Những khả năng “quỷ” mà tôi cảm nhận được thì không hề khác gì những con quỷ bình thường; nói thật ra, chúng còn chẳng đáng để tôi phải tốn công sức quan tâm đến. Điều khiến tôi thấy lạ là không có con quỷ nào trong số này nói chuyện cả; trong quá trình cảm nhận, chúng di chuyển theo những người đang khóc cười, giống như những kẻ đứng ngoài cuộc và không hề lên tiếng. Hiện tượng này thực sự khiến tôi cảm thấy kỳ lạ, bởi vì thông thường, quỷ luôn rất hoạt bát, đặc biệt là khi chúng đối mặt với những niềm tin mê tín của con người; việc chúng chế giễu những hành vi mê tín trong xã hội loài người là điều hoàn toàn bình thường, giống như việc người hiểu biết chế giễu người không hiểu biết vậy.

Sự tồn tại của những con quỷ này khiến tôi cảm thấy lạ, nhưng khả năng của chúng quá yếu ớt, không đủ để thu hút sự chú ý của tôi, cũng không đủ để tôi phải tốn nhiều công sức vào chúng. Ngay cả những hành động kỳ lạ của chúng cũng chỉ là do tính cách khác nhau của các con quỷ ở những nơi khác nhau mà thôi. Nếu những con quỷ mà tôi cảm nhận được có sức mạnh đặc biệt, có lẽ tôi sẽ quan tâm hơn một chút, để tránh khả năng chúng gây hại cho con người… Nhưng những con quỷ này quá yếu ớt; dù muốn làm hại ai, chúng cũng không thể làm được điều đó suốt cuộc đời mình!

Dù vậy, tôi vẫn muốn tìm hiểu về phong tục “đón may mắn” ở làng Bi Thảm này. Dù sao thì bây giờ tôi cũng không thể ngủ được nữa; tiếp tục ngủ chỉ khiến tôi càng phiền lòng mà thôi. Vì vậy, tôi đã châm một điếu thuốc bên cửa sổ mà không bật đèn.

Lý do tôi không bật đèn là vì tôi đang cố gắng tránh bị những con quỷ có ý đồ hay những người có ý đồ khác nhìn thấy; nếu bị như vậy, tình hình của tôi sẽ trở nên rất khó khăn.

Tất nhiên, khả năng cảm nhận của quỷ không hề yếu; nếu chúng cố tình quan sát nơi tôi ở, chúng sẽ dễ dàng phát hiện ra sự tồn tại của tôi – một tu sĩ đạo – tại khách sạn A Tam. Dù tôi có tắt đèn đi ngủ thì cũng vậy, bởi vì trên người tôi vẫn còn tồn tại khí đạo mà hiện tại vẫn chưa thể che giấu được.

Tuy nhiên, nói cho cùng, thông thường quỷ cũng không thường xuyên quan sát những thứ xung quanh, đặc biệt là những con quỷ có sức mạnh yếu ớt. Nếu những con quỹ ở dưới lầu phát hiện ra tôi, có lẽ chúng cũng sẽ không dám di chuyển gần đây nữa… Vì vậy, việc tôi hút thuốc trên lầu mà không tạo ra tiếng ồn ào thì rất có thể chúng sẽ không để ý

Nhìn vào thân hình của những người này, có vẻ như họ gồm cả nam nữ, già trẻ; nhưng điều kỳ lạ là những âm thanh phát ra chỉ là giọng nói của những đứa bé gái, tạo nên một cảm giác kỳ quặc và rùng rợn.

Tất nhiên, những gì mà người bình thường nhìn thấy chỉ là những điều xảy ra trong xã hội bình thường mà thôi; nhưng đối với tôi thì không giống vậy!

Phía sau những người ăn mặc kỳ lạ đó, không ngoại lệ nào, luôn có một con ma theo sau họ. Những con ma này rất bình thường, có nam có nữ, có già có trẻ, và cách chúng chết cũng khác nhau; nhưng điều kỳ lạ là chúng trông có vẻ đờ đẫn và tê dại. Loại ma này tuy không mạnh mẽ lắm, nhưng chúng lại tạo ra một cảm giác u ám và rùng rợn.

Những con ma này đều là những linh hồn của những người đã chết một cách oan ức hoặc thảm khốc, và không thể siêu thoát được. Loại ma này có thể xuất hiện ở bất cứ nơi đâu. Những con ma bình thường như vậy không hề khiến tôi cảm thấy sợ hãi, bởi vì tôi biết rõ chúng không thể làm tổn thương được tôi. Sau khi đã quen với sự tồn tại của ma quỷ, tôi không còn cảm thấy sợ hãi trước những con ma bình thường này nữa… Nhưng bây giờ, những con ma trên con phố bên dưới lại khiến tôi cảm thấy sợ hãi!

Nói thật lòng, tôi không thích cảm giác sợ hãi này chút nào.

Người ta thường có trực giác rất chính xác sau khi trải qua nhiều khó khăn; tôi cũng vậy. Nếu tôi cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ, chắc chắn có điều gì đó mà tôi không thể giải quyết đang xảy ra. Nếu điều đó ảnh hưởng đến tôi, thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!

Nhưng tôi, người đã trải qua quá nhiều khổ cực, không bao giờ chịu khuất phục. Những điều khó khăn mà tôi đã trải qua luôn là động lực để tôi tiếp tục cố gắng. Nếu tôi không thể vượt qua những khó khăn trước mắt mình, thì tôi còn lý do gì để tiếp tục đấu tranh cho sự công bằng nữa chứ?!

Đối phó với Ngũ thị hiện tại có thể coi là khó khăn lớn nhất; tôi không sợ Ngũ thị, vậy tại sao lại sợ những con ma yếu ớt này chứ? Nếu bây giờ tôi đã bắt đầu sợ hãi trước những điều không đáng sợ, thì làm sao tôi có thể đối mặt với Ngũ thị – kẻ mạnh mẽ hơn chúng hàng triệu lần – sau này chứ?

Giữ vững lòng căm ghét dành cho Ngũ thị trong lòng, tôi đã kiềm chế lại cảm giác sợ hãi mà cảnh tượng trên con phố bên dưới gây ra cho mình.

“Thật kỳ lạ…”

Sau khi bình tĩnh trở lại, tôi vẫn thấy việc những người đã thay đổi dáng vẻ ấy phát ra giọng nói của những cô bé nhỏ là điều không thể tin được. Nếu trong những giọng nói đó có âm thanh quái dị thì còn hiểu được, nhưng không… Tất cả đều là giọng người bình thường.

Một người mập mạp, cao gần một mét tám, lại phát ra giọng nói của một cô bé nhỏ sau chiếc mặt nạ… Điều này thật sự không thể xảy ra, nhưng nó đã xảy ra, và rõ ràng đang diễn ra ngay trước mắt tôi.

Trên toàn con phố này, ngoại trừ những người đã thay đổi dáng vẻ kia, không hề có ai mặc quần áo hiện đại xuất hiện trên đường; xe cộ cũng không hề qua lại. Nhìn từ cửa hàng bên dưới, ánh đèn chiếu ra đường cho thấy cổng khách sạn vẫn mở… Có lẽ chị ba tôi đang ở bên dưới, hoặc có thể là những vị khách khác của khách sạn cũng vậy… Nhưng không hiểu sao, không hề có tiếng người nào vang lên bên dưới; ngay cả bên trên các cửa sổ, tôi cũng không nghe thấy tiếng ai tò mò nhìn ra đường.

“Có lẽ chỉ có mình tôi – một người ngoài cuộc – là đến đây ở vào tối nay…” Tôi tự nhủ trong lòng.

Nói thật, Khách Sạn A San không phải là nơi tốt để ở; hơn nữa, mọi người xung quanh chắc chắn cũng đều biết về tình hình ở khu vực Bi Thảm Thôn này… Có lẽ đó chính là lý do khiến tối nay không có khách nào đến đây.

Tôi chú ý nhìn những người vẫn đang đi bộ trên đường… Những người đó đều là những người đã thay đổi dáng vẻ; đằng sau họ, luôn có những con ma trông lờ đờ, mê muội đi theo. Về những người đi ngang qua trước mặt tôi, tôi đã cố gắng ghi nhớ dáng vẻ của họ, cũng như hình dáng của những con ma đó… Một giờ trôi qua, tôi không thấy ai có dáng vẻ giống nhau, hay có con ma nào có hình dáng giống nhau cả. Theo lý thuyết, với tốc độ đi chậm hơn người bình thường gấp đôi, họ chắc chắn đã đi hết tất cả các con hẻm và con đường trong Bi Thảm Thôn… Và con đường ở đây rất thuận tiện để đi; toàn là đường bê tông, không phải đường núi… Ngay cả khi tổng quãng đường của làng là năm km, họ cũng đã đi hết rồi.

Nhìn cảnh tượng bên dưới, tôi càng thấy kỳ lạ hơn… Tôi tính toán xem: Khi tôi đến đây vào lúc 11 giờ đêm, đã có khoảng 500 người xuất hiện… Và tự nhiên, cũng có 500 con ma.

Tôi không dám chắc liệu những người đó có thay đổi dáng vẻ lại không… Dù sao thì hình dáng cơ thể cũng có thể được che giấu bằng quần áo khác nhau… Nhưng điều tôi chắc chắn là: Bất kỳ con ma nào xuất hiện trước mắt tôi đều không hề giống nhau!

So

Chính vì lý do này mà tôi mới đề cập đến “số lần xuất hiện” khi nói về con người, trong khi đối với những con quỷ thì tôi đã nói ra con số cụ thể.

Khoảng năm trăm con quỷ không phải là con số nhỏ chút nào; hơn nữa, khi tôi bắt đầu hoảng sợ và bật dậy, tôi đã không biết mình đã đi qua bao nhiêu người và quỷ nữa rồi.

Việc một ngôi làng nhỏ lại có hàng trăm con quỷ thực sự là điều khó có thể tưởng tượng được. Bạn phải biết rằng một ngôi làng bình thường cũng chỉ có vài trăm người sinh sống; những ngôi làng ít người thì chỉ có vài chục người mà thôi. Việc có nơi nào đó mà số lượng quỷ nhiều hơn người là điều rất hiếm gặp; tại những nơi tôi đã từng đến, chưa bao giờ thấy tình huống như vậy cả.

Nói cho cùng, làng Bi Thảm cũng không lớn lắm; ước chừng kể cả những người ngoại tỉnh đến đây sinh sống, tổng số cũng chỉ khoảng năm trăm người mà thôi. Dù sao thì nơi này cũng không phát triển lắm và hơi hẻo lánh, vì vậy số người ngoại tỉnh chọn đến đây sinh sống cũng rất ít. Và bởi vì suy nghĩ này, tôi càng thêm tin chắc rằng những người đi qua dưới kia có thể đang thay đổi trang phục ở đâu đó.

“Hmm?”

Đúng vào lúc sau 11 giờ đêm vài phút, những người đó không còn đi qua trước khách sạn A Tam nữa, và tự nhiên, cũng không còn con quỷ nào đi theo họ nữa. Khi tiếng bước chân của những người đó dần xa khuất, một vị đạo sĩ mặc áo vàng, cầm một thanh kiếm bằng gỗ đào, xuất hiện trước mặt tôi. Đầu thanh kiếm đó có một cây nến hình trụ màu đỏ cao khoảng một inch, còn phía sau ông ta là một người đội chiếc mũ râm đen, cao khoảng 1,3 mét, trông giống như một đứa trẻ, đang cầm một cái đèn dầu.

Cảnh tượng này khiến tôi hơi nhăn mày.

Bởi vì vị đạo sĩ xuất hiện trước mắt tôi không phải là một kẻ giả mạo, mà là một vị đạo sĩ thực thụ, có khí chất đạo gia!

Tôi có vẻ như đã từng gặp vị đạo sĩ này trước đây, nhưng không nhớ rõ lắm; có lẽ là ở Phương Đào Trà Đình, nhưng tôi không biết tên ông ta là gì.

Dù danh tính của ông ta như thế nào đi nữa, việc biết rằng ông ta đã xuất hiện ở Phương Đào Trà Đình cũng chứng tỏ rằng ông ta phụ thuộc vào Phương Đào Trà Đình để sinh tồn. Do đó, ông ta chắc chắn biết rõ tình hình hiện tại của tôi ở thành phố Khánh Minh. Nếu ông ta phát hiện ra tôi ở đây, chắc chắn ông ta sẽ đến đối phó với tôi, hoặc sẽ báo cho những người ở Phương Đào Trà Đình biết, và lúc đó tôi chắc chắn sẽ phải bỏ trốn, thậm chí