Những ký ức lần lượt hiện lên trong đầu Vương Lâm. Quá trình này khá dài; Vương Lâm ngồi trong sân, từ từ suy nghĩ về những lần mình thành công trong việc luyện hóa “khí sát thủ”, cố gắng tìm ra điểm chung giữa chúng.

Một lúc sau, Vương Lâm thở dài. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng hầu như không có điểm gì giống nhau giữa các lần luyện hóa đó; tất cả dường như chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, chứ không hề có quy luật nào cụ thể.

“Nếu nói có điểm gì đó chung… thì có lẽ là vào ngày tôi giết Tư Mã Diên… Khi đó, tôi hành động trong cơn tức giận, và bất ngờ lại luyện được một luồng ‘khí sát thủ’…” Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh một chút, nhưng ngay lập tức lại trở nên u ám.

“Nhưng điều này cũng không thể giải thích được… Bởi vì trước đây, khi tôi luyện hóa ‘khí sát thủ’, tâm trạng của tôi hoàn toàn bình tĩnh; hơn nữa, còn có vài luồng ‘khí sát thủ’ được tôi luyện ra từ những con quái binh… Nhưng tôi không biết chính xác là con quái binh nào.”

Vương Lâm suy ngẫm mãi mà vẫn không tìm ra manh mối nào. Lông mày anh dần nhăn lại.

“‘Phép thuật Sát Thủ Tiên Cổ’ chính là một trong những mục tiêu quan trọng của cuộc hành trình này của tôi vào Địa Ngục Quỷ Dữ… Mục đích ban đầu khi tôi học phép thuật này chính là để chống lạiTuốc Sơn. Sức mạnh củaTuốc Sơn chỉ có thể được kiềm chế nếu ta sở hữu một lượng lớn ‘dấu ấn sinh mệnh’… Bây giờ, với sự hỗ trợ của ‘Huyết Hồn Dan’, tôi đã có đủ khả năng bảo vệ bản thân… Nhưng ‘Huyết Hồn Dan’ rõ ràng là có hạn… Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của tôi vẫn là ‘Phép Thuật Sát Thủ Tiên Cổ’!”

Vương Lâm im lặng. Anh đã tu luyện phép thuật này được vài năm rồi; việc luyện thành công được luồng ‘khí sát thủ’ đầu tiên đã cho thấy anh đã đạt được một bước tiến nhỏ… Nhưng để hoàn thiện nó thì thực sự rất khó.

“Tôi luôn cảm thấy rằng bên trong ‘khí sát thủ’ này vẫn còn nhiều bí mật… Thật đáng tiếc là tôi hiểu biết quá ít, không thể tiến hành thử nghiệm được.” Vương Lâm nâng tay phải lên; năm luồng khí màu xám đang xoay tròn nhanh chóng trong kẽ tay anh.

“Chỉ có năm luồng thôi… Ngay cả khi tính thêm luồng ở trên người Diệu Tích Tuyết, cũng chỉ có sáu luồng mà thôi!”

Vương Lâm thở dài. Dù đã cố gắng suy nghĩ rất nhiều, anh vẫn không thể hiểu rõ bí mật đằng sau việc “khí sát thủ” được tạo ra như thế nào.

Anh đã đưa ra rất nhiều giả thuyết, nhưng mỗi giả thuyết đều chỉ mang tính cá nhân, không có điểm chung nào cả.

“Có vẻ như tôi cần phải thử nghiệm và suy luận rất nhiều mới có cơ hội hiểu được bí mật của chiêu thức giết chóc này!” Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đầy ý định sát nhân.

Anh ta suy ngẫm một lúc, sau đó phóng tâm trí ra xung quanh và phát hiện ra hai binh sĩ đang canh gác bên ngoài sân, những người chịu trách nhiệm chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho anh ta.

Hai người này vô cùng sợ hãi trước sức mạnh kỳ lạ của Vương Lâm, không dám tiến lại gần, nhưng vì lệnh của chỉ huy, họ vẫn phải tuân theo. Vì vậy, họ đứng canh ngoài sân, không cho ai vào làm phiền.

Tâm trí của Vương Lâm lướt qua hai binh sĩ đó và gửi đi một thông điệp linh hồn.

Không lâu sau, hai người binh sĩ bước vào trong sân và dừng lại cách Vương Lâm ba trượng, cùng nhau cung kính nói: “Kính chào Tướng Quân!”

“Tôi muốn ra ngoài một chút, hai người hãy dẫn đường!” Vương Lâm nói một cách bình thản.

Hai người ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng đáp lại.

Vương Lâm Thân Thể bước về phía trước và đi ra khỏi sân, hai binh sĩ lập tức theo sau. Một trong họ do dự một chút rồi hỏi một cách kính cẩn: “Tướng Quân, liệu có cần chuẩn bị ngựa chiến không?”

“Không cần!” Vương Lâm nói xong, liền đi vòng qua bức tường giả và rời khỏi sân.

Ba người cùng nhau rời khỏi biệt thự Mo. Nơi biệt thự Mo tọa lạc ở góc đông thành phố Hồng, nơi khá yên tĩnh. Anh ta đi bộ một cách thong dong.

Vương Lâm không đi nhanh lắm; trong lúc đi, anh ta quan sát xung quanh. Dần dần, sau khi đi qua góc đông, anh ta đến được con phố trung tâm của thành phố Hồng – nơi gần bên dòng sông, có rất nhiều người qua lại, các cửa hàng san sát hai bên, rất nhộn nhịp.

Tiếng ồn ào từ xa dần vang đến tai anh ta; những người đi đường xung quanh, nam và nữ, đều mặc trang phục khá thoải mái, đặc biệt là những người phụ nữ – họ mặc những bộ trang phục rực rỡ, để lộ phần lớn làn da, trông thật đẹp mắt.

Mọi thứ xung quanh khiến tâm trạng của Vương Lâm sau nhiều ngày căng thẳng được thư giãn. Anh ta đi bộ một cách chậm rãi, như một người bình thường; sức mạnh kỳ lạ của anh ta dần dần biến mất, giống như dòng sông chảy mãi không ngừng dần cạn kiệt.

Trên đường đi, Vương Lâm thỉnh thoảng dừng lại bên ngoài một số cửa hàng, nhìn ngắm qua hoặc bước vào, rồi lại rời đi, nhưng mỗi lần dừng lại đều chỉ trong chốc lát.

Anh ta giống như một kẻ lữ khách, từ từ bước đi trên con đường xa lạ này.

Vẻ ngoài của Vương Lâm không hề tuấn tú, nhưng nhờ việc tu luyện, anh ta tỏa ra vẻ thanh cao, tao nhã; vì vậy, trong số những người đi đường xung quanh, có vài phụ nữ cởi mở thỉnh thoảng đi ngang qua và liếc nhìn anh ta.

Nhìn từ xa, Vương Lâm trông có vẻ yếu đuối, như một học giả bình thường; còn hai binh sĩ luôn theo sau anh ta thì trong mắt mọi người, họ rõ ràng là những vệ sĩ.

Tuy nhiên, trên người Vương Lâm luôn tỏa ra một khí chất hoàn toàn khác biệt so với nơi này, khiến anh ta không thể hòa nhập được vào môi trường xung quanh; vì vậy, bóng dáng của anh ta trở nên lạc lõng, mờ nhạt.

Xung quanh, những cặp đôi nam nữ vui vẻ trò chuyện, tình cảm của họ rất thân mật; so với họ, bóng dáng của Vương Lâm thực sự rất cô đơn…

Anh ta bước đi giữa đám đông, tiếng ồn ào xung quanh dường như thuộc về một thế giới khác; những cặp đôi kia cũng như thuộc về một không gian thời gian khác; tất cả những gì diễn ra trước mắt anh ta đều không hề có chút liên quan hay quen thuộc gì cả.

Một cảm xúc khó tả nào đó dâng lên trong lòng Vương Lâm; anh thở dài, con đường này vẫn còn rất dài, nhưng anh lại không muốn tiếp tục đi nữa.

Khi trời đã tối, đúng lúc anh chuẩn bị rời đi, tiếng đàn vang lên bên tai – âm thanh đó rất nhẹ nhàng, giống như nỗi buồn ẩn chứa bên trong… Nỗi buồn ấy, cùng với giai điệu đàn nhẹ nhàng ấy, vào khoảnh khắc này, lại trùng hợp một cách kỳ lạ với tâm trạng của Vương Lâm; bước chân anh dừng lại.

Theo dõi tiếng đàn, Vương Lâm từ từ bước đi; không xa, bên cạnh con đường, có một dòng sông uốn lượn, dòng sông này bao quanh thành phố Hồng Thành và là một trong những con sông nội địa của thành phố Thiên Yêu.

Trên sông có vài chiếc thuyền hoa; tiếng đàn chính là phát ra từ một trong những chiếc thuyền đó.

Vương Lâm đứng yên bên bờ sông, lắng nghe tiếng đàn; với tầm nhìn của mình, anh có thể thấy rõ trên chiếc thuyền hoa đó, có một người phụ nữ đang chơi đàn…

Người phụ nữ này chỉ lộ ra bóng lưng của mình…

Bóng lưng ấy, giống như âm thanh đàn của cô ấy, toát lên vẻ buồn bã và cô đơn nhẹ nhàng. Ngay phía trước cô ấy, có vài người trẻ đang ngồi cùng nhau, cười nói và uống rượu; tiếng cười ấy, trong dòng âm thanh đàn này, lại thật sự không hòa quyện được chút nào…

Vương Lâm lặng lẽ nhìn chiếc thuyền hoa kia; âm thanh đàn vang vào tai anh, anh từ từ cảm nhận và dần tìm thấy một cảm giác quen thuộc… Khoảnh khắc này, anh như được trở về thung lũng yên bình ấy – nơi anh và Lý Mục Uyển đã có những ngày tháng bình yên…

Trong những ngày tháng ấy, âm thanh đàn của Văn Nhi luôn đồng hành cùng Vương Lâm. Trong giai điệu đó, cũng tồn tại một nỗi buồn nhẹ nhàng; lúc bấy giờ, Vương Lâm có thể cảm nhận được điều đó, nhưng lại không hiểu rõ lắm… Nỗi buồn ấy quá mơ hồ, quá vô hình…

Sau khi Văn Nhi rời đi, Vương Lâm không bao giờ nghe thấy lại âm thanh đàn ấy nữa… Hôm nay, tại đây, khi nghe lại giai điệu ấy, nỗi buồn trong lòng anh dần trỗi dậy…

Trước khi Lý Mục Uyển rời đi, tình cảm mà Vương Lâm dành cho cô ấy luôn là sự xúc động và trách nhiệm sau hàng trăm năm chờ đợi… Đó không phải là tình yêu…

Nhưng sau khi Văn Nhi đi mất, suốt phần đời còn lại, Vương Lâm luôn vô thức nhớ lại những khoảnh khắc bên cô ấy… Mỗi lần như vậy, trái tim anh lại đau nhói, như thể mình đang bước vào khu rừng đầy buồn bã ấy…

Trong khu rừng ấy, những cảm xúc ấy dần bắt đầu trỗi dậy… Nỗi buồn đắng cay, nỗi đau màu xanh lam, giống như một ly nước đắng, gây ra những con sóng khó phai trong trái tim Vương Lâm… Anh luôn nhớ đến ánh mắt hoảng loạn của Văn Nhi khi họ lần đầu gặp nhau…

Âm thanh đàn vang lên; dù biết rằng đó chỉ là giả tạo, nhưng Vương Lâm vẫn cảm thấy như thể mình có thể cảm nhận được sự hiện diện của Văn Nhi, người đang từ sự vô hình bước về phía mình, ôm lấy anh…

Giống như những ngày tháng ấy, dưới ánh hoàng hôn, anh và Lý Mục Uyển ngồi cùng nhau, lặng lẽ ngắm mặt trời lặn… Chờ đợi bình minh…

Chỉ khi mất đi, con người mới muốn sở hững lại; chỉ trong lúc chia tay, con người mới muốn quay đầu trở lại.

Trong những năm tháng Wan Er rời xa, những lần quay đầu nhìn lại, những ký ức được gợi lên đã khiến bóng dáng của cô ấy càng trở nên sâu đậm và nặng nề trong trái tim Vương Lâm, khắc sâu vào tâm hồn anh, trở thành điều không bao giờ phai mờ...

Khi bóng tối buông xuống, trên bầu trời xuất hiện những ánh sao. Nơi này, có quá nhiều điều khó có thể tưởng tượng được – như những ánh sao này, như ánh trăng kia… Nguồn gốc của chúng đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là, trong ánh sao ấy, cùng với tiếng đàn, những ký ức bị lãng quên của Vương Lâm lại bỗng nhiên sống dậy.

Ánh sao trên bầu trời chiếu rọi vào mắt Vương Lâm; cùng với tiếng đàn dần xa khuất, những suy nghĩ ấy tụ lại trong lòng anh, tạo thành một nỗi cô đơn không thể xua tan.

Tiếng đàn ngày càng yếu dần; Vương Lâm ngước tay phải lên, vuốt ve trán mình, như thể anh đang chạm vào hình bóng của Lý Mục Uyển bên trong viên ngọc Thiên Nghịch... Anh thì thầm: “Wan Er, chúng ta sẽ gặp lại nhau... Đó là lời hứa của tôi dành cho em…”

Chiếc thuyền hoa dần xa đi, bóng dáng người phụ nữ ấy cũng từ từ biến mất.

Vào khoảnh khắc trước khi hoàn toàn biến mất, người phụ nữ ấy dường như cảm nhận được điều gì đó, nhẹ nhàng quay đầu lại, nhìn về phía bên kia con sông. Trong mắt cô, nơi đó chỉ toàn bóng tối, không hề có ánh sáng nào... Nhưng trong bóng tối ấy, cô dường như nhìn thấy một bóng dáng đang cô đơn trôi xa...

Trên thuyền hoa, người phụ nữ thở dài nhẹ, đôi tay trắng nõn gảy những dây đàn, một giai điệu buồn bã lại vang vọng khắp hai bên bờ sông... Ánh đèn trên thuyền rực rỡ, nhưng trong mắt cô, tất cả vẫn chỉ là màu đen, dù là ban ngày hay ban đêm.

Giữa bóng tối ấy, đôi tay cô vẫn tiếp tục gảy đàn; tiếng cười nói vui vẻ trên thuyền dường như vừa mới vang lên, nhưng đã bị âm thanh đàn của cô xé nát thành từng mảnh vụn.

Cô ngồi ở mũi thuyền, đôi mắt không hề có ánh sáng nào... Nhưng vào khoảnh khắc này, cô giống như một đóa sen, sống giữa bùn lầy mà vẫn không hề bị ô uế, tự mình nở rộ... Chỉ là, nỗi vui ấy, không ai có thể hiểu được, cũng không ai quan tâm đến.

Tiếng đàn vẫn tiếp tục vang vọng... Nhưng liệu có ai thực sự lắng nghe nó không? Và ngay cả nếu có, liệu cô ấy có thể nhìn thấy nó không...