Hóa ra đây chính là nơi được gọi là “đất khô cằn”. Thật không hiểu nổi anh Li kia là một kẻ lập dị như thế nào; học hỏi lại nhanh đến thế. Nếu không biết trước khi qua đời anh ấy từng là một kẻ lang thang, tôi đã nghĩ anh ấy là một tu sĩ Đạo giáo rồi. Và hồn ma của anh ấy ban đầu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một kẻ lang thang nhỏ bé, nhưng bây giờ vẻ mặt trên khuôn mặt anh ấy dường như đã yên bình hơn nhiều, có lẽ là đã trở lại với vẻ ngoài của một học sinh ngoan ngoãn như xưa. Kẻ lang thang ấy chỉ giả vờ như vậy để có thể sống sót mà thôi… Dù anh ấy không nói ra, nhưng tôi cũng có thể đoán được điều đó.

Nhìn thấy anh ấy hoàn toàn không lo lắng gì cả, thậm chí còn đùa cợt với tôi, tôi cảm thấy thực sự yên tâm. Nếu anh ấy tỏ ra quá nghiêm túc, chắc chắn việc này sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều… Nhưng bây giờ thì mọi thứ dường như đều ổn thôi.

Tôi theo mọi người đi đánh răng, rửa mặt và ăn sáng; anh Li luôn ở bên cạnh tôi. “Mặc dù đất khô cằn này không có nhiều khí âm, nhưng sự xuất hiện của cái lều sắt này đã tạo ra một môi trường tích tụ khí âm. Bạn nhìn xem nơi này: bốn mặt đều được bịt kín, các xưởng của các bạn được thiết kế thành những khu vực riêng biệt; trong những xưởng đó, mọi người đều tiến hành sinh hoạt hàng ngày bên trong. Các chất bẩn thải từ cơ thể con người sẽ tạo ra khí ô uế, và những khí này thuộc loại khí âm. Thêm vào đó, do nơi này bị bịt kín suốt ngày và không hề tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, lượng khí âm này dần dần tích tụ nhiều hơn theo thời gian… Cuối cùng, đất khô cằn này cũng sẽ trở thành một nơi ẩm ướt và đầy khí âm. Hơn nữa, khí âm chính là thứ mà các hồn ma rất thích… Khi tôi đến đây, tôi đã phát hiện ra rằng ngay cả ở nơi hoang vu này, cũng có rất nhiều hồn ma đang muốn đến đây để ‘chia sẻ’ phần của chúng.”

“Vậy thì các hồn ma ở đây chắc hẳn phải rất mạnh mẽ mới đúng…” Tôi thì thầm tự hỏi mình. Nếu như những gì anh ấy nói là đúng, thì tình hình ở đây hoàn toàn khác với những gì tôi đã chứng kiến… Dù là ba hồn ma trong ký túc xá chúng tôi, hay là Shen Xinpeng và Chen Yutong, tất cả đều là những hồn ma yếu ớt… Nếu chúng là những hồn ma mạnh mẽ, thì chắc chắn nơi này đã sớm trở thành nơi đầy rẫy ma quỷ rồi… Nhưng thực tế thì không hề có chuyện đó xảy ra.

Anh Li không gật đầu cũng không lắc đầu trước câu hỏi của tôi, mà chỉ

“Quan tài!” Tôi ngạc nhiên đến mức giọng nói của mình trở nên yếu ớt như tiếng ruồi.

“Zombie!” Anh Li lẩm bẩm một câu.

Hai từ này khiến tôi, đang đi tiểu, suýt nữa là tiểu lệch hướng; nước tiểu của tôi dính vào quần người bên cạnh, may mắn thay anh ta không phát hiện ra, nếu không chắc chắn sẽ bị ghét bỏ.

Từ “zombie”, tôi chỉ từng thấy trong những câu chuyện kỳ lạ hay phim ảnh; ban đầu tôi không tin rằng loại sinh vật này có thực sự tồn tại. Nhưng thế giới này đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của tôi – nếu ngay cả ma quỷ cũng có thể tồn tại, thì tại sao zombie lại không được? Nếu thực sự có zombie, thì thật là khủng khiếp… Nghe nói chúng rất nguy hiểm; hy vọng chúng sẽ ở dưới đó hàng vạn năm mà không bị phân hủy, đừng xuất hiện gây rối… Đặc biệt là khi tôi đang ở đây, chúng đừng xuất hiện! Tôi tự trách mình – lần đầu tiên muốn theo đuổi công việc này, tôi đã ngủ trong khách sạn và gặp phải ma quỷ; bây giờ khi thực sự bắt đầu kinh doanh, không thành công, lại bị đưa đến nơi này… Và lại gặp phải zombie!

Rốt cuộc tôi là xui xẻo hay may mắn? Lúc này tôi thậm chí muốn nuôi lại linh hồn của Chen Yutong để tiêu diệt hắn lần nữa… Chắc chắn hắn đã lừa tôi đến đây, chỉ vì không chịu nổi sự thất bại sau cái chết của mình, khiến tôi mất đi điện thoại và tiền bạc, lại không thể ký được hợp đồng kinh doanh nào cả…

“Thật sự có zombie ở đây à?” Tôi nghi ngờ. Để che giấu việc tự nói một mình, tôi vội vàng rửa mặt.

Anh Li bên cạnh nói một cách bình tĩnh: “Khi con người chết đi, linh hồn của họ sẽ rời khỏi xác thể và trở thành ma quỷ; còn xác chết đó cũng có thể biến thành zombie. Ma quỷ là điều không thể tránh khỏi, còn zombie thì phụ thuộc vào môi trường. Điều kiện tiên quyết để một xác chết trở thành zombie là nó không bị phân hủy; vì vậy, môi trường rất quan trọng. Thứ hai, có một câu nói cổ: ‘Nếu người chết không thể thoát hết khí trong cơ thể, con cháu họ sẽ gặp nạn.’ Câu này có nghĩa là nếu người chết trước khi qua đời không thể thoát hết khí đó, khí đó sẽ tích tụ ở cổ họng của xác chết. Những kẻ lừa đảo thường gọi khí này là ‘yāng’, lấy từ chữ ‘yāngnǎn’ (gặp nạn). Thực ra, khí này được gọi chính thức là ‘shīyuán’, có nghĩa là khí nguồn gốc của zombie. Trong xã hội ngày nay, áp lực lớn khiến cho cả người nghèo lẫn người giàu đều được giải thoát sau khi chết; chỉ những người sống trong sự bức bối cực độ mới không thể thoát hết khí đó trước khi qua đời. Hơn nữa, những nơi có thể nuôi dưỡng xác chết cũng

Người này nói chuyện hay thật đấy… Nói mãi rồi lại đến chủ đề thuyết tương đối luận; quả là một học giả thực sự – anh ta đã so sánh được sức mạnh của những con zombie với mức độ hiếm có của các vật thể khác.

  “Anh biết con zombie đó ở đâu không?” Bỗng nhiên, anh Li hỏi tôi câu này.

  Câu hỏi này khiến tôi băn khoăn: Cần phải hỏi sao? Tôi đâu có biết gì cả; chỉ cần trả lời thẳng ra thôi mà… Thật là thích giấu kín thông tin. Anh ấy là một con ma; cũng giống như những con zombie, anh ấy thuộc về loại “vật ô uế”. Việc anh ấy cảm nhận được những thứ đe dọa mình là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, tôi liếc nhìn anh ấy một cái với ánh mắt khinh thường, muốn anh ấy nói thẳng ra ngay, đừng kéo dài nữa. Nhưng vì anh ấy là một con ma, nên người khác không thể nhìn thấy anh ấy; người bên cạnh thấy ánh mắt khinh thường của tôi liền nhìn lại tôi… Ánh mắt đó giống như phản ứng tự nhiên của động vật trong cuộc cạnh tranh sinh tồn vậy. Đúng vậy… Chỉ trong môi trường cạnh tranh khốc liệt như thế này, con người mới thực sự sống theo bản năng nguyên thủy của mình.

  Anh Li nhìn người vừa nhìn tôi đó một cái, nhưng không hề bình luận gì về người đó, mà tiếp tục chủ đề ban đầu và nói một cách từ tốn: “Nó đang ở ngay dưới chân chúng ta.”

  Dưới chân chúng ta à? Tôi nhíu mày, không hiểu ý anh ấy là toàn bộ khu vực này, hay chỉ ngay dưới chân chúng tôi lúc này… Làm sao có thể may mắn đến mức nó nằm ngay dưới chân chúng ta được? Lời nói của anh ấy thật là mơ hồ… Trước đây anh ấy đã nói rằng nó nằm dưới mảnh đất này, bây giờ lại nói như vậy… Thật là giống như chưa nói gì cả.

  Nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt tôi, anh Li bình tĩnh giải thích: “Nó đang ở ngay dưới căn phòng tắm lớn này.”

  Nghe xong, tôi giật mình… Căn phòng tắm này vốn là nơi tôi cảm thấy an toàn nhất… Nếu dưới đó có zombie, thì tôi thực sự không biết phải đi đâu để tránh nguy hiểm nếu không thể thoát ra khỏi nơi này… Dù sao bây giờ cũng đến giờ chuẩn bị cho buổi học rồi; tôi phải xuống tầng lớn để ăn sáng… Tôi thì thầm nói: “Anh có cách nào giúp tôi thoát ra ngoài không? Phòng tắm công cộng kia vốn là nơi tôi cảm thấy tự do nhất… Bây giờ anh nói rằng có zombie ở đó… Anh bảo tôi phải trốn ở đâu trước khi thoát ra ngoài được? Anh là một con ma… Chắc chắn anh biết rõ hơn tôi về môi trường bẩn thỉu trong ký túc xá chúng ta… Cầu tiê

“…” Tôi cảm thấy bất lực; có vẻ như những gì anh ấy nói là đúng. Khi rời khỏi phòng tắm lớn, tôi chợt nhớ ra một điều và quay đầu nhìn xung quanh; quả nhiên, Shen Xin Peng không có ở đó. Anh ta sợ hãi, sợ rằng tôi có thể giết chết mình bất kỳ lúc nào… Tôi chỉ biết thở dài mà thôi.

“Tuổi trẻ mà đã than phiền như vậy… Chán thật,” Li Ge nói với vẻ khinh thường.

Tôi không giấu giếm gì cả, và kể cho anh ấy nghe về việc tôi gặp một con ma có thể trò chuyện được với mình. Kết quả là Li Ge đứng ngay trước mặt tôi, với vẻ mặt nghiêm túc, không hiểu anh ta đang nghĩ gì… Tôi thì cứ đi qua người anh ấy mà thôi. Anh ấy nói đúng, nhưng tôi không muốn thử những thủ đoạn của người quản lý đâu.

Tôi ngồi xuống và bắt đầu ăn cháo trắng có vài sợi dưa muối trên mặt. Li Ge ngồi đối diện tôi, cười ha hả nhìn tôi… Tôi liếc anh ta một cái rồi tiếp tục ăn cháo. Anh ta là ma, không cần ăn uống gì cả; còn tôi là người, tôi cần phải nuôi dưỡng cơ thể mình.

“Tối qua em nói rằng em đã gặp một con ma trong phòng tắm lớn đó và trò chuyện khá hợp ý… Theo những gì tôi biết, dưới đó có những xác sống; ma thì không dám ở lại đó lâu đâu… Chỉ riêng mùi hương của xác sống thôi cũng đủ khiến chúng sợ hãi rồi… Vậy mà nó lại xuất hiện ở đó… Có lẽ nó có mối liên hệ gì đó với những xác sống đó,” Li Ge nhíu mày nói.

Tôi liếc anh ta một cái: “Anh cũng là ma mà, lúc nãy anh vào đó mà không sợ à?”

“Xác sống khác với ma… Mùi hương của xác sống sợ ánh nắng mặt trời; ban ngày, nó gây ra tổn thương lớn cho chúng… Ngay cả những nơi tối tăm cũng không thể tránh khỏi ánh sáng… Ánh sáng phản chiếu vẫn có thể làm tổn thương chúng… Vì vậy, ban ngày, xác sống không dám lộ diện, trừ khi chúng ở trong những không gian kín… Con ma mà em gặp tối qua thì xuất hiện vào ban đêm… Việc tiếp xúc với mùi hương của xác sống trong thời gian dài như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến nó… Làm sao nó có thể ở lại đó lâu được? Nếu tìm thấy nó, có lẽ tôi có thể buộc nó phải nói ra những thông tin về xác sống đó…” Li Ge nhìn quanh, đảm bảo không có ai đến gần, rồi nói tiếp một cách nghiêm túc.

“…”

Tôi, người chẳng hiểu gì cả, bỗng nhiên thấy những gì anh ấy nói có lý… Anh ấy còn đề cập đến hiện tượng phản chiếu nữa… Có một câu tục ngữ có thể giải thích điều này: “Ngồi dưới gốc cây để tránh nắng mặt trời cũng v