Rõ ràng là, tại nơi của Thiên Đế Thanh Lâm, những phép thuật tiên gia vẫn còn kém hơn những thủ đoạn niêm phong thần thông hay phép bảo vệ tiên gia. Những phép thuật này được hình thành từ việc bắt chước các vị thần cổ đại, trong khi những thủ đoạn niêm phong thần thông lại là công cụ mà các tiên nhân sử dụng để kiểm soát chặt chẽ những người hầu của mình.

Giữa hai loại này có sự khác biệt: phép bảo vệ tiên gia tập trung vào sức mạnh thể xác, còn thần thông chỉ đóng vai trò thứ yếu. Một khi đã được luyện thành công, những người sử dụng phép thuật này sẽ không bao giờ phản bội chủ nhân của mình, trừ khi chính chủ nhân muốn họ tự do.

Ngược lại, những thủ đoạn niêm phong thần thông thì không hoàn hảo đến thế; bất kỳ thần thông nào cũng không thể tồn tại mãi mãi. Theo thời gian, và do nhiều nguyên nhân khác, chúng cuối cùng cũng sẽ bị phá vỡ.

Về điều này, Vương Lâm hiểu rất rõ. Khi chiếc ấn niêm phong được đặt vào trán cậu bé đầu to, cậu ta lập tức run rẩy; toàn bộ năng lượng tiên nguyên trong cơ thể anh ta bắt đầu tuần hoàn, và trên linh hồn anh ta cũng xuất hiện một chiếc ấn niêm phong giống hệt. Anh ta hít một hơi thật sâu, nở nụ cười đắng cay, sau đó đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Xin chào Chủ nhân.”

Vương Lâm nhìn cậu bé đầu to một lát, rồi bình tĩnh nói: “Đi ra ngoài hành tinh này, sắp xếp cho những tu sĩ La Thiên đó rời đi; còn bạn, hãy ở lại đây.”

Cậu bé đầu to vội vàng đáp lời, rồi nhảy lên và bay thẳng lên bầu trời.

Vương Lâm nhìn ngắm vùng đất quen thuộc xung quanh, ánh mắt anh ta đầy hoài niệm. Nơi đây chính là quê hương nơi anh ta sinh ra, là nơi anh ta bắt đầu con đường tu luyện… Nơi đây lưu giữ rất nhiều ký ức của anh ta.

Sau hàng trăm năm xa cách, khi trở lại đây, lòng Vương Lâm tràn ngập nỗi buồn – một cảm xúc rất phức tạp, khó có thể diễn tả thành lời.

“Không biết những người xưa kia bây giờ còn có ai sống sót…” Ánh mắt Vương Lâm trở nên lạc lõng. Phía sau anh ta, bóng dáng của một người hiện lên; người đó bước ra từ Ngọn Núi Tháp và đứng sau lưng Vương Lâm, im lặng không nói một lời.

Vương Lâm vẫn tiếp tục nhìn ngắm quê hương quen thuộc của mình; nỗi buồn trong lòng anh ta càng lúc càng sâu đậm.

Không lâu sau, cậu bé đầu to trở lại, đứng sau lưng Vương Lâm với vẻ mặt bình tĩnh.

Trên bầu trời, vài tia cầu vồng lượn qua; từ xa, có hai tia cầu vồng di chuyển với tốc độ rất nhanh, gần như trong chốc lát đã đến gần. Hai tia cầu v

Với vẻ buồn bã, Vương Lâm bước tới phía trước và biến mất khỏi nơi đó, chỉ để lại một tia ý niệm lan tỏa vào tai của Châu Vũ Thái và Vân Quế Tử, vang vọng liên hồi trong tâm trí họ.

  “Tôi cần một chút yên tĩnh…”

Khi tia ý niệm này đến với Châu Vũ Thái, anh ta bỗng cảm thấy rung động mạnh mẽ. Dù tia ý niệm ấy rất nhẹ, nhưng nó khiến tâm trí anh ta bị xáo trộn, giống như đang đối mặt với sức mạnh vô song. Trong cơn kinh ngạc ấy, lòng anh ta lập tức trở nên kính trọng, nhưng đồng thời, cũng xuất hiện nhiều cảm xúc phức tạp khác.

  “Không ngờ được, sau hàng trăm năm, hắn đã trở nên mạnh mẽ đến mức đáng sợ như vậy…” Là con trai của Chu Tước, Châu Vũ Thái nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình, thở dài một tiếng, rồi gửi lời chào qua không trung đến Vân Quế Tử trước khi quay đi cùng những người xung quanh.

Trong mắt Vân Quế Tử, những cảm xúc phức tạp càng trở nên sâu sắc hơn. Tia ý niệm của Vương Lâm cũng khiến anh ta rung động không kém. Nhớ lại cậu bé nhỏ ngày xưa, bây giờ hắn đã đạt đến một đỉnh cao không thể tưởng tượng nổi… Anh ta thở dài, và trong khoảnh khắc ấy, dường như lại thấy bóng dáng của chàng trai trẻ từng trả tiền cho mình trong quán rượu ngày xưa.

Nhìn lại những cuộc tranh đấu ngày xưa giữa mình và con trai của Chu Tước, giữa Tiên Di Tộc và Châu Tước Quốc, bây giờ nhìn lại, tất cả đều trở nên nhỏ bé và vô nghĩa…

Đồng loạt, cả Châu Vũ Thái và Vân Quế Tử đều quyết định giấu kín tin tức về sự trở lại của Vương Lâm. Ngoại trừ một số tu sĩ đã được thông báo trước đó bởi Từ Thức, hầu hết mọi người đều không hề biết rằng trên Chu Tước Tinh này, Đã Từng’s Vương Lâm đã trở lại…

Lý do hai người làm như vậy, chính là bởi vì trong tia ý niệm của Vương Lâm có chứa đựng một nỗi buồn. Hắn cần yên tĩnh, không muốn ai làm phiền mình.

Vài ngày sau, trên một con đường quan lộ uốn lượn, Vương Lâm nhìn những cảnh vật quen thuộc xung quanh và bước đi chậm rãi. Bước chân ông không nhanh, toàn thân ông toát ra vẻ cô đơn sâu thẳm. Mặt trời lặn phủ kín bầu trời, làm cho bóng dáng ông trở nên dài lê thê; dưới ánh hoàng hôn ấy, ông tỏa ra một vẻ cô đơn đầy ấn tượng.

Từ xa nhìn lại, lúc này Vương Lâm không giống một thanh niên, mà giống hơn là một người già đầy duyên phận, một kẻ đã rời quê hương nhiều năm trời.

Phía sau ông, Ta Sơn và Đại Đầu Đồng Tử lặng lẽ theo sau. Biểu cảm của Ta Sơn không hề thay đổi; nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ Vương Lâm. Nếu có ai dám đối xử thù địch với ông, Ta Sơn sẽ là người đầu tiên ra tay.

Còn Đại Đầu Đồng Tử thì càng im lặng hơn; tâm trạng anh ta rất phức tạp và khó hiểu.

Vương Lâm bước đi chậm rãi. Mọi thứ xung quanh dù lạ lẫm, nhưng vẫn có chút gì đó quen thuộc. Con đường quan lộ này, trong ký ức của ông, từng chỉ là một con đường nhỏ ở làng quê; nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Đi mãi, nỗi buồn trong lòng Vương Lâm càng trở nên sâu đậm hơn. Dần dần, ông nhìn thấy cuối con đường quan lộ phía trước.

Ở đó, có một thành phố lớn, tiếng người ồn ào vang lên khắp nơi. Trên cổng thành, có một tấm biển bằng vàng với nền màu tím, trên đó viết ba chữ lớn:

**Hoàng Tổ Thành!**

Nhìn ngắm thành phố từ xa, Vương Lâm dừng bước lại, ngẩn ngơ nhìn về phía trước. Những ký ức về quê hương ngày xưa bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông; khuôn mặt và nụ cười của cha mẹ ông chiếm trọn tâm trí ông.

“Mọi thứ đã thay đổi…” Nét buồn hiện rõ trên khuôn mặt Vương Lâm. Thành phố này đã xóa tan hết những ký ức ông từng có.

Tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe lăn trên mặt đất vang lên trong sự yên lặng của ông. Không lâu sau, một đoàn xe ngựa từ từ tiến đến.

Đoàn xe này khá bình thường: vài người cưỡi ngựa đi đầu, lao nhanh về phía trước; phía sau là vài chiếc xe ngựa khác. Trên chiếc xe đầu tiên, ngồi phía trước khoang xe là một người đàn ông cao tuổi tóc bạc; hai bên thái dương ông nhô cao, đôi mắt sáng ngời, rõ ràng là một cao thủ võ lâm.

Người đàn ông già kia thỉnh thoảng giơ chiếc roi ngựa lên và vung mạnh, khiến cỗ xe ngựa chạy nhanh hơn. Khi đi qua bên cạnh Vương Lâm, ông ta dường như vô tình quay đầu nhìn ba người trong nhóm Vương Lâm một cái rồi lại tiếp tục đi. Biểu cảm trên khuôn mặt Vương Lâm rất phức tạp; sau khi cỗ xe đi xa, anh ta từ từ bước đi về phía trước. Bên trong cổng thành có các lính canh, họ có nhiệm vụ kiểm tra giấy thông hành; nếu không có thứ này, người ta sẽ không được phép vào. Điều này tất nhiên không hề thu hút sự chú ý của Vương Lâm; trong lúc đi, không ai có thể nhận ra anh ta đã đi qua bên cạnh những lính canh nào. Sau khi bước vào thành phố, xung quanh là biết bao người qua kẻ lại, hai bên đường là hàng loạt cửa hàng, tạo nên một khung cảnh sôi động và nhộn nhịp. Mang theo nỗi cô đơn, Vương Lâm từ từ bước đi; những cảnh vật hiện ra trước mắt anh ta đều rất xa lạ. “Mọi thứ… đều đã thay đổi…” Vương Lâm đứng trước một cửa hàng, nhìn ngắm nó và cảm thấy choáng váng. Anh ta nhớ rằng, ngày xưa ở đây có một cây hoàng đào cổ thụ, dưới gốc cây có một tấm đá xanh; khi còn nhỏ, anh ta thường ngồi đây để ôn sách. Anh ta cũng nhớ rằng, chính người chú thứ tư của mình – người đã mang đến cho anh hy vọng về con đường tu luyện – đã khiến anh ngồi trên tấm đá xanh ấy, nhìn lên bầu trời xanh thẳm và mơ màng. Lúc đó, anh ta rất muốn biết thế giới bên ngoài là như thế nào… Nhìn ngắm cửa hàng này, Vương Lâm im lặng; hàng trăm năm… chỉ trong chốc lát thôi… đối với những người tu luyện, có lẽ không phải là khoảng thời gian dài, nhưng đối với người thường, thì đó là cả một sự thay đổi lớn lao. Có lẽ vì anh ta đứng đó quá lâu, người nhân viên trong cửa hàng liền cau mày bước ra, chuẩn bị mắng mỏ, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn đứng phía sau Vương Lâm – Tà Sơn – anh ta không khỏi giật mình; những người đàn ông to lớn như Tà Sơn ở đây thực sự rất hiếm gặp. Nhìn kỹ hơn, anh ta lại thấy cậu bé đầu to kia… Vẻ ngoài kỳ lạ và đáng sợ của cậu bé khiến người nhân viên đó tái nhợt mặt, lùi lại hai bước và nói với giọng bình tĩnh: “Anh bạn ơi, cửa hàng chúng tôi bán đồ ngọc đấy; nếu anh muốn mua thì vào, còn không thì cứ đi, đứng đây làm gì vậy?”

Vương Lâm thở dài nhẹ và hỏi: “Chàng trai nhỏ ơi, ở đây trước đây có một cái cây hoa huỳnh đào cổ không?”

Chàng trai kia ban đầu không muốn trả lời, nhưng khi nhìn thấy Tà Sơn và Đại Đầu Đồng Tử đứng phía sau Vương Lâm, anh ta vẫn nói: “Cái gì là cây hoa huỳnh đào cổ chứ? Tôi lớn lên ở Thành Hoàng Tổ từ nhỏ, chưa bao giờ thấy cái cây đó đâu.”

Ánh mắt của Vương Lâm trở nên u sầu và đắng cay hơn. Anh ta quay người đi theo con đường vào trong thành phố, còn Tà Sơn và Đại Đầu Đồng Tử thì theo sau.

Khi thấy Vương Lâm rời đi, chàng trai kia liền phát ra tiếng thở dài, rồi quay trở lại cửa hàng. Lúc này, một người già bước ra từ căn phòng phía sau; ông ta rõ ràng đã cao tuổi, tay cầm một cây gậy có đầu rồng, và có một người hầu đồng hành bên cạnh. Sau khi bước ra ngoài, ông ta nói bằng giọng khàn: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Chàng trai kia vội vàng tiến lên và cười nói: “Ông chủ ơi, không có gì cả. Chỉ có vài người lạ hỏi tôi liệu ở đây trước đây có một cái cây hoa huỳnh đào cổ không. Tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, chẳng bao giờ thấy cái cây đó đâu. Tôi đoán là họ nhầm chỗ rồi.”

Người già ngập ngừng một lát, ánh mắt mờ ảo của ông ta lộ ra vẻ hoài niệm. Sau một lúc, ông ta nhẹ nhàng nói: “Tôi nhớ, khi còn nhỏ, tôi đã được nghe người xưa kể rằng, thực sự có một cái cây hoa huỳnh đào cổ ở đây… Cách đây rất lâu rồi.”

Chàng trai kia ngạc nhiên nhưng cũng không quá để tâm.

Vương Lâm tiếp tục đi mãi, những cảnh vật xung quanh đều xa lạ hoàn toàn đối với anh ta. Trong lòng anh ta, có những suy nghĩ khó hiểu, cứ như thể có điều gì đó đang chặn nghẽn tâm hồn anh ta, khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Đi mãi, đến một lúc nào đó, Vương Lâm bỗng nhiên run rẩy. Hơn một nghìn năm tu luyện, vào khoảnh khắc này, dường như tất cả đều trở nên mong manh và dễ vỡ. Những kiến thức và kinh nghiệm mà anh ta tích lũy suốt thời gian đó, giống như những tấm gạch yếu ớt, đang dần sụp đổ trước mắt anh ta.

Anh ta cảm thấy giống như một người già đã rời quê hương nhiều năm, và khi lần đầu tiên nhìn thấy những cảnh vật quen thuộc trong một môi trường xa lạ, anh ta cảm thấy một niềm xúc động khôn tả.

Vương Lâm nhìn về phía trước, cách đó vài trăm thước, nơi đó được bao quanh bởi những bức tường đá, và có rất nhiều binh sĩ đang tuần tra cẩn thận. Rõ ràng đây là m