Sự chênh lệch này xuất phát từ việc thể hiện tâm trạng “vô tình” đó; Vương Lâm chỉ có thể bắt chước theo cảm nhận của mình để tạo ra những tác phẩm, và dù cuối cùng chúng cũng được hoàn thành, nhưng vẫn không sánh kịp với những tác phẩm thực sự do vị học giả trung niên ấy tạo ra.

Vương Lâm nhìn chiếc dao khắc gãy trong tay, im lặng một lúc rồi vung tay, chiếc dao nửa vời bay ra và rơi xuống giá gỗ bên cạnh. Sau đó, anh ta lại lấy một đoạn gỗ khác, dùng ngón tay làm dao và tiếp tục công việc khắc họa...

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, đã mười năm trôi qua!

Trong suốt mười năm đó, ngoại hình của Vương Lâm đã trở nên già nua hơn; mái tóc của anh ta giờ đây đã có nhiều sợi bạc, dáng vẻ thẳng tắp của anh ta cũng bắt đầu cong vẹo, tổng thể trông anh ta như đang bước vào tuổi già.

Trong cửa hàng của mình, số lượng các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ ngày càng ít đi. Trong suốt mười năm này, Vương Lâm chỉ hoàn thành được một tác phẩm duy nhất, đó chính là bức tượng bà lão thuộc phái Bạch Vân Tông mà anh ta đã tạo ra trước đó.

Thực ra, bức tượng bà lão ấy đã được anh ta hoàn thành từ chín năm trước. Mặc dù nó vẫn còn thiếu sót so với tác phẩm của vị học giả trung niên kia và không thể đạt đến sự hoàn hảo, nhưng Vương Lâm biết rằng lý do là bởi vì anh ta chưa đạt đến cấp độ tu luyện “Hóa Thần”.

Lý do khiến Vương Lâm không tiếp tục tạo ra các tác phẩm điêu khắc trong chín năm tiếp theo, chính là vị lão nhân mặc áo xanh ấy! Dù anh ta cố gắng đến đâu, anh ta cũng không thể khắc họa được những tầm ý sâu sắc mà vị lão nhân ấy thể hiện trong tác phẩm của mình. Chín năm trôi qua, Vương Lâm vẫn không thành công.

Mặc dù anh ta đã tạo ra vô số bức tượng về vị lão nhân ấy, nhưng không có bức nào thực sự chứa đựng được những tầm ý đó; cuối cùng, tất cả chúng đều bị anh ta đốt thành tro bụi.

Một ngày nọ, Vương Lâm nhìn bức tượng vị lão nhân mặc áo xanh trong tay, thở dài một tiếng, rồi vung tay lên, và ngay lập tức bức tượng biến thành tro bụi. Im lặng một lúc, anh ta đứng dậy và từ từ mở cửa hàng của mình.

Ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người anh ta. Vương Lâm lấy một chiếc ghế gỗ và ngồi xuống trước cửa hàng, lặng lẽ quan sát những người qua đường xung quanh. Cửa hàng đồ sắt đối diện đã mở rộng gấp nhiều lần trong suốt chín năm qua.

Không lâu sau, một đứa trẻ bốn tuổi nhô đầu ra từ cửa hàng đồ sắt, nhìn thấy Vương Lâm liền mỉm cười và chạy đến bên cạnh anh ta, tay cầm một cái bình

Vương Lâm nở nụ cười rạng rỡ, xoa đầu đứa trẻ nhỏ, sau đó lật bàn tay ra và lấy ra một viên thuốc nhỏ bằng kích thước móng tay, ném cho đứa trẻ rồi uống một ngụm rượu từ bình rượu.

   Đứa trẻ vội vàng nuốt viên thuốc xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng, hai bàn tay nhỏ chống lên má, tò mò hỏi: “Ông Wang ơi, rượu này ngon không ạ? Tôi thấy ông uống hàng ngày mà.”

   Vương Lâm mỉm cười nhẹ. Lúc này, một người đàn ông mạnh mẽ bước ra khỏi cửa hàng đồ sắt; khuôn mặt anh ta vẫn giữ được dáng vẻ của một chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ, oai phong. Khi nhìn thấy Vương Lâm, ánh mắt anh ta đầy cảm xúc, anh ta tiến lại gần và lo lắng nói: “Chú Wang ơi, hôm nay không được uống nữa đâu!”

   Vương Lâm cười ha hả và nói: “Được thôi, chỉ uống một ngụm thôi, hôm nay không uống nữa! Đại Niu, bố em thế nào rồi?”

   Đại Niu có vẻ buồn bã và trả lời: “Cũng là căn bệnh quen thuộc thôi, không sao đâu.”

   Vương Lâm thở dài. Luân hồi của con người… ông không thể can thiệp vào được. Sinh, già, bệnh, tử… đều là một phần của quy luật tự nhiên. Sáu năm trước, Đại Niu đã kết hôn với con gái của chủ tiệm may mặc Zhao, và đứa trẻ nhỏ kia chính là con của họ.

   “Ông Wang ơi, ông vẫn chưa nói cho tôi biết đâu, rượu này có ngon không nhé?” Đứa trẻ nắm lấy tay Vương Lâm và tiếp tục hỏi.

   Đại Niu nhìn Vương Lâm và thở dài, nói: “Ông Wang của em uống không phải là rượu, mà là cuộc sống đây…”

   Vương Lâm quay đầu nhìn Đại Niu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, vỗ nhẹ vào tay anh ta và nói: “Đại Niu, dẫn đứa bé về nhà đi. Ông sẽ đi dạo quanh góc phố một chút.”

   Đại Niu giành lấy bình rượu trong tay Vương Lâm và để nó lại trong cửa hàng đồ gỗ, sau đó đóng cửa lại và nói: “Lúc nãy ông đã hứa với tôi rồi đấy, hôm nay không được uống nữa!”

   Vương Lâm cười một cái, đứng dậy và bước đi về phía góc phố. Bóng dáng ông, hơi lảo đảo trong ánh hoàng hôn, trở nên đầy ấm áp.

   Đại Niu thở dài, nắm lấy tay đứa trẻ và trở lại cửa hàng đồ sắt. Đứa trẻ nhéo môi và nói với Đại Niu một cách vui vẻ: “Bố ơi, kẹo mà ông Wang cho con thật ngon lắm! Mỗi lần ăn xong, cả người con đều cảm thấy ấm áp…”

Đi trên con phố cũ này đã hơn mười năm, Vương Lâm thấy các chủ cửa hàng lần lượt bước ra khỏi tiệm của mình, với vẻ mặt lo lắng, chạy đến gần ông và van xin.

“Chủ cửa hàng Vương ơi, làm ăn thật sự rất khó khăn hiện nay… Tháng tới, tôi chắc chắn sẽ trả tiền thuê!” Đó là lời nói của chủ cửa hàng tạp hóa mới chuyển đến đây ba năm trước.

“Đúng vậy, ông Vương ơi… Bây giờ kinh doanh thực sự rất khó khăn… Ông có thể hoãn lại vài ngày được không?” Đó là lời nói của chủ quán trọ ngày xưa – người đàn ông mập.

Những lời như vậy liên tục vang lên. Vương Lâm cười buồn và nhìn quanh; ông không hiểu sao mà sau khi sống ở đây hơn mười năm, hầu như tất cả mọi người trên con phố này đều nợ ông tiền.

Thậm chí, hầu hết các cửa hàng trên con phố này cuối cùng đều trở thành tài sản của ông. Mỗi khi có cửa hàng nào gặp khó khăn và cần tiền gấp, họ đều đến tìm Vương Lâm để bán lại cửa hàng cho ông.

Còn cửa hàng của chính Vương Lâm thì cũng đã được bán đi hai năm trước… Tất nhiên, giá cả được định rất cao.

Bây giờ, mỗi khi Vương Lâm bước ra ngoài, các chủ cửa hàng này lập tức theo sau ông, nói lời năn nỉ một cách dễ mến. Thực ra, điều này cũng liên quan đến việc Vương Lâm hiếm khi xuất hiện ngoài đường; đôi khi, ông có thể không xuất hiện trong vài tháng liền. Vì vậy, mỗi khi ông xuất hiện, các chủ cửa hàng đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng ông sẽ đến đòi tiền thuê.

Thực ra, số tiền thuê cũng không nhiều lắm… Những ai sống ở đây lâu ngày đều biết tính cách tốt bụng của Vương Lâm, vì vậy họ đều nghĩ đến việc trì hoãn việc trả tiền thuê. Theo thời gian, hầu như không ai thực sự trả tiền thuê cả… Dần dần, điều này đã trở thành thói quen.

Dù sao thì, đối với con người, tiền bạc luôn là thứ mà hầu hết ai cũng muốn có nhiều hơn… Vương Lâm không quá quan tâm đến hiện tượng này, và cũng coi đó như một phần của việc hiểu biết về “đạo lý của trời”.

Trong suốt chín năm qua, nhiều thứ đã thay đổi… Những khuôn mặt quen thuộc trên con phố này giờ đây đã ít đi rất nhiều… Điều này khiến Vương Lâm cảm thấy rất xúc động. Ông vẫy tay và nói với những chủ cửa hàng xung quanh: “Hôm nay tôi sẽ không đòi tiền thuê… Các bạn cứ về đi.”

Những người chủ cửa hàng kia đều thở phào nhẹ nhõm và lùi lại từ từ.

Vương Lâm đi bộ trên con phố với tay sau lưng; không mất bao lâu sau, anh ta đã đến góc phố. Nhưng đúng lúc đó, một con ngựa cao lớn lao nhanh về phía anh ta. Trên lưng con ngựa là một người đàn ông trung niên; khuôn mặt ông ta trông rất tồi tệ, mép miệng còn dính máu tươi.

Người này vừa qua góc phố thì bỗng nhiên nhìn thấy Vương Lâm. Anh ta vội vàng kéo mạnh dây cương; con ngựa hí lên dài, và người đàn ông trung niên đó nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chạy đến bên cạnh Vương Lâm… Chưa kịp nói gì, ông ta đã ói ra một ngụm máu tươi – trong đó còn có những mảnh nội tạng. Khuôn mặt ông ta tái nhợt, ngã quỵ xuống đất và van xin: “Thưa ông Wang, xin cứu tôi!”

Vương Lâm nhìn ông ta một cách bình thản. Người này chính là Từ Đào – kẻ suốt hơn mười năm qua luôn mang đến cho anh ta rất nhiều vàng bạc vào mỗi dịp lễ Tết.

“Có chuyện gì, hãy kể từ từ,” Vương Lâm nói.

“Thưa ông Wang, hoàng tử đang gặp nguy hiểm!” Từ Đào vội vàng giải thích. Hóa ra, hoàng tử đã vô tình chọc giận một kẻ thù mạnh mẽ – một tu sĩ có năng lực siêu nhiên. Khi tu sĩ đó xuất hiện, tất cả các tu sĩ bảo vệ hoàng tử đều rời đi, không dám can thiệp vào cuộc chiến đó. Hiện tại, hoàng tử đang ẩn náu trong cung điện; tu sĩ kia dường như e ngại tiếp cận nơi đó, nên đã trút giận lên đám người hầu của hoàng tử.

Từ Đào rất thông minh; khi thấy tình hình nguy cấp, anh ta lập tức bỏ chạy, nhưng vẫn bị đối thủ đánh trọng thương. Trong lúc hoảng loạn, điều duy nhất anh ta nghĩ đến chính là Vương Lâm.

Đúng lúc đó, một tu sĩ trẻ mặc áo đạo màu đỏ bước vào từ bên ngoài con phố; khuôn mặt tu sĩ này trông rất hung hãn. Anh ta bước dần về phía Từ Đào.

Khi nhìn thấy tu sĩ đó, Từ Đào run rẩy, lại ói ra một ngụm máu tươi nữa, rồi gục ngã xuống đất, nhìn Vương Lâm với vẻ tuyệt vọng và van xin: “Xin cứu tôi…” Nói xong, anh ta liền ngã gục, mất hết ý thức.

Kẻ tu sĩ kia cười lạnh, liếc nhìn Vương Lâm một cái, vung tay phải, và ngay lập tức, một luồng khí đen không thể nhìn thấy bởi người thường bắt đầu lan tỏa từ tay hắn, biến thành một cái đầu xương khổng lồ giữa không trung, lao về phía Từ Đào và nuốt chửng nó. Kẻ tu sĩ này lòng dạ hiểm ác; hắn đã bao gồm cả Vương Lâm trong kế hoạch của mình.

Trong mắt hắn, dù Vương Lâm chỉ là một người thường, nhưng việc Từ Đào tìm đến người này khi đang bỏ chạy chắc chắn có mối quan hệ sâu sắc nào đó; vì vậy, tốt hơn cả là giết cả hai.

Còn việc giết người thường có gặp rắc rối gì đi nữa, thì cũng có sư phụ của hắn đứng ra gánh vác; nghĩ đến điều này, trên khuôn mặt hắn hiện lên vẻ tàn nhẫn.

Vương Lâm nhíu mày; nếu kẻ tu sĩ này chỉ muốn gây rắc rối cho Từ Đào, có lẽ ông ta sẽ không tham gia vào chuyện này. Dù Từ Đào đã tôn trọng ông ta suốt hơn mười năm qua, nhưng Vương Lâm cũng không vì những chuyện nhỏ nhặt này mà can thiệp.

Nhưng bây giờ, một kẻ tu sĩ yếu đuối mới chỉ có cấp độ “Chuẩn Bị” lại dám tính toán đến cả ông ta… Vương Lâm vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vung tay nhẹ nhàng, như thể đang đuổi ruồi vậy.

Ngay lập tức, cái đầu xương khổng lồ đó, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng lắm, la lên một tiếng và vội vàng lùi lại.

Tuy nhiên, nó vẫn quá chậm; trong chớp mắt, khi Vương Lâm vung tay lần nữa, con quỷ Hứa Lập Quốc đã xuất hiện, cười man rợ và nuốt chửng ngay cái đầu xương khổng lồ đó, sau đó biến mất.

Khuôn mặt của vị đạo sĩ trẻ kia đỏ bừng lên; ngay lúc cái đầu xương khổng lồ bị nuốt, tâm hồn ông ta đã bị tổn thương nặng nề. Sau khi phun ra một ngụm máu, ông ta không nói gì thêm, vội vàng bỏ chạy.

Vương Lâm lạnh lùng nhìn theo bóng lưng người đó; ông ta không giết hắn. Bây giờ, quá trình hóa thân của ông ta đã gần hoàn tất, và ông ta thực sự không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt này mà làm hỏng tâm trạng đã duy trì suốt nhiều năm.

——

Đã kết thúc ba giờ đêm! Hãy cùng bình chọn thêm một số lần nữa, để những người đọc cuồng nhiệt có thể giành được vị trí cao nhất, và để những người đang theo sát phía sau có thể thấy được sức mạnh vượt trội của các độc giả “Tiên Nghịch”!