Vương Lâm Đang mơ màng nhìn ngọn lửa, anh bị tiếng nuốt nước bọt làm gián đoạn. Khi quay đầu lại, anh thấy người đàn ông trung niên kia đang đứng không xa, nhìn vào đồ khô trong tay mình và liên tục liếm môi, ánh mắt hiện rõ vẻ đáng thương.

Nhìn thấy vẻ mặt của người đó, Vương Lâm cười lên. Lúc này, anh không còn cảm thấy xa lạ với người đàn ông trung niên nữa, mà thay vào đó là lòng trắc ẩn.

“Này, cầm đi.” Vương Lâm lấy đồ khô ra từ chiếc thuyền tre và đưa cho người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào đồ khô, nuốt nước bọt thật mạnh rồi vội vàng chạy tới, vớ lấy đồ khô và nuốt gọn trong vài cái.

“Ngon quá… Ngài đã không ăn gì được vài ngày rồi… Ồ, ‘ngài’ ư? Tại sao mình lại nói ‘ngài’ vậy?” Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, lắc đầu rồi không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Vương Lâm.

“Anh tên là gì? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Gia đình anh ở đâu?” Vương Lâm lấy thêm vài miếng đồ khô ra và đưa cho người đàn ông trung niên, hỏi nhẹ.

Người đàn ông trung niên khiến Vương Lâm có một cảm giác khó tả; cảm giác này càng lúc càng mạnh mẽ khi họ tiếp xúc với nhau, dường như Đã Từng anh ta đã từng gặp người này ở đâu đó trước đây, và trong lòng anh ta cũng có chút áy náy.

Người đàn ông trung niên nhận lấy đồ khô, định đặt lên miệng thì nghe câu hỏi của Vương Lâm mà sững sờ, nhìn vào đồ khô trong tay mình rồi lại bắt đầu khóc.

“Tôi cũng không biết mình tên là gì nữa… Khi tỉnh dậy, tôi đã ở trong rừng sâu, tôi không nhớ nổi nữa… Kim Quang… Tôi nhớ khi tỉnh dậy, xung quanh có rất nhiều người muốn bắt tôi… Hmph, nhưng họ không tìm thấy tôi được.” Giọng nói của người đàn ông trung niên trở nên khàn đục trong nỗi khóc.

Ánh mắt Vương Lâm trở nên dịu nhẹ hơn. Nhìn thấy người đàn ông trung niên nuốt gọn số đồ khô ít ỏi đó trong vài cái, anh lắc đầu cười nhẹ rồi lấy chai nước ra từ chiếc thuyền tre và đưa cho người đó.

Người đàn ông trung niên uống vài ngụm lớn, ợ lên một tiếng, nhìn Vương Lâm với vẻ mặt vui vẻ, rồi đưa chiếc chân gà mà mình luôn cầm trên tay cho anh.

“Cầm đi… Chiếc chân gà này không ngon lắm đâu.”

Vương Lâm cười ha hả, lấy chiếc đùi gà nhưng không ăn ngay, mà bọc kín lại rồi cho vào cái rương sách làm từ tre.

Bên ngoài ngôi chùa, mưa càng lúc càng lớn; sấm sét liên tục vang lên, khiến cánh cửa chùa rung chuyển không ngừng, thỉnh thoảng va vào bức tường bên cạnh, tạo ra tiếng “kêu cọt kẹt” cùng với những tiếng “đập mạnh”.

Cả bầu trời đều tối om, chỉ có ánh lửa bên trong ngôi chùa le lói, phát ra ánh sáng yếu ớt trong thế giới này.

Vương Lâm và người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh đống lửa; quần áo ướt sũng của họ dần dần ấm lên.

“Có lẽ việc không biết mình là ai cũng là điều tốt… Đôi khi, ngay cả khi biết được, con người vẫn sẽ tự hỏi liệu mình có phải chỉ là một giấc mơ của người khác hay không… Gần đây tôi luôn mơ thấy những giấc mơ rất thực, đến nỗi không thể phân biệt được đó có phải là thực tế hay không,” Vương Lâm nhìn vào đống lửa và thì thầm.

Người đàn ông trung niên uống một ngụm nước, lắc đầu và lẩm bẩm:

“Ai nói vậy chứ? Hãy thử xem việc không biết mình là ai sẽ đau khổ đến mức nào… Theo tôi, dù đó có phải là giấc mơ hay không, miễn là mình vui vẻ, miễn là mình cảm thấy hạnh phúc, thì đều là điều tốt.”

Vương Lâm Song nghe xong, lòng mình bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

“Miễn là mình vui vẻ, miễn là mình cảm thấy hạnh phúc, thì đó đã là điều tốt rồi… Mục tiêu của tôi là thi đỗ khoa cử để có thể lo cho cha mẹ sống cuộc sống tốt đẹp hơn, để họ không còn phải chịu đựng sự khinh thường từ người thân nữa…” Vương Lâm im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Còn anh thì sao? Anh có mục tiêu gì không?” Vương Lâm ngẩng đầu, thêm vài cành khô vào đống lửa và hỏi.

Người đàn ông trung niên thở dài, có vẻ mệt mỏi, nhưng nghe câu hỏi đó, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại, khuôn mặt hiện lên vẻ tự hào và hào hứng trả lời:

“Tôi à… Tôi có rất nhiều mục tiêu! Tôi muốn có thật nhiều linh thạch, thật nhiều bạc, và cả những thứ ngon lành nữa…” Anh ta nói xong, nuốt nước bọt.

“Linh thạch là gì vậy?” Vương Lâm ngạc nhiên hỏi.

“Linh thạch ư? À, tôi đã từng nói về linh thạch chưa nhỉ… Linh thạch là cái gì nhỉ?” Người đàn ông trung niên cũng ngập ngừng, gãi đầu nhìn Vương Lâm.

Vương Lâm im lặng một lúc, rồi cười khẽ và không hỏi thêm về vấn đề đó nữa, thay vào đó, anh bắt đầu trò chuyện từ tốn với người đàn ông điên kia trong ngôi đền giữa đêm mưa này.

  Có vẻ như hai người có rất nhiều điều muốn nói; người đàn ông điên kia ban đầu còn cảm thấy buồn ngủ, nhưng dần dần trở nên hứng thú hơn khi trò chuyện. Anh ta cũng không hiểu tại sao, chỉ là khi nhìn thấy Vương Lâm, lòng mình lại cảm thấy ấm áp; người đối diện khiến anh ta cảm thấy như đang được ở bên người thân vậy.

  Gió bên ngoài rít gào, thỉnh thoảng xông vào bên trong, làm cho ngọn lửa dao động mạnh mẽ; không khí ẩm ướt và lạnh lẽo cũng theo đó tràn vào, nhưng điều đó không hề làm cho hai người cảm thấy lạnh lẽo chút nào.

  Thậm chí, cả bức tượng đất khổng lồ phía sau họ cũng dường như đang mỉm cười một cách khó hiểu; nụ cười ấy lan tỏa khắp ngôi đền, xua tan đi cái lạnh lẽo ở nơi đây.

  Đêm đã khuya, lượng mưa không hề giảm bớt, mà ngược lại càng trở nên dày đặc hơn, cuồn cuộn bên ngoài ngôi đền. Ngọn lửa trước mặt Vương Lâm cũng dần yếu đi vì không còn cành khô để đốt, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt.

  “Tôi sẽ kể cho bạn một bí mật… Bí mật này, tôi chưa bao giờ kể với ai cả đấy.” Người đàn ông trung niên nói một cách bí ẩn bên cạnh Vương Lâm.

  Vương Lâm nhìn anh ta một cái, mỉm cười gật đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ hứng thú.

  Người đàn ông trung niên tự hào giơ tay phải ra trước mặt Vương Lâm.

  “Nhìn này… Bạn thấy cái gì không?” Anh ta chỉ vào cổ tay mình, vẻ mặt càng trở nên tự hào hơn.

  Nhưng trên cổ tay anh ta, ngoài việc bị bẩn thỉu ra, thì không hề có gì cả. Vương Lâm nhìn mãi mà chỉ cười khổ rồi lắc đầu.

  “Ồ? Bạn không thấy gì à? Không thể tin được… Đợi đã, để tôi rửa sạch đã.” Người đàn ông trung niên vội vàng đứng dậy chạy đến chỗ có nước đọng bên trong ngôi đền, rửa sạch cánh tay phải của mình, sau đó quay trở lại bên cạnh Vương Lâm và lại giơ tay lên, nói một cách bí ẩn: “Lần này thì bạn thấy rồi chứ?”

  Vương Lâm nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi lại lắc đầu… Thực sự, anh ta vẫn không thấy gì cả.

  Người đàn ông trung niên tức giận, bắt đầu la hét lớn với Vương Lâm.

“Hãy nhìn kỹ vào đi, mở to mắt ra mà nhìn… Làm sao có thể không thấy được chứ? Cậu đang lừa dối mình đấy, rõ ràng là cậu đã thấy mà.”

Vương Lâm xoa má, nhìn kỹ bàn tay phải của người đàn ông trung niên kia trong một lúc, rồi gật đầu với nụ cười buồn và nói: “Đúng là tôi đã thấy.”

“Hehe, thế nào, tôi giỏi lắm phải không? Hmph, tôi sẽ tìm ra người này… Tôi đoán là anh ta hẳn biết tôi.” Người đàn ông trung niên ngồi xuống một bên, nhìn chăm chú vào cánh tay phải của mình và dần chìm vào suy nghĩ.

“Tôi phải tìm ra anh ta… Tôi có cảm giác rằng anh ta từng hứa sẽ chăm sóc tôi, hứa sẽ đưa tôi đi chơi… Nhưng rồi anh ta lại đi mất… Giờ chỉ còn mình tôi thôi… Tôi phải tìm ra anh ta, nhất định phải tìm ra.”

Anh ta lẩm bẩm những lời đó, vẻ mặt u ám, cúi đầu nhìn cánh tay phải của mình; giọng nói dần yếu đi cho đến khi anh ta ngủ thiếp đi.

Vương Lâm thở dài, đứng dậy lấy một chiếc áo dày để đắp lên người người đàn ông trung niên kia. Có lẽ hành động này đã làm anh ta tỉnh giấc; anh ta giơ tay phải lên, quay người nằm xuống và tiếp tục ngủ say, cánh tay phải vẫn hướng về phía Vương Lâm.

Vương Lâm ngồi bên cạnh đống lửa, nhìn ngọn lửa dần tắt đi trong sự yên tĩnh của ngôi đền và tiếng mưa rào bên ngoài, lòng mình cũng dần trở nên thanh thản.

Trong giấc mơ, dù có gì đi nữa cũng không thể thay đổi được sự thật… Dù cuộc đời này chỉ là một giấc mơ, thì trong giấc mơ ấy, anh ta vẫn muốn sống hạnh phúc, vẫn muốn tiếp tục bước đi một cách kiên định.

“Hãy coi đó như là một cuộc đời khác của tôi, Vương Lâm! Cuộc đời ấy có thể rất thú vị, có thể đầy sóng gió… Nhưng nỗi cô đơn, sự buồn bã mà giấc mơ ấy mang lại… thực sự rất đau đớn…” Vương Lâm dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Lúc này, ngọn lửa tắt hẳn, một làn khói xanh bốc lên, bóng tối lại bao trùm ngôi đền… Vương Lâm dựa vào cột đền bên cạnh, trong tiếng ngáy của người đàn ông trung niên, cảm giác buồn ngủ tràn đến… Đúng lúc anh ta chuẩn bị nhắm mắt ngủ, bỗng nhiên anh ta mở to mắt, quay người nhìn về phía người đàn ông kia.

Dưới ánh đêm tối của ngôi đền, trên cánh tay phải của người đàn ông kia, có một tia sáng yếu ớt liên tục nhấp nháy… Ánh sáng ấy phát ra từ cánh tay anh ta… Và ở đó, rõ ràng có một dấu vân tay mờ ảo!

Dường như có một bàn tay vô hình đã nắm lấy cổ tay phải của kẻ điên đó, để lại dấu vết này. Nhìn vào dấu vết ấy, một cảm giác vô cùng quen thuộc bỗng nhiên trào dâng trong lòng Vương Lâm. Anh ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó cúi xuống nhìn đôi tay của mình; tuy nhiên, do dấu vết quá mờ nhạt, anh không thể nhận ra được là dấu vân tay nào. Vương Lâm đứng ngẩn người một lát rồi lắc đầu.

Mưa rơi suốt đêm, mãi cho đến khi bình minh ló dạng, mưa mới từ từ tạnh đi. Mùi thơm của đất sau cơn mưa lan tỏa khắp nơi, len vào ngôi chùa này.

Suốt đêm, Vương Lâm không mơ gì cả. Khi mở mắt, anh duỗi người và nhìn ra ngoài cửa chùa. Đứng dậy và vận động một chút để xua tan sự cứng ngắc trong cơ thể, anh quay đầu lại thấy người đàn ông trung niên vẫn đang ngủ say; cánh tay phải của ông ta đã trở lại bình thường, và dấu vết vàng màu ban đêm đã biến mất.

Giữ những nghi ngờ ấy trong lòng, Vương Lâm thu dọn đồ đạc, thay một bộ áo vải sạch sẽ, rồi tiến lại gần người đàn ông trung niên và lay nhẹ ông ta. Khi người đó mở mắt mơ hồ, Vương Lâm cúi chào và nói:

“Chúng ta đã gặp nhau trong một đêm, coi như là duyên phận. Tôi tên là Vương Lâm, tôi còn phải đi thi ở thị trấn. Nếu có ngày nào đó…”

Nhưng anh chợt dừng lại. Người đàn ông điên đó cúi đầu, trông rất buồn bã và cô đơn.

Sau một khoảng lặng, Vương Lâm chỉ để lại cho ông ta một ngày lương thực khô, còn lại thì đưa hết ra trước mặt ông ta và nói nhỏ:

“Tôi đi đây. Chắc chắn ông ta sẽ tìm thấy người đó thôi.”

Không hiểu sao, trong lòng anh lại cảm thấy lưu luyến. Nhìn người đàn ông đó một lần nữa, anh thở dài rồi quay người bước ra ngoài chùa. Nhưng chưa kịp bước ra cửa, anh đã nghe thấy tiếng khóc của ông ta phía sau lưng mình:

“Mọi người đều bỏ rơi tôi rồi… Anh ấy đi rồi, cả anh bạn này cũng đi rồi… Không ai quan tâm đến tôi nữa…”

Bước chân Vương Lâm dừng lại. Anh nhìn ra bầu trời sau cơn mưa bên ngoài, sau một lúc mới quay đầu lại, nhìn người đàn ông trung niên đang khóc bên trong chùa và nói nhẹ:

“Tôi… tôi đang cần một người học việc. Dù ông già hơn một chút, nhưng chắc chắn cũng không sao…”

Lúc này, Vương Lâm không hề biết rằng câu nói đó sẽ mở ra một chu kỳ luân hồi mới. Năm xưa, anh từng nhìn thấy người đàn ông điên đó giống như một người quen… Và người đó, chính là phiên bản khác của chính mình trong thế giới thử thách mà Chu Tước đã từng trải qua… Người học

Người đó, cầm trên tay rượu hoa nguyệt quế của Thành Sư, không ngừng lo lắng về chi phí cho chai rượu đó.

Rất nhiều đồng đạo đã nhận ra mối liên hệ nhân quả giữa Nhân Phương Giới và Mộng Phiên; đây chính là những manh mối được gieo từ đầu câu chuyện. Tôi nhớ khi viết về tình tiết ba báu vật của kẻ điên, Hứa Lập Quốc và Lưu Kim Biểu, có một số đồng đạo cho rằng điều đó không hợp lý, nhưng họ không biết rằng chính tình tiết đó cũng là một phần trong chuỗi các manh mối này.

Xin hãy đọc đến cuối trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào.

Làm sao có thể biết được rằng trong những chương đầu tiên của Mộng Phiên, lại còn nhiều manh mối khác nữa chứ? Khi viết sách, tôi mong muốn rằng khi đọc đến một chương nào đó, độc giả sẽ có cảm giác bỗng nhiên hiểu ra tất cả mọi thứ và phải thốt lên kinh ngạc.

Theo tôi, cảm giác đó không thể đánh đổi bằng bao nhiêu tiền. Tôi vẫn nhớ vào lần thứ hai khi Vương Lâm và cha con ông ấy xuất hiện trong câu chuyện, có bao nhiêu người ghét bỏ Vương Lâm, tức giận vì tại sao ông ấy không để Vương Bình tu luyện, và cho rằng Vương Lâm rất ích kỷ, không thể tha thứ được.

Nhưng cuối cùng, liệu có ai cảm thấy bỗng nhiên hiểu ra tất cả không? Nếu nói thêm nữa, thì coi như là tiết lộ nội dung truyện rồi, haha.