Vào năm thứ hai sau khi cha tôi qua đời, mẹ của Vương Lâm cũng đã ngủ mãi không bao giờ tỉnh dậy nữa. Khuôn mặt bà trong lúc ngủ vẫn nở nụ cười hạnh phúc, như thể trong giấc mơ, bà đã gặp lại cha của Vương Lâm và họ đã được đoàn tụ trở lại, không muốn rời xa nhau nữa.

Có một người, khi bạn còn là một đứa trẻ sơ sinh, đã ôm bạn vào lòng, dù mệt đến đâu vẫn tiếp tục ru bạn ngủ để bạn không còn khóc nữa.

Có một người, mỗi khi bạn tiểu dầm trong giấc ngủ, họ lo lắng bạn sẽ bị lạnh, không quan tâm đến việc mình phải ngủ, mỗi đêm đều kiểm tra chiếc chăn dưới người bạn vài lần để xem nó có ẩm ướt hay không.

Có một người, trong suốt quá trình bạn lớn lên, khi bạn đang học, họ kiên nhẫn dậy từ giường chỉ để chuẩn bị bữa sáng cho bạn, đảm bảo bạn không bị đói.

Có một người, biết rằng bạn thích ăn cá, nên mỗi lần đều ăn phần đầu và đuôi cá; khi bạn hỏi tại sao họ không ăn phần thân cá, họ cười trả lời rằng họ thích ăn phần đầu và đuôi cá, nhưng bạn lại tin điều đó thật.

Có một người, trong suốt quá trình bạn lớn lên, luôn may vá quần áo cho bạn; những đường kim đó chứa đựng tình yêu thương sâu sắc mà bạn khó có thể nhận ra.

Có một người, ngay cả khi bạn đã trưởng thành, họ vẫn sẽ nhìn bạn bằng ánh mắt yêu thương như những năm tháng trước, mỉm cười âm thầm, vui mừng âm thầm, cho đến khi cuối cùng, họ cũng lặng lẽ nhắm đôi mắt mệt mỏi của mình lại.

Người đó, chính là mẹ.

Và còn có một người nữa, khi bạn còn là một đứa trẻ sơ sinh, họ đã nâng bạn lên cao, thay thế mặt trời trong mắt họ, trở thành tất cả đối với họ.

Và còn có một người nữa, khi bạn chưa biết đi, thường xuyên vấp ngã, họ đã nắm lấy tay bạn, trong tiếng cười vui vẻ, giúp bạn bước đi những bước đầu tiên trong cuộc sống.

Và còn có một người nữa, trong những khoảnh khắc vui vẻ của bạn, họ đã dắt tay bạn đi qua núi non, dẫn bạn ngắm nhìn bầu trời và mặt đất; khi bạn ngước nhìn bóng dáng họ, bạn sẽ cảm thấy họ chính là núi, chính là bầu trời.

Và còn có một người nữa, khi bạn nói ra rằng mẹ thích ăn đầu cá và bạn nghiêm túc để lại phần đầu và đuôi cá cho mẹ, họ đứng bên cạnh, nhìn vợ mình với ánh mắt đầy lỗi lầm và dịu dàng.

Và còn có một người nữa, khi bạn lớn lên, mỗi khi nhớ về họ, bạn chỉ thấy sự nghiêm khắc và ánh mắt soi mói, khiến bạn cảm thấy phiền lòng; nhưng dần dần, bạn sẽ nhận ra rằng đằng sau ánh mắt nghiêm khắc đó, ẩn chứa một tình yêu thương mà bạn từ

Còn có một người nữa… Người đó nằm già yếu trên giường, đôi mắt dần khép lại, ánh mắt ấy hiện rõ nỗi sợ hãi và sự bất lực… Nhưng vòng tay của em, giọng nói nhẹ nhàng của em, đã khiến anh cảm thấy như một đứa trẻ… Giống như khi em còn nhỏ, anh đã nhấc bổng em lên và cùng nhau cười vui… Điều đó đã xóa tan nỗi sợ hãi và bất lực trong lòng anh, để anh có thể yên lòng nằm trong vòng tay em.

Người đó… chính là cha của anh.

Vương Lâm Ngồi trước mộ phần của cha mẹ, anh rơi nước mắt, vừa cười vừa khóc… Những ký ức ấy khiến trái tim anh đau đớn không thể quên được… Anh không uống rượu, nhưng lúc này, anh cảm thấy như đang say.

Trong giấc mơ của anh, cuộc đời khác ấy… anh chưa kịp tiễn biệt cha mẹ, chưa kịp ôm lấy thi thể cha mình, chưa kịp hôn lên cái trán đầy nếp nhăn của mẹ khi bà ngủ đi mãi không tỉnh…

Nhưng trong đời này, anh đã làm được điều đó.

Nếu một người có vợ, có con… sau khi cha mẹ qua đời, nỗi buồn của họ có thể vẫn sâu đậm, vẫn khắc cốt sâu vào tâm hồn… Nhưng họ vẫn còn có người để dựa vào… Còn nếu một người, trong đời này không có vợ, không có con… thì nỗi buồn của họ sẽ lớn đến mức có thể che phủ cả trời đất.

Từ đó trở đi… không còn vòng tay nào có thể ấm áp trái tim anh khi anh mệt mỏi… Không còn nụ cười nào có thể xua tan nỗi u sầu trong cô đơn của anh… Từ đó trở đi… chỉ còn mình anh, đứng một mình ở cuối chân trời, lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời lên, mặt trời lặn…

Sau ba năm canh gác mộ phần… mái tóc của Vương Lâm đã hoàn toàn bạc đi… Thân hình anh cũng không còn thẳng tắp nữa, mà hơi còng queo… Trên người anh, in rõ dấu vết của thời gian và sự đổi thay.

“Ba mươi tám năm rồi…” Khuôn mặt Vương Lâm đã đầy nếp nhăn… Bây giờ, anh đã là một người đàn ông gần sáu mươi tuổi.

Đại Phúc cũng trở nên già yếu… Đứng phía sau Vương Lâm, dựa vào gậy, anh im lặng nhìn anh, rồi cúi đầu nhìn chiếc cổ tay phải của mình… Sau một lúc, anh nhẹ nhàng gật đầu.

“Trong đời người, liệu có bao nhiêu lần ba mươi tám năm như thế này… Tôi không biết người khác thế nào… Nhưng tôi… có lẽ sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa…” Vương Lâm thì thầm, rồi quỳ xuống trước mộ phần của cha mẹ mình, cúi đầu chào.

“Em còn nhớ ngôi chùa cổ kia không…” Vương Lâm đứng dậy, quay đầu nhìn Đại Phúc – người đang già yếu đến mức có lẽ không thể đi xa được nữa.

“Trong ngôi chùa ấy… tôi nói rằng tôi

Khuôn mặt Vương Lâm hiện lên nụ cười đầy hoài niệm khi nhìn về phía Đại Phúc – người đã luôn bên cạnh ông suốt hơn ba mươi năm qua.

“Đại Phúc còn có thể làm trẻ hầu viết sách nữa đấy.” Đại Phúc nhướng mí mắt lên và cười toe toét.

“Ông già rồi, tôi cũng già rồi… Chỉ là tôi vẫn còn một ước muốn chưa thực hiện được… Đại Phúc, hãy giữ gìn nhà cửa cho tôi, đợi tôi về nhé…” Vương Lâm ngẩng đầu nhìn bầu trời; trên đó, ông lại thấy con chim trắng kia.

“Về sự hiểu biết về thiên địa, tôi vẫn còn thiếu đi một điều gì đó… Tôi sẽ dùng phần đời còn lại của mình để du hành khắp các quốc gia này… Khi tôi trở về, có lẽ tôi sẽ không thu được gì cả… Có lẽ tôi sẽ… Minh Ngộ.”

Vào mùa xuân năm thứ ba mươi tám, Vương Lâm một mình rời khỏi ngôi làng núi. Đại Phúc ở lại nhà, lặng lẽ chờ đợi sự trở về của ông… Có thể là mười năm, hai mươi năm… hoặc cả đời.

Vương Lâm một mình ngồi trên xe ngựa, uống rượu, và dần xa rời núi Hằng Nguyệt… Vài tháng sau, xe ngựa đến biên giới nước Triệu… Tại đây, ông xuống xe, sai người lái xe trở về, rồi hít một hơi thật sâu, nhìn lại nước Triệu một lần cuối, rồi bước ra khỏi biên giới.

Đây là lần đầu tiên trong đời ông rời khỏi nước Triệu… Con đường phía trước ở đâu? Vương Lâm không hề suy nghĩ… Ông chỉ biết rằng, con đường nằm ngay dưới chân mình.

Ngay khoảnh khắc ông bước ra ngoài đó, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện vài cầu vồng dài, lướt qua phía trên đầu ông… Nhưng ông không ngẩng đầu lên, mà vẫn bình tĩnh tiếp tục đi về phía trước.

Một tiếng “Ồ!” vang lên từ trong những cầu vồng kia… Trong số những người tu hành đó, có một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, tuyệt vời… Ngoài vẻ đẹp ra, cô ấy còn toát lên vẻ quyến rũ tự nhiên, chứ không hề giả tạo.

Cô ấy dừng lại giữa không trung, nhìn xuống dưới, nhìn theo bóng dáng của Vương Lâm đang bước đi từng bước… Lông mày cô hơi nhíu lại, ánh mắt tràn đầy sự bối rối và khó hiểu.

“Sao vậy, Sư muội Liễu?” Một người tu hành bên cạnh cô hỏi.

“Không có gì đâu… Các bạn hãy trở về tổ chức đi… Tôi còn có chuyện riêng cần giải quyết.”

Người phụ nữ xinh đẹp kia lặng lẽ mở miệng, không quan tâm đến mọi người xung quanh, mà quay người bay về phía dưới.

Vị sư tu đã nói trước đó bất ngờ dừng lại, định đi theo sau.

“Sư huynh, con muốn ở một mình.” Giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định của cô gái vang lên, khiến vị sư tu dừng bước lại, suy nghĩ một lúc rồi cùng những người đồng môn cũng ngạc nhiên, từ từ rời đi.

Vương Lâm dừng bước, quay đầu nhìn lên bầu trời phía sau – một cầu vồng đẹp đẽ đang hạ xuống, trong chốc lát đã đậu cách anh khoảng mười thước, biến thành một người phụ nữ mặc áo màu tím.

Người phụ nữ này thật xinh đẹp; vẻ đẹp của cô ấy là điều Vương Lâm chưa bao giờ thấy trong đời này, còn vượt trội hơn cả Zhou Rui ngày xưa nhiều lần.

Nhưng Vương Lâm không hề mê muội; anh hiểu rõ mọi thứ. Những gì anh theo đuổi là chân lý của thiên địa, và anh có suy nghĩ riêng của mình. Trong mắt anh, dù người phụ nữ này đẹp đến đâu, khi cuối cùng nhắm mắt lại, cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường, không khác gì bất kỳ ai khác.

Người phụ nữ nhìn Vương Lâm già nua ở cách đó mười thước, nhìn mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, và đôi mắt sáng ngời đầy trí tuệ của ông, sau một lúc lâu, cô cúi đầu chào một cách nhẹ nhàng.

“Lão nhân này, vài chục năm trước con đã gặp ông một lần… Hôm nay là lần thứ hai chúng ta gặp lại nhau, ông còn nhớ không?”

Vương Lâm nhìn người phụ nữ trước mặt, ánh mắt đầy suy tư; sau một lúc, ông mỉm cười, lắc đầu và nói bằng giọng nói khàn khàn:

“Cong đã quên mất.”

“Nếu đã quên, thì cứ để nó quên đi thôi… Lão nhân này không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy ông, con luôn cảm thấy chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó… Không phải lần này, mà là lần trước… Con muốn biết, tên của ông là gì?” Người phụ nữ nói với nụ cười trên môi.

“Ta là Vương Lâm.” Vương Lâm nói một cách bình tĩnh.

“Vương Lâm ư?” Người phụ nữ nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi e dè hỏi.

“Chẳng lẽ ông chính là nhà học giả lớn của nước Triệu, Vương Lâm ư?”

“Đúng vậy, ta chính là ông ấy.” Vương Lâm gật đầu, ánh mắt đầy sự trải nghiệm và sâu thẳm, như thể chứa đựng cả vũ trụ bên trong.

“Có lẽ tôi nhớ nhầm…” Người phụ nữ ấy suy nghĩ rất lâu mà vẫn không hiểu tại sao lại có một nguyên nhân khiến cô cảm thấy quen thuộc đến thế, và khiến trái tim cô đau nhói đến vậy. Cô nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, không thể hiểu nổi tại sao khi nhìn thấy người đó, cảm giác đau đớn lại dữ dội hơn bao giờ hết, nhất là khi thấy vẻ già nua của anh ta, điều đó càng khiến cô cảm thấy buồn bã khôn tả.

“Xin lỗi đã làm phiền, tạm biệt.” Cô thở dài, ánh mắt đầy hoang mang và nỗi đau trong lòng, rồi quay lưng bỏ đi.

“Xin hỏi cô tên là gì?” Vương Lâm nói nhẹ.

“Liễu Mi… Tên của tôi là Liễu Mi.” Người phụ nữ dừng bước, quay đầu lại. Dưới ánh mắt đẹp đẽ của cô, khóe miệng nở nụ cười khiến người ta xao xuyến. Sau một chút do dự, cô vỗ nhẹ vào túi đồ của mình và lấy ra một viên Đan Dược.

“Ngài đã già rồi, viên thuốc này sẽ giúp ngài duy trì sức lực. Chúng ta gặp nhau cũng là duyên phận, để tôi tặng ngài nhé, tạm biệt.” Liễu Mi đặt viên Đan Dược xuống đất, sau đó từ dưới chân cô bỗng nhiên xuất hiện những đám mây; cô bay lên trên những đám mây ấy, trông thật đẹp.

“Rốt cuộc thì đó là kiếp trước, hay là luân hồi, hay chỉ là một giấc mơ… Hay tất cả những điều đó đều không phải gì cả… Liễu Mi… Người phụ nữ đã khiến trái tim tôi đau nhói trong giấc mơ ấy…” Vương Lâm nhìn viên Đan Dược, cảm xúc của anh được che giấu rất kỹ lưỡng.

Một lúc lâu sau, khi bóng dáng người phụ nữ kia đã xa khuất, Vương Lâm mới cố gắng ngẩng đầu lên và bằng tất cả sức lực còn lại, bằng giọng nói khàn đặc, anh gọi lên một câu:

“Liễu Mi… Hãy nhớ lấy điều này: dù là khi nào đi nữa, có thể là kiếp sau, có thể là một lần luân hồi, hoặc chỉ là một giấc mơ… Đừng bao giờ gặp lại một tu sĩ tên là Vương Lâm! Đừng tiếp xúc với anh ta…”

Liễu Mi đã đi xa rồi; Vương Lâm không biết liệu cô ấy có nghe thấy không. Anh đã hét lên hết sức mình, cho đến khi giọng nói trở nên khàn đặc, cho đến khi dải cầu vồng xa xôi kia cũng không còn bóng dáng nào nữa.