Trong các thành phố thuộc thị trấn lơ lửng ở phía đông lục địa Bồng Lai, nhà hàng và chỗ ở đều có sẵn. Mặc dù những người tu luyện có thể nhịn ăn và không cần nghỉ ngơi nhiều, nhưng việc ăn uống hợp lý vẫn rất quan trọng; ngay cả khi họ thiền định hay thực hiện các bài tập hít thở, họ vẫn cần tìm một căn phòng yên tĩnh trong nhà trọ để sinh hoạt.

Vì vậy, những nơi như vậy không hề thiếu trong các thành phố này.

Lúc này, tại tầng ba của một nhà trọ trong thị trấn, tất cả những người không liên quan đều đã được mời ra ngoài; chỉ còn lại hai vị lão nhân cùng với Vương Lâm và Lý Thiện Mai ở trong căn phòng rộng lớn này.

Một trong hai vị lão nhân chính là sư huynh Dương Ngọc; người kia có khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt sáng ngời.

“Lữ Đạo Huynh, tôi chưa kịp tự giới thiệu mình. Tôi là Tang Lệ Hải, một vị trưởng lão cấp sáu của Đạo Ma Thụng,” vị lão nhân mặc áo xanh nói với nụ cười.

“Tôi là Ngô Thanh của Đạo Ma Thụng,” vị lão nhân mặt đỏ nói với giọng nói vang dội, làm cho cả tầng ba nhà trọ rung chuyển.

Cả hai vị lão nhân này đều đạt đến giai đoạn đầu của Phá Niết, nhưng rõ ràng họ không hề tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Vương Lâm; họ trò chuyện với nhau như những người bạn cùng trang lứa. Đặc biệt là Ngô Thanh, sau khi nghe tin về Tang Lệ Hải và biết rõ diễn biến của sự việc trước đó, ông ta đã cảm thấy e ngại và không dám coi thường Vương Lâm chút nào.

Lý Thiện Mai ngồi yên một bên, vuốt ve chiếc cốc rượu trong tay, nhưng đôi khi ánh mắt cô lại liếc về phía góc phòng không ai ở.

Tang Lệ Hải và Ngô Thanh tự nhiên biết về danh tính của cô, nhưng thấy mái tóc cô đã thay đổi màu sắc, họ cũng không hề tiết lộ điều đó, mà chỉ đơn giản là tỏ thái độ kính trọng.

“Hôm nay, tôi đã hành động thiếu suy nghĩ; hy vọng Lữ Đạo Huynh sẽ không để bụng chuyện này,” Tang Lệ Hải nâng cốc rượu lên và nhìn về phía Vương Lâm.

Biểu cảm của Vương Lâm vẫn bình thường; ông ta cũng nâng cốc rượu lên như một cử chỉ chào hỏi, nhưng không uống mà đặt nó xuống.

“Trước đây, tôi đã nghe các đệ tử của mình nói rằng Lữ Đạo Huynh có những khả năng phi thường; hôm nay tôi mới thấy rằng điều đó là sự thật. Tôi muốn kết bạn với anh Lữ.”

“Đường Lệ Hải cười nói.”

“Dễ thôi, nếu có thể kết bạn với Ma Tùng Đạo, đó cũng chính là ý muốn của tôi.” Vương Lâm bình tĩnh không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chờ đợi những lời tiếp theo; anh ta không tin rằng việc mời mình đến đây chỉ để kết bạn đơn thuần, chắc chắn phải có ý đồ sâu xa hơn.

Trong cuộc trò chuyện giữa hai người, Đường Lệ Hải không hề tiết lộ mục đích thực sự của mình, chỉ âm thầm quan sát Vương Lâm, đồng thời lo lắng về mối quan hệ giữa Vương Lâm và Lý Thiện Mai.

Ngô Thanh nghe họ nói một lúc lâu, sau đó trên khuôn mặt dần hiện ra vẻ bất kiên; anh ta cầm ly rượu đặt xuống bàn vang lên một tiếng, nhìn vào Vương Lâm và nói: “Lữ Đạo Huynh, tôi không thích những lời nói mơ hồ hay u ám. Hôm nay tôi mời bạn đến đây, chỉ muốn hỏi một điều: liệu bạn có muốn gia nhập Ma Tùng Đạo và trở thành vị trưởng lão phụ trách các công việc ngoại giao không?

Nếu bạn đồng ý, Ma Tùng Đạo sẽ tổ chức lễ tiếp đón long trọng! Ngay cả khi bạn từ chối, sau hôm nay, chúng ta ba người cũng đã quen biết nhau rồi. Đối với những người tu luyện như chúng ta, chỉ cần gọi nhau là đồng đạo, thì chúng ta đã là bạn bè rồi!”

Nghe lời nói của Ngô Thanh, Đường Lệ Hải cười khổ, nhìn vào Vương Lâm và nói: “Tôi định sau khi uống ba ly rượu mới bàn chuyện này chi tiết với đồng đạo, nhưng lại quên mất tính cách nóng vội của Ngô Thanh này. Lữ Đạo Huynh, Ma Tùng Đạo rất thành thật; nếu bạn trở thành vị trưởng lão phụ trách các công việc ngoại giao, chúng tôi sẽ cung cấp mọi nguyên liệu cần thiết cho việc luyện đan và mọi thứ khác. Bạn chỉ cần đứng ra bảo vệ danh dự của Ma Tùng Đạo khi cần thiết thôi!”

Vương Lâm suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Về việc này, tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn. Thôi thì, trước khi rời khỏi lục địa Bồng Lai, tôi sẽ đưa ra quyết định.”

Đường Lệ Hải cười ha hả, gật đầu nói: “Đúng là nên như vậy. Đồng đạo hãy suy nghĩ kỹ càng, chúng tôi sẽ chờ đợi tin tốt.”

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Vương Lâm đứng dậy, cúi chào và rời đi cùng với Lý Thiện Mai.

Cho đến khi hai người kia đi xa, vẻ mặt của vị lão nhân mặt đỏ kia lập tức trở nên u ám, không còn chút phong thái thẳng thắn nào nữa.

“Khả năng tu luyện của hắn thật kỳ lạ!” anh ta từ tốn nói.

“Quả thực rất kỳ lạ… Hắn còn là người cẩn thận, hoài nghi, thông minh phi thường, và những hành động của hắn cũng vô cùng tàn nhẫn,” Tang Lệ Hải nói một cách trầm ngâm.

Lúc này, bên cạnh chiếc bàn không ai ngồi ở góc phòng, dần xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông trung niên mặc áo đạo sĩ. Người đàn ông này có khuôn mặt trắng muốt, tỏa ra vẻ thanh cao, uy nghiêm.

Anh ta đứng dậy, đi đến trước mặt hai vị lão nhân và từ từ ngồi xuống.

“Tôi không chắc liệu hắn có phát hiện ra nơi tôi đang ẩn náu hay không,” người đàn ông trung niên nhìn ra ngoài cửa sổ quán trọ và nói nhẹ.

“Ngay cả khi hắn đã phát hiện ra, chắc chắn cũng là do Lý Thiện Mai đã báo trước cho hắn…” Tang Lệ Hải do dự một chút rồi nói.

Người đàn ông trung niên lắc đầu.

“Vậy… là người đó sao?” Ngô Thanh ánh mắt lấp lánh, giọng nói trầm đục.

“Nếu hắn đã phát hiện ra, thì đúng là người đó; nếu không, thì không phải,” người đàn ông trung niên thu hồi ánh mắt, nhưng vẫn cau mày.

“Dù thế nào đi nữa, đừng đụng vào người này… Tôi luôn có cảm giác nguy hiểm khi nghĩ đến hắn… Về chuyện công thức thuốc và tấm ngọc kia, chúng ta nên rút lui khỏi việc này… Chúng ta không thể tham gia vào chuyện này được,” người đàn ông trung niên vuốt ve trán mình, vẻ mặt hiện rõ sự mệt mỏi.

Trên lục địa Bồng Lai, các chợ phiên có mặt ở rất nhiều thành phố. Trong những ngày còn lại, Vương Lâm chia tay Lý Thiện Mai và đi lang thang một mình trong các chợ phiên.

Lý Thiện Mai cười nhẹ và gật đầu, sau đó hai người chia tay nhau.

Khi không còn Lý Thiện Mai bên cạnh, Vương Lâm không còn e ngại gì nữa, tiếp tục đi khắp các chợ phiên để tìm người bán bản đồ sao. Ngày hôm đó, trong quán trọ, Vương Lâm đã nhận thấy có một người tu sĩ đang ẩn náu bên cạnh chiếc bàn không ai ngồi ở góc phòng.

Nhưng anh ta không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào.

“Có vẻ như manh mối liên quan đến lục địa Hoang Dã đã bị người khác phát hiện ra rồi…” Vương Lâm thở dài, và càng tích cực hơn trong việc mua bản đồ sao. Tuy nhiên, giá của những bản đồ này thường rất cao, và việc phân biệt thật giả cũng rất khó khăn. Sau ba ngày lang thang khắp các chợ phiên, dù đã mua được một số bản đồ, nhưng Vương Lâm vẫn cảm thấy không yên tâm.

Vào buổi chiều tối của ngày thứ ba, Vương Lâm trở về khách sạn nơi mình đang ở, ngồi xếp bàn chân trên giường và suy ngẫm về sáu tấm ngọc bản hình sao trong tay mình.

Không lâu sau, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thay đổi, và ông ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng.

Chốc lát sau, tiếng gõ cửa vang lên.

“Cuối cùng cũng đến rồi…” Vương Lâm mỉm cười, vẫy tay ra phía trước, và cánh cửa liền mở ra. Bên ngoài cửa đứng một người đàn ông trung niên, người này có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt hiện rõ sự dũng cảm.

Người đàn ông đó không vào phòng, mà chỉ cúi chào và nói: “Tiền bối, sư phụ của tôi, Ouyang Long, đang chờ ngài.”

Vương Lâm đứng dậy và đi về phía cửa. Người đàn ông trung niên lịch sự dẫn đường cho ông ta ra khỏi khách sạn, sau đó hai người biến thành một tia sáng rực rỡ và rời khỏi thành phố này. Lúc này đã là ban đêm, nhưng các chợ ở lục địa Penglai vẫn còn rất sôi động, tiếng người nói râm ran không ngớt.

Chốc lát sau, hai người đến giữa một đám đá hình nón lớn ở chợ Penglai. Trên tảng đá khổng lồ đó, có một thành phố hùng vĩ, lớn gấp hàng chục lần so với các thành phố xung quanh. Vào ban đêm, thành phố này trông giống như một con thú dữ hung hãn, tạo ra cảm giác áp bức mạnh mẽ.

Dưới sự dẫn đường của người đàn ông trung niên, hai người đi thẳng đến cổng phía đông. Bên trong và bên ngoài cổng đông có rất nhiều tu sĩ canh gác; để vào được bên trong, người ta phải xuất trình ngọc bản.

Khi người đàn ông trung niên lấy ra ngọc bản, những tu sĩ đó lập tức tỏ ra rất kính trọng, nhường đường cho họ, thậm chí không kiểm tra Vương Lâm và người bạn đồng hành của ông ta, để họ tự do bước vào.

Sau khi vào thành phố, không lâu sau, hai người đến trung tâm thành phố. Người đàn ông trung niên dừng lại bên ngoài một căn gác nhỏ xinh và nói lịch sự với Vương Lâm: “Tiền bối, xin mời vào bên trong. Với tư cách là một người trẻ tuổi, tôi không thể vào được.”

Vương Lâm gật đầu, dùng ý thức của mình quét qua không gian xung quanh, rồi bước vào căn gác. Ngay khi bước vào, ông nghe thấy tiếng cười vui vẻ; đó chính là Ouyang Long đang bước xuống từ tầng trên và cúi chào Vương Lâm từ khoảng cách một quãng.

“Xin lỗi đã làm người bạn phải chờ đợi lâu; yêu cầu của ngài thực sự quá lớn, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể đáp ứng được.” Thái độ của Ouyang Long rất nhiệt tình, hoàn toàn khác biệt so với ba ngày trước.

Vương Lâm cúi chào và cười nói: “Không sao đâu.”

Anh ta tự nhiên hiểu rằng lý do Ouyang Long hành xử như vậy là bởi vì những hành động của mình tại chợ phiên ngày hôm đó không chỉ nhằm đe dọa phe Ma Thảo Đạo mà còn cả những thế lực đứng sau Ouyang Long nữa.

“Nào, nào, hãy đi cùng tôi, bạn đồng đạo ạ. Hôm nay, giao dịch của chúng ta sẽ được tiến hành tại đây, và còn có cả những trò giải trí thú vị nữa đấy. Bạn đồng đạo có thể thử đặt cược xem sao, biết đâu sẽ may mắn thắng lớn đấy.” Ouyang Long nói với nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng thì hoàn toàn không dám xem thường người thanh niên mặc áo trắng trước mắt mình. Người này đã tìm đến mình ba ngày trước và đặt ra một giao dịch lớn như vậy, rõ ràng là đã nhận ra danh tính của mình. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng minh rằng người này không hề đơn giản; chưa kể đến những việc xảy ra sau đó tại chợ phiên, khiến ông ta càng thêm ngạc nhiên.

“Cảm ơn Ouyang đạo huynh rất nhiều.” Vương Lâm lễ phép nói, rồi theo Ouyang Long bước vào phần dưới của căn gác xép. Anh ta mở rộng tầm nhìn một cách thận trọng, và những gì anh ta nhìn thấy khiến Vương Lâm ngạc nhiên, nhưng anh ta không hề để lộ vẻ ngạc nhiên đó trên khuôn mặt.

Phần dưới căn gác xép hoàn toàn trống rỗng, và nó dẫn đến một cái bục khổng lồ có diện tích gần mười nghìn trượng vuông. Xung quanh bục đó là những bậc đá, và lúc này có rất nhiều tu sĩ đang ngồi đó, tiếng ồn ào vang dội đến nỗi chói tai, xen lẫn với tiếng gầm rú giận dữ của các loài linh thú.

Trên bục đó, có hai con linh thú to lớn, cao khoảng một trăm trượng, đang chiến đấu với nhau, tiếng gầm rú liên hồi.

Phía trên bục còn có những đường hầm treo lơ lửng, những đường hầm này có hình dạng giống như những cánh tay, và ở phía trước chúng là những hàng cửa sổ.

Vương Lâm và Ouyang Long đang ở bên trong một trong những đường hầm đó.

“Đây chính là nơi tổ chức các cuộc đấu cá cược với linh thú trên lục địa Penglai. Nếu bạn đồng đạo có con linh thú nào muốn đặt cược, cứ thoải mái thử xem sao.” Ouyang Long nói trong lúc dẫn đường.

Vương Lâm gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Hai người đi nhanh, và không lâu sau đã đến phía trước đường hầm. Từ xa, họ nhìn thấy hai tu sĩ đang ngồi thiền, có tu vi không hề tầm thường. Giữa hai người đó là một cánh cửa đá đang đóng.

“Giao dịch hôm nay sẽ do sư huynh của tôi chủ trì, và cũng đã mời một số bạn đồng đạo tham gia. Đây coi như là một buổi đấu giá cá nhân nhỏ. Nếu bạn đồng đạo có thứ gì thích thú, c