Lời nói đều do con người tạo ra, và quy tắc cũng do con người đặt ra.

Khi lễ tang bị hoãn lại, người ta nói rằng người đã khuất vẫn chưa “ra đi hết”, ý là người thân của họ cảm thấy cô đơn khi mất đi người yêu thương và muốn có ai đó ở bên cạnh. Vì vậy, gia đình đó lại phải gánh chịu thêm một cái chết nữa, và những sự việc bất ngờ như vậy được coi là điềm xui.

Những chuyện này, nếu được kể ra, có thể khiến người bình thường sợ hãi và tránh xa, nhưng thực ra chúng đều không có cơ sở. Hãy nghĩ xem, trên thế giới này có quá nhiều người; mỗi khi một người chết đi, họ sẽ để lại linh hồn. Nếu tất cả các linh hồn đó đều mạnh mẽ như vậy, thì thế giới loài người đã sớm trở nên hỗn loạn rồi. Làm người chắc chắn không thoải mái bằng làm ma đâu… Nhưng trong thế giới thực, mọi người sống rất tốt, và những chuyện kỳ lạ liên quan đến ma quỷ không phải lúc nào cũng xảy ra.

Chúng ta, những người theo đạo, có thể nhìn nhận rõ ràng về những chuyện này, nhưng người thường thì không hiểu được. Vì vậy, chúng ta không thể giải thích quá nhiều về chúng. Nếu như chuyện mà Yīnwǔ Shēn đã nói xảy ra, có lẽ tôi sẽ bị chỉ trích khá nặng nề.

Tuy nhiên, trước mỗi khó khăn, luôn có cách để vượt qua. Khi tôi đã đảm nhận công việc này, tôi tự nhiên sẽ làm nó cho thật tốt, ít nhất là không để mọi người cảm thấy tồi tệ. Có lẽ cách làm của tôi còn ảnh hưởng đến người khác nữa… Chắc chắn sẽ có những người sau này cũng học theo cách tôi tiến hành lễ tang.

Có câu nói rằng: Những người bị ảnh hưởng bởi người khác rất nhiều, nhưng những người có thể ảnh hưởng đến người khác thì lại rất ít.

Dù sao đi nữa, rất nhiều chuyện về ma quỷ được kể ra chỉ là hư cấu mà thôi… Tại sao tôi không thử áp dụng những phương pháp mới để kể chúng?

Lý Xung sống tại số 3 đường An Hòa, gần trung tâm thị trấn. Họ sở hữu một căn nhà ba tầng riêng; mặc dù không phải là biệt thự, nhưng việc sở hữu một mảnh đất riêng ở thị trấn cũng là điều rất có giá trị… Có thể nói là họ khá giàu có.

Khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi thấy cửa chính của căn nhà không có nhiều trang trí gì cả; chỉ có dấu vết của những câu đối đã bị xé bỏ hai bên cửa. Ở địa phương chúng tôi, mỗi khi có người thân qua đời, gia đình sẽ không treo câu đối. Bởi vì thông thường, câu đối thường được treo vào dịp Tết Nguyên đán hoặc các lễ cưới hỏi – những ngày vui vẻ như vậy không thích hợp để dùng cho người đã khuất, vì vậ

Chúng tôi không thấy có ai khác ở đó; chỉ có một cái bát hương nhỏ đặt trước quan tài, bên trong vẫn còn nửa số hương chưa được đốt hết. Phía trước còn có một chiếc chiếu cỏ và một số đồ nội thất khác; có vẻ như tối qua đã có người ăn uống tại đây.

Chúng tôi tìm một chỗ để đậu xe; vì không thấy ai ở cổng, tôi đã gọi điện cho Lý Xung.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh, và một giọng nam yếu ớt vang lên từ đầu dây: “Xin chào, bạn muốn nói chuyện với ai?”

“Tôi là Lý Duệ.”

Tôi đã kể cho anh ta nghe toàn bộ câu chuyện của mình, và giải thích rằng chính em họ của anh ta, Lý Duệ, là người đã nhờ tôi đến giúp đỡ gia đình họ trong việc tổ chức lễ tang. Tôi cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng về mục đích của mình; việc liệu chúng tôi có tiếp tục giúp đỡ hay không sẽ do anh ta quyết định, sau khi thấy rằng chúng tôi còn trẻ tuổi. Nếu anh ta đồng ý, và với sự giới thiệu của Lý Duệ, gia đình nhà vợ cũ của anh ta cũng sẽ chấp thuận.

Sau cuộc trò chuyện, anh ta nhanh chóng ra ngoài để đón tiếp chúng tôi. Ở tầng một có một cánh cửa ngăn cách khu vực đặt quan tài; có lẽ trước đây nơi này được dùng làm gara xe. Như tôi đã đoán, khi anh ta thấy chúng tôi còn trẻ tuổi, anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng không hề tỏ ra coi thường chúng tôi.

Vẻ mặt anh ta có vẻ mệt mỏi; tôi không thấy có dấu hiệu gì của bụi bẩn trên người anh ta. Nghĩ đến những gì Lý Duệ đã kể cho tôi nghe, anh ta vừa mất vợ, và trong hoàn cảnh buồn bã như vậy, lại phải tranh cãi với gia đình nhà vợ, thật khó để anh ta có thể giữ được tinh thần ổn định.

Chúng tôi không cảm thấy có bóng ma nào xung quanh khu vực đó; tuy nhiên, có vài con ma “nói xấu” về gia đình Lý Xung ở ven đường.

Lý Xung dường như là một người khá hiền lành; việc trò chuyện với anh ta khá thoải mái. Khác với sự điềm tĩnh của Lý Duệ, anh ta là người khá thân thiện và dễ mến.

“Không ngờ các bạn còn trẻ tuổi mà đã làm công việc này… Cũng tốt thôi; người trẻ thì thường có những cách làm mới mẻ. Lần này, việc tổ chức lễ tang không hề đơn giản chút nào… Càng đơn giản càng tốt. Vào buổi trưa, bạn bè và người thân sẽ đến; lúc đó những người mang quan tài cũng sẽ đến nữa. Nếu bạn có bất kỳ kế hoạch nào, hãy nói lại với họ; miễn là lý lẽ của bạn hợp lý, tôi sẽ ủng hộ bạn.”

“Nói thẳng ra thì việc tổ chức lễ tang cũng chỉ là vấn đề của sự hợp lý mà thôi; miễn là mọi thứ được giải thích một cách hợp lý, mọi người sẽ tin tưởng vào bạn. Dù sao thì những điều kỳ lạ cũng không phải ai cũng hiểu được; nếu bạn biết cách khiến chúng trở nên huyền bí, họ sẽ tự nhiên tin vào bạn. Câu nói cổ xưa vẫn đúng: ‘Thà tin có còn hơn tin không’; trong tình trạng nửa tin nửa ngờ, hầu hết mọi người đều sẽ chọn tin vào điều đó. Đó là một vấn đề tâm lý, và anh Li trước đây đã từng nói với tôi về điều này.”

Tôi gật đầu, hiểu rõ ý nghĩa trong những lời anh ấy nói.

Tôi đã nói với anh ấy về những kế hoạch mà tôi muốn thực hiện – đó chỉ là những nghi thức chia tay đơn giản cho người thân trước khi lễ tang diễn ra, và lý do chọn con đường nhỏ để đi là “để người đã khuất có thể nhớ lại những chi tiết nhỏ bé của con phố và ngõ hẻm nơi họ từng sống”. Tất nhiên, chúng tôi cũng nói rằng vợ của Lý Xung là người rất coi trọng những chi tiết nhỏ; vì vậy, chúng tôi muốn cô ấy được ghé thăm nơi mình từng sống. Đó chỉ là một lý do bịa đặt, và khi tôi nói với Lý Xung, tôi cũng không hề che giấu điều đó, giống như tôi nói thẳng với anh ấy rằng “tôi không tin vào chuyện ma quỷ”.

“Hóa ra các bạn là những người mà em trai tôi mời đến để giúp đỡ tôi, không lạ gì mà các bạn lại nói mọi chuyện một cách thẳng thắn như vậy.”

Lý Xung rất hài lòng với những lời chúng tôi nói và gật đầu đồng ý: “Nếu vậy thì tôi hoàn toàn ủng hộ những gì các bạn làm, miễn là mọi thứ đều dựa trên nguyên tắc hợp lý. Việc có người trong gia đình qua đời không phải là chuyện dễ dàng để công khai; tôi không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý, nếu không sau này ra ngoài gặp mọi người sẽ rất khó xử.”

Chúng tôi cũng biết rằng việc người trong nhà qua đời không phải là do tuổi già mà là do qua đời trước khi đầy 100 tuổi. Tôi không biết vợ của anh ấy đã chết vì lý do gì; Lý Duệ cũng không nói rõ, và bây giờ tôi cũng không thể hỏi trước mặt anh ấy.

Kể từ khi vợ mình qua đời, Lý Xung luôn trông rất buồn bã; việc hài lòng với cách chúng tôi làm có lẽ cũng chưa thể giúp anh ấy vượt qua nỗi đau đó. Việc vượt qua sự mất mát của người thân yêu quý không hề đơn giản chút nào; vì vậy, anh ấy cũng không muốn nói quá nhiều với chúng tôi, chỉ yêu cầu chúng tôi sắp xếp mọi thứ theo ý muốn của mình, và đợi đến khi người nh

Sau khi anh ấy trở về phòng, chúng tôi ngồi cùng một bàn, bên cạnh chúng tôi là một cái quan tài đen bóng loáng; tuy nhiên, đối với những người như chúng tôi – những người theo đạo – thì cái quan tài này không hề có gì đặc biệt cả.

Âm Vũ Sâu uống đồ uống một cách thoải mái và nhìn chằm chằm vào căn nhà ở tầng dưới, tỏ ra nghi ngờ: “Không hiểu tại sao linh hồn của người đã khuất lại không đi đâu cả… Có vẻ như linh hồn ấy vẫn còn ở thế giới này.”

“Linh hồn vẫn còn ở thế giới này à?”

Tôi không hiểu lời nói của cô ấy; đặc biệt là giọng điệu trong lời nói của cô ấy – dù mang tính nghi ngờ, nhưng cô ấy lại khẳng định rằng linh hồn vẫn còn ở thế giới này. Tôi không thấy có dấu hiệu nào cho thấy linh hồn của người đã khuất trong quan tài còn sót lại; xét đến việc Âm Vũ Sâu không phải là người hay đùa về những chuyện như thế này, có lẽ cô ấy có những khả năng đặc biệt để nhận ra những dấu hiệu đó. Điều này cho thấy so với cô ấy, tôi vẫn còn biết rất ít… Tôi từng nghĩ rằng mình đã hiểu được khá nhiều so với họ, nhưng hóa ra vẫn còn khoảng cách lớn.

Tiểu Giờ cũng gật đầu đồng ý, nhìn vào những ngọn nến đang cháy trước chiếc quan tài đen bóng và nói: “Những ngọn nến này cháy không đều lắm… Điều này có liên quan đến sự xuất hiện của linh hồn. Những chi tiết nhỏ như thế này càng được quan sát kỹ lưỡng thì càng dễ nhận ra; ngay cả những thay đổi nhỏ nhất cũng là bằng chứng cho sự tồn tại của linh hồn. Vì những con ma bên ngoài không dám bước vào đây, nên linh hồn của người đã khuất này có lẽ đã chết trong tình trạng mang theo nhiều oán hận… Nhưng xét đến dấu vết của những ngọn nến và hơi thở âm u trong không khí, có vẻ như linh hồn này chỉ mạnh mẽ hơn một chút so với những linh hồn thông thường mà thôi… Không quá đáng sợ đâu.”

Nghe cô ấy giải thích như vậy, tôi mới hiểu ra: Ma có thể hấp thụ khói nến; trước đây tôi cũng đã từng cho anh Lý hít khói nến. Mặc dù linh hồn không cần thiết phải tiếp nhận những lễ vật này, nhưng việc hấp thụ khói nến cũng có thể coi là một cách để “thỏa mãn” nhu cầu của chúng. Vì linh hồn cũng là những sinh vật riêng biệt, giống như con người chúng ta vậy; khi chúng hít khói nến, hiệu quả hấp thụ của chúng sẽ không giống nhau… Vì vậy, nếu có linh hồn nào hít khói nến, thì sẽ tạo ra những ảnh hưởng nhất định… Dù những ảnh hưởng đó rất nhỏ, nhưng theo thời gian, chúng sẽ trở n

Có lẽ vào lúc đó chúng ta còn có thể nhận được một “đơn hàng kỳ lạ” nữa; như vậy thì lần này ra ngoài quả là “hai đầu một chim”.

“…”

Cô ấy nói đúng. Nếu vợ của Lý Xung vẫn còn linh hồn ở trên thế giới bên kia, chắc hẳn bây giờ ở nhà cô ấy vẫn đang nhớ người thân. Khi có nỗi nhớ ấy, người ta sẽ muốn nói điều gì đó với họ… Và việc chúng ta đảm nhận vai trò đó thực sự mang lại cho chúng ta cơ hội kiếm tiền từ một “đơn hàng khác”.

Nói đến đây, Âm Vũ Thâm cũng thật là tuyệt vời. Mặc dù về mặt khí công thì cô ấy đã không còn vượt qua được tôi nữa, nhưng cô ấy biết rất nhiều điều so với tôi.

Lần trước khi gặp Ngũ thị tại Hoàng Hương Giang, những điều mà sư phụ của cô ấy để lại trong cô ấy thực sự khiến chúng tôi chú ý… Nhưng vì cô ấy không nói ra, chúng tôi cũng không ép cô ấy phải trả lời. Mỗi người, dù là với người thân thiết nhất, cũng đều có những bí mật riêng… Không phải tất cả những bí mật đó đều cần phải được chia sẻ với bạn bè. Cũng giống như tôi, tôi cũng có những điều mà tôi không muốn họ biết… Chẳng hạn như chuyện về cánh tay “Mão Âm” và cuộc giao dịch với Ngũ thị tại Hoàng Hương Giang.

Rất nhanh thôi, những que hương đã cháy hết… Tiểu Giờ đi đốt thêm ba que hương nữa rồi cắm chúng vào bình hương.

Những que hương đã hết rồi, nhưng Lý Xung vẫn không ra để thêm hương… Không biết là do anh ấy tính toán thời gian sai hay là tin rằng chúng tôi sẽ tự thêm hương giúp anh ấy… Có lẽ là lý do thứ hai… Dù sao thì anh ấy cũng quá mệt mỏi, và hiện tại ở nhà không ai cả… Việc không thể lo liệu hết mọi việc cũng là điều có thể hiểu được.

Nói đến đây, con gái của Lý Xung – Lý Tử Nguyệt– mới chỉ nhỏ tuổi mà lại không ra để canh gác linh hồn mẹ mình thì thật là không thể hiểu nổi… Có lẽ cô bé quá đau buồn… Ai mà không đau lòng khi mẹ mình qua đời chứ?