Trong ánh mắt Tôn Thái hiện lên vẻ phức tạp khi nhìn vào Vương Lâm. Anh ta im lặng mãi không thể nói ra lời nào; dù tu vi của mình đã giảm xuống cấp độ Hóa Thần Kỳ, nhưng thị lực vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, dù anh ta nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần, cũng không thể đoán được tu vi thực sự của Vương Lâm.

Trong trí nhớ của anh ta, Vương Lâm ngày xưa chỉ là một tu sĩ yếu đuối trong Thế giới Tiên, bị anh ta ép buộc phải từ bỏ khả năng điều khiển các loại công nghệ thấp cấp; trong trận chiến giữa anh ta và Châu Dật, Vương Lâm chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi. Không thể nào so sánh được với con người trước mắt mình bây giờ.

Vương Lâm ngày xưa, mặc dù ánh mắt sắc bén, nhưng lại thiếu đi sự khôn ngoan; tu vi quá thấp, nếu không phải vì dấu ấn của Châu Dật, chỉ cần một cái tát của Tôn Thái thôi là Vương Lâm đã chết ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, Vương Lâm này, ánh mắt bình thường nhưng chỉ cần liếc nhìn một cái thôi đã khiến Tôn Thái rung chuyển tâm hồn, nguyên thần như bị sét đánh, cơ thể và tâm trí đều gặp phải những chấn động dữ dội. Sự chênh lệch quá lớn này khiến Tôn Thái không thể chấp nhận được.

Vương Lâm ngày xưa, địa vị rất thấp kém; ngay cả trong Chu Tước Tinh, cũng chỉ là một quân cờ, không hề được bất kỳ tu sĩ nào ở cấp độ Đỉnh cao để ý đến.

Nhưng bây giờ, người này mới xuất hiện đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của tổ tiên gia tộc Ran, thậm chí còn được tặng cho một viên linh dược cấp tám. Còn bản thân mình thì đã sa sút, trở thành khách mời của gia tộc Ran, không còn chút vinh quang nào của ngày xưa nữa.

Vương Lâm ngày xưa, khi đối mặt với sinh tử cũng cần đến sự giúp đỡ của mình; nếu không phải vì mình, người này đã sớm bị tổ tiên Quỷ Ma Tộc giết chết rồi.

Nhưng bây giờ, tu vi của Vương Lâm này thật sự không thể đoán được; khí chất toát ra từ người này khiến Tôn Thái nhận ra rằng Vương Lâm đã giết chết những tu sĩ cùng cấp!

Giết chết một tu sĩ ở cấp độ Đỉnh cao… Đó là một khái niệm đáng sợ!

Sự tương phản mạnh mẽ này khiến Tôn Thái cảm thấy lòng mình tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Trong vòng vài trăm năm, sự thay đổi của người trước mắt mình khiến trái tim anh ta như muốn đổ tung hoang.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, hình ảnh của kẻ yếu đuối ngày xưa – kẻ chỉ có thể ngước nhìn mình từ xa – dần dần biến mất, thay vào đó là một con người quá mạnh mẽ đến nỗi mình không dám nói to, không dám nhìn thẳng vào mắt họ, thậm chí nếu phải trở thành tôi tớ của họ cũng chẳng hề oán giận!

Những thay đổi tâm lý của Tôn Thái, Vương Lâm hiểu rõ như lòng bàn tay; qua biểu cảm của anh ta, Vương Lâm cũng có thể đoán được phần nào. Anh ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Tôn Thái.

Tôn Thái ngây người nhìn Vương Lâm và thì thầm: “Anh… bây giờ anh đạt đến cấp độ nào rồi?”

“Vấn Đỉnh!” Vương Lâm trả lời một cách bình thản.

Tôn Thái cười khổ; anh ta không tin rằng cấp độ của Vương Lâm chỉ là Vấn Đỉnh. Nếu thật vậy, anh ta chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó. Nhưng theo anh ta, ngay cả Ran Gia Lão Tổ cũng không thể so sánh được với kẻ yếu đuối ngày xưa này.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Ran Gia Lão Tổ lại sẵn lòng tặng người đó chiếc vật phẩm cấp tám Đan Dược theo hình thức đấu giá như vậy.

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi!” Giọng nói của Vương Lâm rất bình tĩnh; ánh mắt anh ta rời khỏi Tôn Thái và nhìn ra ngoài cửa sổ phòng.

Chỉ một câu nói đơn giản ấy đã khiến Tôn Thái run rẩy, nhưng ngay lập tức, cảm xúc phức tạp trong lòng anh ta lại lấn át mọi thứ. Kẻ yếu đuối ngày xưa ấy, làm sao dám nói với mình bằng giọng điệu như vậy? Nhưng bây giờ, điều đáng buồn là, khi nghe anh ta nói như vậy, mình lại cảm thấy rung động.

“Tôi… khi tôi bị đưa vào La Thiên Tinh Vực này, tôi đang ở bên cạnh Đông Lâm Tinh. Tại đó, tôi đã sống gần một trăm năm, làm công việc vặt cho gia đình Lü, và cuối cùng mới có được tự do để rời đi.”

Dấu ấn trên người tôi được người của gia đình Lü xóa bỏ ở đó… Chỉ là… tôi không ngờ rằng dấu ấn đó vẫn còn tồn tại đến tận bây giờ.

“Tôn Thái nói một cách đầy đắng cay.”

“Gia tộc Lữ?” Vương Lâm ánh mắt bỗng sáng lên.

“Đông Lâm Tinh có ba gia tộc mạnh nhất, đó là Hứa, Lữ và Lưu!” Tôn Thái thì thầm.

Vương Lâm trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi hỏi: “Ba gia tộc này mạnh đến mức nào? Và điểm khác biệt giữa chúng là gì?”

“Rất mạnh… Ba gia tộc này quá sâu thẳm và khó lường. Với địa vị của tôi, không thể biết chính xác họ mạnh đến đâu, nhưng chỉ cần một vị trưởng lão của họ xuất hiện, thì cả Nhan Vân Tinh cũng có thể bị tiêu diệt…”

“Còn về điểm khác biệt giữa chúng… Chỉ có thể nói rằng đó là một địa ngục hỗn loạn, một thế giới đẫm máu.” Khi nói ra điều này, Tôn Thái lại nhớ lại những ký ức về Đông Lâm Tinh và ánh mắt anh ta lộ ra vẻ e sợ.

Ánh mắt đó được Vương Lâm nhận thấy. Trong lòng, ông thở dài… Người từng là trưởng lão lớn của Sinh Âm Tông và Chu Tước Tinh ấy đã mãi mãi không trở lại nữa. Dù Tôn Thái có phục hồi lại sức mạnh như ngày xưa, thì cuộc đời ông cũng sẽ mãi mãi dừng lại ở đó, không thể tiến xa hơn được nữa… Bởi vì ông đã mất đi điều mà một người tu luyện cần phải có – tâm huyết tu luyện. Tâm huyết ấy đã bị Đông Lâm Tinh và hàng trăm năm thời gian nghiền nát hoàn toàn.

“Trên Đông Lâm Tinh, có gia tộc Hướng không?” Vương Lâm đột nhiên hỏi.

“Gia tộc Hướng?” Tôn Thái ngập ngừng, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, trên Đông Lâm Tinh không hề có gia tộc Hướng. Tất nhiên, cũng có thể là do địa vị của tôi quá thấp, nên không thể biết được những thông tin bí mật đó.”

Vương Lâm im lặng một lúc, sau đó nhìn Tôn Thái và nói: “Làm trưởng lão lớn của Sinh Âm Tông và Chu Tước Tinh, chắc hẳn bạn biết rõ về tổ chức này… Vậy Sinh Âm Tông thực sự là một tổ chức gì?”

Tôn Thái thở dài một tiếng, nói với giọng đầy đắng cay: “Dù tôi là trưởng lão của Chu Tước Tinh và Sinh Âm Tông, nhưng bạn phải biết rằng, có rất nhiều người giống như tôi; về những bí mật liên quan đến Sinh Âm Tông, tôi cũng không biết nhiều lắm. Tôi chỉ biết rằng Sinh Âm Tông là một trong hai phe lớn bên trong Liên minh Tinh vực.”

Những phe lớn được nhắc đến ở đây là những tổ chức thực sự, không phải những nhóm nhỏ hoạt động ở từng vùng nhỏ lẻ, mà có phạm vi rất rộng lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ liên minh. Bên trong những phe này có rất nhiều Đại Thần Thông Tu Sĩ; sức mạnh của họ thậm chí đã lan rộng đến cả bên trong Liên minh tu luyện.

Theo truyền thuyết, người đứng đầu của Sinh Âm Tông chính là một nhân vật có địa vị rất cao bên trong Liên minh tu luyện. Chính vì vậy, Sinh Âm Tông mới có thể tồn tại lâu dài như vậy.

Còn phe lớn khác có thể đối đầu với Sinh Âm Tông thì chính là Tứ Thánh Tông; nói chính xác hơn, Chu Tước Tinh cũng được coi là một nhánh nhỏ phát triển ra từ Tứ Thánh Tông từ lâu. Người sáng lập thế hệ đầu tiên của Chu Tước được cho là đã tách ra từ bốn vì sao thiêng liêng.

Và bốn vì sao thiêng liêng kia cũng chỉ là một nhánh của Tứ Thánh Tông mà thôi. Thậm chí, nếu tính toán kỹ lưỡng, bạn cũng có thể được coi là một đệ tử ở tầng lớp ngoài cùng của Tứ Thánh Tông.

Vương Lâm nhìn chăm chú vào Tôn Thái và hỏi: “Trong gia tộc Rạn, bạn giữ vai trò gì?”

“Tôi chỉ là một khách mời của gia tộc Rạn mà thôi. Tôi sống ở tòa nhà Bảo Hợp Lâu trong thành phố này vì ông Rạn Gia Lão Tổ thấy tôi có vài hiểu biết về lĩnh vực luyện đan và chế tạo vũ khí, nên mới cho tôi ở lại đó.”

Trong đôi mắt của ông ta hiện rõ vẻ suy tàn; ông ta do dự một lát rồi nói tiếp: “Vị Đan Dược cấp bát kia… Ông không nên lấy nó. Đó là âm mưu của người tên Ran Gia Lão Tổ… Bốn năm trước…”

Tôn Thái kể lại mọi chuyện một cách rất chi tiết, những gì ông biết về sự việc xảy ra bốn năm trước đều giống hệt những gì Tôn Tích đã kể.

Lúc này, bên ngoài trời đã tối dần; hoàng hôn buông xuống. Ánh nắng mặt trời lặn chiếu qua cửa sổ, rơi lên người Tôn Thái, khiến ông trở nên già nua hơn, như thể đang ở tuổi già. Dưới ánh nắng hoàng hôn ấy, có một vẻ u ám dường như đang lan tỏa từ người ông; mặc dù chỉ là thoáng qua, nhưng Vương Lâm đã nhận ra điều đó ngay lập tức – đó chính là biểu hiện của chu kỳ sinh tử.

“Thời gian sống của ông… không còn nhiều nữa…” Vương Lâm thu hồi ánh mắt và nói một cách bình thản.

Tôn Thái cảm thấy đau khổ và gật đầu: “Đúng vậy… Chỉ còn khoảng hai mươi năm nữa thôi. Sau đó, tôi sẽ cảm nhận được điều đó.”

“Ông hãy quay về đi. Hai mươi năm sau, nếu tôi vẫn còn ở đây, tôi sẽ tự mình đưa ông đi.” Vương Lâm nhắm mắt lại.

Tôn Thái im lặng một lúc lâu, rồi đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía mặt trời lặn và nói nhỏ: “Ông… có thể hứa với tôi một điều được không?”

“Nói đi.” Vương Lâm không mở mắt, trả lời một cách bình tĩnh.

“Hai mươi năm sau, nếu ông thực sự đưa tôi đi, xin hãy mang tro cốt của tôi về Liên minh Tinh vực – nơi có ngôi sao Bạch Nguyệt. Dưới chân núi ấy, tôi nhớ có một ngôi làng… Hãy đem tro cốt của tôi đến đó…”

Vương Lâm thở dài nhẹ, mở mắt nhìn Tôn Thái và gật đầu.

Tôn Thái mỉm cười đầy biết ơn; lúc này, ông giống như một người già trong thế gian phàm tục, muốn được trở về nơi mình sinh ra trước khi qua đời, thay vì để linh hồn mình trở thành kẻ lạ ở xứ người sau khi chết.

Ông lấy ra một túi đựng vật dụng từ trong lòng áo, nhẹ nhàng đặt nó sang một bên và nói: “Bên trong này có vài viên ngọc tiên; tôi đã chuẩn bị chúng để sử dụng vào ngày nào đó khi có thể phục hồi lại sức mạnh của mình. Nhưng khi nhìn thấy em, tôi cảm thấy mình không cần chúng nữa rồi… Hãy cầm lấy đi. Bên trong còn có những kinh nghiệm mà tôi tích lũy được trong quá trình luyện thuốc và chế tạo công cụ; coi đó như là lời cảm ơn của tôi gửi đến em vì đã giúp tôi trở về quê hương.”

Dưới ánh hoàng hôn, Tôn Thái lảo đảo bước đi. Ánh nắng cuối ngày chiếu rọi lên người ông, tạo nên một ánh sáng cam óng; ông cứ thế bước xa dần.

Gặp lại một người quen ở xứ người, khó mà diễn tả nổi cảm xúc trong lòng. Vương Lâm nhìn theo bóng lưng của Tôn Thái dần khuất xa… Trong mắt ông, vị trưởng lão Sinh Âm Tông – người từng gây chấn động lớn trong trận chiến với Châu Dật, người từng tranh giành xác nữ và làm chủ cả thế giới này – dần dần hòa quyện vào bóng lưng ấy.

Cho đến khi rời đi, Tôn Thái cũng không hỏi gì về số phận của đứa trẻ ma mà mình đã thả ra… Có lẽ, ông thực sự đã buông bỏ tất cả, đã hiểu ra rằng những năm tháng còn lại, ông chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, bình thường mà thôi.

Việc cho đi túi đựng vật dụng ấy cũng chính là biểu hiện của việc ông đã buông bỏ mọi hy vọng phục hồi sức mạnh, buông bỏ tất cả, kể cả tâm trạng không cam lòng suốt hàng trăm năm qua khi ở La Thiên Tinh Vực.

Chính vì Vương Lâm mà ông phải chịu đựng những điều ấy; nhưng cũng chính vì Vương Lâm mà ông đã buông bỏ tất cả, thoát khỏi nỗi đau tâm hồn kéo dài hàng trăm năm… Nếu nói về nhân quả, thì đây chính là ví dụ minh họa rõ ràng nhất.

Điều duy nhất mà ông mong muốn, chính là được trở về quê hương… Được Vương Lâm đưa ông trở về ngôi làng nhỏ dưới chân núi Tianshan…

Ánh hoàng hôn lan tỏa… Vương Lâm nhắm mắt lại… Sống và chết, nhân và quả… Đôi khi, chỉ là một ý nghĩ thoáng qua mà thôi… Giống như âm và dương, hư và thực vậy…

Mọi chuyện trên đời này, vốn dĩ đều như vậy…

“Nhân quả… Là một biểu hiện khác sau ý niệm về luân hồi sinh tử… Thậm chí có thể nói rằng, nhân quả chính là nguồn gốc của sự sống và cái chết… Bởi vì có sự sống, nên mới có cái chết…” Trong mắt Vương Lâm lóe lên một tia sáng Minh Ngộ… Dù vậy, nó vẫn còn mang lại cảm giác hơi xa lạ… Giống như có thể nhìn thấy, như