Trước khi nói chuyện với Ngũ Dực, tôi nhận được cuộc gọi từ Lý Duệ. Anh chàng này biết rằng tôi đã trở lại Thái An Huyện, nên mới gọi điện mời tôi đi cùng anh ấy ăn xiên khúc ngoài trời.

Bây giờ là 10 giờ đêm, cũng không quá muộn lắm. Tôi đã báo trước cho Jing Er rồi mới ra ngoài; dù sao thì Jing Er vẫn còn nhỏ, việc đưa cô ấy đến quán nướng thực sự không phù hợp.

Về việc đi học vào ngày mai, tôi đã đồng ý. Khi ra khỏi nhà, tôi đã gọi điện cho Ngũ Dực.

Ngũ Dực biết rằng tôi đã trở về, và khi cô ấy nghe máy, tôi không do dự mà nói rằng ngày mai tôi muốn cùng cô ấy đến trường để tham dự buổi công bố kết quả học kỳ của Jing Er và cũng tham gia buổi họp phụ huynh. Cô ấy đồng ý một cách thoải mái, và tôi cũng thật sự nhẹ nhõm vì điều đó.

Lần trở lại Thái An Huyện này, tôi cảm thấy rất xúc động trước hương vị quê hương. Tôi nhớ lúc trước, mỗi khi ở đây mà không thấy bóng dáng ai, tôi đều rất sợ hãi; nhưng bây giờ, những con ma này trong mắt tôi giống như những người bình thường, không cần phải che giấu đi sự tồn tại của mình. Có lẽ là bởi vì những con ma sống trong khu vực này đều biết chúng tôi là ai; chỉ có những con ma mới xuất hiện trong hơn một năm qua là chưa biết điều đó mà thôi.

Tôi đã ẩn giấu đi khí chất đặc biệt của mình; những con ma bình thường sẽ không để ý đến điều đó.

Ngũ Dực cũng không làm xáo trộn môi trường sống của các con ma ở Thái An Huyện; nếu không, những con Cô hồn dại dảo kia sẽ không thể tự do lang thang khắp nơi được.

“Tiểu Trần!”

Khi ra khỏi ngã tư đường, chưa đầy hai phút, Lý Duệ đã lái xe đến và gọi tôi.

“…”

Cần phải hào hứng đến thế sao? Đã lái xe đến rồi mà còn gọi tôi như vậy, tôi thực sự không hiểu nổi. Nhưng tôi cũng đã quen với tính cách của Lý Duệ rồi; anh ấy chắc chắn rất vui khi thấy tôi trở về, bởi vì chúng tôi đã lâu không gặp nhau.

“Nào, anh sẽ đưa em đi ăn xiên khúc!”

Sau khi lên xe, Lý Duệ cười ha hả với tôi; trông có vẻ như anh ấy rất vui vẻ.

Trước đây, anh ấy cũng khá thân thiện, nhưng bây giờ thì khác; có lẽ là vì tình yêu mà tính cách của anh ấy đã thay đổi.

Tôi không khỏi thở dài trong bụng – tình yêu quả thực có thể làm thay đổi một con người một cách nhanh chóng; một người đàn ông trung niên mà giờ đây lại sống như một chàng trai trẻ vậy.

“Anh bạn này, vui quá đấy… Chắc phải tìm được một người vợ tuyệt vời lắm mới khiến anh vui vẻ như thế này nhỉ?” Tôi đùa cợt và đưa cho anh ấy một điếu thuốc; sau khi anh ấy châm thuốc xong, tôi cũng châm luôn một điếu.

Lý Duệ hít sâu một hơi thuốc rồi cười ha hả: “Không phải vì em trở về đây sao? Lâu lắm không gặp nhau, tất nhiên phải vui mừng chứ. Em trở về muộn như vậy, tối nay anh phải chi tiền cho bữa tối này nhé, để em được thưởng thức món ngon của anh một trận.”

“Tôi cứ tưởng sau khi hoàn thành công việc anh sẽ mời tôi ăn uống thôi… Ai ngờ anh lại phải tôi mời anh…” Tôi bật cười không nén được.

Kể từ khi chúng tôi cùng nhau làm việc tại huyện Thái An, Lý Duệ đã được thăng chức và hiện đang giữ chức vụ quan trọng tại đó. Lẽ ra anh ấy có thể đi đến những nơi lớn hơn để phát triển sự nghiệp, nhưng anh ấy đã chọn ở lại Thái An. Anh ấy nói rằng vị trí hiện tại của mình đã cao đủ rồi; việc leo cao hơn nữa không phải là điều anh ấy mong muốn, bởi vì càng ở vị trí cao thì càng phải đối mặt với nhiều rắc rối và mối quan hệ phức tạp, và anh ấy không thích những thứ đó.

Nhiều người làm việc trong lĩnh vực này thường sử dụng các mối quan hệ để thăng tiến, nhưng Lý Duệ lại là kiểu người thích làm việc chân chính, không thích những thủ đoạn gian dối. Mặc dù có nhiều đồng nghiệp cho rằng anh ấy thiển cận, nhưng anh ấy không nghĩ rằng việc làm việc một cách yên bình tại một nơi nào đó là điều sai trái.

Người bạn gái đính hôn của anh ấy cũng chính là người mà anh ấy gặp được nhờ vào quyết định ở lại Thái An. Cô ấy là một người phụ nữ được chuyển đến từ thành phố Đá Lương; sau khi sống chung một thời gian, hai người trở nên thân thiện với nhau và cuối cùng đã đính hôn, dự định kết hôn vào Ngày Tết Dương lịch.

Tôi rất mừng khi anh ấy sắp có gia đình; dù sao thì tôi cũng biết rằng anh ấy này, một khi đã quen với việc sống đơn độc, thì sẽ không chuẩn bị gì cho bản thân cả. Với tính cách chăm chỉ và không tham lam, anh ấy chỉ nhận một mức lương ít ỏi; nếu có người bạn đời bên cạnh, cuộc sống của anh ấy chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Tất nhiên, nếu anh ấy cần, chúng tôi – những người bạn của anh ấy – sẵn sàng giúp đỡ anh ấy, dù là về mặt tài chính hay việc

“Khi kết hôn thì phải tổ chức tiệc lớn à? Nếu có, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp bạn tổ chức một cách long trọng đấy. Nhưng như vậy thì phải cẩn thận kẻo người ta bảo bạn tham nhũng đấy nhé~”

Ngồi cùng Lý Duệ bên quán nướng, vừa ăn uống vừa trò chuyện, tôi đã hỏi anh ấy về chuyện kết hôn và đùa cợt với anh ấy một câu.

Anh chàng này hơi ngượng ngùng một chút, “Những việc như vậy không cần thiết đâu. Việc tổ chức tiệc chỉ là để cho mọi người xem thôi; tôi cũng không phải là kiểu người coi trọng mặt mũi đâu. Chúng tôi đã thảo luận với nhau rồi, chỉ cần đăng ký kết hôn là xong. Đến dịp Tết Nguyên đán, hai bên gia đình sẽ tổ chức hai bàn tiệc để tuân thủ lễ nghi thôi.”

Quả thật, những việc như kết hôn không nhất thiết cứ phải hoành tráng mới tốt. Miễn là hai người yêu thương nhau, tại sao lại cần những buổi lễ long trọng để tạo nên những kỷ niệm sâu đậm chứ? Đặc biệt là nếu sau khi tổ chức xong lại phải chia tay, thì thật là đáng cười đấy.

Trong suốt thời gian làm một tu sĩ Đạo giáo, tôi cũng học được cách đánh giá con người. Nhìn cách Lý Duệ nói chuyện bây giờ, tôi nghĩ anh ấy không chỉ muốn tiếp đãi tôi mà thôi. Vì vậy, tôi hỏi: “Chúng ta đều là bạn cũ rồi, tôi thấy anh bạn này đang muốn tôi giúp đỡ gì đó phải không? Thẳng thắn đi, đừng keo kéo như phụ nữ thì không phải là bạn bè đâu.”

Quả nhiên, tôi đoán đúng. Anh chàng này hơi ngượng ngùng, gãi đầu một cái rồi nhìn quanh xem có ai đang nghe không, sau đó nói: “Đúng là bạn tốt của tôi… Ý tưởng nhỏ bé của tôi cuối cùng cũng không thể che giấu được trước mắt bạn. Gần đây tôi thực sự gặp phải một vấn đề khó giải quyết; đã hai tuần rồi mà vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Ban đầu tôi nghĩ nếu không tìm ra được gì thì chỉ có thể bỏ qua thôi, nhưng may mắn thay hôm nay bạn trở về…”

Nói đến đó, Lý Duệ có vẻ ngượng ngùng và không tiếp tục nói nữa, rõ ràng là anh ấy cảm thấy không phù hợp khi nhờ tôi giúp đỡ ngay sau khi tôi vừa trở về.

Tôi cười một cái, uống một ngụm nước rồi đùa: “Cứ nói đi, đừng keo kéo nữa. Nếu Có thể giúp đỡ được các bạn giúp đỡ, thì cũng coi như tôi đang góp phần vào xã hội này; đối với tôi mà nói, đó là chuyện tốt mà. Bạn đưa công việc tốt cho tôi, tôi lại từ chối sao được chứ?”

Thấy tôi nói như vậy, Lý Duệ không do dự nữa, uống hết ly rượu trước mặt mình.

Sau khi uống rượu xong,

Tiếp theo, Lý Duệ đã kể cho tôi nghe về việc cần nhờ tôi giúp đỡ. Sự việc này xảy ra cách đây hai tuần ở vùng ngoại ô huyện Thái An. Một người già thu gom rác thải sau cơn mưa đã phát hiện ra một khối sắt dưới gốc cây. Nhưng thực ra, khối sắt này chỉ là một góc nhỏ bị nước mưa cuốn trôi lên từ trong đất mà thôi. Khi người già cố gắng lấy khối sắt đó ra, họ đã phát hiện ra một bộ xương đã bị phân hủy hoàn toàn!

Theo lời Lý Duệ, họ còn cho tôi xem những bức ảnh được chụp bằng điện thoại. Sau khi kiểm tra, Các cơ quan liên quan xác định rằng đây là bộ xương của một phụ nữ trẻ. Điều đặc biệt là bộ xương này không hề có da hay tóc; có vẻ như người ta đã lột da và chôn xác cô ấy xuống đất, sau đó đậy lên trên một tấm thép. Cách xử lý xác chết này thật sự rất tàn ác. Bình thường thì việc lột da người khác mất rất nhiều thời gian; lại còn không để lại một sợi tóc nào, điều này cho thấy kẻ sát nhân không hề vội vàng khi thực hiện hành động đó.

Về ý nghĩa của tấm thép đó, Các cơ quan liên quan đã tìm ra câu trả lời thuyết phục nhất: có thể kẻ sát nhân cảm thấy phiền phức khi phải chôn xác, và vì địa điểm xảy ra vụ án ở vùng ngoại ô, nên chúng ta chỉ đơn giản là đào một cái hố rồi đậy lên tấm thép, tiết kiệm thời gian chôn đất. Vì huyện Thái An có lượng mưa khá nhiều, sau một thời gian, đất bùn do dòng nước cuốn trôi đã che phủ hoàn toàn tấm thép và cả xác chết.

Bác sĩ pháp y xác định rằng thời điểm tử vong của nạn nhân nằm trong khoảng từ 65 đến 75 ngày trước khi xác được phát hiện. Tuy nhiên, do các yếu tố môi trường, không thể xác định chính xác thời điểm tử vong. Trên bộ xương không có dấu vết của việc bị phá hủy trước khi chết, nên khả năng nạn nhân bị đầu độc đã được loại trừ. Đồng thời, cũng không có dấu vết của chất độc xung quanh bộ xương, vì vậy khả năng nạn nhân bị sát hại bằng độc cũng không được xem xét đến.

Sau khi có thông tin về thời điểm tử vong, Các cơ quan liên quan đã tiến hành điều tra tại huyện Thái An. Những người qua đời trong khoảng thời gian đó đều chết một cách bình thường và đều có bằng chứng xác thực. Trong suốt thời gian đó, không có phụ nữ trẻ nào qua đời tại huyện Thái An. Do đó, khả năng xảy ra vụ án liên quan đến việc trộm xác để thực hiện hành vi đồi bạc đã được loại trừ. Nghi phạm chính được đặt ra là những người mất tích, nhưng sau khi kiểm tra, không có phụ nữ trẻ nào mất tích trong khoảng thời gian đó, và cả nửa năm trước đó, huyện Thái An cũng không xảy ra bất kỳ

Cuối cùng, ở các huyện lân cận cũng như trong thành phố, không hề có thông tin gì đặc biệt về việc nữ giới mất tích và bị sát hại. Hơn nữa, xác chết đã thối rữa đến mức chỉ còn lại xương, vì vậy ngay cả nếu còn dấu vết của kẻ sát nhân thì cũng không thể được bảo tồn.

Trong tình huống không thể xác định danh tính nạn nhân nữ, ngay cả khi sử dụng công nghệ hiện đại để tìm ra DNA, việc kiểm tra từng trường hợp trong số hàng triệu người trên cả nước cũng là điều không khả thi, chưa kể đến việc điều tra những người từng tiếp xúc với nạn nhân trước khi cô ấy qua đời. Có thể nói, vụ án này thực sự không có bất kỳ manh mối nào cả; thứ duy nhất có thể sử dụng được chính là bộ xương của nạn nhân nữ. Hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ có vụ án mất tích tương tự, và gia đình nạn nhân có thể tiến hành so sánh DNA. Nhưng điều này sẽ khiến vụ án kéo dài thêm thời gian, và càng lâu thì việc tìm ra kẻ sát nhân càng trở nên khó khăn.

Có người có thể đề xuất rằng nên kiểm tra camera an ninh trong khu vực xung quanh nơi chôn cất xác chết, phải không?

Thực ra, những điều này đã được kiểm tra từ lâu rồi. Nhưng kẻ sát nhân đã có thể sử dụng phương thức này để giết người và chôn xác, điều đó cho thấy hắn ta cũng biết cách tránh né các camera an ninh dọc đường, vì vậy rất khó để bị ghi hình lại.

Đối với loại vụ án này, nếu sử dụng các phương pháp thông thường thì thật sự rất khó khăn. Không lạ gì mà Lý Duệ đã tìm đến tôi để nhờ giúp đỡ.

Nói thật lòng, trong các vụ án giết người, việc tìm kiếm linh hồn của nạn nhân chính là lĩnh vực mà các tu sĩ pháp sư giỏi nhất. Việc dễ dàng nhất là tìm ra linh hồn của nạn nhân và từ đó biết được toàn bộ sự thật về vụ án. Điều hơi khó hơn một chút là tìm ra những linh hồn đã chứng kiến kẻ sát nhân gây án vào ngày hôm đó, và từ những linh hồn này để thu thập thông tin liên quan. Sau đó, sử dụng một số phép thuật đặc biệt để phát hiện những dấu vết mà người thường không thể nhận ra tại nơi chôn cất xác chết!

“Thế nào, liệu có thể giải quyết được vụ án này không?” Lý Duệ đã kể chi tiết cho tôi nghe tất cả những manh mối mà họ biết, và nhìn tôi với ánh mắt mong đợi.

“Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; nếu có thể tìm ra linh hồn của nạn nhân, việc giải quyết vụ án sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Tôi không hề khoác lác rằng mình có thể giải quyết vụ án này ngay lập tức, mà chỉ nói một cách thực tế. Tôi tiếp tục nói: “Ngày mai tôi sẽ tham dự buổi họp phụ huynh của Jing'er; sau khi buổi họp kết thúc, bạn hãy đưa tôi đến