Một giờ sau, những hình ảnh ảo ảnh kia dần tan biến trước mắt mọi người trên con thuyền buôn, và cũng biến mất khỏi tầm mắt của Vương Lâm. Những thủy thủ phàm tục ấy vẫn còn hoảng sợ, đều im lặng không nói được gì.

Họ không thể quên những gì đã thấy trong những hình ảnh ấy, đặc biệt là khi ngọn núi lửa phun trào, những tảng đá cháy rực bay tung tóe, trong đó có một tảng lớn dường như đang lao thẳng về phía họ, như thể có thể xuyên qua những hình ảnh ấy và rơi xuống thuyền.

Những gì họ chứng kiến bằng đôi mắt thật khiến họ không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, nhưng họ biết rằng đó chính là sự tức giận của Hải Linh.

Vương Lâm dựa vào thành thuyền, dường như đã mất hết sức lực; hai hàng nước mắt già nua rơi xuống, lăn trên những nếp nhăn trên khuôn mặt ông, làm ướt áo. Ông nhìn về phía nơi những hình ảnh ấy đã biến mất, trong khoảnh khắc này, tâm trí ông trở nên trống rỗng, chỉ còn lại hình bóng trắng muốt trong những hình ảnh ấy.

“Điều này rốt cuộc là thật… hay là giả… Chẳng lẽ ngay cả điều này cũng chỉ là một giấc mơ…” Sau một thời gian dài, Vương Lâm cúi đầu, nhìn chằm chằm ra mặt biển.

Thời gian trôi qua, một tháng, hai tháng, ba tháng…

Vào tháng thứ chín kể từ khi họ ra khơi, Vương Lâm đã chứng kiến sự tức giận thực sự của đại dương. Đêm hôm đó, những đám mây đen che khuất bầu trời biển, tiếng sấm rền vang liên hồi, những tia chớp lóe lên, thậm chí có vài tia chớp dường như muốn xuyên thủng bầu trời và biển cả, khiến cả không gian bị bao phủ trong bóng tối đáng sợ.

Mỗi lần tia chớp lóe lên, biển cả lại được chiếu sáng; trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, có thể thấy những con sóng dữ dội đang cuồn trào, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền vang dội, như thể muốn cạnh tranh với tiếng sấm trên trời!

Gió lốc gào thét, lượng nước biển lớn được thổi lên thuyền; trong bóng đêm tăm tối này, mỗi thủy thủ đều sống trong nỗi sợ hãi, cố gắng kiểm soát con thuyền buôn của mình để vượt qua cơn thịnh nộ của đại dương.

Mỗi người đều cầu nguyện trong lòng, mong muốn để lại lời nhắn cuối cùng, dù không biết liệu có thể chứng kiến ánh nắng ban mai lần tiếp theo hay không.

Gió biển dữ dội, sấm rền vang, chớp lóe lên, sóng cao ngất ngưởng.

Trong đêm khuya này, Vương Lâm đứng trên thuyền, nắm chặt cây gậy bên cạnh; cơ thể ông dường như không còn nằm dưới sự kiểm soát của mình, lắc lư dữ dội trong cơn gió lốc. Chỉ trong một lần thôi,

Anh nhìn ngắm cơn thịnh nộ của đại dương, nhìn dòng nước biển cuồn cuộn không ngừng chảy trôi… Đôi mắt anh càng lúc càng sáng lên; tâm hồn anh dường như mở rộng vô hạn, cho đến khi có thể chứa đựng cả bầu trời và mặt đất.

“Đây mới là sức mạnh của thiên địa, đây mới là chân lý thực sự! Đây mới là sự vô tình của vũ trụ!” Vương Lâm cười lớn; tiếng cười già nua của ông vang vọng giữa tiếng sấm và sóng thần… Dù yếu ớt, nhưng nó toát lên một khí chất hùng vĩ từ tận đáy lòng ông.

Ông nhìn những con người phàm tục xung quanh đang vật lộn trong cơn khủng hoảng sinh tử này; nhìn con tàu buôn đang rung chuyển dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm… Nhìn tất cả những điều đó, Vương Lâm cảm nhận được niềm kiêu hãnh và sự bất khuất trong lòng mọi người!

Nhưng niềm kiêu hãnh ấy vẫn còn quá yếu ớt… Trước cơn bão tố dữ dội này, nó gần như không đáng kể chút nào.

Khi những con sóng càng lúc càng mạnh mẽ hơn, trong một cú sóng lớn ập đến, một tiếng đập vang lên… Cánh buồm của con tàu buôn bị sóng đánh gãy, rơi xuống đất; một thủy thủ không kịp tránh đã bị vật thể đó đập trúng người… May mắn thay, anh ta không bị thương nặng lắm… Sau khi vật lộn đứng dậy, anh tiếp tục kéo dây thừng, chiến đấu vì sự sống.

Con tàu buôn ấy, giữa cơn thịnh nộ của đại dương, giống như một chiếc lá cô đơn, không có chút sức mạnh nào để chống lại cơn bão dữ dội… Trước những con sóng liên tục ập đến, con tàu phát ra những tiếng kêu đau đớn, như thể sắp sụp đổ.

Bầu không khí tuyệt vọng lan tràn khắp con tàu, xâm nhập vào tâm hồn mỗi người… Vương Lâm cũng không còn nắm chặt cánh buồm nữa; ông, bất chấp tuổi tác cao, cùng những thủy thủ khác, cố gắng hết sức mình để chống lại cơn bão dữ dội này.

“Đừng bỏ cuộc… Chúng ta vẫn còn sức mạnh…” Một thủy thủ trung niên, cười gượng, nắm chặt dây thừng, buông bỏ một cánh buồm, để sóng biển đập vào người mình… Giữa ranh giới sống và chết, anh hát lên một bài hát quen thuộc của tất cả các thủy thủ ra khơi:

“Đừng tuyệt vọng… Chúng ta vẫn còn ước mơ…” Một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, lau đi mồ hôi trên khuôn mặt, hét lên to… Như thể qua tiếng hét ấy, anh đã tìm lại được lòng dũng cảm đang dần tan biến trong mình.

“Đừng nản lòng… Chúng ta vẫn còn ngày mai…” Nhiều thủy thủ khác, giữa cơn bão tố dữ dội và tiếng gầm rú của thiên địa, tiếng

“Đừng nhắm mắt lại, chúng ta vẫn cần ngắm nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ…”

“Bầu trời và đại dương bao la, nhưng không thể che giấu tiếng kêu gọi sinh tồn của chúng ta. Chúng ta ra khơi để kiếm sống; làm sao chúng ta có thể sợ hãi cái chết! Sự phẫn nộ của các linh hồn biển có thể khiến chúng ta hoảng sợ, có thể nhấn chìm chúng ta, nhưng không thể ngăn cản những bài ca biển này!”

Tất cả các thủy thủ, dưới sức tấn công của gió bão, đều hét lên những giai điệu bài ca đã được truyền down từ xa xưa trong đại dương này! Những tiếng hát ấy toát lên sự dũng cảm, sự bất khuất, khát vọng sống và sự không sợ hãi trước cái chết… Khi nghe thấy những tiếng hát ấy, thân hình già nua của Vương Lâm bỗng trở nên sáng lên rõ rệt hơn.

“Đây chính là sự nổi loạn! Là sự nổi loạn trước bầu trời và đại dương! Sinh và tử… Chính sự bất khuất và không cam lòng mới tạo nên sự nổi loạn này. Nếu không có sự bất cam lòng và không sự khuất phục, thì cũng sẽ không có sinh và tử… Tôi hiểu rồi!!” Vương Lâm bỗng nhận ra mọi thứ. Về nhân quả, về sinh tử, về chân lý và dối trá… Anh luôn bị mê muội, không thể nhìn thấu mọi thứ… Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nghe thấy những bài ca ấy, anh như được giác ngộ, và tâm hồn anh bỗng trở nên sáng suốt!

Sinh và tử… Giống như những ngọn núi – khi nhìn vào, thấy đó là sinh; khi nhìn ra, thấy đó là tử… Nhưng cuối cùng, sau khi đã hiểu hết mọi thứ, vẫn chỉ là sinh là sinh, tử là tử mà thôi!

Mỗi người đều sợ hãi cái chết… Chính sự sợ hãi này có thể dẫn đến hai hướng: một là tuân theo, một là nổi loạn!

Tuân theo quy luật của sinh tử, đó là cấp độ đầu tiên… Nhưng nếu biến nó thành sự nổi loạn, thì khi nhìn vào, sinh không còn là sinh, tử không còn là tử… Đó chính là cấp độ thứ hai!

Người ta thường nói rằng phải nhìn thấu sinh tử… Nhưng thực tế, không ai có thể nhìn thấu được… Cao nhất, cũng chỉ là coi thường sinh tử mà thôi!

Chỉ khi có sự nổi loạn ấy, mới có thể coi thường sinh tử, và mới có thể nói ra những lời hùng hồn như “Dù sống hay chết, cũng chẳng có gì đáng sợ!” Đó là quyết tâm đối mặt với cái chết… Nhưng điều này, chắc chắn không phải là việc nhìn thấu!

Cấp độ thứ ba của sinh tử… Chính là điều mà Vương Lâm đang theo đuổi… Cấp độ cuối cùng này cũng không phải là sự nhìn thấu, cũng không phải là sự thoát ly… Mà chỉ là một câu nói thôi!

Câu nói đó lan tỏa trong tâm trí của Vương Lâm, nhưng anh lại không thể nào nói ra được; dường như có một bức tường vô hình ngăn cản anh làm điều đó.

Trong cơn giông bão, những lời khinh thường sinh tử, những giai điệu kiên cường vang vọng mãi; dần dần, tiếng sấm tắt đi, tia chớp biến mất, và những con sóng dữ cũng bắt đầu lặng xuống. Một đêm dài trôi qua, cho đến khi ánh nắng ban mai ló rạng trên bầu trời, những tiếng kêu gọi sau cuộc sống khổ cực liên tục vang lên trên con thuyền này.

Vương Lâm nhìn họ, nụ cười hiện trên khuôn mặt. Ngồi ở mũi thuyền, anh ngước nhìn ánh nắng ban mai ở chân trời, và thấy chiếc chim trắng đang bay lượn trong ánh nắng ấy, tiếng kêu của nó vang vọng khắp nơi.

Cho đến tháng mười một, khi con thuyền đã ra khơi được mười một tháng, một lục địa xa xôi hiện ra ở phía chân trời. Khi nhìn thấy lục địa ấy, tiếng reo mừng vang lên trên thuyền.

Chào tạm biệt những người thủy thủ đã đồng hành cùng mình suốt gần một năm, vào buổi hoàng hôn, Vương Lâm mang theo những giai điệu từ biển cả, rời con thuyền buôn này và đặt chân lên lục địa xa lạ này.

Nơi đây, có rất nhiều quốc gia của loài người, cũng như nhiều phái tu và những nhà tu hành mà có lẽ anh đã từng gặp trước đây.

Trong số những quốc gia ấy, có một quốc gia tên là Hỏa Phần Quốc.

Trên mảnh đất này, cách quê hương anh bao la biển cả, Vương Lâm bước đi một cách bình tĩnh, tiến vào thế giới xa lạ này, nhìn những ngọn núi, dòng sông lạ lẫm, và những khuôn mặt mới mẻ mà anh gặp trên đường.

Mặc dù anh chưa bao giờ đặt chân đến đây trong đời này, nhưng tên của anh đã được truyền tai khắp nơi trong hơn mười năm qua, và cũng đã đến được lục địa này.

Dù không nổi tiếng bằng ở quê hương, nhưng tất cả những điều đó không hề làm anh quan tâm. Anh chỉ là một người du hành, hàng năm, đi qua từng ngọn núi, thành phố trên lục địa xa lạ này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba năm đã trôi qua.

Kể từ khi anh rời khỏi nước Châu, đã mười chín năm trôi qua. Cơ thể của Vương Lâm không còn như trước nữa, anh cảm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng bước đi, dựa vào cây gậy.

Anh đã đến rất nhiều phái tu, chứng kiến rất nhiều người tu luyện, cũng như các vị vua quý tộc của thế gian phàm tục. Dần dần, tên của anh đã được biết đến bởi rất nhiều người trên lục địa xa lạ này.

Dù là quốc gia nào, dù thuộc tôn phái nào, mọi người đều biết đến một vị lão nhân tên là Vương Lâm. Ông được coi là một bậc hiền triết lớn của thời đại này; ông đã đi khắp các quốc gia, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Khi tuổi tác càng cao, lời nói của ông cũng ngày càng ít đi. Nhưng đôi khi, ông không cần phải nói gì; chỉ cần nhìn người ta bằng đôi mắt tràn đầy trí tuệ sâu sắc, thì người đối diện liền cảm thấy choáng ngợp, không biết phải nghĩ gì nữa.

Vào mùa thu năm thứ mười chín, Vương Lâm đã đặt chân đến một nơi đầy rẫy các ngọn núi lửa đang phun trào. Khi ông đến đó, đúng vào lúc một ngọn núi lửa bùng nổ; từ xa, ông có thể nhìn thấy những làn khói đen cuồn cuộn bay lên trời.

Những con sóng nhiệt từ xa thổi đến, lan tỏa lên người ông. Vương Lâm ngước đầu nhìn về phía những đám khói đen ở chân trời; đôi mắt già nua của ông lúc này toát lên vẻ dịu nhẹ chưa từng có.

Ông nhìn thấy trong đám khói đen ấy, có một bóng dáng trắng bước ra. Đó là một người phụ nữ với mái tóc đen dài buông xuống vai, vẻ đẹp rực rỡ. Cô ấy dường như đang thu thập điều gì đó từ vụ phun trào của ngọn núi lửa; trong tay cô ấy cầm một chiếc bình ngọc. Khi quay người lại, cô ấy nhìn thấy Vương Lâm đang đứng ở xa.

Ánh mắt đó khiến Vương Lâm không thể quên được. Cơ thể ông run rẩy; cứ như thể ông đã chờ đợi ánh mắt đó suốt hơn một ngàn năm, chờ đợi cả cuộc đời mình… Cứ như thể việc đến đây chính là để chờ đợi người phụ nữ ấy… Và giờ đây, khi cô ấy quay đầu nhìn lại…