Làng Công Nam rất yên tĩnh. Tại nhà của Châu Hùng, cả bố mẹ anh đều có mặt. Hai người mới ngoài năm mươi tuổi thôi, nhưng trông họ già nua và gầy yếu vô cùng. Chắc chắn là do việc con trai út qua đời đã khiến họ quá đau buồn; không được nghỉ ngơi đầy đủ, tinh thần sa sút thì sức khỏe cũng không thể tốt lên được. So với cha mẹ Châu Hùng, vợ anh là Chu Yến lại trông tươi tỉnh hơn nhiều. Tôi biết rằng cô ấy rất vui mừng vì em rể mình đã qua đời… Khi có chuyện tốt xảy ra, tâm trạng tự nhiên sẽ tốt lên. Nhưng cô ấy rất biết cách ứng xử; cô không hề tỏ ra vui mừng, mà luôn có vẻ u sầu, như thể thực sự đang buồn bã vậy.

Vì tôi còn quá trẻ, khi bố mẹ Châu Hùng nhìn thấy tôi, họ có vẻ không hài lòng. Ánh mắt họ nhìn Châu Hùng đầy trách móc, như thể đang nói “Tại sao lại mang một người tầm thường như thế này về nhà?” Thật ra cũng dễ hiểu thôi; thông thường, những người lo liệu tang lễ thường là những người lớn tuổi, ít ai tin rằng một người trẻ tuổi có thể hiểu biết về các nghi thức tang lễ. Nếu tôi ở vị trí của họ, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ rằng tôi chỉ là một người bạn của Châu Hùng mà thôi, được mời đến để tham gia vào nghi lễ một cách hình thức mà thôi.

Châu Hùng nhận thấy ánh mắt trách móc của bố mẹ mình. Anh không phải là người dễ dàng chịu đựng điều đó, nên ngay lập tức anh đã nói: “Chỉ là đi qua một đoạn đường núi thôi mà bố mẹ, đừng suy nghĩ quá nhiều. Trần Đạo Trường tôi cũng biết một số nghi thức cơ bản mà. Hơn nữa, vào ban đêm mà đi qua núi, chẳng ai muốn làm điều đó đâu. Chỉ có những người mang quan tài mới sẵn lòng làm việc đó, nếu không phải vì họ trả một khoản tiền lớn thì chắc chắn không ai muốn đưa em trai tôi đi cả.”

Lời nói của anh có vẻ thô lỗ, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng: Lần này, tôi chỉ đơn giản là người đi theo quan tài lên núi, sau đó sẽ có người chôn cất nó. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng vào ban đêm mà đi theo quan tài lên núi, ngay cả những kẻ lừa đảo già nua cũng có thể sẽ không dám làm điều đó. Huống chi tối nay bầu trời đầy mây, có vẻ như sắp mưa nữa; trong bóng tối như thế này, ai lại muốn đi theo quan tài lên ngọn núi nơi có rất nhiều người đã qua đời chứ? Dù trong lòng không sợ ma quỷ, nhưng ở những nơi hoang vắng như vậy, ai cũng có thể cảm thấy sợ hãi.

Bố mẹ Châu Hùng cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó thôi. Họ nói với tôi rằng con trai họ đã qua đờ

Mỗi mười mét lại có một bó “tiền”, loại tiền này chính là tiền ma, còn được gọi là “tiền đồng trắng”. Nói một cách giản dị, đó chỉ là những tờ giấy trắng được tạo hình thành hình dạng đồng xu, với ý nghĩa là để người đã khuất có tiền tiêu xài sau khi qua đời. Hương và tiền giấy chính là những thứ giúp linh hồn có được sự no đủ và của cải; đây là một phong tục đã hình thành trong quá trình lâu dài của dân gian.

Tất nhiên, ngoài việc cần chuẩn bị một que hương cho mỗi trăm mét và một bó “tiền” cho mỗi mười mét ra, còn rất nhiều phong tục khác nữa. Bố mẹ của Zhou không muốn công khai những điều này, nên họ không nói nhiều với tôi; điều họ luôn nhấn mạnh là quá trình di chuyển quan tài không được dừng lại!

Lần trước, khi em dâu của Lý Duệ được an táng, đã có nhắc đến việc không được dừng quá trình di chuyển quan tài; vì vậy tôi sẽ không giải thích lại ở đây. Nhìn chung, lần này việc tang lễ khá đơn giản, và tôi cũng không cảm thấy phiền phức gì cả.

Dù các phong tục dân gian có như thế nào đi nữa, đối với chúng tôi – những người theo đạo Đạo – thì những nghi thức này chỉ là để người ta xem thôi. Những người tu đạo thực sự biết rõ tâm trạng của linh hồn, vì vậy họ không cần quá quan tâm đến những nghi thức phức tạp đó; họ chỉ cần hỏi xem linh hồn muốn cái gì trong lễ tang là có thể hoàn thành mọi thứ một cách thuận lợi. Nếu linh hồn muốn gây rắc rối, thì chúng tôi – những người tu đạo – sẽ sợ hãi trước một linh hồn mới qua đời sao? Rõ ràng là điều đó không thể xảy ra!

Nói đến linh hồn, linh hồn của Châu Dân không còn ở nhà gia đình Zhou nữa; không biết nó đã đi đâu. Trong phòng khách tầng một có một chiếc quan tài được làm một cách đơn giản; có lẽ bên trong đó chính là thi thể của Châu Dân. Vì quan tài được làm gấp vội, nên vẫn còn mùi sơn trên đó. Không biết liệu thi thể của Châu Dân – sau khi bị tai nạn xe hơi và bị rách nát – có được “trang điểm” cẩn thận hay không; nếu để nó trong quan tài trong tình trạng rách nát như vậy thì thật là không đẹp chút nào.

Người chuyên trang điểm cho thi thể người đã khuất được gọi là thợ làm quan tài, hoặc cũng có thể gọi là thợ tang lễ. Mức lương của họ thường khá cao; họ có thể được coi là đồng nghiệp với chúng tôi – những người làm việc liên quan đến linh hồn và thế giới bên kia. Tất nhiên, những người không tin vào sự tồn tại của linh hồn thì sẽ gọi họ là những kẻ lừa đảo.

Công việc của những đồng nghiệp này thực sự thu nhập cao hơn nhiều so với những kẻ lừa đảo khác, như những người vẽ phép thuật… Tất nhiên, việc

Bây giờ chúng ta có thể bất kỳ lúc nào cũng phải đối mặt trực tiếp với những người thuộc phe Việt Nam; trong cảnh sát cũng có những người đó, vì vậy chắc chắn chúng ta không muốn mọi hành động của mình bị họ theo dõi, nên mới không đi tìm họ. Dù sao thì bây giờ chúng ta đã đến nhà của Châu Dân, việc biết được ngày sinh và bát tự của anh ta là điều rất đơn giản. Tuy nhiên, hiện tại tôi không có ý định tìm anh ta ra; vì đã biết thông tin đó rồi, tôi có thể tìm anh ta bất cứ lúc nào tôi muốn. Nhưng hiện ở nhà gia đình Zhou, do có người xung quanh, không tiện để nói nhiều với anh ta, nên tôi chỉ có thể đợi đến khi thi thể anh ta được an táng rồi mới tìm anh ta ra.

Cuối cùng, chúng tôi quyết định thời gian tang lễ là lúc 1 giờ sáng; những người khiêng quan tài là những người thợ chặt cây trong làng. Bốn người thợ này đều không phải là người địa phương, mà là những công nhân được thuê đến để trông coi khu rừng này; vì chưa đến giờ nên họ tự nhiên sẽ không đến đây sớm. Zhou Xiong sẽ gọi cho họ vào lúc chuẩn bị khởi hành.

Trước đó, tôi và Yīnwǔshēn đã sắp xếp những thứ cần thiết để mang theo khi đi tang lễ, để mọi thứ được thuận tiện hơn.

Vì việc này không phải là chuyện lớn gì, nên tôi và Yīnwǔshēn cũng không cần phải cẩn thận quá mức, không cần phải e ngại hay tránh né gì khi đối mặt với quan tài như những người khác.

Dù sao thì đó cũng là con trai họ đã qua đời; mặc dù cha mẹ Zhou đã dần bình tĩnh lại sau vài ngày, nhưng họ vẫn cảm thấy đau buồn và cố gắng tránh nhìn thấy quan tài của con trai mình. Họ sống ở tầng trên, và đôi khi chúng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng họ khóc thầm.

Việc người già phải tiễn đưa người trẻ qua đời là điều khiến người ta cảm thấy đau lòng nhất; tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của họ. So với họ, Châu Dân này thật là vô tình; ngày thi thể mình được an táng mà anh ta lại không về nhà, càng không ở bên cạnh cha mẹ mình, điều đó thật sự không phải là hành động của một đứa con.

Vợ chồng Zhou Xiong cũng không ở lại lâu với chúng tôi, vì họ cần phải dậy vào lúc tang lễ diễn ra, nên họ đã đi nghỉ trước. Châu Chí Đình đã làm rất nhiều việc, thậm chí còn quét dọn trước cửa nhà gia đình Zhou và tiếp tục thắp hương cho quan tài của Châu Dân, làm nhiều hơn cả anh trai ruột của Zhou Xiong.

Tuy nhiên, tôi bỗng nhiên cảm thấy anh ta có vẻ giống với ai đó mà tôi đã từng gặp; ban ngày tôi không để ý đến điều đó, nhưng bây giờ tôi lại có cảm giác như vậy. Không biết anh ta giống với ai nhỉ

Người khác đưa thuốc cho tôi mà tôi không nhận thì coi như là không tôn trọng họ, vì vậy tôi cũng đành nhận lấy. Anh ấy thở dài rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi; có lẽ vì buổi tối hơi se lạnh nên anh ấy siết chặt lại quần áo của mình và nói với giọng điệu đầy bất lực: “Em út đã qua đời, chú và các anh trai đều rất đau lòng. Bố mẹ tôi mất sớm, nếu không có gia đình chú, có lẽ tôi cũng không thể sống đến bây giờ. Bây giờ, tôi cứ cố gắng làm thêm việc để không làm họ đau lòng khi nhìn thấy những điều này.”

Anh ấy là kiểu người hiền lành; không ngờ hoàn cảnh gia đình anh ấy lại không mấy tốt đẹp, bố mẹ mất từ khi anh ấy còn rất nhỏ. Nhìn vào việc gia đình Chu Hùng luôn quan tâm đến anh ấy, có thể thấy anh ấy thực sự biết ơn họ, và dù phải làm những công việc vất vả, anh ấy cũng không hề than phiền.

Tôi châm điếu thuốc, hít một hơi rồi nói lên để an ủi anh ấy: “Hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này. Người đã khuất thì đã đi, chúng ta còn sống thì phải sống tốt hơn để xứng đáng với những người đã ra đi trước chúng ta.”

Việc an ủi người khác thực sự không phải là điều tôi giỏi làm; ngay cả với bạn bè của mình, tôi cũng không biết phải nói những lời gì để an ủi họ. Đối với một người lạ như Châu Chí Đình, tôi càng không biết phải nói gì, chỉ có thể nói những lời thông thường mà thôi. Dù vậy, đối với những người tốt bụng, trong lòng tôi luôn mong họ được sống tốt hơn.

“Cảm ơn.”

Nghe những lời tôi nói, anh ấy cười vui vẻ. Anh ấy muốn hút thuốc nhưng lại do dự một chút rồi quyết định không hút.

Nhìn cách anh ấy cầm điếu thuốc lúc nãy, có vẻ như anh ấy không quen với việc hút thuốc; có lẽ anh ấy đang cố gắng bỏ thuốc.

Hút thuốc không phải là điều tốt; nếu có thể bỏ được thì hãy bỏ, nếu có thể không hút thì tốt nhất là đừng hút. Tôi cũng là người hút thuốc, và hiện tại tôi vẫn tiếp tục hút thuốc vì có quá nhiều lo lắng; vì vậy tôi không có ý định bỏ thuốc, mà coi việc hút thuốc như một cách để giải tỏa căng thẳng.

Cuối cùng, sau khi không hút thuốc, anh ấy chia tay chúng tôi và trở về nhà bên cạnh; nhìn thấy vẻ mệt mỏi của anh ấy, có lẽ anh ấy cần nghỉ ngơi một chút.

Tôi biết anh ấy đã kết hôn; từ khi anh ấy đến đây cho đến bây giờ, tôi chưa hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ nhà anh ấy, có lẽ vợ anh ấy không ở đó. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; việc anh ấy quan tâm đến

Rõ ràng là kẻ giả dối không phải tôi đâu; người có khả năng bị ám chỉ chính là Châu Chí Đình thôi!

“Người ta rất tốt mà, tại sao bạn lại tự ý bôi nhọ họ vậy?” Người phụ nữ này nhìn người rất chuẩn xác; nhưng tôi không nghĩ Châu Chí Đình thực sự có điều gì đặc biệt cả… Tôi chỉ đùa cợt với cô ấy một chút mà thôi.

“Nếu hai lông mày của ai đó chạm vào nhau, thì tính cách họ chắc chắn sẽ xấu; những người có tính cách xấu lại còn giả vờ là người tốt trước mặt mọi người… Đó chẳng phải là kẻ giả dối sao? Còn bạn thì khác… Hai lông mày của bạn cách xa nhau đến mức tưởng như có một con sông ngăn cách… Bạn nghĩ rằng tất cả mọi người đều có tính cách tốt như bạn à?” Nghe xong những lời tôi nói, cô ấy liền dùng ví dụ về tôi để so sánh với Châu Chí Đình ngay lập tức.

Về việc đoán tính cách qua hình dáng khuôn mặt, tôi không quá am hiểu lắm; nhưng câu “nếu hai lông mày chạm vào nhau thì tính cách xấu” thì tôi đã từng nghe và biết rằng điều đó có căn cứ. Loại lông mày như vậy được gọi là “lông mày liên tâm”; trong các cuốn sách về tướng mạo có nói rằng: Nếu hai lông mày chạm vào nhau, thì người đó sẽ khó có thể thành công trong gia đình hay sự nghiệp… Nói cách khác, những người có loại lông mày này, dù sống trong bất kỳ môi trường nào, cũng sẽ khó có thể duy trì mối quan hệ lâu dài với người khác… Bởi vì tính cách xấu khiến họ khó giao tiếp tốt với mọi người, và điều đó sẽ tự nhiên phá hỏng các mối quan hệ giữa họ.