tôi một cái, đôi mắt đẹp của cô ấy lấp lánh, và nói: “Đi mà.”