Cửa hàng của Yaxuan Ge khá đẹp; trang trí bằng gỗ mang phong cách cổ điển, kết hợp với ánh sáng tinh tế từ công nghệ hiện đại, khiến những vật phẩm được trưng bày thêm phần lộng lẫy ngay cả vào ban ngày. Đối với tôi mà nói, những nơi như thế này quả là xa xỉ; với địa vị của mình, tôi chỉ thích hợp ghé các quán ăn nhanh ven đường hay quán net tồi tàn thôi… Những nơi hoa mỹ như thế này khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trong cửa hàng có hai người đang ngồi uống trà trên chiếc bàn gỗ lớn; người dường như là chủ cửa hàng đã liếc nhìn tôi một cái, có lẽ ông ta cho rằng tôi không đủ tiền để mua đồ, nên cũng không cần đuổi khách đi. Vì trong cửa hàng có camera giám sát, họ không lo tôi sẽ trộm đồ. Mặc dù điều đó có vẻ như là một sự xúc phạm đối với tôi, nhưng tôi lại thở phào nhẹ nhõm… Bởi vì tôi thuộc về nhóm những người nghèo, và những người nghèo thì không quen với việc được phục vụ! Theo tôi, việc được phục vụ chính là bị theo dõi.

“Hầu hết những thứ được trưng bày ở đây đều là mô hình sản xuất bởi các nhà máy,” anh Li nói, kiểm tra từng món đồ trên kệ. Nhiều thứ khiến anh ấy cảm thấy thú vị, nhưng không có thứ nào khiến anh ấy sợ hãi cả.

Tôi cũng tiến lại gần để xem; tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thấy những thứ này trước đây. Nhìn kỹ, chúng trông thực sự giống như đồ thật vậy… Một chiếc vòng tay bằng ngọc được đặt trong hộp kính, trông có vẻ đã rất cổ… Nếu nó thực sự có tuổi đời hàng trăm năm, thì ít nhất cũng thuộc về triều đại Thanh… Những vật dụng từ thời đó, khi được đưa ra thời hiện đại, giá trị của chúng thường cao hơn nhiều so với giá trị vật chất của chúng.

Thấy tôi quan tâm đến chiếc vòng tay bằng vàng đó, anh Li cười ha hả và nói: “Chiếc vòng này được bán với giá hai mươi nghìn nhân dân tệ… Trông thì hoàn toàn là vàng nguyên chất, nhưng giá thực tế cao hơn nhiều… Nếu nó có giá trị sưu tầm, thì dù chiếc vòng này có trọng lượng nhẹ hơn so với lượng vàng tương ứng, giá của nó vẫn đáng mua… Đối với những người sưu tầm, ngay cả những vật dụng từ triều đại Thanh – thời đại gần đây nhất so với hiện đại – thì giá trị của chúng vẫn rất cao… Nhưng thực ra, thứ này là giả mạo… Người ta chỉ đánh bóng nó để tạo ra ấn tượng về tuổi đời cổ xưa, và hàm lượng vàng trong nó thậm chí còn chưa đến một phần năm… Giá trị thực sự của nó chỉ khoảng hai nghìn nhân dân tệ thôi…” Anh ấy tiếp tục giải thích về những chiếc hạt gỗ được trưng bày… Hóa ra, những thứ mà tô

Trong lúc quan sát thứ đó, anh Li nhận ra một điều khiến anh không dám tiếp cận nó; cảm giác đáng sợ bao trùm lấy người anh, và anh đã lùi lại cách xa khoảng năm mét rồi hét lên: “Chúng ta phải lấy được thứ này! Đây chắc chắn là đồ của các tu sĩ Phật Giáo!”

Thấy anh ấy hoảng sợ đến thế, tôi ngạc nhiên một chút, sau đó mới tiến lại gần và nhìn thấy một cây thước đặt trong hộp kính. Chiếc thước có chiều rộng bằng hai ngón tay, độ dày khoảng một centimet, toàn thân màu đen bóng và có các vạch đo được khắc trên đó; ở cuối thước có ghi số “ba mươi”, có lẽ là chiều dài ba mươi centimet. Khác với những cây thước thông thường, vạch đo đầu tiên và vạch đo cuối cùng của chiếc thước này đều nằm ngay ở hai đầu thước, không có khoảng cách nào giữa chúng. Trước hộp không có thông tin giới thiệu gì cả, chỉ ghi giá bán là hai nghìn nhân dân tệ – mức giá rẻ hơn nhiều so với những thứ có giá hàng chục nghìn hay vài trăm nghìn nhân dân tệ. Nếu chiếc thước này thực sự có ích, thì hai nghìn nhân dân tệ quả là một mức giá hợp lý.

Nhìn chiếc thước bên trong hộp, tôi quay lại nói với hai người đang uống trà kia: “Ông chủ ơi, tôi muốn mua chiếc thước này.”

Nghe thấy có người muốn mua hàng, người được coi là ông chủ trước đó đứng dậy; trên khuôn mặt ông ta không hề có nụ cười nào, ông ta mở hộp kính chứa chiếc thước ra và đưa nó đến quầy thu ngân, rồi nói với tôi một cách lạnh lùng: “Đến quầy để thanh toán.”

“Ồ.” Tôi gật đầu. Không ngờ một người buôn bán lại lạnh lùng đến thế, không hề tỏ ra niềm nhiệt tình hay thân thiện chút nào. Sau khi tôi thanh toán xong, ông ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như vậy.

Ông chủ đó đặt chiếc thước vào một hộp gỗ hình vuông và đưa cho tôi; giao dịch đã hoàn tất.

“Mua chiếc thước này với giá hai nghìn nhân dân tệ, bạn có lợi nhuận đấy… Nhưng đối với ông chủ cửa hàng này thì mới là người thực sự kiếm được tiền. Những cửa hàng như thế này thường có thể thương lượng giá cả; bạn lại không hỏi giá, chắc hẳn ông chủ ấy đang cười lớn trong lòng đấy. Nếu tôi đoán không sai, ông ta hoàn toàn có thể bán chiếc thước này với giá năm trăm nhân dân tệ cho bạn đấy.”

Sau khi tôi ra ngoài, anh Li nói với tôi: “Lúc nãy anh ta thực sự rất sợ chiếc thước đó… Bây giờ khi chiếc thước đã được đậy kín trong hộp, anh ta không còn sợ nữa. Rõ ràng là ông ta biết chiếc thước này có thể mua với giá rẻ hơn, nhưng lại không nói với tôi… Thật là đáng ghét! Nhưng vì anh đã kiếm được tiền từ việc mua nó, tôi sẽ tha thứ cho anh ta…” Anh

Anh ấy nghĩ rằng bạn sẽ sớm nhận ra chiếc thước này là “giả”, vì vậy anh ấy cũng không mong đợi bạn sẽ quay lại đây mua đồ nữa… Nhưng không ngờ rằng sự thông minh của anh ấy lại trở thành điều khiến anh ấy gặp rắc rối; thực ra chiếc thước này là một vật rất có giá trị!” Li Ge cười lạnh và nói.

Tôi không thực sự hiểu ý anh ấy muốn nói gì… Sự thông minh lại trở thành điều khiến người ta gặp rắc rối? Điều đó có liên quan gì đến việc anh ấy coi thường tôi chứ? Vì vậy, khi đang đi trên đường, tôi đã hỏi nhỏ: “Tại sao lại nói như vậy?”

Anh ấy bảo tôi lấy chiếc thước ra. Lần này, anh ấy không hề sợ hãi; anh ấy vẫn đứng bên cạnh tôi, nhưng vẫn không dám chạm vào chiếc thước, và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, chiếc thước này đã bị người ta sửa đổi. Bạn xem kìa, lớp ánh bóng trên nó rất bóng loáng… Chắc hẳn chủ nhân của nó nghĩ rằng chỉ cần vẻ bề ngoài là đủ để kiếm tiền… Nhưng thực ra, giá trị thực sự của chiếc thước này nằm ở việc nó được sử dụng; càng cũ thì càng tốt. Những thứ bạn thấy trên chiếc thước này chỉ là lớp phủ được thêm vào sau; chúng được làm từ bột gỗ đàn hương và được đánh bóng… Nếu không, chiếc thước này đã sớm bị người ta mua đi mất rồi… Trong mắt những người am hiểu, chiếc thước này ít nhất cũng có giá trị hơn một trăm nghìn nhân dân tệ… Vì vậy, sự thông minh của anh ấy lại trở thành điều khiến anh ấy gặp rắc rối.”

Tôi hoàn toàn không thấy có vấn đề gì lớn với chiếc thước này… Sau khi nghe Li Ge giải thích, tôi cũng bắt đầu cảm thấy chiếc thước này có vẻ quá đẹp so với mức bình thường… Tôi đã thử cọ nó lên quần áo và thấy rằng nó thực sự có hiện tượng phai màu… Hiện tại trên đường thì không tiện để kiểm tra kỹ hơn; tôi sẽ đợi đến khi về nhà mới tiếp tục xem xét… Chiếc thước này rốt cuộc là cái gì nhỉ? Tôi không biết, vì vậy tôi đành hỏi Li Ge.

“Nhà bạn có một cuốn sách tên là 《Đạo Thư Viện Thần Ký》… Cuốn sách này không chắc đã hoàn toàn đúng sự thật, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn sai… Trong đó có một phần giới thiệu về loại thước này: Ngày xưa, người ta dùng cành đào để trừ tà; Hậu Dịch đã chết vì một cây gậy làm từ cành đào… Vì vậy, các thế hệ sau này vẫn tiếp tục sử dụng nó để trừ ma quỷ… Chiếc thước này thuộc loại đó… Nó được gọi là Thiên Bồng Thước, được làm từ gỗ đào… Có người nói rằng gỗ đào không thực sự gây hại cho ma quỷ… Điều đó đúng với người bình thường… Nhưng đối với các tu sĩ Đạo giáo thì khác… B

Dù anh cả của chúng tôi rất mạnh mẽ, nhưng ông ấy chưa bao giờ sở hữu một ngôi đạo quán nào; bởi vì “đạo” đã tồn tại từ lâu rồi, ngay từ thời điểm cuốn “Tây Du Ký” được viết ra. Còn về những họa tiết mà anh ấy nói đến, có lẽ là do được phủ một lớp bột gỗ đàn hương để trang trí, nên tôi không thể nhìn thấy chúng.

“Cút đi cho khuất mắt!”

Anh Li mắng tôi: “Đọc sách truyện quá nhiều rồi đấy, anh hai ngu ngốc ạ.”

“Cao… Tôi không có em gái đâu, chỉ có mày mới có em gái thôi!” Tôi lập tức cảm thấy bực mình.

“…” Lần này đến lượt anh Li im lặng, anh ta nhún vai và không tiếp tục tranh luận với tôi nữa. Sau khi nói “Người nhỏ bé thật khó nuôi dưỡng”, anh ấy tiếp tục giải thích: “Loại thước này được người theo Đạo sử dụng để đo đạc. Bạn nhìn xem, hai đầu của chiếc thước này đều không có các vạch đo được thiết kế thêm; điều đó có nghĩa là loại thước này không dùng để đo chiều dài, mà là để đo độ sâu – chính là cái gọi là ‘đo đất’! ‘Đo đất’ không phải là theo nghĩa đen đâu, mà là để đo lượng âm khí; nói một cách dễ hiểu hơn, đó là để đo độ sâu của mộ phần!”

Đo… độ sâu của mộ phần? Tôi nuốt nước bọt lại. Trong suy nghĩ thông thường của chúng ta, mộ phần là nơi ô uế; vậy thì chiếc thước này dùng để đo mộ phần à? Nghĩa là nó có thể đã tiếp xúc với xác chết? Việc giờ đây tôi đang cầm nó trên tay khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

“Nhìn cái bộ dạng nhát gan của mày kìa… Bất kỳ mảnh đất nào trên thế giới này cũng có thể trở thành mộ phần được. Chỉ vì đã chạm vào đất thôi mà đã sợ hãi như vậy sao? Ngay cả khi chạm vào xác chết, họ vẫn là con người mà… Anh chủ kia lúc nãy cũng đã chạm vào xác chết rồi mà, tại sao mày không thấy buồn nôn chứ?” Anh Li bắt đầu chế giễu tôi.

“…” Tôi không biết phải nói gì. Những gì anh ấy nói đều đúng, nhưng con người thường hay nghĩ đến những điều buồn nôn như vậy.

Tuy nhiên, chiếc thước phép này chắc chắn không đơn thuần chỉ là công cụ để đo đạc mộ phần đâu; nếu không thì anh Li cũng sẽ không sợ hãi như vậy. Anh ấy cũng đã nói rằng chiếc thước này có tác dụng trừ tà, nhưng tôi không biết phải sử dụng nó như thế nào. Có lẽ nó cũng giống như những cây đinh trong quan tài vậy, chỉ cần đánh vào đối tượng cần xử lý là được?

Dù chúng tôi có cãi vã với nhau thế nào, thì cũng chỉ là đùa vui mà thôi. Nếu không phải vì tính cách tốt của anh ấy, tôi cũng sẽ không d