Thời gian trôi nhanh như một chiếc xe chuyền, năm tháng qua đi, mùa xuân đến rồi lại mùa đông, và lại năm năm trôi qua.

Mùa đông năm này đến sớm hơn bình thường; chưa kịp vào đông, một trận tuyết lớn đã rơi xuống mặt đất, làm cho những chiếc lá khô vẫn còn đang treo trên cành cây bị đóng băng. Khi gió tuyết thổi qua, những chiếc lá khô cùng với những bông tuyết rơi xuống mặt đất.

Giống như cuộc đời con người vậy – dù có không nỡ rời xa, dù không muốn chia tay, nhưng khi gió tuyết thổi đến, cũng phải theo gió mà đi.

Trong suốt năm năm này, có ba người già trong làng đã qua đời, và ba sinh mệnh mới cũng được ra đời.

Cứ như thể quy luật luân hồi đang hoạt động mà mọi người không hề hay biết.

Tôn Thái ngày càng già đi; ngôi nhà của ông nằm ngay cạnh nhà của Vương Lâm. Ngôi nhà không lớn lắm, nhưng luôn bao phủ trong bóng tối buổi tối, giống như một người phàm tục hiểu rõ số mệnh của mình vậy. Ông không thích ở trong nhà cả ngày, mà thích ngồi trong sân, nhìn lên bầu trời, để những ký ức huy hoàng trong lòng mình an ủi mình.

Vương Bình đã mười tuổi, nhưng so với những đứa trẻ cùng tuổi trong làng, Vương Bình trông giống như một đứa trẻ bảy, tám tuổi vậy; cơ thể nó rất gầy yếu. Tuy nhiên, khuôn mặt nhỏ bé của nó không còn tái nhợt như năm năm trước nữa, mà đã hồng hào hơn một chút.

Vương Bình mười tuổi, trông rất đẹp trai; mọi người trong làng đều rất yêu mến đứa trẻ ngoan ngoãn và xinh đẹp này. Trong số những bạn chơi của nó, có không ít bé gái cảm thấy thích cậu bé con nhà thợ mộc trong làng này.

Trận tuyết lớn vào buổi sáng khiến không khí trở nên lạnh giá hơn; Tôn Thái ngồi yên bình trong sân, mặc chiếc áo da dày, nhìn lên bầu trời, ánh mắt đầy hoài niệm.

Bên cạnh ông, Vương Bình cũng mặc chiếc áo len dày, ngồi đó mơ màng nhìn lên bầu trời.

“Bình Nhi, sao con không đến bên cha mà lại đến đây với ông già này?” Tôn Thái nhìn xuống Vương Bình với ánh mắt hiền từ. Ông thực sự rất yêu thích đứa trẻ này. Nếu không phải vì Vương Lâm đã nói rằng sẽ không để đứa trẻ này theo đuổi con đường tu hành, ông thực sự muốn truyền đạt hết những gì mình biết cho nó.

“Con không muốn về… Bác Zhang lại đến rồi.” Vương Bình nhăn mũi, nói một cách không hài lòng.

Tôn Thái mỉm cười nhẹ, lắc đầu nói: “Con trai yêu, đừng lo lắng, bố con sẽ không đồng ý đâu.”

  “Không chắc đâu… Bác Sơn ơi, hãy nhìn này, trong ba năm qua, dì Zhang đã đến đây bao nhiêu lần rồi? Tôi đã tính kỹ rồi… Tổng cộng là mười hai lần! Mười hai lần đấy! Tại sao hầu hết các chị gái và cô dì trong làng lại đều thích bố con vậy?” Vương Bình nhăn mày, đếm từng ngón tay mà nói.

   Tôn Thái bật cười khúc khích, nhìn ra ngoài sân và nói: “Đừng nghĩ nữa về chuyện của bố con đi. Nhìn kìa, cô bé thứ hai nhà họ Châu bên ngoài kia, có vẻ như đang tìm con đấy.”

   Vương Bình giật mình, ngước nhìn ra ngoài sân, chỉ thấy một cô bé khoảng bảy, tám tuổi, má đỏ hồng, đang từ từ tiến về phía này.

  “Anh Wang ơi, anh có ở đây không?” Giọng nói trong trẻo của cô bé vang lên từ bên ngoài sân.

   Vương Bình nhăn mày, nói to: “Tôi không có ở đây, cô mau đi đi!” Nói xong, cậu ta liền bỏ ra khỏi sân, không hề nhìn lại cô bé đang rơi nước mắt bên cạnh, và chạy thẳng về nhà mình.

   Nhìn cảnh này, Tôn Thái không khỏi bật cười, ánh mắt hiền từ của bà càng trở nên sâu đậm hơn.

   Trong khi đó, Vương Lâm thì khác hẳn. Anh ta nhăn mày, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang liên tục nói lời với mình, với vẻ mặt đầy buồn bã.

   Trong suốt năm năm qua, vẻ ngoài của Vương Lâm đã trở nên già hơn; giống như khi anh ta từng xuất gia vào đời thường, để không gây chú ý, vẻ ngoài của anh ta dần dần không còn trẻ trung nữa, mà đã bước vào độ tuổi trung niên.

   Có lẽ chính vì ánh mắt đầy trải nghiệm ấy mà, dù đã ở độ tuổi trung niên, anh ta vẫn mang một vẻ đẹp đặc biệt, khó có thể phai mờ được.

   “Anh em nhà họ Vương ơi, xem này, Ping’er đã mười tuổi rồi… Đứa bé này thật không may mắn, không có mẹ bên cạnh… Dù không vì bản thân mình, thì ít nhất cũng nên nghĩ đến con cái chứ… Con gái nhà họ Triệu ở cuối làng kia… Đó là một cô gái trinh nữ, cô ấy sẵn lòng theo anh, và cam kết sẽ chăm sóc đứa bé như con ruột của mình vậy… Anh còn gì không hài lòng nữa chứ?” Người phụ nữ trẻ tuổi kia, với vẻ ngoài xinh đẹp, nói với Vương Lâm một cách thành khẩn.

   Vương Lâm nở một nụ cười buồn bã hơn, anh ta bất lực nói: “Chuyện này… thôi, thôi đi.”

“Ôi trời, anh Wang ơi, sao anh phải khổ như vậy chứ? Tôi biết anh rất yêu thương mẹ của Ping Er, nên mới không lấy vợ khác, nhưng cuộc sống này cũng phải tiếp tục mà. Anh đã ở đây được mười năm rồi đấy… Khi anh mới đến, anh còn mang theo một đứa bé; lúc đó tôi… ừm… tôi còn chưa kết hôn, nhưng bây giờ xem này, con gái tôi đã tám tuổi rồi.” Người phụ nữ không từ bỏ, tiếp tục nói.

Đúng lúc đó, Vương Bình bước vào mạnh mẽ, liếc nhìn người phụ nữ rồi ngồi xuống một bên, không nói gì.

Thấy người phụ nữ vẫn muốn nói tiếp, Vương Bình lớn tiếng nói: “Bố ơi, con đói rồi!”

Vương Lâm thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chuyện này, thôi đi.”

Người phụ nữ thở dài, lắc đầu nói: “Thôi được, nếu bố không muốn, cũng không thể ép buộc được. Nhưng anh Wang ơi, nếu có ai đó khiến bố quan tâm, nhớ phải nói với tôi nhé.” Nói xong, cô quay đầu nhìn Vương Bình rồi đưa tay ra để vuốt đầu cậu bé.

Vương Bình khẽ phàn nàn một tiếng, rồi lùi lại.

Người phụ nữ cười nói: “Đứa bé này, tính tình khá cứng đầu đấy… Hãy học theo bố đi; tính tình của bố ở làng chúng ta thì thuộc hàng ôn hòa nhất đấy, nếu không làm sao có nhiều cô gái muốn đến nhà chúng ta chứ?” Nói xong, cô quay người rời đi.

Sau khi người phụ nữ đi rồi, Vương Bình lớn tiếng nói: “Bố ơi, bố…”

Chưa kịp cho cậu bé nói hết, Vương Lâm mỉm cười và nói: “Con trai nhỏ đừng nghĩ lung tung. Dì Zhang cũng chỉ có ý tốt thôi. Đến đây uống thuốc đi.”

Vương Bình nhìn cha mình bằng đôi mắt tròn xoe, nhăn mặt nói: “Nhưng bà ấy muốn tìm một người mẹ kế cho Ping Er mà… Bố của Hai Hu Zi ở làng cũng đã tìm mẹ kế cho Hai Hu Zi, kết quả là Hai Hu Zi ăn cơm cũng không no, lại luôn bị la mắng.”

Vương Lâm bật cười, xoa đầu Vương Bình và nói: “Được rồi, bố hứa với con, sẽ không tìm mẹ kế cho con đâu. Thôi, uống thuốc đi.”

Vương Bình vui vẻ cầm lấy cái bát, nuốt hết phần thuốc bên trong. Lần này, cậu bé không cảm thấy đắng chút nào, ngược lại còn thấy có vị ngọt… Mùi ngọt ấy đến từ trái tim, đến từ tình yêu thương dành cho cha mình.

“Bố ơi, có Bình Nhi bên cạnh bố, bố sẽ không cô đơn đâu. Khi Bình Nhi lớn lên, nó sẽ chăm sóc bố cho đến khi bố già.” Vương Bình đặt chiếc bát xuống, nhìn thật sự vào mắt Vương Lâm.

Vương Lâm mỉm cười, vỗ đầu Vương Bình rồi ra khỏi phòng. Trong sân, ông cầm cái chổi quét tuyết; sau khi quét xong, ông lại lấy dụng cụ để làm việc thợ mộc.

Vương Bình ngồi bên cửa sổ nhìn cha mình, im lặng một lúc. Trí nhớ của cậu rất tốt, vượt xa những đứa trẻ cùng tuổi; cậu vẫn nhớ rõ ràng rằng, khi mới bốn tuổi, mình đã vô tình hỏi cha mình về người mẹ của mình. Lúc đó, biểu cảm trên khuôn mặt cha rất kỳ lạ; cậu không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng bây giờ khi đã lớn lên, cậu mới hiểu rằng biểu cảm đó chính là nỗi buồn…

Cậu là một đứa trẻ hiểu chuyện; từ đó trở đi, cậu không bao giờ hỏi thêm bất cứ điều gì về người mẹ nữa.

Khi mùa đông đến, tuyết rơi liên tục không ngừng; cái lạnh của mùa đông khiến mọi người trong làng ít hoạt động hơn. Những ngày tháng lạnh giá trôi qua, và rồi, khi gió xuân thổi đến, cái lạnh của mùa đông dần được xua tan.

Trường học tư thục trong làng cũng mở cửa vào mùa xuân; những đứa trẻ trong làng đều đến đó học chữ.

Những ngày tháng trôi qua yên bình, như dòng nước trong vắt, không hề gợn sóng; trong sự yên bình ấy, luôn ẩn chứa sự ấm áp, giúp xoa dịu tâm hồn mệt mỏi của Vương Lâm.

Khi Vương Bình ngày càng lớn lên, Vương Lâm cũng không còn kiên trì theo đuổi con đường “Thiên Đạo” nữa; thay vào đó, ông chỉ âm thầm theo dõi sự lớn lên của con trai mình, với tư cách là một người cha.

Trong suốt mười năm qua, ngoại trừ mỗi đêm loại bỏ những oán giận trong lòng Vương Bình, ông chưa bao giờ sử dụng bất kỳ phép thuật nào; cứ như thể ông đã quên hết mọi thứ.

Tuy nhiên, trong sự quên lãng ấy, một số hiểu biết sâu sắc về chu trình sinh tử vẫn dần hình thành trong tâm hồn Vương Lâm, và càng ngày càng sâu sắc hơn theo thời gian Vương Bình lớn lên.

Sự luân hồi của sinh tử khiến Vương Lâm nhận ra rất sâu sắc những thay đổi liên quan đến cái chết; tuy nhiên, về những trải nghiệm trong cuộc sống này, ông lại không cảm nhận được nhiều lắm. Theo thời gian trôi qua, tâm hồn tu luyện của ông dần được thanh thản và trở nên hoàn thiện hơn.

Khi đã hiểu rõ về sự luân hồi của sinh tử, ý niệm về chu trình nhân quả trong đạo lý tu luyện của Vương Lâm cũng bắt đầu được nâng cao một cách từ từ trong sự bình yên này. Nếu có Đại Thần Thông Tu Sĩ chứng kiến quá trình này, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên, bởi vì những thay đổi này không hề đơn giản, mà là sự biến đổi mang tính bước ngoặt trong tư duy và cảm nhận của người tu luyện.

Tư duy và cảm nhận này chính là những khả năng đặc biệt mà các tu sĩ thuộc thế giới tiên nhận được sau khi thế giới tiên bị phá hủy. Có thể nói rằng con đường tu luyện mà các tu sĩ đi chính là kết quả của việc họ phát triển những tư duy và cảm nhận này. Vì vậy, đối với mỗi tu sĩ, những tư duy và cảm nhận này gần như là bất biến; rất ít khi xảy ra tình trạng chúng được nâng cao. Lý do Liễu Mi được Gia Lão Tổ chọn, chính là bởi vì những tư duy và cảm nhận của anh ta đã bắt đầu có dấu hiệu thay đổi. Điều này khiến Gia Lão Tổ sẵn lòng từ bỏ việc tìm kiếm “Hạt Ngược Thiên” tại Liên minh tu luyện, mà ngay lập tức đưa Liễu Mi trở về gia tộc của mình. Lý do cơ bản không chỉ là để nuốt chửng anh ta, mà quan trọng hơn là vì họ sợ rằng một nhân vật như vậy sẽ bị người khác chiếm đoạt!

Vương Lâm hiện đang trên con đường này, nhưng do những hiểu biết về sự sống trong tư duy luân hồi của mình còn hạn chế, dù đã có những dấu hiệu bắt đầu nâng cao tâm hồn tu luyện, ông vẫn chưa thể thực sự thay đổi hoàn toàn.

Chính vì vậy, bước chuyển này trong quá trình tu luyện của Vương Lâm là một giai đoạn vô cùng quan trọng, thậm chí có thể quyết định thành tựu sau này của ông.

Những điều này, Vương Lâm chỉ hiểu một cách mơ hồ; nếu có thể lựa chọn, ông chắc chắn sẽ không chấp nhận phải trả giá đắt đỏ như vậy để đổi lấy cơ hội mà bất kỳ tu sĩ nào cũng mong muốn có được.

Mùa xuân đi, mùa thu đến, lại sáu năm trôi qua. Mùa thu năm này, ngày tận thế của Tôn Thái dường như đến sớm hơn mọi khi.

Khi ông nằm trên giường trong căn phòng của mình, chỉ có cha con Vương Lâm đến tiễn ông.

Lúc này, anh ấy giống như cơn tuyết lớn đến sớm vào sáu năm trước – nó thổi bay những chiếc lá không chịu rơi xuống mặt đất, và mang đi linh hồn của người xa xứ.

Vương Bình đã mười sáu tuổi rồi; vẻ ngoài của cậu ấy ngày càng giống với Liễu Mi. Với khuôn mặt như vậy, khi thuộc về một cậu bé, thì quả là một vẻ đẹp tuyệt trần.

Chỉ có đôi mắt của cậu ấy, giống như Vương Lâm, trong sáng và phân biệt rõ ràng giữa đen và trắng. Sau mười sáu năm trưởng thành, cậu ấy đã hiểu được rất nhiều điều. Chẳng hạn như ông Sūn trước mắt này – rõ ràng là từ rất lâu trước đây, ông ấy đã biết đến cha của mình, và dường như ông ấy rất kính trọng cha mình. Mặc dù sự kính trọng đó chưa bao giờ được bày tỏ ra bên ngoài hay qua lời nói, nhưng cái tinh thần đó vẫn được Vương Bình cảm nhận một cách rõ ràng.

“Tôn Thái… Những gì tôi đã hứa với bạn ngày xưa, tôi sẽ thực hiện.” Vẻ ngoài của Vương Lâm trở nên già nua hơn; ông nhìn nhẹ nhàng về phía Tôn Thái đang nằm trên giường, và từ từ nói ra.

—

Có lẽ sẽ có một số người không thích những tình tiết yên bình như thế này, nhưng trong thế giới tiên hiệp, những tình tiết như vậy chỉ xuất hiện ở những câu chuyện về sự nghịch thiên mà thôi. Hãy cùng theo dõi nhé… Đó chính là một cuộc sống đầy ý nghĩa.