Một sân khấu hình nón có diện tích khoảng hai trăm mét vuông được đặt ngay ở chính giữa sân vận động; xung quanh sân khấu, cách đó năm mét, có những chiếc ghế được bố trí thành tám khu vực riêng biệt, và tương ứng với đó là tám lối ra vào. Những hàng ghế phía trên sân vận động hoàn toàn không cần thiết, bởi vì số lượng ghế đã được bố trí bên dưới đủ cho khoảng hai ngàn người ngồi, tạo thành những khu vực VIP xung quanh sân khấu, giống như trong các buổi hòa nhạc.

Khi chúng tôi đến nơi, đã có khá nhiều người có mặt rồi; nhiều chỗ ở phía trước đã được sắp xếp sẵn: một số là chỗ ngồi của các nhân chứng, một số khác thì dành cho những người thuộc phe Đàm Thủy Thủy và Lục Dương. Có người đang lo việc sắp xếp chỗ ngồi; chỉ những chỗ sau năm hàng ghế đầu tiên thì mọi người mới có thể tự do ngồi vào.

Chúng tôi không phải là người của phe Đàm Thủy Thủy hay Lục Dương, vì vậy chúng tôi đã chọn một chỗ ngồi ở hàng thứ sáu, cách sân khấu khoảng mười mét; bây giờ trời quang đãng, nên tất cả mọi thứ đều hiển thị rất rõ ràng.

Tôi chưa bao giờ thấy ai trong giới này so tài ma thuật với Phù lệ; họ chiến đấu giống như đang đánh nhau vậy, và chúng tôi cũng đã từng thử so tài với nhau.

Trong số chúng tôi, chỉ có Yīnwǔ Shēn là người có kinh nghiệm nhiều hơn; khi còn nhỏ, cô ấy đã đi theo Bạch Đại gia khắp nơi trong rừng núi, vì vậy cô ấy hiểu rất nhiều về những chuyện trong giới này. Tôi, Tiền Ruòyí và cô bé Trần Kinh Nhi thì hoàn toàn không có kiến thức gì về những chuyện đó. Yīnwǔ Shēn không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin cho chúng tôi; cô ấy chỉ bảo tôi quan sát thôi, còn những điều khác thì tôi nên nghe người khác kể lại, chứ không nên hỏi cô ấy tất cả mọi thứ.

Tôi khá nghi ngờ liệu Yīnwǔ Shēn có phải cũng lần đầu tiên được chứng kiến một cuộc đấu như thế này không; nhưng xét đến việc cô ấy là đệ tử của Sư Mộng Đạo Trưởng, có lẽ đây không phải là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến những điều như vậy.

“Tôi tìm hiểu mới biết các bạn ở đây; gần đây các bạn đã đi đâu kiếm tiền vậy?”

Chỉ không lâu sau khi chúng tôi ngồi xuống, anh Trung Tam đã chạy đến và tìm một chỗ ngồi bên cạnh chúng tôi; anh ta nhìn Tiền Ruòyí và hỏi chúng tôi: “Đây chính là cô Tiền Ruòyí phải không? Thật xinh đẹp.” Nói xong, anh ta cười toe toét và đưa tay ra chào: “Xin chào mọi người, tôi là Trung Tam; tôi và cô Yīn cùng với mấy người khác đều là bạn bè.”

Anh ta là người có bộ ria mép rậm rạp mà tôi từng thấy; khi nghe anh ta trêu chọc Tiền Ruòyí, t

“Định sờ mông à, đi chỗ khác đi.”

“Tách!” Âm Vũ Sâu vung tay đẩy lui bàn tay của anh ta một cách thẳng thắn, rồi nói với giọng khinh thường: “Đừng quên nhà bạn còn có một ‘con hổ cái’ kia đấy… Nếu tôi kể cho cô ấy nghe chuyện bạn dám sờ mó các cô gái ngoài đường, thì tối nay bạn coi như xong đời rồi đấy.”

“Ha ha, cô Âm Vũ Sâu thật là biết đùa…” Zhong Tam Ca ngượng ngùng rút tay lại, cười để xua tan sự ngại ngùng của mình.

Thực ra chỉ là đùa thôi; Zhong Tam Ca cũng là kiểu người như vậy, nếu không thì Âm Vũ Sâu cũng không thèm để ý đến anh ta đâu.

Tôi đưa cho anh ta một điếu thuốc, và chúng tôi cùng nhau hút thuốc, trò chuyện vài câu.

“Tôi thực sự không ngờ được rằng các tổ chức trong thành phố Qingming lại phát triển đến mức này… Bỗng nhiên xuất hiện một Đàm Thủy Thủy có nền tảng vững chắc như vậy… Nếu để người phụ nữ này quyết định cuộc sống của chúng ta sau này, thì thật sự không dễ chịu chút nào…” Zhong Tam Ca thở dài trong lúc hút thuốc.

Tôi cười và nói: “Anh đánh giá phụ nữ thấp quá… Đôi khi, việc phụ nữ lãnh đạo còn tốt hơn nam giới nhiều đấy. Đừng nhìn vào việc Đàm Thủy Thủy còn trẻ tuổi và chỉ là một người phụ nữ… Sự quyết đoán của cô ấy thì không phải người đàn ông nào cũng có thể sánh kịp đâu.”

Zhong Tam Ca quá thiên vị nam giới rồi… Anh ấy nói ra điều đó một cách thẳng thắn, nhưng thực tế thì nếu Đàm Thủy Thủy thay thế Lục Dương và quyết định mọi chuyện, thì đúng là như vậy… Phần lớn những người trong các tổ chức này có thể sống no ăn đủ mặc hay không, vẫn phụ thuộc vào khả năng làm việc của Phương Đào Trà Đình… Nếu có thêm nhiều công việc, mọi người sẽ có thể sống sung túc hơn… Nhất là trong một thành phố lớn như Qingming này… Hiện nay, phần lớn những người trong các tổ chức này vẫn chưa thể mua được nhà cả.

Bên cạnh, Âm Vũ Sâu nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, liền nói một cách quả quyết: “Chỉ có người họ Trần mới hiểu chuyện… Người họ Zhong này, suy nghĩ của anh thật là lỗi thời rồi… Nếu đàn ông không có khả năng, thì tự nhiên phải để những người phụ nữ có khả năng quản lý… Nếu anh không chịu thì cứ đi đánh vợ mình xem sao… Xem liệu cô ấy có mạnh hơn anh không?”

“…”

Người phụ nữ này thật là nói được… Chỉ một câu nói đã khiến Zhong Tam Ca mất hết tính táo, và cả những người đàn ông xung quanh cũng cảm thấy e ngại trước cô ấy… Tôi còn nghe thấy có người hỏi làm thế nào mà tôi có thể thu phục được Âm Vũ Sâu… Thật là phi thường quá…

Trong lúc trò chuyện, dần dần có n

Có thể thấy rằng số người thuộc các phe phái ở thành phố Khánh Minh còn nhiều hơn tôi tưởng; chỉ là thông thường mọi người đều không muốn lộ diện mà thôi.

Vào khoảng sau 10 giờ sáng, những người thuộc phe Phương Đào Trà Đình đã đến sớm hơn một chút so với phe Đàm Thủy Thủy, nhưng khoảng cách thời gian giữa hai bên cũng không quá lớn.

Ở phía Phương Đào Trà Đình, có rất nhiều người mà tôi từng gặp trước đây; tuy nhiên, một số người khác lại đến phía Đàm Thủy Thủy – có lẽ họ đã theo Mu Cửu Thành và Dương Xương chuyển sang phe đó.

Ở phía Đàm Thủy Thủy, có rất nhiều người có vẻ ngoài đẹp và địa vị cao mà tôi không quen biết; gia đình Hoàng và gia đình Giang cũng đều có mặt ở đó, và dĩ nhiên, Hoàng Liễu Sơ cùng Hạ Chân cũng không thiếu trong số những người này.

Tôi cố ý để ý xem Hạ Chân và Hoàng Liễu Sơ đang ở hướng nào; họ cũng nhận ra sự hiện diện của chúng tôi và tỏ ra coi thường chúng tôi.

Chắc hẳn họ cũng đã biết được rằng “cánh tay Mão Âm” của tôi không chỉ không biến mất mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, vì vậy khi nhìn thấy tôi, họ không hề tỏ ra ngạc nhiên. Đối với những kẻ thù không tha, chúng tôi cũng không cần phải phản ứng gì thêm trước ánh mắt lạnh lùng của họ; chúng tôi chỉ đơn giản là đáp trả lại bằng thái độ khinh thường.

Điều khiến kẻ thù cảm thấy đau khổ nhất chính là việc bạn hoàn toàn phớt lờ họ; họ muốn dùng thái độ khinh thường để làm cho chúng ta tức giận, nhưng chúng ta lại cứ thế phớt lờ họ!

Trên sân khấu, phe Đàm Thủy Thủy và phe Lục Dương đứng ở hai phía đối diện nhau, cách nhau bởi một sân khấu lớn; từ góc độ của họ, họ không thể nhìn thấy nhau, trong khi chúng tôi ở phía này có thể nhìn thấy cả hai bên.

Nhóm người ở bên trái phe Đàm Thủy Thủy chính là những người sẽ tham gia cuộc đấu kiếm; một số người ở bên phải tôi không quen biết, nhưng nghe người xung quanh nói, họ là những người giàu kinh nghiệm trong phái Vân Sơn của phe Đàm Thủy Thủy. Cô ấy không quan tâm đến chúng tôi, mà đang nói chuyện vui vẻ với những người xung quanh; có lẽ cô ấy rất tin tưởng vào chiến thắng của mình trong cuộc đấu này.

Ngược lại, bên phe Lục Dương thì bầu không khí trầm mặc hơn nhiều; có rất nhiều người bên cạnh anh ta mà tôi không quen biết, nhưng có vẻ như họ đều rất giỏi, và tất cả đều là nam giới.

“Lục Dương vừa mới trở thành người lãnh đạo của Phương Đào Trà Đình thì đã phải đối mặt với những xung đột nội bộ. Nếu tôi là anh ấy, chắc chắn tôi sẽ không đồng ý tham gia cuộc đấu này. Công bằng luôn nằm trong lòng mỗi người; chỉ cần không có cuộc đấu, liệu Đàm Thủy Thủy họ có dám gây rối hay không? Đừng quên, Thành phố Qingming không phải là nơi để các hoạt động bất hợp pháp diễn ra. Họ Đàm Thủy Thủy không dám làm loạn ở đây đâu!” Một số người không hiểu tại sao Lục Dương lại chấp nhận cuộc đấu này và cho rằng nếu anh ấy không tham gia, Đàm Thủy Thủy sẽ không dám làm điều gì tồi tệ.

“Con người ai cũng muốn được công nhận, Lục Dương với tư cách là người lãnh đạo của Phương Đào Trà Đình – người có uy tín nhất trong giới này – hoàn toàn có thể từ chối cuộc đấu này. Nhưng lời nói của mọi người rất quan trọng; nếu tiếp tục như vậy, __TERM001__ có thể sẽ bị mọi người coi là kẻ yếu đuối. Lúc đó, __TERM004__ sẽ lợi dụng tình hình để trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng chắc chắn sẽ đối đầu trực tiếp với __TERM001__. À, nhiều việc không hề đơn giản như vậy…” Một người nhìn nhận rất sâu sắc và cho rằng việc __TERM012__ từ chối cuộc đấu không có nghĩa là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

“Việc __TERM012__ và __TERM004__ đều sẵn lòng đối đầu trực tiếp để xác định ai mới là người lãnh đạo thực sự của Thành phố Qingming thật là đáng ngưỡng mộ. Không giống như một số người chỉ biết dùng những thủ đoạn xảo trá sau lưng người khác… Chỉ có thông qua cuộc đấu, chúng ta mới có thể biết ai đúng ai sai. Đó mới là cách mà những người thuộc giới này nên làm! Dù hôm nay ai chiến thắng, người đó chính là người có thể dẫn dắt Thành phố Qingming đến một tương lai tốt đẹp hơn!” Một người khác tỏ ra khá bình tĩnh và đồng ý rằng chỉ có những cuộc đấu công bằng mới phản ánh đúng bản chất của những người thuộc giới này, chứ không phải những hành động xảo trá, bất chính.

“…”

Mọi người đều bày tỏ ý kiến của mình, và có đủ mọi loại lý do được đưa ra.

Cũng dễ hiểu thôi; dù việc này xuất phát từ mâu thuẫn giữa __TERM012__ và __TERM004__, nhưng thực chất nó cũng ảnh hưởng đến cuộc sống của tất cả mọi người trong giới này.

Vào khoảng lúc mọi người đang nói chuyện, đã gần 11 giờ 20 phút, những người mà tôi từng gặp trước đây, cùng với Tiêu Tại Hình và một số người khác mà tôi chưa từng thấy, đã đến và ngồi vào hàng đầu gần chỗ chúng tôi. Những người này đều có vẻ ngoài rất xuất sắc và trẻ trung, đẹp trai nữa!

“Những người thuộc các phái lớn như Chính Đạo, Thái Đạo, Nam Tông Bắc Tông… đều đã đến rồi! Thật là tuyệt vời, họ thậm chí còn được mời đến làm nhân chứng cho cuộc đấu này!” Ngay khi nhìn thấy những người này đến, có người không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Sơn Minh Chí của Chính Đạo, Long Huỳnh Viên của Thái Đạo, Hoa Hiển Phường của Nam Tông, và Xe Tại Bồng của Bắc Tông… Bốn người này đều là những người đã nổi bật trong lễ hội lớn của giáo phái lần trước! Với sự hiện diện của họ bốn người này, Âu Dương Y Ninh, Tiêu Tại Hình và một số bậc trưởng lão khác của họ dường như trở nên kém nổi bật hơn nhiều!” Có người am hiểu sâu rộng và nhận ra bốn người trẻ tuổi nhưng lại có vẻ ngoài xuất sắc này.

“…”

Trước đây, trên phần mềm của Phương Đào Trà Đình, tôi chỉ biết có người nói rằng một người nào đó tên là Đại Môn Phái sẽ đến, và cũng chỉ biết rằng Âu Dương Y Ninh cùng với Tiêu Tại Hình cũng sẽ có mặt, nhưng không hề biết rằng bốn người trẻ tuổi này lại mạnh mẽ đến thế; thật không ngờ ở thành phố Khánh Minh lại có người biết đến danh tiếng của họ!

Nghe những lời nói của mọi người xung quanh, tôi mới hiểu ra rằng cái gọi là “lễ hội lớn của giáo phái” chính là cuộc thi đấu giữa thế hệ trẻ của giáo phái diễn ra mỗi ba năm một lần, như Âm Vũ Sâu đã từng nhắc đến với tôi. Cuộc thi này diễn ra vào sau mùa xuân, tức là vào tháng Tư theo lịch âm lịch. Năm tới sẽ là lần tổ chức tiếp theo của lễ hội này, và sẽ có rất nhiều người từ khắp nơi trên cả nước đến đó để cố gắng tạo dựng danh tiếng. Việc nổi bật giữa hàng ngàn, hàng vạn người tham gia quả thực là điều vô cùng khó khăn; những người có thể làm được điều đó chắc chắn đều là những người xuất sắc nhất trong giáo phái!

Lúc này, tên của bốn người này – Sơn Minh Chí, Long Huỳnh Viên, Hoa Hiển Phường và Xe Tại Bồng – đã được tôi ghi nhớ kỹ trong lòng.

Thực ra, mặc dù bốn người này có danh tiếng lớn, nhưng trong lễ hội lần trước, họ thậm chí còn không lọt vào top mười. Tuy nhiên, những màn trình diễn đặc biệt của họ thực sự đã khiến mọi người ngạc nhiên.

Tôi chú ý thấy rằng Âu Dương Y Ninh dường như có mối quan hệ đặc biệt với Sơn Minh Chí ngồi bên