Không ai có thể chắc chắn liệu bốn phút cuối cùng này có xảy ra những biến động gì không; cũng không ai biết liệu có người nào bên trong Phương Đào Trà Đình vẫn chưa bỏ phiếu hay không.

Nếu cả Lục Dương và Hoa Vĩnh Luân đều giành được số phiếu giống nhau là sáu mươi hai phiếu, thì bây giờ Phương Đào Trà Đình đang lên kế hoạch làm thế nào để chọn ra một người trong số họ để trở thành người lãnh đạo của Phương Đào Trà Đình? Họ đã nghĩ đến điều này trước khi tổ chức cuộc bầu cử này chưa?

Hiện tại, không ai biết rõ điều gì đang xảy ra; theo quan sát của tôi, có khá nhiều người bên ngoài Phương Đào Trà Đình đang căng thẳng đến mức dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những tình huống bất ngờ. Không ai dám nói to; mọi người đều đang chờ đợi xem liệu trong bốn phút tới có điều gì không thể tưởng tượng được xảy ra không.

Có lẽ cả Hoa Vĩnh Luân và Lục Dương đều không ngờ đến tình hình hiện tại; họ vô tình nhìn nhau và đều tỏ ra không thể tin được. Trong khi đó, so với họ, Mu Jiu Cheng lại dường như bình tĩnh hơn nhiều, như thể anh ta đã từ bỏ ý định tham gia cuộc bầu cử này vậy.

Khi thời gian đến 11 giờ 58 phút đêm, bóng dáng của Đào Đoạn Bạch xuất hiện ở cửa; ngay lập tức, mọi ánh mắt đều hướng về phía anh ta. Có lẽ vì biết rằng Đào Đoạn Bạch không phải là người bên trong Phương Đào Trà Đình, nhiều người đã thở dài thất vọng; họ chắc hẳn nghĩ rằng sẽ có ai đó đột nhiên xuất hiện và quyết định ai sẽ là người chiến thắng trong đêm nay… Nhưng người xuất hiện lại là Đào Đoạn Bạch thuộc phe Tây Sơn Chính Đạo.

Không ai biết Đào Đoạn Bạch hôm nay đã đi đâu, đã trải qua những gì; bộ quần áo của anh ta hơi bẩn, nhưng không quá bẩn lắm – giống như người ở quán net cả ngày mà không tắm – tuy nhiên, tinh thần của anh ta vẫn rất tốt. Là một người có năng lực trong giáo phái này, chỉ cần không bị thương, việc không ngủ một hoặc hai ngày cũng không làm ảnh hưởng đến tinh thần của anh ta. Vì thấy anh ta không bị thương và vẫn tỉnh táo, điều đó cũng là điều bình thường.

Hoa Vĩnh Luân, Âu Dương Y Ninh và Tiêu Tại Hình đều không trách móc việc Đào Đoạn Bạch mới xuất hiện bây giờ; họ đối xử với anh ta như với một người bình thường, điều này khiến tôi cảm thấy mối quan hệ giữa họ không hề tốt lắm.

Có lẽ là do sắp xếp của phái mà họ mới phải làm việc cùng nhau; mối quan hệ chưa thân thiện này không thể nói lên điều gì cả, huống chi có thể cho rằng họ không hòa thuận với nhau.

Chỉ còn hai phút nữa… Không, bây giờ đã không còn là 58 phút nữa, mà là 59 phút rồi; chỉ trong một phút nữa thôi, kết quả bỏ phiếu tối nay sẽ được công bố.

Hoa Vĩnh Luân và Lục Dương đang khuyến khích những người chưa bỏ phiếu hãy nhanh chóng làm điều đó trong khoảnh thời gian cuối cùng; rõ ràng cả hai đều không muốn kết quả bỏ phiếu trở thành hoà.

Đúng vào lúc mọi người nghĩ rằng sẽ không còn ai bỏ phiếu nữa, Đào Đoạn Bạch lại không ngồi xuống, cũng không đến bàn nơi Âu Dương Y Ninh và Tiêu Tại Hình đang ngồi, mà thẳng tiếp đi về phía quầy của Bàng Lão. Cảnh tượng này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; ngay cả tôi cũng không khỏi tự hỏi anh ta định làm gì.

Tôi thấy anh ta bình tĩnh bước đến và từ túi quần lấy ra một lá phiếu bầu cử; trong chốc lát, cả căn phòng trở nên yên tĩnh như chết. Bởi vì dù không biết tại sao anh ta lại có lá phiếu đó, nhưng nếu lá phiếu này không được dành cho Mục Cửu Thành, thì nó chính là yếu tố quyết định xem ai sẽ giành được vị trí lãnh đạo của Phương Đào Trà Đình tối nay!

Đào Đoạn Bạch nhẹ nhàng lấy một cây bút trên quầy, đặt lá phiếu xuống và bắt đầu viết. Chiếc đồng hồ lớn treo phía sau quầy đang đếm giờ; kim giây lặng lẽ đi qua số 8, chỉ còn 20 giây nữa là đến 12 giờ đêm.

Trong lúc Đào Đoạn Bạch đang viết, cả căn phòng đều im lặng; mọi người đều tò mò xem anh ta sẽ chọn ai. Nhưng thực ra, mọi người đều biết rằng trong thông báo của Phái Linh Bảo, Đào Đoạn Bạch chắc chắn là người đứng bên cạnh Hoa Vĩnh Luân, và rất có khả năng anh ta sẽ bỏ phiếu cho Hoa Vĩnh Luân. Tuy nhiên, dù vậy, mọi người, kể cả tôi, vẫn đang mong chờ kết quả chính thức được công bố.

Hoa Vĩnh Luân rất ngạc nhiên trước tình huống bất ngờ này; anh ta tin chắc rằng Đào Đoạn Bạch sẽ dành lá phiếu cuối cùng cho mình, và trên khuôn mặt anh ta đã hiện rõ nụ cười của người chiến thắng.

Đúng vậy, Đào Đoạn Bạch là người thuộc phe của Hoa Vĩnh Luân; nếu không bầu cho người đó, liệu anh ta có thể bầu cho Mu Jiu Cheng – người mà mình không quá quen biết – hay cho một trong số những người trong nhóm Lục Dương chăng?

So với sự tự tin của Hoa Vĩnh Luân, Lục Dương đã ngừng lời nói và nhìn Đào Đoạn Bạch một cách bình tĩnh, để xem anh ta sẽ bỏ phiếu cho ai trên lá phiếu ghi tên đó. Có lẽ anh ta đã biết rằng mình sẽ không giành được phiếu bầu từ Đào Đoạn Bạch; ánh mắt anh ta tràn đầy sự hiểu biết sâu sắc.

Thực ra, nếu Lục Dương thua cuộc, thất bại của anh ta cũng không hề tồi tệ lắm: chỉ kém đối thủ một phiếu thôi, nhưng lại hơn người anh trai của mình đến mười bốn phiếu!

Trước sự chú ý của mọi người, vào khoảnh khắc cuối cùng còn lại năm giây, Đào Đoạn Bạch đã đưa lá phiếu ghi tên đó cho Bàng Lão. Khi nhìn thấy lá phiếu, Bàng Lão ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mỉm cười vui mừng và tự mình dùng phấn viết thêm một dấu gì đó dưới tên của Lục Dương.

Dấu ghi đó xuất hiện đúng vào lúc 00:00:00!

“Wow!!!”

“Không thể tin được… Đào Đoạn Bạch lại bỏ phiếu cho Lục Dương sao? Vậy thì Lục Dương sẽ trở thành người lãnh đạo mới của Phương Đào Trà Đình à?!” Mọi người đều không thể tin nổi khi nhận ra rằng Lục Dương chính là người chiến thắng cuối cùng.

“Đào Đoạn Bạch là người thuộc phe của Hoa Vĩnh Luân mà, tại sao anh ta lại không bầu cho Hoa Vĩnh Luân mà lại bầu cho Lục Dương chứ? Hơn nữa, với tư cách là người của phái Tây Sơn Chính Đạo, tại sao anh ta lại có quyền bầu cử của Phương Đào Trà Đình nữa? Cuộc bầu cử tối nay thật sự hoàn toàn ngoài dự đoán của tôi… Người được coi là yếu thế như Lục Dương lại trở thành người chiến thắng cuối cùng ư?”

Có nhiều người vẫn còn đầy hoài nghi trong lòng; dù kết quả bỏ phiếu đã được công bố, họ vẫn không thể tin vào nó.

“Thực ra, Lục Dương cũng rất tuyệt vời – có vẻ như anh ấy được yêu mến nhiều hơn chúng ta tưởng tượng trong nội bộ của Phương Đào Trà Đình. Ngay cả Hoa Vĩnh Luân cũng đã bầu cho Lục Dương, điều này chứng tỏ anh ấy thực sự xứng đáng với vị trí này!” Một số người ủng hộ Lục Dương và cho rằng cuộc bỏ phiếu lần này hoàn toàn công bằng.

…

Trong tiếng xôn xao của mọi người, khuôn mặt vốn bình thường của Hoa Vĩnh Luân bỗng chốc trở nên tái nhợt; trong khi đó, Lục Dương lại vui mừng đưa hai tay lên trán để cảm ơn trời phú.

Người chiến thắng chính là vua… Và đêm nay, vua chính là Lục Dương!

Tôi không biết nhiều về Lục Dương, nhưng việc anh ấy có thể nhận được sự ủng hộ của nhiều người và giành được vị trí lãnh đạo của Phương Đào Trà Đình thật sự khiến tôi ngưỡng mộ. Điều khiến tôi ngạc nhiên là tại sao Đào Đoạn Bạch lại có quyền bỏ phiếu, và tại sao anh ấy lại không bầu cho Hoa Vĩnh Luân.

Chắc hẳn cũng có nhiều người ở đây đang có những câu hỏi tương tự… Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên chắc chắn sẽ do Phương Đào Trà Đình đưa ra; còn câu trả lời cho câu hỏi thứ hai thì tùy thuộc vào việc liệu Đào Đoạn Bạch có muốn tiết lộ hay không.

Rõ ràng, Hoa Vĩnh Luân không hài lòng với kết quả này, nhưng trước mặt mọi người, anh ấy vẫn phải kiểm soát hình ảnh của mình. Anh ấy nhìn Đào Đoạn Bạch và Lục Dương với ánh mắt đầy ghen tị, nhưng cuối cùng vẫn phải chúc mừng Lục Dương.

Mu Jiu Cheng thể hiện sự khoan dung lớn lao; sau khi chúc mừng Lục Dương, anh ấy liền rời khỏi sân khấu và nhường toàn bộ sân khấu cho người chiến thắng.

Tương tự, Hoa Vĩnh Luân cũng rời đi và ngồi xuống cùng với Âu Dương Y Ninh và Xiao Zai Xing.

“Lục Dương, chúc mừng bạn trở thành người lãnh đạo thế hệ thứ hai của Phương Đào Trà Đình! Hãy dẫn dắt thành phố Qingming tiến tới tương lai tươi sáng hơn nhé!”

Lục Dương nhận lấy cây gậy quyền lực thuộc về người lãnh đạo Phương Đào Trà Đình từ tay Bàng Lão. Đây là biểu tượng của quyền lực và trách nhiệm đó; sau khi chúc mừng, Bàng Lão cũng lùi lại một bên.

Đào Đoạn Bạch sau khi bỏ phiếu cũng rời khỏi hiện trường. Có lẽ vì việc bỏ phiếu của mình đã làm Hoa Vĩnh Luân không hài lòng, nên anh ta không đến ngồi cùng bàn với Hoa Vĩnh Luân. Dù sao thì việc đến gần người mà mình vừa bỏ phiếu cho vào lúc này cũng không phù hợp chút nào.

Nhận được cây gậy quyền lực, Lục Dương bày tỏ lòng biết ơn đối với lời chúc mừng của Bàng Lão. Sau khi cảm xúc dâng trào trong một lúc lâu, anh ta mới kiềm chế được bản thân trước mặt mọi người, cúi chào sâu 90 độ rồi nói một cách quyết tâm: “Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi. Việc được giao trọng trách này đòi hỏi tôi phải gánh vác tương lai của thành phố Qingming. Tôi cam kết rằng trong vòng bảy ngày tới, tôi sẽ tìm ra kẻ đã giết hại Lang Qun và những người khác, để những thế lực xấu xa không còn cơ hội tồn tại ở Qingming nữa! Tôi sẽ tiếp tục duy trì tinh thần của sư phụ, biến Phương Đào Trà Đình thành nơi bảo vệ mạnh mẽ nhất cho tất cả những người sống theo con đường chính nghĩa ở Qingming! Nếu có kẻ xâm phạm, dù họ mạnh đến đâu, chúng cũng sẽ bị trừng phạt!”

Những lời nói đầy quyết tâm của anh ta đã làm dâng trào cảm xúc của mọi người. Mặc dù tôi không phải là người ủng hộ anh ta, nhưng lúc này, trái tim tôi cũng tràn ngập niềm hứng khởi. Phải thừa nhận rằng anh ta thực sự có đủ năng lực để trở thành người lãnh đạo. Có lẽ dưới sự dẫn dắt của anh ta, tương lai của Qingming sẽ còn thêm phát triển so với thời kỳ Phương Thế Tông lãnh đạo.

Sau bài phát biểu nhậm chức, không khí buổi tối càng trở nên sôi động hơn bao giờ hết!

Chắc hẳn Lục Dương cũng nhận thấy có người trong đám đông đang nghi ngờ về việc tại sao Đào Đoạn Bạch lại có quyền bỏ phiếu, vì vậy anh ta đã yêu cầu Đào Đoạn Bạch lên nói vài lời.

Đào Đoạn Bạch không hề từ chối; sau khi tiến lên phía trước, anh ta bình tĩnh giải thích lý do tại sao mình lại có quyền bỏ phiếu lần này: “Thực ra, tôi đã đến thành phố Qingming từ rất lâu trước đây, và nhờ vào một sự trùng hợp tình cờ, tôi đã được sư phụ Phương Thế Tông chỉ dạy và trở thành một ủy viên hội đồng quản trị. Mặc dù nhiều người trong các quán trà không biết điều này, nhưng những người từng gần gũi với sư phụ chắc chắn sẽ nhận ra chiếc đồng xu có hình vuông, thiếu một góc, thuộc về thập niên 80 này.”

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc đồng xu đã phai màu, không hoàn chỉnh và giơ nó lên trước mặt mọi người.

Nhiều người nhìn thấy chiếc đồng xu này nhưng không biết đằng sau nó ẩn chứa câu chuyện gì; trong sự ngạc nhiên của mọi người, Bàng Lão bèn tiến lên gần hơn, quan sát kỹ lưỡng chiếc đồng xu rồi nói với vẻ xúc động: “Chiếc đồng xu này… chính là chiếc đồng xu mà ông ấy đã sử dụng để chống lại con zombie da đồng! Nếu không có nó, lần đó ông ấy đã bị móng vuốt của con zombie đó đâm thủng tim. Kể từ đó, ông ấy luôn giữ gìn chiếc đồng xu này như báu vật quý giá… Không ngờ ông ấy lại trao cho đạo huynh Tao cái vật quý giá như vậy; chắc hẳn đạo huynh Tao đã được ông ấy tin tưởng rất nhiều!”

Khi nhớ lại chuyện này, Bàng Lão càng coi trọng Đào Đoạn Bạch hơn nữa.

Zombie da đồng là một loại zombie; từ loại yếu nhất là zombie da trắng, qua zombie lông xanh, cuối cùng mới đến zombie da đồng. Những con zombie da đồng này chỉ có thể hình thành sau hàng trăm năm phát triển, và chúng cực kỳ hung ác. Không ai biết con zombie da đồng nào mới mạnh đến mức có thể làm tổn thương được Phương Thế Tông; tuy nhiên, vào thập niên 80, Phương Thế Tông vẫn chưa phải là người mạnh nhất.

Đào Đoạn Bạch đưa chiếc đồng xu cho Bàng Lão, và trong sự ngạc nhiên của người này, anh ta tiếp tục nói: “Sư phụ Phương Thế Tông đã qua đời; chiếc đồng xu này là vật vô cùng quan trọng trong cuộc đời ông ấy. Khi tôi đến thành phố Qingming lần này, tôi đã muốn trả lại vật này cho ông ấy. Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, tôi không thể làm được… Và bây giờ, vì cuộc bầu cử đang diễn ra, tôi đã dám tìm đến đạo huynh Lu để xin được một phiếu bầu. Nếu là cuộc bầu cử thông thường, tôi chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho đạo huynh Mu – người có nhiều kinh nghiệm hơn. Nhưng vì đạo huynh Lu và đạo huynh Hua đều có số phiếu bằng nhau, tôi không muốn việc bầu cử còn bị trì hoãn nữa… Vì vậy, tôi quyết định bỏ phiếu cho đạo huynh Lu – người là sư phụ của tôi – hy vọng rằng ông ấy sẽ mang