Trong màn mưa, giữa tiếng mưa rơi, giọng nói nhẹ nhàng ấy như tiếng thì thầm êm ái, lan tỏa khắp xung quanh, hòa quyện cùng tiếng mưa rào, tạo thành một làn sóng âm thanh từ quá khứ xa xôi.

Bên cạnh Thanh Hồng, con bướm đậu trên lòng bàn tay cô, được cô nhẹ nhàng nắm lấy để che chở khỏi mưa gió; dường như cô chính là con bướm ấy, nhưng không ai biết trên đời này, liệu có ai có thể che chở cho cô những điều tương tự?

Cô quay người lại và nhìn thấy một người lạ mặt đang đứng dưới chiếc ô giấy dầu, mặc áo trắng.

“Hồng Điệp... Tên này thật đẹp.” Thanh Hồng nhìn người thanh niên tóc bạc, mỉm cười; nụ cười của cô khiến cô trông như đóa hồng kiêu hãnh, đang nở rộ một cách tự nhiên.

“Nếu em thích, em có thể gọi mình là Hồng Điệp.” Vương Lâm nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mắt, những ký ức về quá khứ liên quan đến Động Phủ Giới và Chu Tước Tinh hiện lên trong tâm trí anh.

Người phụ nữ ấy mỉm cười nhẹ, không nói gì; cô nhìn vào mắt Vương Lâm, ánh mắt hai người hòa quyện vào nhau giữa màn mưa.

“Tôi đã gặp anh trong mơ, khi tôi bước vào bước thứ ba...” Thanh Hồng nhẹ nhàng nói.

“Anh tin vào luân hồi chứ?” Ánh mắt Vương Lâm rời khỏi người phụ nữ, nhìn về phía màn mưa phía chân trời.

“Em tin à?” Người phụ nữ hỏi lại.

“Tôi…” Giọng Vương Lâm ngập ngừng một lúc, rồi anh gật đầu.

“Tôi tin.”

“Nếu ngay cả Bạch Tóc Nhảy Trời Cung cũng tin, thì tôi cũng tin.” Người phụ nữ quay người lại, cũng nhìn về phía màn mưa, nói nhẹ.

“Tôi luôn cảm thấy mình đang chờ đợi một người đưa ra câu trả lời... Khi tôi bước vào bước thứ ba, tôi biết người mà tôi đang chờ đợi, chính là anh.”

Luân hồi ư... Tôi luôn tự hỏi liệu mình có kiếp trước hay không; nếu không, tại sao tôi lại yêu thích màu đỏ, yêu thích những con bướm? Tôi cũng luôn suy nghĩ rằng việc yêu thích một thứ gì đó không thể xuất hiện một cách ngẫu nhiên; chắc chắn phải có lý do. Nếu không phải là lý do của kiếp này, thì chính là quá khứ xa xôi.

Quá khứ của tôi, có tên là Hồng Điệp phải không?

Người phụ nữ kia không quay đầu lại, giọng nói của cô rất bình tĩnh.

Nhưng trong giấc mơ của tôi, dường như là kiếp trước của tôi… vẫn còn có một kiếp nữa… Trong kiếp đó, tôi cũng đã gặp bạn.

Vương Lâm bỗng ngạc nhiên.

Trong kiếp đó, tôi nhớ bạn đã hỏi tôi một câu hỏi… Một câu hỏi mà cho đến bây giờ, tôi mới tìm được câu trả lời… Bạn muốn nghe không? Qinghong nhìn về phía chân trời, nói nhẹ nhàng.

Tôi đã hỏi bạn câu gì vậy? Vương Lâm im lặng một lúc, rồi từ từ trả lời.

Bạn có muốn giữ lại ký ức của kiếp này, hay muốn khôi phục lại ký ức của kiếp trước? Qinghong quay người lại, nhìn vào mắt Vương Lâm; trong đôi mắt xinh đẹp của cô, có một ánh sáng mà Vương Lâm không thể hiểu nổi.

Kiếp trước và kiếp này có thể tồn tại song song… Nhưng khi khôi phục lại ký ức của kiếp trước, kiếp này sẽ đầy rẫy những nỗi lo lắng… Nếu không khôi phục, thì ta sẽ không biết… Nhưng một khi đã biết, thì sẽ không thể quên được… Đó là suy nghĩ của tôi. Giọng nói của Qinghong có chút u sầu, cô thì thầm.

Lúc đó, bạn đã trả lời tôi như thế nào? Trong mắt Vương Lâm lộ ra vẻ mơ hồ, anh hỏi người phụ nữ trước mặt mình.

Quên đi quá khứ, chỉ giữ lại kiếp này… Nếu cứ mãi mê bám víu vào quá khứ, những chu kỳ luân hồi liên tục sẽ chỉ mang lại đau đớn và sự mơ hồ mà thôi… Ánh mắt Qinghong đầy phức tạp, cô thì thầm.

Tôi hiểu rồi. Vương Lâm thở dài nhẹ… Anh biết rằng Hồng Điệp đã nhớ lại một số điều… Nhưng những gì cô ấy nói về kiếp trước của kiếp trước… thực sự đã làm cho Vương Lâm rung động… Anh nhớ lại trong giấc mơ ở Chu Tước Tinh, dưới mái hiên trong cơn mưa, một người phụ nữ ôm một đứa bé gái đến trước mặt mình…

Trong cơn mưa đó, có một con bướm đỏ đang trú ẩn dưới lá cây… Khi người phụ nữ đó yêu cầu anh đặt tên cho đứa bé gái, anh đã nói ra hai chữ Hồng Điệp đó.

Trong sự im lặng, Vương Lâm quay người và bước đi về phía xa… Anh đã biết được sự lựa chọn của Hồng Điệp.

Rất nhiều ký ức của kiếp đó, tôi đã quên mất rồi… Chỉ còn nhớ bạn, câu hỏi đó… Và… một người khác nữa… Người đó đã nói với bạn một câu gì đó.

“Câu nói đó, tôi vẫn nhớ.” Thanh Hồng nhắm mắt lại, giọng nói của cô trở nên dịu dàng.

“Câu gì vậy?” Vương Lâm không hề dừng bước, tiếp tục bước vào trong màn mưa.

“Khi tâm hồn đã mất đi, thì mọi thứ sẽ bị lãng quên…”

Bên trong màn mưa, Vương Lâm bỗng chốc run rẩy; anh quay người lại, ánh mắt đầy kinh ngạc. Nỗi kinh ngạc ấy xuất phát từ tận sâu linh hồn anh, khiến anh im lặng giữa dòng mưa. Chiếc ô giấy mà anh đang cầm cũng vô thức rơi xuống, bị mưa làm ướt sũng.

“Mặc Trí…” Trước mắt Vương Lâm, hình ảnh người đàn ông đầu trọc ấy hiện lên – người mà khi anh còn là một tu sĩ cấp thấp, cũng vào một đêm mưa, trong ngôi miếu ấy, người đàn ông ấy đã nói với anh những lời này:

“Mưa này, sinh ra từ trời, chết đi trên đất; quá trình giữa hai điểm đó, chính là cuộc đời con người…”

“Khi tâm hồn đã mất đi, thì mọi thứ sẽ bị lãng quên…”

Những lời ấy vang vọng trong đầu Vương Lâm; ánh mắt người đàn ông đầu trọc ấy hiện lên rõ ràng trước mắt anh. Ánh mắt ấy chứa đựng điều gì đó mà lúc bấy giờ anh không thể hiểu được, nhưng bây giờ, khi nhớ lại, anh mới cảm nhận được nỗi đau và sự thương xót sâu sắc ẩn chứa trong đó.

Vương Lâm bỏ đi, mang theo sự mơ hồ và những câu trả lời mà anh không muốn suy nghĩ đến, rời khỏi nơi này.

Thanh Hồng nhìn theo hướng mà Vương Lâm biến mất, đứng đó rất lâu, cho đến khi màn mưa tan biến. Cô buông tay ra; trong lòng bàn tay mình, con bướm ấy vẫn đập cánh, bay quanh cô vài vòng rồi bay xa.

“Khi nào bạn sẽ quên đi… Có lẽ, bạn sẽ không bao giờ phải đối mặt với lựa chọn đó.” Thanh Hồng cúi đầu, mang theo nỗi buồn và sự cô đơn, bước vào bên trong Động Phủ.

Vương Lâm tiếp tục đi trên con đường ấy, trong sự im lặng.

“Luân hồi… Khi tôi mở ra ký ức của người khác về kiếp trước, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc liệu bản thân mình có đang nằm trong một vòng luân hồi hay không… Nếu thực sự như vậy, thì ai sẽ mở ra ký ức của kiếp trước cho tôi?” Vương Lâm suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên cười lớn; nước mắt rơi xuống từ đôi mắt anh.

“Luân hồi… Đó chính là luân hồi!! Nhưng dù tôi thực sự đang ở trong vòng luân hồi này, tôi cũng sẽ không bao giờ chọn lựa quên đi… Không bao giờ, mãi mãi không bao giờ!!!” Trong tiếng cười lớn của mình, Vương Lâm bỗng nhiên nhớ lại hình bóng kia – người đã hét lên vang trời khi anh ta ở trong đền tổ thành phố Cổ Hoàng, khi trải qua sự kiện “Ba phần thần tích cổ đại”.

Lời nói của người đó dường như lại vang vọng bên tai anh ta một lần nữa:

“Trời đất…!”

“Cái gì có ích khi đứng trên đỉnh cao của trời đất??!”

“Cái gì có ý nghĩa khi tất cả sinh linh đều phải quỳ gối??!”

“Cái gì có giá trị khi những kinh sách vô số ấy tồn tại??!”

“Nếu trời đất như thế này, tại sao không hủy diệt nó đi???”

“Nếu sinh linh như thế này, tại sao không để chúng tan biến đi???”

“Nếu những kinh sách ấy như thế này, tại sao không để chúng tiếp tục được truyền lại???”

“Vậy thì… Tôi sẽ dùng cách của mình để khiến bầu trời phải nhắm mắt, để mặt đất phải chìm vào giấc ngủ, để dòng thời gian phải đảo ngược, để vòng luân hồi phải dừng lại… và để bầu trời này từ nay về sau… không còn chút ý niệm nào nữa!!!”

Vương Lâm lẩm bẩm những lời đó; giọng nói của anh ta dần trở nên lớn hơn, cho đến khi làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất, khiến toàn bộ lục địa Tiên Cương như bị cuốn vào một cơn bão lớn.

Trên lục địa Tiên tộc, ở khu vực phía tây nam của Đông Châu, Linh Hóa Châu, có một thành phố thuộc thế gian phàm tục. Thành phố này rất lớn; từ xa nhìn qua, nó giống như một con quái vật khổng lồ đang nằm, mang lại cảm giác hùng vĩ.

Bên trong thành phố, ở một góc hẻo lánh, có một xưởng rèn sắt. Kinh doanh của xưởng này khá tốt, giúp gia đình chủ xưởng sống thoải mái. Lý do chính là vì người chủ xưởng rất coi trọng từng chi tiết của từng sản phẩm sắt mà mình làm ra; anh ta làm việc rất chăm chỉ và có trách nhiệm, và sau nhiều năm, danh tiếng của anh ta đã trở nên rất tốt.

Người chủ xưởng là một người đàn ông trạc tuổi ba mươi, thân hình khỏe mạnh. Lúc này, anh ta đang ở trong xưởng, cởi trần ngực, liên tục rèn sắt; tiếng đập thép vang lên không ngừng từ bên trong xưởng.

Phía sau xưởng là nơi gia đình anh ta sinh sống. Người đàn ông này có một người vợ xinh đẹp và hiền thảo, cùng một cô con gái tám tuổi. Lúc này, cô bé đang ở trong xưởng; dù trời nóng bức, cô bé vẫn không ngại, thường xuyên chạy vào lấy khăn lau mồ hôi cho cha mình.

Mỗi khi như vậy, khuôn mặt người đàn ông đều nở nụ cười hạnh phúc. Anh

Vì mục tiêu đó, anh ấy làm việc rất chăm chỉ và nghiêm túc tại xưởng rèn này. Cuộc sống của anh ấy rất giản dị, nhưng chính sự giản dị ấy lại mang lại cho anh ấy một niềm ấm áp mà anh ấy vô cùng trân trọng. Anh ấy sinh ra và lớn lên trong thành phố này; xung quanh anh ấy vẫn còn nhiều người bạn thời thơ ấu, và bây giờ họ đã lập gia đình, nhưng họ vẫn thường xuyên tụ tập lại với nhau để uống rượu, cười đùa và nhớ lại những kỷ niệm thú vị thời trẻ con.

Vào ban đêm, đôi khi khi anh ấy ngủ thiếp đi, anh ấy lại mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ. Trong những giấc mơ ấy, anh ấy trở nên mạnh mẽ như một vị hoàng đế tiên, dẫn dắt đồng đội chiến đấu chống lại kẻ thù. Trong những giấc mơ ấy, có sự chia ly, có lòng nhiệt huyết, có nỗi buồn… Và trong giấc mơ ấy, anh ấy cũng có một cô con gái, tên là Sương… Giống hệt cái tên của con gái anh ấy hiện tại.

Tuy nhiên, những giấc mơ ấy rõ ràng là không thực tế. Mỗi khi tỉnh dậy từ những giấc mơ ấy, anh ấy đều cảm thấy bối rối, nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ và mơ màng. Trong lòng anh ấy vẫn khao khát những điều trong giấc mơ ấy, nhưng mỗi khi như vậy, anh ấy lại nhìn xuống vợ mình đang ngủ say bên cạnh, nhìn con gái mình – người vẫn không dám ngủ một mình kể từ khi 8 tuổi – và anh ấy lại mỉm cười, quên đi tất cả những điều trong giấc mơ ấy.

Nếu được lựa chọn, anh ấy sẽ chọn gia đình mình, chứ không phải cuộc sống trong giấc mơ ấy.

Anh ấy không biết rằng, khi anh ấy nhìn gia đình mình, trên bầu trời đêm kia, cũng có một người đang nhìn anh ấy.

Vương Lâm Nhìn xuống gia đình nhỏ của người thợ rèn này trong thành phố phía dưới, anh ấy có thể cảm nhận được hạnh phúc và sự viên mãn của Qing Lin. Người từng là vị hoàng đế tiên Động Phủ Giới kia, bây giờ đã trở thành một người phàm, nhưng anh ấy đã tìm thấy hạnh phúc và sự ấm áp.

Vương Lâm Thật là ghen tị… Anh ấy nhìn Qing Lin một lúc lâu, rồi quay người đi.

“Giống như Hồng Điệp, lựa chọn của anh ấy cũng là quên lãng… Quên đi quá khứ, quên đi kiếp trước, và đắm chìm hoàn toàn vào kiếp này. Trong vòng luân hồi này, lần sau này lại quên đi, lần sau này lại trân trọng.”

Lựa chọn của họ là đúng đắn… Lựa chọn của tôi cũng là đúng đắn! Vương Lâm thì thầm.

Đêm đầu tiên!