Vương Lâm bật cười khúc khích, gật đầu nói: “Đúng vậy, khi chú kiếm được nhiều tiền, sẽ trở về để cưới vợ.”

Lúc này, Đại Niu đang định nói gì đó thì cha anh ta từ trong cửa hàng rèn gọi lên; Đại Niu vội vàng đáp lại, nhăn mặt nói với Vương Lâm: “À, lại phải đi rèn rồi…” Nói xong, anh ta đành bất đắc dĩ quay trở lại cửa hàng.

Từ bên trong cửa hàng, vang lên vài tiếng la mắng của cha Đại Niu. Vương Lâm uống một ngụm rượu, ngồi yên bên cửa. Lúc này, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống; từ từ, chúng ngày càng lớn hơn… Đây là trận tuyết đầu tiên của năm, rơi xuống một cách lặng lẽ.

Nhiệt độ bỗng nhiên giảm xuống. Những bông tuyết rơi trên khuôn mặt Vương Lâm, nhanh chóng tan thành nước đá. Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời mờ ảo; sau một lúc, anh ta vươn tay ra, và những bông tuyết xung quanh lập tức tụ lại thành một khối.

Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, rồi buông tay ra; những bông tuyết lập tức tan biến, trở lại bay lả tả khắp nơi. Cảnh tượng này diễn ra rất nhanh, không ai để ý đến điều kỳ lạ này; mọi người chỉ cúi đầu vội vã đi qua.

Khi bầu trời càng tối đi, số lượng người đi đường cũng dần ít đi; cuối cùng, trên con phố không còn bóng dáng người nào nữa. Ngay cả các cửa hàng xung quanh cũng đóng cửa sớm vì tuyết rơi dày đặc, và mọi người đều quây quần bên lò sưởi để ấm áp.

Loại hạnh phúc ấy, không chỉ mang lại sự ấm áp cho cơ thể mà còn cho tâm hồn nữa; sự đoàn tụ gia đình có thể xua tan mọi cái lạnh lẽo.

Trong mắt Vương Lâm dần hiện lên vẻ u sầu; cái lạnh do tuyết mang lại đối với anh ta thực sự không đáng kể. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy những ánh đèn sáng lên trong các cửa hàng xung quanh, trong khi chỉ có cửa hàng của mình là tối om, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy se lạnh.

Loại lạnh này, không có ngọn lửa nào có thể xua tan được, cũng không có phép thuật nào có thể bù đắp được… Đó là cái giá phải trả để hiểu được đạo lý của thiên nhiên, là điều cần thiết để trải nghiệm cuộc sống.

Nếu muốn hóa thánh, trước hết phải trải qua cuộc sống phàm tục.

Nói thì dễ, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy… Bây giờ, Vương Lâm đã hiểu được nỗi cô đơn ấy; anh ta biết rằng mình sẽ phải tiếp tục trải qua nó mãi mãi.

So với nỗi cô đơn này, sau vài năm, những người xung quanh lần lượt qua đời; có cảm giác như chỉ mình anh ta tồn tại trên thế gian này… Đó mới chính là nỗi cô đơn thực sự.

Vương Lâm Im lặng một hồi lâu, rồi anh ta đứng dậy một cách chật vật. Trong khoảnh khắc ấy, dường như cả con người anh ta đã già đi. Anh ta từ từ dọn dẹp chiếc ghế bên cửa ra, trở lại cửa hàng và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Một lúc sau, ánh lửa bùng cháy bên trong cửa hàng. Dù trông giống như các cửa hàng khác xung quanh, nhưng thực ra, ánh lửa ấy chỉ là bề ngoài; bên trong nó ẩn chứa một nỗi cô đơn sâu thẳm.

Vương Lâm Ngồi bên cạnh lò sưởi, không gian trong cửa hàng rất ấm áp, nhưng trái tim anh ta lại càng lúc càng lạnh lẽo. Sau một hồi im lặng, Vương Lâm lấy túi đồ của mình ra, lấy ra một bức tượng và đặt nó bên cạnh mình.

Bức tượng này khắc họa hình ảnh của cha anh ta.

Nhìn vào bức tượng, nỗi lạnh lẽo trong lòng Vương Lâm dần tan biến. Anh ta tiếp tục lấy ra những bức tượng của mẹ mình, rồi từ từ lấy ra tất cả những bức tượng của bạn bè, người thân trong làng – những người mà anh ta từng quen biết khi còn sống ở ngôi làng nhỏ ấy.

Nhìn những bức tượng này, Vương Lâm mỉm cười. Nụ cười ấy dù mang chút niềm mãn nguyện, nhưng nếu ai đó nhìn thấy nó vào lúc này, họ sẽ nhận ra rằng đó không phải là nụ cười, mà là tiếng khóc không thành tiếng.

Ánh lửa lò sưởi le lói, chiếu sáng khuôn mặt con người và những bức tượng gỗ, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Nhẹ nhàng cầm lên từng bức tượng, nỗi lạnh lẽo trong lòng Vương Lâm dần tan biến… Nhưng dù nỗi cô đơn giảm bớt, nỗi buồn vẫn còn đó.

“Không thể buông bỏ được… Không thể buông bỏ được…” Vương Lâm thì thầm một mình. Khi còn trẻ, khi anh ta bắt đầu con đường tu luyện, anh ta đã không thể buông bỏ gia đình mình; và đến bây giờ, điều đó vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, cảm xúc này đã khác so với trước kia. Nếu muốn đạt đến cấp độ “Hóa Thần”, trước hết phải “Hóa Phàm”. Nếu thực sự buông bỏ tình cảm gia đình và mọi thứ, thì việc “Hóa Phàm” sẽ hoàn toàn không thể xảy ra.

Mỗi người tu luyện thuộc Hóa Thần Kỳ, ngoài việc sở hữu kiến thức và kỹ năng tu luyện, điều quan trọng hơn nữa là họ đều giữ trong lòng những cảm xúc sâu kín. Chính những cảm xúc ấy đã giúp họ “Hóa Phàm” và thông qua chúng, vượt qua những rào cản Nguyên Ấn để đạt đến cấp độ “Hóa Thần”.

Chính vì sự kiên định này mà Vương Lâm không gặp phải nhiều trở ngại trong quá trình hóa thân thành người thường; ngược lại, anh dần cảm nhận được những gì một con người bình thường phải trải qua.

Lúc này, anh đang chìm đắm trong nỗi nhớ về cha mẹ, lặng lẽ cảm nhận những điều đó. Năng lượng linh hồn trong cơ thể anh lại một lần nữa bắt đầu xoay tròn mạnh mẽ; những luồng năng lượng này dần lan tỏa ra ngoài, khiến cho tất cả các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ trong cửa hàng đều bắt đầu phát ra những tia sáng linh hồn, xoay tròn theo cùng nhịp với năng lượng của Vương Lâm.

Dần dần, những luồng năng lượng này xoay càng nhanh hơn và lan rộng ra khắp cửa hàng. Những bông tuyết rơi xuống từ trời, khi chạm vào mái nhà cửa hàng, cũng bắt đầu xoay tròn, tạo thành những cục tuyết xoay tròn và lao về phía xung quanh. Tuyết càng rơi nhiều hơn; sau một thời gian, Vương Lâm dần tỉnh táo trở lại. Vào khoảnh khắc anh tỉnh táo, một nửa số tác phẩm điêu khắc trên kệ đã bắt đầu vỡ tung.

Mặc dù một nửa số tác phẩm điêu khắc đó đã vỡ, nhưng năng lượng linh hồn bao quanh chúng lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí chất lượng của chúng cũng được cải thiện. Vương Lâm nhìn những tác phẩm đó một lát, rồi hít một hơi thật sâu. Anh đứng dậy, mở cửa hàng ra ngoài; gió lạnh cùng với vô số bông tuyết lạnh giá ùa vào mặt anh. Anh ngước nhìn bầu trời và nói một cách bình thản: “Hóa Thần… tôi, Vương Lâm, nhất định sẽ thành công!”

Những bông tuyết rơi từ trời càng lúc càng to hơn; mặt đất đã được phủ một lớp tuyết dày. Lúc này, cửa hàng đồ sắt đối diện bỗng nhiên mở ra; Đại Niu cùng với cha mình đang chuẩn bị ra ngoài thì nhìn thấy Vương Lâm đứng ở bên kia, liền dừng bước lại. Sau đó, Đại Niu chạy nhanh về phía anh, vang lên tiếng giầy trượt trên tuyết, rồi đến bên cạnh anh và hỏi: “Chú Wang ơi, chú có biết chúng tôi sẽ đến đây không?” Nói xong, cậu ta bước vào nhà và ngồi xuống bên cạnh lò sưởi.

Cha của Đại Niu cười hiền lành, cầm một cái giỏ gỗ và nói với Vương Lâm: “Anh em nhà Wang, không bận rộn chứ?”

Vương Lâm mỉm cười và đáp: “Không bận, vào trong nói chuyện nhé.”

Cha của Đại Niu bước vào nhà, nhìn những tác phẩm điêu khắc xung quanh và ánh mắt anh ta tràn đầy sự ngưỡng mộ. Sau đó, ông đặt cái giỏ xuống đất, xoa tay và dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngại mở miệng.

Lúc này, Đại Niu ngồi bên cạnh lò sưởi nhìn thấy những bức tượng của cha mẹ và người thân của Vương Lâm, liền thốt lên: “Chú Vương ơi, tôi chưa bao giờ thấy những bức tượng này trước đây, chúng mới làm gần đây phải không?”

Vương Lâm đóng cửa phòng lại rồi ngồi xuống bên cạnh và nói: “Đã được làm từ lâu rồi.”

Đại Niu nhìn chăm chú vào những bức tượng đó và hỏi: “Chú Vương ơi, những người được khắc trên những bức tượng này là ai vậy?”

Trong ánh mắt Vương Lâm hiện lên vẻ hoài niệm, ông từ tốn trả lời: “Đó là người thân của tôi.”

Đại Niu ngẩn người một chút, sau đó đứng dậy chạy đến cái giỏ gỗ, mở nắp ra và thấy bên trong có ba đĩa rau nhỏ xinh cùng hai bình rượu quả.

Vương Lâm nhìn qua rồi cười nhẹ với cha của Đại Niu. Trong suốt ba năm qua, họ thường xuyên qua lại với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy người đàn ông hào sảng này có biểu hiện như thế này; rõ ràng là anh ta có việc muốn nhờ ông giúp đỡ.

“Anh Trương ơi, cứ nói đi, có chuyện gì cứ nói thẳng.” Vương Lâm nói.

Cha của Đại Niu do dự một chút, xoa tay và nói một cách ngượng ngùng: “Không có gì cả, không có gì cả.”

Đại Niu nhìn vào những món ăn trong giỏ, nuốt nước bọt rồi đưa tay vào lấy. Cha anh ta nhìn thấy vậy liền giật mình, khiến Đại Niu vội vàng rút tay lại và lẩm bẩm không hài lòng: “Chẳng qua chỉ là muốn mượn một ít bạc thôi mà, có gì phải ngại nói chứ.”

Cha của Đại Niu đỏ mặt lên và mắng: “Đồ nhóc con, đợi về nhà đã.”

Đại Niu liếc lưỡi và nói với Vương Lâm: “Chú Vương ơi, bố tôi ngại nói, thì để con nói luôn nhé. Mẹ con đang định thuê cửa hàng bên cạnh để mở rộng kinh doanh, nhưng thiếu tiền.”

Cha của Đại Niu thở dài, nhìn Vương Lâm và nói một cách bất đắc dĩ: “Anh em nhà Vương ơi, vợ anh tôi luôn nói rằng cửa hàng nhà chúng ta quá nhỏ, nên khách đến mua đồ sắt cũng ít. Hôm nay thấy cửa hàng nhà Lão Lý bên cạnh đang muốn cho thuê, chúng tôi mới nghĩ đến việc thuê nó.”

Vương Lâm mỉm cười gật đầu, cầm lấy chiếc bình rượu trong giỏ và uống một ngụm, sau đó hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

Cha của Đại Niu do dự một chút rồi nói: “Cửa hàng nhà họ khá lớn, và phải trả tiền trước hai năm, tổng cộng là năm mươi lượng bạc… À… ba mươi lượng là đủ rồi.”

“Đại Niu nhếch môi nói khẽ: ‘Mẹ rõ ràng đã nói cần tám mươi lượng…’ Nhưng anh chưa kịp nói hết thì đã bị cha nhìn chằm chằm vào.’”

Vương Lâm gật đầu mà không nói gì, sau đó đứng dậy đi về phía căn phòng sau. Ở đó có một cái giá lớn, đầy rẫy vàng bạc. Vương Lâm lấy một miếng vàng lên, mang trở lại quán và đặt trước mặt cha của Đại Niu.

Cha Đại Niu nhìn thấy miếng vàng, ngay lập tức sững sờ và vội vàng nói: “Không cần nhiều đến thế đâu, anh Wang ơi, xin hãy mang về đi. Tôi chỉ cần mượn ba mươi lượng bạc là đủ rồi.” Theo ông, số vàng này ít nhất cũng có mười lượng, quá nhiều so với nhu cầu của ông.

Vương Lâm cầm lấy bình rượu và cười nói: “Anh Zeng ơi, số tiền này không phải là tôi mượn của anh đâu, mà là tiền để tôi mua rượu. Từ nay trở đi, mỗi ngày tôi sẽ đem một bình rượu đến đây. Rượu quả của anh rất ngon, mười năm tiền rượu như vậy cũng xứng đáng rồi.”

Cha Đại Niu do dự một lát, rồi khuôn mặt hiện ra vẻ xúc động và nói: “Anh Wang ơi, này…”

Đại Niu liền nói: “Bố ơi, cứ nhận lấy đi. Chỉ cần chú Wang bán một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ thôi cũng đủ mười lượng vàng rồi.”

Cha Đại Niu lại nhìn chằm chằm vào Đại Niu, sau đó hít một hơi thật sâu, cầm lấy bình rượu và uống một ngụm lớn, rồi gật đầu nói: “Anh Wang ơi, dù là mười năm hay tám năm, miễn là anh còn ở đây, mỗi ngày tôi sẽ đem một bình rượu đến cho anh.”

Vương Lâm cười nhẹ, nhìn hai bố con trước mắt mình, lòng dần dần không còn lạnh lùng nữa, mà thay vào đó là một chút ấm áp.

Đêm đó, cha Đại Niu uống rất nhiều; rõ ràng hai bình rượu là không đủ. Đại Niu phục vụ bố suốt đêm, cho đến khi mang đến bình thứ mười thì mới đủ để uống.

Cuối cùng, cha Đại Niu say đến mức ngã xuống, nhưng tay vẫn siết chặt lấy miếng vàng. Đại Niu phải dìu bố trở về nhà.

Trước khi đi, Đại Niu thì thầm với Vương Lâm: “Chú Wang ơi, nhà tôi còn rất nhiều rượu đâu. Bố tôi không cho tôi nói với ai, nhưng thực ra trong tầng hầm nhà tôi còn có vài thùng lớn rượu, đều là di sản từ tổ tiên để lại. Nghe nói dưới đất còn chôn giấu nhiều nữa. Nếu không phải vì bố tôi kiên quyết không cho bán, mẹ tôi cũng sẽ không cho chú mượn tiền đâu.”

——

Con gái tôi đang ốm, tối nay tôi cần ở bên cô ấy nhiều hơn một chút. Hôm nay đã đến hai canh rồi, sau vài ngày nữa, tôi sẽ dành vài ngày để ở bên cô ấy