Nếu linh hồn của Châu Dân còn tồn tại, thấy chị dâu mình vui mừng trước cái chết của anh ta có lẽ sẽ gây ra oán giận. Nếu anh ta thực sự tức giận, tôi sẽ kiềm chế lại. Nếu anh ta hiểu chuyện, tôi sẽ để anh ta xuống địa ngục; nếu không, để ngăn anh ta gây hại cho người khác sau này, tôi sẽ tiêu diệt linh hồn của anh ta!

Những việc nhìn có vẻ tàn nhẫn với Châu Dân thực ra chẳng hề tàn nhẫn chút nào. Nếu vì oán giận mà anh ta trở nên nguy hiểm và gây hại cho người khác, thì đó mới là sự tàn nhẫn thực sự.

Thấy tôi dễ dàng đồng ý như vậy, Zhou Xiong liền đồng ý ngay lập tức và mua cho tôi 500 nhân dân tệ đồ dùng cúng tế. Ban đầu tôi nghĩ anh ta chỉ sẽ mua khoảng 100 nhân dân tệ thôi, bởi vì đồ dùng cúng tế thực sự không đắt lắm. Thông thường, chi phí cho các nghi lễ tang lễ chỉ khoảng 100–200 nhân dân tệ, trong đó phần đắt nhất là pháo hoa. Nhưng họ đã chọn cách tiết kiệm và không mua pháo hoa, vì vậy tôi rất ngạc nhiên khi họ chi số tiền lớn như vậy. Lý do họ chi nhiều tiền không phải vì mua nhiều đồ, mà là vì họ chọn những thứ đắt hơn, chẳng hạn như hương và nến thì đều là loại tốt nhất; hai bó hương và nến đã tiêu tốn 300 nhân dân tệ, hai con người giấy được làm cẩn thận cũng giá 150 nhân dân tệ, còn tiền giấy và những đồ vặt khác chỉ tổng cộng hơn 50 nhân dân tệ một chút thôi. Vì vậy, tôi đã thu 500 nhân dân tệ.

Có thể thấy Zhou Xiong khá giàu có, có vẻ như anh ta không keo kiệt với em trai mình. Nhưng người thanh toán tiền lại là Châu Chí Đình.

Trong thời đại này, 500 nhân dân tệ không phải là số tiền lớn. Dù Châu Dân không phải là anh trai ruột của Châu Chí Đình, nhưng họ cũng coi nhau là gia đình. Khi anh trai gặp khó khăn, việc giúp đỡ bằng cách chi tiền cũng là điều hợp lý.

Vì gia đình Zhou Xiong muốn giấu kín mọi việc và tổ chức lễ tang một cách đơn giản, nên họ quyết định tổ chức lễ tang vào ban đêm, thời gian do tôi quyết định, nhưng không được trước 12 giờ đêm, vì sợ gây chú ý quá mức. Gia đình họ ở làng Công Nam, nơi chôn cất nằm cách làng hai dặm, trên một ngon đồi. Đó không phải là mộ phần của gia tộc họ, mà là một mảnh đất mà họ được phân chia.

Trong dân gian có rất nhiều quan niệm liên quan đến việc chôn cất người chết, và ở đây cần đề cập đến việc chôn cất trẻ vị thành niên!

Khi trẻ vị thành niên hay người đã kết hôn qua đời, dù có bệnh tật hay không, họ đều được coi là đã chết yểu. Ch

Vì vậy, rất nhiều gia đình có con nhỏ chưa thành niên hoặc chưa lập gia đình mà người thân đã qua đời thường không tiến hành an táng cho con cái một cách trang trọng. Trong nhiều trường hợp, họ chỉ đơn giản là đào một cái hố và chôn xác người đã khuất. Nếu đứa trẻ còn quá nhỏ, chúng có thể bị vô tình bỏ lại ở một góc núi nào đó.

Làng Công Nam nằm ở thị trấn Đại Quân, cách thị xã Thái An khoảng hai mươi cây số. Mặc dù cách xa một chút, nhưng đường đi khá thuận tiện; đây là con đường huyện, không có quá nhiều xe cộ qua lại, vì vậy việc lái xe đến đó chỉ mất khoảng hơn hai mươi phút thôi.

Tôi chưa từng đến làng này hay thị trấn Đại Quân, nhưng nhờ vào những người dân địa phương, tôi thỉnh thoảng cũng nghe được một số thông tin liên quan đến nơi đó. Khi còn học sinh, chúng tôi luôn sợ hãi người dân của thị trấn Đại Quân; điều này xuất phát từ việc an ninh ở đó lúc bấy giờ không được tốt như bây giờ, và người dân nơi đó nổi tiếng là “ hung ác”. Họ rất giỏi và đoàn kết trong các cuộc ẩu đả.

Tại sao lại viết “hung ác” trong ngoặc kép? Bởi vì người dân thị trấn Đại Quân không hẳn là những người hung ác; chỉ là vì phần lớn khu vực ở đó là núi non, và trong thời kỳ kinh tế chưa phát triển, nhiều người dân địa phương phải sống nhờ vào núi rừng. Những người này thường mang theo dao khi ra ngoài; loại dao đó không giống như những con dao dùng để nấu ăn hiện nay. Vào thời đó, máy chặt cây cũng chưa được phổ biến, mỗi gia đình đều sử dụng những con dao bằng sắt đen, to lớn, và việc họ mang theo dao khi ra ngoài khiến người khác không khỏi e ngại.

Thực ra, chính vì những người này thường xuyên mang theo dao khi ra ngoài mà nhiều người đã có ý xấu, miệt thị họ, gọi họ là những người xấu xa. Nhưng thực ra, họ cũng giống như những người khác, đều đang sống trên mảnh đất của mình. Làm sao họ có thể không tức giận khi bị miệt thị một cách ác ý? Khi tức giận, việc xảy ra ẩu đả là điều không thể tránh khỏi.

Bây giờ thời đại đã thay đổi, đường xá cũng đã được cải thiện, những người sống nhờ vào núi rừng không cần phải mang theo dao mỗi khi ra ngoài nữa. Hầu hết các gia đình không còn phải làm việc vất vả trong rừng nữa; ngay cả những người làm công việc liên quan đến rừng cũng không còn phải lo lắng về việc người khác trộm cây nữa. Vì vậy, dần dần, chúng ta không còn nghe thấy nhiều tin tức về các cuộc ẩu đả xảy ra ở đó nữa. Ngược lại, do việc kinh doanh gỗ rừng phát triển tốt, người dân ở đó nói chung đều khá giàu có. Gia đình của Chu Hùng đã mua một căn nhà ở thị xã từ

Họ cũng không phản đối việc này; ngược lại, Yīn Wǔ Shēn còn rất muốn đi cùng tôi, nói rằng có thể sẽ có trận đấu xảy ra và cô ấy muốn tham gia vào đó.

Thật không hiểu được trong đầu cô gái này đang nghĩ gì nữa… Chỉ biết nghĩ đến việc đánh nhau; ngoài chuyện đánh nhau ra, cô ấy không thể nghĩ đến điều gì khác sao? Hơn nữa, tôi tin rằng gia đình Chu Xióng đã giải quyết xong rất nhiều vấn đề rồi; giá trị của tôi khi đó chỉ là đi cùng đoàn tang lễ vào ban đêm đến những ngọn núi tối tăm mà thôi. Đối với một người như tôi, có thể nhìn thấy ma quỷ, và lại còn sở hữu “Cánh Tay Âm Mão”, thì việc đi vào núi vào ban đêm có gì đáng sợ chứ!

May mắn thay, khi chúng tôi đến nơi, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra; nếu những người được cử đi có ý định làm hại chúng tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không đến nhà Chu Xióng đâu. Vì vậy, Yīn Wǔ Shēn đã lái xe đưa tôi, người mặc những bộ quần áo rộng rãi, đến làng Công Nam. Trang phục của tôi trông hơi giống như người già đi tập thể dục buổi sáng, nên có vẻ hơi giống một tu sĩ Đạo giáo.

Lần này, Yīn Wǔ Shēn cũng mặc đồ giống tôi, giả vờ là đệ tử của tôi để cùng đi dự lễ tang.

Con đường đến thị trấn Đại Quân rất thuận tiện, còn con đường đến làng Công Nam thì hơi quanh co, phải đi qua nhiều ngọn núi. May mắn thay, con đường không quá xa, chỉ cách thị trấn khoảng ba kilômét mà thôi.

Khi chúng tôi đến nơi, khoảng 7 giờ rưỡi tối, làng Công Nam yên tĩnh hơn tôi tưởng tượng. Có lẽ là vì ít người sống ở đây, nên hầu hết các ngôi nhà đều không có ánh đèn sáng; mọi thứ đều tối om. Nhìn thoáng qua, chỉ có hai hoặc ba nhà có ánh sáng mờ ảo le lói. Làng ở giữa núi rất yên tĩnh; trong những ngày trước Tết Nguyên đán, nơi đây trông thực sự vắng vẻ và lạnh lẽo. Dọc đường, không thấy bất kỳ dấu vết nào của pháo hoa hay mảnh giấy từ dịp Tết còn sót lại.

Tôi không tin rằng người dân làng Công Nam sẽ không đốt pháo hoa; có lẽ là nhiều gia đình chưa trở về làng mà thôi.

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ không dám đến những làng nhỏ ở giữa núi như thế này; sự yên tĩnh quá mức thực sự khiến người ta sợ hãi. Nhưng bây giờ, sau khi trở thành một tu sĩ Đạo giáo và thường xuyên tiếp xúc với ma quỷ, tôi không còn quá sợ hãi những điều đáng sợ nữa. Thậm chí, việc đối mặt với những thứ đáng sợ này còn được coi là một cách để rèn luyện lòng can đảm của mình nữa.

Dĩ nhiên, bây giờ tôi đã quen v

Tôi có số điện thoại của Zhou Xiong; việc xác định vị trí có thể sẽ có chút sai lệch, vì vậy để không làm phiền người khác nhầm lẫn, tôi đã gọi điện cho anh ấy để anh ấy ra đón tôi.

“Không ngờ một cửa hàng nhỏ lại có chiếc xe hơi sang trọng như thế này, và còn có một nữ đệ tử xinh đẹp như vậy nữa… Thật tuyệt vời!”

Sau khi dừng xe ở khu đất trống đối diện nhà anh ấy, Zhou Xiong liếc nhìn Yīnwǔ Shēn một cách hiểu ý rồi nói.

Xe thì quả là xe tốt – dù sao thì Lâm Duyệt Tân cũng đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua nó. Nhưng con người thì khác… Dù Yīnwǔ Shēn trông xinh đẹp, nhưng cô ấy không phải là người dễ dàng để đối phó đâu.

Zhou Xiong gọi tôi là “anh em” thay vì “đạo trưởng”, tự nhiên là vì anh ấy không tin vào sự tồn tại của ma quỷ; hơn nữa, vào ban ngày, những lời tôi nói cũng chỉ giống như những lời nói của một kẻ lừa đảo mà thôi… Có lẽ anh ấy đã tin vào điều đó. Thực ra, điều này cũng không có gì đặc biệt cả; hầu hết những người không tin vào ma quỷ đều sẽ coi tôi là một kẻ lừa đảo mà thôi.

Nhà của Zhou Xiong là một căn nhà hai tầng nhỏ; trước cửa nhà là một khoảng đất bê tông, nối liền với con đường làng quanh co. Bên cạnh nhà họ là một căn nhà hai tầng cùng kiểu thiết kế, đó là nhà của Châu Chí Đình.

Trong làng Công Nam này, hiện tại chỉ có hai gia đình họ có ánh đèn sáng rõ ràng, nhưng không có ai ở bên ngoài cả. Cánh cửa nhà Zhou Xiong cũng chưa được mở hoàn toàn; từ xa không thể nhìn thấy có quan tài bên trong, nhưng chỉ cần nhìn thấy cửa nhà không treo đôi câu đối là có thể biết rằng đang có tang lễ diễn ra.

Bây giờ, ngay sau Tết Nguyên Đán, việc không treo đôi câu đối trong nhà khi có người ở bên trong là điều bất thường. Trong dân gian có một quan niệm là “trắng không nên chạm vào đỏ”; đôi câu đối dùng trong Tết Nguyên Đán có màu đỏ, còn người chết thì cần tránh sử dụng những màu sắc rực rỡ để tương phản, vì vậy trong các lễ tang, ngoài màu trắng thì chỉ có thể dùng màu đen. Nhiều người trong dân gian vẫn tin vào những phong tục do tổ tiên để lại, mặc dù những phong tục này thực ra không có cơ sở nào chính thức trong giáo phái Đạo.

Có một lần, khi tôi đang xem TV và trò chuyện với Yīnwǔ Shēn và Lâm Duyệt Tân, chúng tôi đã nhắc đến việc một số người trong giáo phái Đạo tổ chức lễ tang; vì người trong giáo phái Đạo có thể nhìn thấy ma quỷ, nên thông thường, nếu người chết qua đời một cách bình thường và linh hồn họ chưa bị tiêu diệt, họ sẽ gặp nhau để chia tay. Yīnwǔ Shēn còn nói rằng

Dù huyện Tài Anh có vẻ nhỏ bé, nhưng mỗi thị trấn ở đây đều có những phong tục tập quán riêng; nói thật ra, chúng còn dài lê thê và khó chịu hơn cả những tấm băng bó chân của các bà lão nữa!

“May mà đệ tử này ngoan ngoãn; nếu không, sớm muộn gì ta cũng đã tìm cho nó một gia đình để kết hôn rồi, và thu về một khoản tiền lớn từ việc này.”

Đúng lúc có người ngoài xem, ta lại có cơ hội lợi dụng sự cá tính mạnh mẽ của Yīnwǔ Shēn để làm điều gì đó… Ta vuốt ve đầu cô ấy một cách âu yếm, rồi nói với Châu Hùng một cách lịch sự.

Sau khi nói xong, ta cảm nhận được ánh mắt giận dữ như muốn giết người của Yīnwǔ Shēn, nhưng trước mặt mọi người, cô ấy không hành động gì với ta cả. Phải biết rằng lần này chúng ta đến đây với danh nghĩa là thầy trò… Chẳng lẽ cô ấy định “ăn thịt thầy giáo” sao?

Châu Hùng khá dễ nói chuyện, chỉ là hơi keo kiệt một chút thôi… Hôm nay anh ta đã lấy thuốc lá của ta để hút, và bây giờ lại còn dùng cớ là tên thuốc lá mà ta đang hút để lấy thuốc của ta nữa. Những người keo kiệt như vậy không hiếm gặp trong thế giới này, nên cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả… Dù sao thì cho anh ta vài điếu thuốc cũng chẳng mất mát gì nhiều đâu.

Theo những gì ta đã quan sát được cho đến nay, chưa thấy bóng dáng của con ma nào cả… Có lẽ linh hồn của Châu Dân đang ở bên trong ngôi nhà đó; chỉ cần bước vào bên trong, chắc chắn ta sẽ thấy nó thôi.