Đó gần như chính là bản thân anh ta!

Bài thơ hùng tráng ấy, người thanh niên đang nâng cốc vui vẻ uống rượu kia… Vẻ ngoài của anh ta giống hệt Vương Lâm không khác gì!

Điểm duy nhất khác biệt chính là dấu vết của thời gian. Dù trông có vẻ như một chàng trai trẻ, nhưng thực tế Vương Lâm đã gần hai ngàn tuổi; trên người anh ta hiển nhiên lộ ra dấu vết của thời gian.

Tuy nhiên, người thanh niên này tràn đầy sức sống và năng lượng; nhìn từ bất kỳ góc độ nào, anh ta cũng chỉ là một người bình thường khoảng ba mươi tuổi mà thôi!

Vương Lâm đứng đó sững sờ, nhìn con thuyền dần tiến lại gần, nhìn người thanh niên trên thuyền đặt xuống cốc rượu và lau đi vết rượu ở khóe miệng.

“Tuyệt vời! Bài thơ của công tử thật sự xuất sắc. Theo ý kiến của tôi, loại thơ này chỉ nên tồn tại trên thiên đường, còn trên đời này thì rất hiếm thấy… Thật tuyệt vời!” Người hầu theo sau người thanh niên, trông khoảng bốn mươi tuổi, nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Nonsense! Đây rõ ràng là thơ của người xưa để lại; cậu nói như vậy, khiến người ta cứ tưởng rằng chính công tử mới là tác giả của những bài thơ này.” Người thanh niên mỉm cười, cầm chiếc quạt trước mặt và chỉ vào người hầu.

Người hầu cười khúc khích, không hề bận tâm, nhìn quanh rồi thở dài: “Công tử ơi, chúng ta không còn nhiều tiền nữa. Việc thuê thuyền trên sông Su thành đã tốn kém rất nhiều; đã bốn ngày rồi, thà rằng chúng ta nhanh chóng lên đường về kinh thành…”

Người thanh niên lắc đầu; người bên cạnh lại rót đầy rượu cho anh ta, anh ta nhấp một ngụm rồi chuẩn bị nói gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại, ngước nhìn và ánh mắt anh ta lập tức đọng lại trên cây cầu phía trước.

Trên cây cầu, Vương Lâm đang đứng đó, lặng lẽ nhìn người thanh niên kia.

Người thanh niên run rẩy, khuôn mặt thay đổi ngay lập tức, đôi mắt đầy ngạc nhiên; anh ta nhẹ nhàng đặt xuống cốc rượu, đứng dậy và vẫy tay chào Vương Lâm trên cây cầu: “Anh bạn kia, có thể ghé qua cùng nhau uống rượu không?”

Vương Lâm dần dần lấy lại bình tĩnh; ánh mắt anh ta lấp lánh kỳ lạ, anh ta bước tới phía trước và nhẹ nhàng nhảy xuống con thuyền.

Người hầu bốn mươi tuổi bên cạnh người thanh niên tròn mắt, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, vẻ mặt đầy không tin được. Anh ta không chỉ ngạc nhiên trước hành động của Vương Lâm, mà còn bởi vì vẻ ngoài của anh ta – giống hệt công tử của mình đến mức không thể nhận ra được!

Khi bước lên thuyền, Vương Lâm cũng không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện với chàng trai trẻ kia.

Chàng trai trẻ nhìn Vương Lâm kỹ lưỡng; càng nhìn càng thấy ngạc nhiên, bởi vì vẻ ngoài của người này quá giống mình. Anh ta do dự một chút rồi mới ngồi xuống và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị đồ uống.

Không lâu sau, người hầu mang đến một chiếc cốc sạch và tự tay rót rượu vào đó. Trong khi rót rượu, anh ta vẫn tiếp tục quan sát Vương Lâm, trong lòng không ngừng thắc mắc.

“Anh trai có vẻ ngoài rất giống tôi… Tôi đã gặp nhiều người giống như vậy ở các nơi khác, nhưng chưa bao giờ gặp ai giống đến thế này. Xin hỏi anh trai tên là gì, có thể cho biết được không?” Chàng trai trẻ mỉm cười và hỏi một cách tò mò.

Vương Lâm không nói gì, ánh mắt vẫn đầy suy tư. Anh ta cầm lấy cốc rượu và uống hết một mình.

Thấy Vương Lâm không trả lời, chàng trai trẻ cũng không để bụng, tự mình rót thêm rượu cho anh ta.

Tiếng nước chảy bên cạnh thuyền vang lên nhẹ nhàng; dần dần, con thuyền đi qua cây cầu đá và tiếp tục lướt trên dòng sông, xa dần. Tiếng hát và múa ở phía đầu thuyền vẫn còn vang lên, nhưng người xem thì vẫn im lặng.

Vương Lâm tiếp tục uống từng ly rượu; vẻ suy tư trong mắt anh ta dần trở thành những nỗi băn khoăn rối ren, khiến việc uống rượu trở nên vô vị đối với anh ta.

“Điều này rốt cuộc là thế nào… Tại sao lại có người giống mình như vậy trong cuộc thử thách này… Không chỉ vẻ ngoài, ngay cả linh hồn của người này cũng…” Vương Lâm cau mày và uống thêm một ly nữa.

Chàng trai trẻ vẫn mỉm cười, không nói gì thêm; còn người hầu bên cạnh thì khinh thường trong lòng.

“Đây là rượu Quế Hoa của Thành Sư, rất đắt đấy…”

Dần dần, bóng đêm buông xuống; một làn gió lạnh thổi qua con sông, làm sóng nước lấp lánh dưới ánh trăng. Chỉ còn lại Vương Lâm, chàng trai trẻ và người hầu trên thuyền.

Người hầu đó đã bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn; thỉnh thoảng anh ta ngước nhìn bầu trời, và sau một lúc, dường như không chịu nổi được nữa, anh ta cúi xuống kéo lấy áo của chàng trai trẻ và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Chàng trai trẻ lắc đầu cười và không quan tâm đến điều đó.

Người hầu cười khổ và nói thầm: “Thưa công tử, nếu tiếp tục vẽ như này, chúng ta sẽ phải trả thêm tiền thuê thuyền… Và rượu này cũng sắp hết rồi…”

“Hãy uống rượu của tôi đi.” Ánh mắt suy tư trên khuôn mặt Vương Lâm dần biến mất; anh ta lật tay ra và lấy ra một bình rượu. Bình rượu này không phải là rượu máu rồng, nhưng cũng không phải là loại rượu thông thường; những người bình thường uống vào có thể sống lâu hơn và trở nên thông minh hơn.

Khi thấy Vương Lâm bỗng nhiên xuất hiện một bình rượu như vậy, người hầu lại một lần nữa tròn mắt, tỏ ra kinh ngạc, nhưng anh ta không dám thúc giục công tử mình nữa.

Vương Lâm rót một ly rượu cho mình, đặt bình rượu xuống bàn, cầm ly rượu và uống một ngụm, sau đó ngước nhìn bầu trời và nói: “Nơi này… là nước Châu phải không?”

Chàng trai trẻ cũng bị ấn tượng bởi cảnh Vương Lâm lấy ra bình rượu; sau một lúc, anh ta hít một hơi thật sâu và gật đầu.

“Ngài… ngài là tiên nhân sao?”

“Bạn từ nhỏ đã lớn lên ở một ngôi làng núi; cha bạn tên là Vương Thiên Thủy, là con thứ hai trong gia đình và làm nghề thợ mộc… Mẹ bạn tên là Chu Anh Tố, đến từ gia tộc Chu; bà đã học hành ở trường tư thục vài năm… Khi bạn còn nhỏ, chính mẹ bạn là người dạy bạn đọc viết…” Vương Lâm nói nhỏ, cầm ly rượu trong tay.

Những lời này như tiếng sét vang vào tai chàng trai trẻ; anh ta đứng đó, sững sờ không thể nói nên lời.

Vương Lâm thở dài một hơi, đặt ly rượu xuống, nhìn chàng trai trẻ một cách đầy suy tư và nói nhẹ: “Cuộc đời mà bạn đã chọn… hãy tiếp tục đi theo con đường đó đi.”

Nói xong, Vương Lâm đứng dậy, nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng sáng ngời; mọi thứ xung quanh dường như mờ ảo, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả đều trở nên rõ ràng.

Anh ta bước đi theo hướng con sông, và dần dần biến mất vào bầu trời xa xôi.

Trên thuyền, người hầu run rẩy, ngồi xuống một bên, ánh mắt đầy sợ hãi, nhìn theo bóng dáng của Vương Lâm đang rời đi, và nói run rẩy: “Thật… thật sự là tiên nhân… Thưa công tử, ngài thực sự là tiên nhân! Giấc mơ của ngài là sự thật!”

“!”

Chàng trai ấy ngây người nhìn lên bầu trời, sau một hồi lâu mới thở dài, cúi đầu nhìn vào bình rượu trên bàn, ánh mắt ông ta đầy sự bối rối.

Đứng trên bầu trời, nhìn xuống mặt đất phía dưới, chàng trai nhận ra rằng nơi này giống hệt với đất nước Triệu Quốc và với Chu Tước Tinh.

“Người kia đang trải qua cuộc thử thách này; tôi đã nhập hồn vào đó. Tôi nghĩ rằng cuộc kiểm tra này sẽ giống như việc tu luyện theo con đường của sao Thiên Vận… Nhưng không ngờ, nơi này lại không phải là con đường tu luyện, mà là nơi đối mặt với những ma quỷ trong tâm hồn…”

Vương Lâm thở dài, ánh mắt ông ta đầy phức tạp.

“Liệu tôi có cảm thấy chán ghét việc tu luyện không… Nếu không, tại sao tôi lại tạo ra một hồn ảo để sống một cuộc đời khác?” Vương Lâm im lặng.

“So với lần trước khi tu luyện theo con đường của sao Thiên Vận, lần này tôi hiểu rõ hơn về sự tồn tại của mình, biết rằng tất cả những điều này chỉ là ảo mộng, biết rằng mình đã nhập hồn vào đó… Và tôi cũng hiểu rõ mục đích của mình… Tôi muốn thắp sáng ngọn hương ấy…” Vương Lâm ngẩng đầu lên, ánh mắt ông ta đầy nỗi buồn khó tả. Khi nhìn rõ mọi thứ xung quanh, ông ta đã hiểu được rằng ngọn hương ấy nằm ở đâu, và làm thế nào để thắp sáng nó.

Nếu ông ta muốn, bây giờ ông ta hoàn toàn có thể thắp sáng ngọn hương đầu tiên.

“Nhưng tôi muốn nhìn thêm một lần nữa trước khi thắp sáng ngọn hương này… Họ… và cô ấy…” Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh vẻ cô đơn và nỗi buồn không thể xua tan. Dù ông ta biết rằng tất cả những điều này chỉ là ảo mộng, là sản phẩm của hồn linh mình, nhưng ông vẫn không thể kiềm chế được mong muốn được nhìn thấy họ một lần nữa… Đó là người phụ nữ mà suốt đời ông không bao giờ dám chạm vào…

“Chỉ cần nhìn thêm một lần nữa, tôi sẽ thắp sáng ngọn hương ấy ngay lập tức…” Vương Lâm bước tới phía trước, và ngay lập tức biến mất không dấu vết.

Trên hành tinh Đại Đế, hàng vạn ánh mắt đều đổ dồn về phía bóng dáng ấy – người đang đứng yên bất động bên cạnh ngọn hương đầu tiên.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc dài và chiếc áo của người đó.

Lão Chu Tước trong mắt lộ ra vẻ lo lắng; ánh mắt ông càng trở nên nôn nóng hơn khi nhìn về phía bóng dáng ấy.

“Tại sao lại chậm đến thế này… Với thực lực của cậu ta, lẽ ra đã phải hoàn thành việc thắp sáng ngọn hương này từ lâu rồi… Tôi dự đoán cậu ta sẽ chỉ mất khoảng hai khoảnh khắ

Đã quá một giờ đồng hồ rồi; một giờ đồng hồ này, tương đương với nửa ngày ở bên trong kia… Chẳng lẽ đứa trẻ này đã tu luyện hàng nghìn năm mà vẫn không thể nhận ra sự thật, đến nỗi phải trở về cõi âm sao?

Sĩ Mạc Tử khẽ cười lạnh, nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia và nghĩ thầm: “Chỉ mới qua một que hương thôi mà nó đã bắt đầu gặp khó khăn rồi… Đứa nhỏ này chắc chắn sẽ không vượt qua được cuộc thử thách này đâu… Nếu nó thất bại, trước mặt bao nhiêu tu sĩ như thế này, vị Thiếu Đế đầu tiên kia cũng sẽ mất mặt…”

Vân Lạc Đại Sĩ cau mày, bàn tay phải của cô ấy – giấu trong tay áo – đang thực hiện các động tác cúng niệm với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết; có vẻ như cô ấy cũng đã đến giai đoạn quan trọng trong quá trình suy luận của mình.

Và đúng lúc đó, ánh mắt của vị lão Chu Tước nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia bỗng nhiên trở nên đậm đặc hơn… Không chỉ ông ta, mà hầu hết các tu sĩ ở đây đều nhìn thấy rõ ràng hình bóng người mặc áo trắng, đặt bàn tay lên que hương đầu tiên, nhắm mắt lại, và hai dòng nước mắt trong veo từ từ rơi xuống…

“Hồn trở về cõi âm… Nếu hồn buồn bã, sẽ trở lại xác thịt và khiến nước mắt tuôn rơi… Thật là một thử thách khó khăn…” Lãm Mộng Đạo Tôn nhìn những vệt nước mắt và thì thầm một mình.

Bên trong thế giới ảo Nhân Phương Chi, Vương Lâm đứng dưới chân núi Hằng Ngọc, nhìn về phía ngôi làng núi phía trước, rồi quay lưng đi… Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cô ấy.

Trong cung điện Lạc Hà, trong căn phòng luyện đan ở núi sau, một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất nhíu mày, nhìn chằm chằm vào lò đan đang phun khói đen và người phụ nữ trung niên đang cau mày bên cạnh lò đan, và thì thầm: “Sư Tôn ạ, Văn Nhi lại không thành công trong việc luyện đan nữa…”

“Thôi đi, mỗi lần đều như vậy… Cô đi lấy một ít cỏ Thủy Nguyệt về cho ta ở đỉnh núi phía sau đi… Ta sẽ thử xem có thể tái luyện lại loại thuốc Đan Dược này được không…” Người phụ nữ trung niên nhìn cô gái một cái.

Cô gái nhìn rất đáng yêu, liền nhét lưỡi ra ngoài và vui vẻ chạy ra khỏi căn phòng luyện đan.