Ai là người đứng đó, và xác chết mà họ ôm trên tay lại thuộc về ai… Câu hỏi này, Vương Lâm không dám nghĩ đến, cũng không muốn nghĩ đến, chỉ sợ phải suy nghĩ…

Anh ta ngồi thiền yên lặng trong ngôi đền tổ tiên này, lần lượt đếm những năm tháng đã qua – 68 năm.

“Thời gian… không còn nhiều nữa…” Giọng nói thì thầm của Vương Lâm vang lên mơ hồ trong ngôi đền.

Tại thành phố Cổ Hoàng, khi 27 vòng ánh sáng xuất hiện trên bức tượng Cổ Tổ, tiếng ồn ào bắt đầu lan rộng đến đỉnh điểm; mọi ánh mắt đều hướng về phía bức tượng đó.

“Mười tám năm… Lần đầu tiên, anh ta mất tập trung trong ba năm; lần thứ hai, mất tập trung trong mười lăm năm… Rõ ràng lần này, anh ta đã hoàn toàn tách ra và hòa nhập một cách hoàn hảo!”

“Lần đầu tiên thì còn được coi là thành công… Nhưng lần thứ hai, việc hòa nhập các phân thể của Phía trước rõ ràng đã gặp phải sự cố… Không biết lần thứ ba này sẽ ra sao…”

“Nếu Vương Lâm tiếp tục chọn con đường tách ra hoàn toàn, lần thứ ba này e rằng sẽ rất khó khăn… Nếu tôi là anh ta, tôi sẽ chọn kết thúc quá trình này sớm hơn để đảm bảo an toàn.”

Trong lúc mọi người trong thành phố Cổ Hoàng đều đang chăm chú theo dõi, Vương Lâm trong ngôi đền tổ tiên thở dài sâu thẳm, loại bỏ hết những suy nghĩ liên quan đến bóng dáng kia, và tập trung hoàn toàn vào quá trình tách ra lần thứ ba này!

Anh ta có thể cảm nhận được rằng, sau khi lần thứ hai thành công, linh hồn của mình đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, và tu vi của anh ta cũng tăng lên đáng kể… Nếu lần thứ ba này cũng thành công, khi linh hồn trở về và hòa nhập với thể xác, anh ta sẽ đạt đến một đỉnh cao mới!

Đỉnh cao đó… có lẽ… sẽ giúp anh ta vượt qua cả __Gu Dao__!

Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh với quyết tâm, và ngay khi anh ta nhắm mắt lại, bóng dáng linh hồn khổng lồ chiếm trọn không gian trong ngôi đền bắt đầu phân chia lần thứ ba… Đây cũng là lần cuối cùng…

“Ba năm… Mười lăm năm… Lần này… sẽ mất bao nhiêu năm nữa…” Vương Lâm không có câu trả lời.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Trong lúc mọi người không hề hay biết, quá trình tách ra lần thứ ba của Vương Lâm trong ngôi đền tổ tiên đã kéo dài đến bảy năm… Những người thuộc dòng dõi __Shi Gu__ cũng đang chờ đợi, và hàng ngày họ luôn nhìn về phía bức tượng Cổ Tổ với 27 vòng ánh sáng trên đó.

Kể từ khi bắt đầu quá trình chuyển giao quyền lực giữa vị tiên phong cũ và vị hoàng đế mới này, mọi thứ dần được hoàn tất. Ngày mà Kế Đô lên ngôi đã càng ngày càng đến gần hơn.

Khi ngày đó dần hiện ra, những người thuộc dòng dõi cổ xưa của Vương Lâm cũng ngừng quan tâm đến bức tượng Cổ Tổ kia, và chuyển sự chú ý sang việc quan trọng nhất đối với toàn bộ dòng dõi này – việc Kế Đô lên ngôi!

Vào thời điểm còn hai mươi lăm năm nữa là đến ngày Kế Đô lên ngôi, hàng loạt quân đội của Vương Lâm dần được vị tiên phong cũ giao lại cho Kế Đô, để ông có đủ thời gian chuẩn bị và đối mặt với cuộc chiến tranh lớn có thể xảy ra sau hàng trăm năm nữa.

Năm… năm… năm…

Thời gian trôi qua một cách vô hình trong bốn mùa xuân, hè, thu, đông; chỉ trong chốc lát, lại thêm mười lăm năm trôi qua. Đây là năm thứ hai mươi hai kể từ lần Vương Lâm lần thứ ba sa vào suy nghĩ riêng.

Nếu tính cả khoảng thời gian trước đó, kể từ khi Vương Lâm bước vào đền tổ, đến nay đã trôi qua đúng chín mươi năm!

Chín mươi năm – một khoảng thời gian đủ để thay đổi rất nhiều thứ: có thể là cả cuộc đời của một con người bình thường, hay cũng có thể là sự lên ngôi của một vị hoàng đế. Vị tiên phong cũ đã lui về phía sau, và giờ đây, người đang đứng trước mặt mọi người chính là Kế Đô.

Mặc dù lễ đăng quang vẫn chưa diễn ra, nhưng hầu hết mọi việc liên quan đến dòng dõi Vương Lâm hiện nay đều do Kế Đô quản lý và đảm nhận. Ông chưa đội vương miện, nhưng đã mặc lên mình bộ áo hoàng gia.

Tuy nhiên, dù vậy, thói quen hàng ngày của Kế Đô – đó là vào buổi sáng đều đến đền tổ – vẫn không hề thay đổi. Ông tin chắc rằng người cha nuôi của mình chắc chắn sẽ thành công.

Bên trong đền tổ, bóng dáng của linh hồn khổng lồ từng tồn tại bên ngoài cơ thể Vương Lâm giờ đây đã vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ và đang tiếp tục tan biến hoàn toàn.

Lần này, Vương Lâm đã rút ra bài học từ những lần trước; ông đã để lại một tia ý thức trong cơ thể mình, và tia ý thức này có thể được kích hoạt vào những lúc quan trọng.

Những nỗi đau do sự chia cắt linh hồn kéo dài hàng thập kỷ – những cảm giác mà vô số người không thể chịu đựng nổi – đã được Vương Lâm gánh chịu một cách kiên nhẫn; thậm chí, anh ta dần trở nên lờ đờ trước những nỗi đau ấy.

Khi năm thứ chín mươi lăm đến, khi toàn bộ dòng dõi Thủy Cổ bắt đầu chuẩn bị cho lễ đăng quang của vị hoàng đế mới sau năm năm, những mảnh vụn phát ra từ ánh sáng và bóng tối của linh hồn Vương Lâm cuối cùng cũng tan thành hư vô.

Anh ta bắt đầu thử nghiệm việc hợp nhất lại những mảnh vụn ấy!

Do những sự cố xảy ra trong lần thử nghiệm thứ hai trước đó, Vương Lâm rất thận trọng trong lần này. Anh ta không cố gắng hợp nhất toàn bộ linh hồn một lúc, mà chọn cách tiến hành từng phần một, từng bước một, cho đến khi mọi thứ trở nên hoàn hảo.

Và anh ta còn có một ý định sâu sắc hơn; để thực hiện ý định đó, anh ta buộc phải làm điều này trong quá trình hợp nhất linh hồn.

Thời gian trôi qua từng năm một. Đến năm thứ chín mươi sáu, Vương Lâm đã hợp nhất được gần ba mươi phần trăm các mảnh vụn ấy. Những ánh sáng và bóng tối sau khi được hợp nhất không hề to lớn, mà ngược lại rất nhỏ bé, chỉ bằng kích thước của một bàn tay.

Tuy nhiên, chỉ với ba mươi phần trăm này thôi, sức mạnh của linh hồn đã tăng lên gấp nhiều lần so với lúc bị chia cắt. Nếu thực sự hợp nhất hoàn toàn, linh hồn hoàn chỉnh có lẽ sẽ mang lại cho Vương Lâm một đỉnh cao mới.

Đến năm thứ chín mươi bảy, Vương Lâm đã hợp nhất được năm mươi phần trăm các mảnh vụn ấy, và sức mạnh của linh hồn lại một lần nữa tăng lên đáng kể.

Chỉ còn ba năm nữa là đến mốc một trăm năm… Hàng nghìn ngày đêm đang trôi qua.

Trong những năm này, thành phố Thủy Cổ trở nên vô cùng nhộn nhịp. Trước thềm sự kiện trọng đại này, hầu hết tất cả những người mạnh mẽ thuộc dòng dõi Thủy Cổ đều từ khắp nơi trở về thành phố hoàng gia, để chứng kiến sự kiện quan trọng nhất đối với dòng dõi này.

Sự thay đổi quyền lực hoàng gia khiến toàn bộ dòng dõi Thủy Cổ bắt đầu hoạt động tích cực. Tuy nhiên, Kế Đô– người sẽ lên ngai vàng– lại vào năm thứ chín mươi bảy, trở nên yên tĩnh, một mình đến bên ngoài đền tổ tiên, ngồi thiền trong im lặng.

Anh ta đã từ bỏ mọi việc khác, quyết định dành ba năm trước khi trở thành hoàng đế để ở bên cha nuôi của mình.

Ngày qua ngày, ngày càng nhiều người trong dòng dõi Thủy Cổ trở về thành phố… Thậm chí, các đoàn sứ giả từ hai dòng dõi khác cũng đang trên đường đến đây.

Hầu như mỗi ngày, đều có rất nhiều người đến thành phố Cổ Hoàng này. Nhưng so với sự sôi động và nhộn nhịp của kinh đô hiện tại thì khu vực ngôi đền tổ tiên này lại cực kỳ yên tĩnh. Ngay từ lâu trước đây, nơi này đã được coi là khu vực cấm, không ai được phép bước vào. Xung quanh nó, còn có vô số vệ sĩ thuộc hoàng gia canh gác.

Trong sự yên tĩnh này, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, Kế Đô nhắm mắt, ngồi yên lặng.

“Cha nuôi ạ, chỉ còn ba năm nữa thôi, con sẽ trở thành vị vua tối cao của thành phố Cổ Hoàng…”

Kế Đô ngồi đây, trong suốt chín mươi tám năm trôi qua, chín mươi chín năm tiếp theo, cho đến năm trăm tuổi… Tất cả đều trôi qua một cách lặng lẽ.

Vào đúng ngày này của năm trăm năm, tất cả ánh mắt trong thành phố Cổ Hoàng lại đổ dồn về phía bức tượng Cổ Tổ đó. Lần này, mọi người không nhìn vào vầng hào quang xung quanh bức tượng, mà là nhìn vào vị vua tối cao của họ – người đang ở đó!

Toàn bộ kinh đô lúc này đều yên tĩnh. Bên trong cung điện, có vô số người thuộc các dòng tộc đang chờ đợi sự xuất hiện của vị vua mới. Trên quảng trường, hàng ngàn người đã đứng chen chúc.

Các đoàn sứ giả của hai dòng tộc khác cũng đến đây một cách trang trọng, mang theo những lễ vật quý giá; người đứng đầu các đoàn sứ giả này cũng đều thuộc hoàng gia, có địa vị cao quý, và họ cũng đang chờ đợi tại quảng trường này.

Ở trung tâm của quảng trường, có một cái đỉnh lớn.

Bên trong cái đỉnh này, có một lớp đất mềm; trên đó đặt một cây hương lớn, nhưng cây hương này chưa được đốt. Chỉ có Kế Đô mới có quyền đốt cây hương này!

Đây chính là “hương quyền lực hoàng gia”. Khi ngọn hương này bùng cháy, nó có thể tạo ra những cơn gió và mây, hình thành nên tiếng trống vang dội khắp nơi. Và chỉ có Kế Đô mới có thể gõ chiếc trống đó. Khi tiếng trống vang lên chín lần, lan tỏa khắp bầu trời và đất đai, Kế Đô sẽ nhận được sự cúi chào của tất cả mọi người thuộc các dòng tộc cổ xưa.

Mọi người ở đây đều đang chờ đợi… Kể cả vị vua già yếu của thành phố Cổ Hoàng… Ông ấy cũng đang chờ đợi.

“Giờ khắc may mắn đã đến rồi… Bệ hạ, này…” Bên cạnh vị vua Cổ Hoàng, có vài người đứng đó; trong số đó, một người già do dự một chút rồi nhẹ nhàng lên tiếng.

“Hãy chờ đợi đi! Dòng dõi của ta từ xưa đến nay chưa bao giờ có thời khắc may mắn nào cả… Chỉ khi Kế Đô đến, đó mới là lúc may mắn thực sự!” Vị vua sắp từ bỏ ngai vàng ấy nói ra bằng giọng nói khàn đặc.

Người già đã nói trước đó liền gật đầu tôn trọng.

Bên ngoài đền tổ tiên, Kế Đô ngồi kiết già, nhắm mắt không hề cử động, dường như không hề để ý rằng hôm nay chính là ngày quan trọng nhất trong đời mình. Không lâu sau, phía sau ông bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng; hai vệ sĩ mặc áo giáp đen nhanh chóng tiến lại gần, rồi bước chậm lại khi đã đến gần.

“Thưa bệ hạ, thời gian đã đến…” Những vệ sĩ này quỳ xuống một chân, người đứng đầu là một người đàn ông trung niên; ông cúi đầu và nói nhỏ.

Kế Đô không nói gì, vẫn tiếp tục ngồi yên.

Những vệ sĩ đang quỳ phía sau ông cũng im lặng không nói gì.

Sau khoảng nửa canh giờ, một tiếng thở dài nhẹ vang lên từ miệng Kế Đô; ông mở mắt nhìn về phía đền tổ tiên, sau đó đứng dậy, quỳ xuống một chân và cúi đầu ba lần trước đền.

“Cha nuôi ơi… Con xin đi rồi.” Kế Đô ngẩng đầu nhìn đền tổ tiên lần cuối, rồi quay người bước đi; những vệ sĩ đứng dậy theo sau, và cả nhóm dần biến mất vào xa xôi.

Khi những người đó rời đi, bên trong đền tổ tiên, bóng dáng của Vương Lâm bắt đầu bay lượn; bóng dáng này không còn nhỏ bé như trước kia, mà đã trở nên to bằng cả thân thể ông. Ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ bóng dáng ấy; nó trông hoàn chỉnh, như thể đã hòa nhập hoàn toàn với thân thể ông… Tuy nhiên, đôi mắt của linh hồn ấy vẫn đang nhắm chặt.

Ngay từ một năm trước, Vương Lâm đã có thể hoàn thành việc hòa nhập này; lần hòa nhập này diễn ra rất suôn sẻ, không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra… Nhưng Vương Lâm lại không chọn kết thúc quá trình hòa nhập vào thời điểm đó; ông vẫn giữ lại một “khuyết điểm” nào đó, và cả thân thể ông dường như đang chìm đắm trong trạng thái đó, giống như đang ngủ say vậy.

Ông muốn một lần nữa bước vào thế giới mơ hồ ấy, muốn một lần nữa nhìn thấy ngọn núi đầy tuyết màu sắc, muốn nhìn thấy bóng dáng ấy, muốn nghe thấy những lời nói trọn vẹn của nó…

Chỉ là ngay cả bản thân ông cũng không hiểu được làm thế nào mà mình đã bước vào thế giới mơ hồ ấy; ông thậm chí còn không biết nơi đó là đâu… Sau một năm cố gắng và suy ngẫm, cuối cùng, vào ngày hôm nay, khi Kế Đô