“Tên cậu ta là Vương Lâm.” Su Tam vội vàng nói.

“Đưa bài thi của cậu ta cho tôi.” Người đàn ông mặc áo xanh lam kia, Su Đạo, nói với vẻ vui mừng trong mắt.

Thấy người đối diện nói như vậy, Su Tam mỉm cười rồi lấy ra bài thi từ trong lòng mình. Mục đích của anh khi đến đây chính là để cho người này xem thử bài thi khác biệt này.

Nhưng sau khi đến đây, Su Đạo hoàn toàn không hề xem bài thi đó, cho đến hôm nay.

Cầm lấy bài thi của Vương Lâm, Su Đạo nhìn kỹ rồi gật đầu.

“Cậu bé này… chính là học trò cuối cùng mà ta nhận.” Với nụ cười trên môi, Su Đạo lại nhìn về phía chiếc thuyền đang dần xa đi. Trong ánh trăng, những bông liễu bay lượn, như thể chúng mãi mãi nằm giữa ánh mắt của ông và chiếc thuyền. Không rõ liệu Su Đạo đang nhìn những bông liễu hay chiếc thuyền, ông quay người rời đi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; khi muốn tìm lại, những dấu vết đã không còn nữa.

Vài ngày sau, Vương Lâm cùng với Đại Phúc rời khỏi chiếc thuyền. Anh đứng trên bờ, nhìn về phía chiếc thuyền mà mình đã sống ở đó hơn một tháng, nhìn dòng sông mà mình đã chờ đợi suốt thời gian đó, im lặng trong thời gian rất lâu.

Mãi khoảng nửa giờ sau, Vương Lâm lắc đầu thở dài, định quay người đi thì bỗng nhiên, một tiếng kêu vang lên từ bầu trời. Vương Lâm Thân Thể rung chuyển; anh vội vàng ngước nhìn lên trời.

Anh thấy con chim trắng quen thuộc đang bay vòng trên bầu trời, rồi từ từ hạ xuống, đậu trên cây cầu xa xôi. Sau khi nhìn vào mắt Vương Lâm một cái, con chim lại bay lên cao, biến mất vào đám mây. Bóng dáng trắng của nó, giống như những bông liễu bay.

“Là em sao…” Vương Lâm thì thầm.

Kỳ thi khoa cử, Vương Lâm không tham gia. Ngay ngày anh rời khỏi chiếc thuyền, một người đã mời anh đến dinh thự của Su Đạo – một học giả lớn ở thành phố Su. Người đưa anh đến đó chính là vị quan giám sát của huyện đó.

Dinh thự của Su Đạo không lớn lắm, nhưng bên trong rất thanh lịch và yên tĩnh, mang lại cảm giác bình yên và thoải mái. Trong sân của dinh thự này, Vương Lâm gặp lại vị lão nhân đã từng hỏi han mình trên cây cầu trước đó.

Đại Phúc được để lại bên ngoài sân, còn Vương Lâm và Su Đạo ngồi trong gian nhà tranh, uống rượu hoa nguyệt quế. Hai người, một già một trẻ, bắt đầu trò chuyện nhẹ nhàng trong không khí yên tĩnh này.

Cho đến khi mặt trăng treo cao trên bầu trời, Vương Lâm đã cúi chào Su Dao một cách thành kính.

“Trong suốt cuộc đời này, ta có rất nhiều đệ tử, nhưng những người thực sự xứng đáng được gọi là đệ tử của ta chỉ có ba người thôi. Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là đệ tử cuối cùng của ta. Ta không muốn ngươi đi thi cử để trở thành quan lại; tính cách của ngươi cũng không phù hợp với con đường đó… Ta muốn ngươi trở thành, sau khi ta qua đời, một nhà hiền triết lớn của nước Châu của ta!”

Thậm chí không chỉ riêng nước Châu, trên khắp Chu Tước Tinh này, với vô số các quốc gia, ta hy vọng ngươi sẽ trở thành một nhà hiền triết vĩ đại của Chu Tước Tinh! Một cuộc đời như vậy không hề mang lại giàu sang hay quyền lực, nhưng ngươi sẽ có thể Minh Ngộ được những lý lẽ của trời đất, và sở hữu những tư tưởng riêng của mình!

Trên thế giới này, chúng ta đều là những con người bình thường; tuy nhiên, cũng có những người theo đuổi con đường tu luyện thành tiên. Trong suốt cuộc đời mình, ta đã từ chối nhiều lời mời của những người tu luyện đó.

Ta nhìn lên bầu trời với nụ cười; trong tâm hồn ta, có những suy tư về vũ trụ. Điều ta theo đuổi không phải là con đường tu luyện thành tiên, mà là những lý lẽ của trời đất. Dù thân xác ta yếu đuối, nhưng những tư tưởng của ta sẽ mãi mãi được lưu truyền, và có thể phá vỡ những ràng buộc của thế giới này. Ngay cả những vị tiên, dù họ có thể dễ dàng hủy diệt chúng ta những con người bình thường, thì trước mặt một nhà hiền triết lớn như ta, họ cũng phải cúi đầu!

Tu luyện để chống lại thiên đạo là điều khó khăn, nhưng đối với chúng ta, những người theo đuổi con đường Nho giáo, sau khi Minh Ngộ được những lý lẽ của trời đất, chúng ta cũng đang chống lại thiên đạo mà thôi!

Nếu trời đất có linh hồn, thì trong mắt chúng, những người tu luyện thành tiên cũng giống như chúng ta, đều là những con người bình thường! Họ là phàm nhân, chúng ta cũng là phàm nhân; điểm khác biệt duy nhất là họ có sức mạnh có thể làm cho núi sập, đất rung chuyển, nhưng chúng ta lại có những suy tư về trời đất. Tất cả những điều này cuối cùng cũng có điểm chung.

Trong suốt cuộc đời mình làm thầy, trong số các đệ tử của ta, có rất nhiều người theo đuổi con đường tu luyện. Họ đến tìm ta, hỏi về những trạng thái tâm linh, mong muốn đạt đến trạng thái “hóa tư như thần”, và còn có những người tìm hiểu sâu sắc hơn, hỏi về ý nghĩa của con đường đạo.

Một cuộc đời như vậy, tuy bình thường, nhưng cũng không hề bình thường… Vương Lâm, ngươi có sẵn lòng

Những suy nghĩ ấy như ngọn lửa bùng cháy trong cơ thể Su Dao, đủ sức làm rung chuyển cả trời đất.

“Học giả, đại học giả… và cuối cùng là vị thầy của quốc gia!” Su Dao đặt tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm.

Vương Lâm im lặng một lúc lâu, rồi lại cúi đầu chào Su Dao. Lần này, Vương Lâm vừa mới tròn mười chín tuổi; còn Su Dao thì đã tám mươi ba tuổi.

Su Dao cười ha hả, nắm tay Vương Lâm và giúp anh ta đứng dậy. Trong gian phòng nhỏ ấy, lời nói của ông vang vọng khắp nơi:

“Tôi bắt đầu sự nghiệp từ khi còn trẻ, ở tuổi trung niên thì từ chức trở về quê hương, đi khắp các vùng đất của nước Triệu, và cũng đã đến nhiều quốc gia khác trên lục địa này. Tôi đã chiêm ngưỡng cảnh sắc thiên nhiên, chứng kiến muôn vàn biến động của cuộc sống con người… Cho đến năm năm mươi tuổi, vợ tôi qua đời; trước mộ bà ấy, tôi đã khóc thương và tự hỏi về ý nghĩa của cuộc đời. Lúc đó, tôi bắt đầu suy ngẫm về quan hệ nhân quả.”

“Nhân quả là cái gì? Tại sao trên thế giới này lại tồn tại chu trình nhân quả…”

Một đêm trôi qua, cuộc đời của Vương Lâm đã thay đổi hoàn toàn. Anh ta không còn mong muốn tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại nữa; thay vào đó, anh ta bắt đầu tìm kiếm con đường sống mà mình thực sự mong muốn. Điều anh ta mong muốn, ngoài việc hiếu thảo với cha mẹ, chính là hiểu rõ bản chất của trời đất và lắng nghe tiếng nói bên trong tâm trí mình.

“Nhân quả là gì… Sống chết là gì… Chân lý và dối trá là gì…”

Anh ta cùng với Đại Phúc sống trong nhà của Su Dao, hàng ngày lắng nghe những lời dạy của ông. Dần dần, hương thơm của một đại học giả bắt đầu lan tỏa trong con người anh ta.

Vào năm đó, có hàng chục người trở thành “Sư Giả Triệu”, rồi cùng nhau lên đường đến kinh đô. Có người thành công rực rỡ, có người lại trở về quê hương trong nỗi thất vọng… Nhưng tất cả những điều đó đều không làm thay đổi quyết định của Vương Lâm.

Dù không trở thành quan lại, danh tiếng của Vương Lâm vẫn lan rộng khắp nước Triệu, thậm chí còn vượt qua cả những người đã thành công trong kỳ thi khoa cử. Là một môn đệ của Su Dao, theo thời gian trôi qua, dù không bao giờ rời khỏi Thành phố Su, mỗi khi có ai đến thăm Su Dao, thường là Vương Lâm ra mặt đón tiếp họ thay cho thầy mình.

Dù là những học trò bình thường hay các thành viên quý tộc giàu có, thậm chí cả những người tu luyện, trong suốt những năm qua, Vương Lâm đã chứng kiến rất nhiều điều. Anh ta càng trở nên bình tĩnh hơn, vui vẻ hơn và tự do hơn.

Chớp mắt, vài mùa xuân trôi qua, đến mùa hoa liễu bay rơi khắp thành phố, Vương Lâm đã gần bước vào tuổi trung niên. Anh đứng trong sân vườn mà Su Đạo đã dùng để nuôi dạy học trò cách đây mười năm, để nhìn những bông hoa liễu rơi xuống, phủ kín những phiến đá xanh.

Thân thể của Su Đạo ngày càng già yếu; thời gian đã mang đi rất nhiều thứ từ anh, nhưng cũng để lại không ít điều. Lúc này, ông không còn có thể cùng Vương Lâm uống rượu và trò chuyện suốt đêm như mười năm trước nữa, mà chỉ có thể ngồi trên chiếc ghế gỗ, được hai người hầu đẩy đi, cùng Vương Lâm ngắm nhìn những bông hoa liễu bay lượn trong không trung.

Vương Lâm nhìn ra vẻ bình tĩnh, sau khi cho hai người hầu rời đi, anh bắt đầu đẩy chiếc ghế của Su Đạo.

“Lâm Nhi, con nhìn xem những bông hoa liễu này… Chúng xuất hiện hàng năm, ngay cả khi thầy rời đi, chúng vẫn sẽ đến vào mỗi mùa này, như thể chúng có một thỏa thuận vĩnh cửu với thiên địa vậy.” Giọng nói của Su Đạo khàn đục, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn. Anh giơ tay lên, một đám hoa liễu rơi xuống lòng bàn tay mình và dừng lại.

“Những bông hoa liễu này, chính là cuộc đời con người.” Vương Lâm nhẹ nhàng nói.

“Cuộc đời con người, chẳng phải cũng là một chuỗi những nhân quả sao? Chúng bay qua trước mặt bạn, bạn muốn nắm bắt chúng, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm được… Trừ khi chúng tự mình mệt mỏi và rơi vào tay bạn.” Su Đạo nhìn những bông hoa liễu trong lòng bàn tay mình và từ từ nói.

Có lẽ vì giọng nói của ông ấy, những bông hoa liễu trong lòng bàn tay lại bắt đầu bay lên, bay xa dần.

“Nhân quả… Nhân quả… Vương Lâm, nếu một ngày nào đó, con có thể tìm thấy đám hoa liễu thuộc về mình giữa biển hoa liễu này, thì con sẽ hiểu được… cái gì chính là nhân quả.” Su Đạo cười, chỉ tay lên bầu trời.

“Đám hoa liễu đó, chính là thầy đây!”

Vương Lâm ngước nhìn theo hướng mà Su Đạo chỉ, nhưng bầu trời đầy những bông hoa liễu, giống như những bông tuyết, quá nhiều… Anh không thể phân biệt được đám nào là đám mà Su Đạo đang nói đến.

“Con không thể nhìn thấy được… Bởi vì những bông hoa liễu ấy, chính là cả cuộc đời thầy…” Su Đạo nhắm mắt lại, hai dòng nước mắt rơi xuống.

“Đó là hai bông tơ liễu, chúng bị gió thổi đến và dính vào nhau… Đó chính là cuộc đời của tôi và cô ấy…” Trong đầu Su Dao, tất cả những bông tơ liễu trên bầu trời đều biến mất, chỉ còn lại hai bông tơ dính vào nhau, lặng lẽ bay xa dần trong gió.

“Năm đó, khi những bông tơ liễu bay lượn, tôi đã gặp em. Tôi đứng trên cây cầu, nhìn em với ánh mắt hoang mang… Em Vương Lâm giống như một bông tơ liễu không rễ, cảm thấy bơ vơ và mê muội, như thể có điều gì đó đang ám ảnh em, khiến em không thể suy nghĩ ra được.”

Tôi nhìn em, nhìn những bông tơ liễu bay qua trước mặt em… Trong số đó, có một bông chính là cuộc đời của em. Nó quay vòng trước mặt em vài lần, nhưng em không thể nhận ra nó… Và thế là nó đến bên tôi.

Tôi nhìn những bông tơ liễu ấy, nhưng chắc hẳn em nghĩ rằng tôi đang nhìn em… Những câu hỏi tôi đặt ra, thực ra là dành cho những bông tơ liễu ấy… Nhưng em chắc chắn nghĩ rằng tôi đang hỏi em…

Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng mình phải giúp đỡ em.” Su Dao ngồi trên ghế, quay đầu lại, khuôn mặt già nua hiện lên vẻ từ bi, nhìn về phía Vương Lâm.

Vương Lâm Thân Thể rung động mạnh.

“Em chính là duyên phận cuối cùng trong đời tôi… Tôi luôn cảm thấy như mình đã từng gặp em ở đâu đó.” Su Dao quay đầu nhìn bầu trời.

“Mỗi năm vào mùa này, mọi người đều thấy những bông tơ liễu bay khắp thành phố… Nhưng họ không hiểu rằng, mỗi bông tơ liễu ấy xuất hiện vào lúc này, chính là để tìm kiếm người mà nó được gắn kết với… Bởi vì mỗi bông tơ liễu, chính là cuộc đời của một con người…”

Chỉ là cuối cùng, chúng rơi xuống mặt nước, tan biến trong bụi bặm… Không phải là chúng không tìm thấy ai, mà là chúng ta, không thể tìm thấy bản thân mình trong số đó.

Vương Lâm lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn những bông tơ liễu đang bay lượn trong năm này, giống như mười năm trước.

Dần dần, anh ấy dường như nhìn thấy một bông tơ liễu dính vào nhau… Đó là hai bông, tựa như đang dựa vào nhau, lặng lẽ trôi trong biển tơ liễu bất tận ấy… Dù gió có mạnh đến đâu, cũng không thể tách chúng ra khỏi nhau.

Bên tai, dường như có tiếng đàn vang lên từ đâu đó… Tiếng đàn ấy truyền đạt một nỗi buồn sâu thẳm, như thể có một người phụ nữ đang đợi chờ một mình, chỉ có tiếng đàn làm bạn cùng cô ấy.