Người thanh niên nhìn theo bóng lưng người sư phụ xa dần, những kỷ niệm trong quá khứ ùa về trong tâm trí anh. Sau một lúc lâu, anh cúi đầu thật sâu vài lần, nắm chặt nắm tay, rồi quay lưng đi.

“Tôi, Trần Hoan, xin thề rằng, trong đời này, tôi nhất định sẽ tiêu diệt Tuyết Vực Quốc!”

Với tâm trạng phức tạp, Vương Lâm trở về Tháp Băng Tuyết. Mặc dù đã có được những bảo vật quý giá, nhưng anh không hề cảm thấy vui mừng; chỉ có nỗi buồn thôi.

Đúng vào khoảnh khắc này, Vương Lâm bỗng nhiên hiểu rõ hơn về ý nghĩa của sự sống và cái chết… Cái gì là sống… Cái gì là chết…

Câu hỏi đó vang vọng mãi trong đầu Vương Lâm.

Một tu sĩ thuộc Phái Thủy Mặc, mang theo ánh nắng mặt trời cuối cùng trong đời mình, như con bướm bay về phía ngọn đèn, đã tự nổ tung trên tượng Nữ Thần Băng Tuyết ở đỉnh Đền Thần Băng Tuyết, để lại một vệt màu đỏ thắm không bao giờ phai mờ.

Cùng với anh ta, một số tu sĩ cấp cao khác cũng đã thiệt mạng trong vụ nổ này.

Tất cả vinh quang đều đã theo gió mà đi…

Cái chết của anh ta thực sự xứng đáng; cái chết của anh ta đã đánh thức những tu sĩ thuộc Liên minh Bốn Phái đang ẩn náu, không dám lộ diện.

Chớp mắt, một năm nữa lại trôi qua.

Trong suốt năm đó, Vương Lâm luôn suy ngẫm về ý nghĩa của sự sống và cái chết, và dần dần, anh hiểu sâu hơn về điều này. Trong suốt năm đó, cả con người anh dường như đang trải qua một quá trình biến đổi.

Núi vẫn là núi, nước vẫn là nước…

Nhưng Vương Lâm nhận ra rằng, đôi khi, núi không hẳn là núi, nước cũng không hẳn là nước… Có lẽ luôn có một lớp sương mù che khuất tầm nhìn, khiến anh không thể nhìn thấy rõ, nhưng vẫn có thể cảm nhận được, có thể nhận ra… Chỉ là không thể chạm vào được.

Loại nhận thức này không thể đạt được thông qua thời gian, mà cần phải có một sự giác ngộ đột ngột.

Mùa xuân đi, mùa thu đến; hai năm nữa, băng tuyết lại rơi.

Vương Lâm cũng đã đạt được một số tiến triển trong việc nghiên cứu tượng băng Kẻ Giả Dối. Tượng băng này chủ yếu được duy trì bởi các “đường kinh tuyết”; khi 49 đường kinh tuyết này hoạt động, nó có thể tạo ra sức mạnh tương đương với một tu sĩ ở giai đoạn giữa của quá trình luyện thành đan.

Còn về Nguyên Ưng Kỳ, thì cần đến 81 đường kinh tuyết. Tuy nhiên, trong những bức tượng băng này, càng nhiều đường kinh tuyết thì việc kiểm soát chúng càng trở nên khó khăn hơn, và nguy cơ xảy ra va chạm giữa các đường kinh đó cũng tăng lên; chỉ cần có một va chạm duy nhất thôi cũng có thể khiến toàn bộ bức tượng băng sụp đổ.

Chính vì lý do này mà độ khó của việc thi triển Nguyên Ưng Kỳ tăng lên gấp bội mỗi khi thêm một đường kinh tuyết nữa; vì vậy, việc hoàn thành 81 đường kinh tuyết quả thực là một thách thức vô cùng lớn.

Đây cũng chính là lý do tại sao những bức tượng băng được tạo ra bằng phương pháp Nguyên Ưng Kỳ lại rất hiếm gặp.

Ngoài ra, để tạo ra những đường kinh tuyết dùng cho việc thi triển Kẻ Giả Dối, người ta cần sử dụng “Bí quyết Băng Tuyết”. Khi nghiên cứu về bí quyết này, Vương Lâm đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Bí quyết Băng Tuyết” chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện tâm hồn; thông qua việc sử dụng băng để thay đổi xương cốt và tuyết để định hình tâm hồn, người tu luyện có thể đạt được trạng thái tâm hồn trong sáng như băng giá.

Đây thực sự là một bí mật huyền bí và tuyệt vời.

Chính vì vậy, các tu sĩ sống trong vùng tuyết thường tuân theo ý muốn tự nhiên của mình một cách mạnh mẽ; trong các phương pháp tu luyện của họ, việc kiểm soát tính cách được coi là điều rất quan trọng. Nếu không thoát khỏi thế tục, làm sao có thể thu gọn được mọi suy nghĩ và tâm trạng?

Càng nghiên cứu sâu về “Bí quyết Băng Tuyết”, Vương Lâm càng nhận thấy được sự đáng sợ của nó. Phương pháp này không thể được coi là con đường chính thống để tu luyện, mà thực chất là một hướng đi ngoại lệ; thậm chí, Vương Lâm còn cảm thấy rằng nó có điểm tương đồng với phương pháp tu luyện mà Ma Vương Sáu Dục từng sử dụng.

Vì vậy, Vương Lâm không muốn tu luyện theo phương pháp này, mà chỉ áp dụng một cách gián tiếp, bằng cách thay đổi các đường kinh tuyết thành đường kinh máu, sử dụng máu tươi kết hợp với không gian sinh tử để tạo ra những biến đổi cần thiết, nhằm đạt được mục đích kiểm soát.

Trong chốc lát, Vương Lâm đã ở lại thị trấn này được ba năm; cộng thêm một năm du lịch trước đó, tổng cộng anh ta đã ở đây bốn năm.

Chỉ còn lại một năm nữa thôi là đến hạn mười năm; Vương Lâm có thể cảm nhận được rằng thời đại hóa thần đã đến gần...

Anh ta không biết liệu vào khoảnh khắc hóa thần, liệu có xảy ra những biến động lớn lao trên thế giới hay không, nhưng càng gần đến hạn đó, Vương Lâm càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng việc một tu sĩ hóa

Và thế là, vào một ngày nọ, Vương Lâm rời khỏi Tháp Băng Tuyết và đi xa.

Trước khi ra đi, Đền Thần Băng Tuyết đã ban hành lệnh triệu tập tất cả các tu sĩ từ cấp độ kết đan trở lên đến đền để tham gia lễ truyền giáo quan trọng. Bởi vì trong số ba mươi ba tu sĩ đã đến Châu Tước Quốc năm xưa, chỉ có một người trở về, và người đó chính là người duy nhất thành công – ông ta đã đạt đến cấp độ “Yīn Biàn Kỳ”!

Còn việc liệu ba mươi ba người đó có thực sự chỉ có một người thành công, hay liệu Châu Tước Quốc có âm mưu gì đó ẩn sau đó… thì điều đó không ai biết được ngoài những người liên quan.

Sự ra đi của Vương Lâm diễn ra một cách êm thầm; ngay cả những tu sĩ bị ông ta giam cầm trong tháp suốt ba năm cũng đã mất đi ký ức về thời gian bị giam giữ nhờ vào phép thuật của ông ta, và cuối cùng đã lấy lại được danh tính của mình.

Tại ranh giới của Tuyết Vực Quốc, Vương Lâm quay đầu nhìn lại mảnh đất này một cách chăm chú. Hàng loạt hình ảnh của những năm tháng qua hiện lên trước mắt ông, và cuối cùng, ông thở dài một tiếng rồi rời đi.

Mục tiêu của Vương Lâm là quốc gia Triệu – nơi mà ông sẽ chuẩn bị để hoàn thiện quá trình hóa thần của mình!

Lý do ông chọn Triệu để hóa thần không chỉ vì đây là một nơi hẻo lánh, mà còn bởi vì từ người tu sĩ đáng kính Hóa Thần Hậu Kỳ ấy, ông đã cảm nhận được một thứ cảm giác “gia đình” mà ông đã lâu không trải nghiệm…

Mỗi người đều có gia đình… Còn ông ấy… liệu có gia đình không?

Nếu nói về gia đình, thì Triệu có thể được coi là một nơi như vậy… Và còn có quốc gia Sở, nằm ở phía bên kia Biển Tu Luyện… Nơi đó, có một người phụ nữ đang chờ đợi ông… Có lẽ, nơi đó cũng có thể được coi là gia đình của ông…

Vì vậy, ông đã chọn Triệu để hóa thần, để hoàn thành những duyên phận mà ông đã gặp phải từ khi sinh ra.

Trước khi trở về Triệu, Vương Lâm đã ghé thăm thị trấn nơi Hóa Thần Hậu Kỳ đang sống. Từ xa, ông thấy Hóa Thần Hậu Kỳ đã mở một cửa hàng đồ sắt; vợ của ông, dù đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn đang mang thai.

Vương Lâm mỉm cười nhìn cảnh tượng ấy… Một sinh mệnh mới đang dần hình thành…

Khi rời đi, Vương Lâm đã truyền vào cơ thể vợ của Hóa Thần Hậu Kỳ một luồng linh lực – luồng linh lực này sẽ bảo đảm sự an toàn cho mẹ con họ… Sinh mệnh mới được hình thành đó… là một bé gái.

Đại Niu mãi không hề biết rằng người chú Vương mà anh luôn mong muốn được gặp lần nữa đã đến thăm anh từ lâu rồi. Cho đến khi qua đời, điều duy nhất Đại Niu hối tiếc không phải là không có Tiểu Niu đến tiễn anh, mà là trong suốt cuộc đời này, anh sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại người chú Vương đã chứng kiến anh lớn lên – người đàn ông kỳ lạ ấy, người sở hữu cửa hàng và thường xuyên mời khách đến đó, với mức giá cao ngất ngưởng.

  Hai tác phẩm điêu khắc bằng gỗ ấy, sau khi Đại Niu qua đời, đã được truyền lại cho con gái anh và trở thành bảo vật gia truyền của nhà Tăng.

  Vương Lâm bay về phía nước Triệu. Bốn mươi năm trước, ông cũng đã đi con đường này; lần đó, ông mới chỉ bắt đầu hành trình vào Nguyên Ưng Kỳ. Hôm nay, ông quay trở lại nước Triệu theo đúng con đường cũ, bởi vì lần này, ông sắp hoàn thiện quá trình hóa thần và cần tìm một nơi thích hợp để chuẩn bị.

  Quãng đường đi này, sự khác biệt giữa hai lần là vô cùng lớn.

  Đi qua những di tích cổ đại, một ngày nọ, khi Vương Lâm đang bay trên một vùng đất xa lạ, bầu trời bỗng dần tối lại, mây đen che khuất mặt trời, và những hạt mưa bắt đầu rơi xuống.

  Mưa càng lúc càng lớn, gần như tạo thành một bức màn mưa dày đặc. Vương Lâm ngước nhìn bầu trời; đã lâu lắm rồi ông không còn chứng kiến cơn mưa lớn như vậy. Ông không khỏi nhớ lại những ngày ở phái Hằng Ngọc, khi ông và Trương Hổ ở trong phòng, bên ngoài thì sấm sét ầm ĩ, còn mưa lớn xối xả đổ xuống.

  Lúc này, trên bầu trời, những tia sét lóe lên liên tục, và trong tiếng động ầm ầm, những “con rắn bạc” uốn lượn trên bầu trời, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

  Vương Lâm Thân Thể từ từ hạ cánh xuống, không sử dụng Pháp thuật để đẩy lùi cơn mưa, mà thay vào đó, ông vung tay phải về phía các cây xung quanh, và ngay lập tức, những chiếc lá cây bắt đầu tụ lại thành một chiếc ô lá.

  Được che bởi chiếc ô lá, Vương Lâm bước đi giữa những khu rừng xa lạ này. Chỉ còn hai di tích cổ đại nữa là ông sẽ trở về nước Triệu. Cách đây bốn vạn dặm về phía đông, chính là nơi đặt của một trong những di tích cổ đại đó.

  Trong khu rừng, tiếng mưa rơi ầm ào, tạo nên một không khí vô cùng sinh động và đẹp đẽ. Đặc biệt là phía trước không xa, còn có một ngôi đền cổ; ngôi đền này rõ ràng đã bị bỏ hoang, cánh cửa sơn đỏ đã phai màu, và có nhiều chỗ hỏ

Các ngôi đền, Vương Lâm trong suốt cuộc đời mình chưa bao giờ thấy nhiều, thậm chí có thể nói là rất hiếm gặp.

Nhìn ngôi đền này, Vương Lâm bước vào bên trong. Đây là một ngôi đền cổ, bên trong không hề có tượng Phật, chỉ có một nửa chiếc đế trông giống như cánh hoa.

Đang quan sát xung quanh, Vương Lâm liếc nhìn cửa đền một cái, sau đó không quan tâm đến điều đó nữa, mà tiếp tục quan sát khắp nơi trong ngôi đền, rồi đứng bên cạnh cửa đền, nhìn ra ngoài trong đêm mưa, cảm nhận một không khí huyền ảo mơ hồ.

Một lúc sau, từ xa vang lên tiếng la hét, vài người đàn ông mặc áo mưa lớn, lẩm bẩm và vội vã đi về phía ngôi đền này.

“Thời tiết quái gì thế này, một khi bắt đầu mưa thì không ngừng được!”

“Phía trước có một ngôi đền, vào đó trú mưa đi đã, đợi mưa nhỏ lại rồi chúng ta tiếp tục lên đường cũng không muộn!”

Đang nói chuyện, họ nhìn thấy Vương Lâm bên trong ngôi đền từ xa, liền dừng bước lại, nhìn nhau một cái, rồi im lặng và tiếp tục bước về phía ngôi đền.

Khi đi qua bên cạnh Vương Lâm, một trong số họ bước sang một bên, tay phải dường như nhẹ nhàng vỗ vào người Vương Lâm, nhưng ngay lập tức, có người bên cạnh lên tiếng cảnh báo và đẩy người đó một cái, làm cho đòn tấn công đó không thành công.

Người đó quay đầu, lầm bầm một tiếng, rồi không nói gì nữa, bước vào ngôi đền.

Năm người bên trong ngôi đền cởi bỏ áo mưa, đốt lên một đống lửa, lấy ra thức ăn, vừa ăn uống vừa nói chuyện ào ạt, nhưng ánh mắt họ thỉnh thoảng lại liếc về phía Vương Lâm.

Vương Lâm nhẹ nhàng lắc đầu; những người thường tục này đã phá vỡ không khí huyền ảo của đêm mưa, làm lãng phí đi bầu không khí tuyệt vời này. Anh thở dài một tiếng, định bước ra khỏi đó, nhưng bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại ở khu rừng phía xa.

Anh thấy một người đàn ông tóc dài, mặc áo mỏng, đang bước từ từ về phía đây. Bước chân người này không nhanh, nhưng Vương Lâm cảm thấy như thời gian đang trôi nhanh vô cùng; lúc trước người đó còn ở xa, lúc sau đã đi qua bên cạnh Vương Lâm và bước vào ngôi đền.

Khi đi qua bên cạnh Vương Lâm, người đàn ông đó ngạc nhiên một tiếng, bước chân dừng lại sau khi bước vào ngôi đền, nhìn kỹ Vương Lâm một cái, rồi cười hiền lành, lộ ra hàm răng trắng, nói: “Không ngờ ở ngôi đền nhỏ này lại có thể gặp được người thuộc giới đạo, tôi là Mặc Trí, ngài là ai?”