Vương Lâm ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời, nhìn những đường cầu vồng dần biến mất trong làn mây đen, khuất dạng không thấy nữa.

“Cô ấy… là ai nhỉ… rất quen thuộc…” Vương Lâm lẩm bẩm, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy một cơn đau khó hiểu. Cái đau ấy hòa quyện với nỗi buồn khi Phía trước biến mất, tạo thành một sức mạnh kỳ lạ, khiến hơi thở của anh gấp gáp, khuôn mặt anh chợt trắng bệch đi.

Anh lảo đảo lùi lại vài bước, ánh mắt nhìn về phía chân trời cho đến khi hoàn toàn kiệt sức. Tay phải anh đặt lên ngực; cơn đau ở đó dồn dập như sóng lớn, cuốn trôi anh vào biển đau khổ không thể diễn tả được. Cứ như thể trái tim anh đang bị xé nát, và một nỗi buồn sâu thẳm bắt đầu lan tỏa.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ người phụ nữ đã bay qua bầu trời lúc nãy. Hình bóng của cô ấy dường như đã tồn tại trong tâm trí Vương Lâm suốt bao năm trời, nhưng đi kèm với hình bóng ấy là những suy nghĩ phức tạp.

Một lúc sau, khuôn mặt Vương Lâm mới hồi lại màu sắc. Anh thở hổn hển, nhắm mắt lại.

“Hóa ra, quả thật có những vị tiên tồn tại… Vậy giấc mơ của tôi… liệu có phải chỉ là mơ thôi không…” Vương Lâm im lặng nằm trên thảm đất ẩm ướt sau cơn mưa, cho đến khi bầu trời sáng hẳn. Anh mở mắt, lặng lẽ bước đi.

“Liệu là tôi đã mơ thấy các vị tiên, hay… chính các vị tiên đã mơ thấy tôi…” Vương Lâm không thể hiểu nổi. Có lẽ cuộc đời anh đã thay đổi hoàn toàn vì giấc mơ do say rượu ngày hôm trước.

Lần này, khi bước trên con đường quan lộ hướng về thị trấn, Vương Lâm không còn cảm giác bình yên khi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh nữa. Anh đi trong sự im lặng; chiếc cặp sách làm bằng tre đeo trên lưng anh kêu lách cách theo từng bước chân.

Mặt trời mọc, mặt trời lặn…

Trên con đường quan lộ ấy, bước đi trong những vết nước, Vương Lâm đi suốt cả ngày. Khi mệt mỏi, anh ngồi xuống, lấy thức ăn khô ra ăn, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành trình.

Tiếng móng ngựa, tiếng xe ngựa đôi khi vang lên từ phía xa phía sau. Mỗi lần những âm thanh ấy vang lên, Vương Lâm đều tránh sang một bên. Chỉ khi những xe ngựa hay những con ngựa ấy đã qua đi, anh mới tiếp tục lên đường.

Chỉ trong chốc lát, bảy ngày đã trôi qua. Trong suốt thời gian đó, cơ thể yếu ớt của Vương Lâm dần trở nên khỏe mạnh hơn. Anh đi vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi tối; nếu may mắn gặp được nhà trọ, thì thật tuyệt vời biết mấy. Hoặc thậm chí, nếu có thể nhìn thấy một ngôi làng ven đường với làn khói bếp bay lên vào lúc hoàng hôn và xin được ở lại qua đêm, đối với Vương Lâm mà nói, điều đó còn thoải mái hơn cả việc ở nhà trọ nữa.

Nhưng phần lớn thời gian, vào lúc hoàng hôn, Vương Lâm luôn có cảm giác như chỉ mình anh tồn tại trên thế giới này. Anh tìm một chỗ râm mát bên đường, ngồi xuống, quấn chặt lấy chiếc áo dày để giữ ấm, ngước nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, và trong ánh sáng ấy, anh nhớ về sự ấm áp của gia đình, về nụ cười hiền từ của cha mẹ, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Ngọn lửa mà anh đã đốt lên cũng dần tàn đi, từng làn khói xanh bay lên cao và hòa vào bầu trời.

Gió đêm mang theo hơi lạnh, thường xuyên làm cho Vương Lâm thức dậy. Mỗi lần tỉnh dậy, trong sự yên tĩnh xung quanh, anh lặng lẽ nhìn vào bóng tối… Cái bóng tối ấy dường như càng khiến anh cảm thấy quen thuộc hơn. Trong đêm tăm tối ấy, anh không hề sợ hãi, mà ngược lại, tâm hồn anh trở nên bình yên. Sau khi kéo chặt chiếc áo dày hơn, anh lại tiếp tục ngủ tiếp.

Vào thời điểm này, nước Châu đang trong mùa mưa. Ngay cả khi mưa tạnh, bầu trời vẫn đầy mây đen, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sấm. Thông thường, sau khoảng nửa ngày, mưa lại bắt đầu rơi xuống, làm ướt đẫm mặt đất.

Vào buổi chiều tà của ngày thứ tám, Vương Lâm cầm ô, với nụ cười đau khổ trên môi, tiếp tục cuộc hành trình của mình. Ngoài ô, mưa rơi xiết xả; sấm sét ầm ĩ. Dù mới chỉ là buổi chiều tà, nhưng bầu trời đã tối đen down.

“Chỉ còn một ngày nữa là đến thị trấn… Nhưng mưa càng lúc càng lớn.” Hơi nước bao trùm khắp mặt đất; khi mưa rơi xuống, những giọt nước bắn tung tóe, làm ướt đẫm phần lớn chiếc áo xanh của Vương Lâm, khiến nó dính chặt vào người anh và liên tục hút đi hơi ấm từ cơ thể anh, khiến anh cảm thấy lạnh cóng. Đặc biệt là khi cơn gió ẩm ướt thổi qua, cảm giác lạnh thấu xương ấy thực sự rất khó chịu. Vương Lâm rùng mình một cái… Chiếc ô phần lớn được đặt trên chiếc cặp sách tre phía sau lưng anh; bên trong đó chứa đầy sách vở, lương thực khô và quần áo thay thế… Tất cả những thứ đó đều không được

Bước đi trên những vũng nước đọng trên mặt đất, Vương Lâm vội vàng bước đi vài bước, nhìn quanh qua làn mưa dày đặc để tìm chỗ trú mưa. Ở phía xa, giữa bóng cây rợp mát, anh mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo, có vẻ như là một ngôi nhà.

Không kịp nhìn kỹ, Vương Lâm vẫn tiếp tục đi về phía đó dưới cái ô. Khi càng tiến gần, bóng dáng ấy càng trở nên rõ ràng hơn – đó là một ngôi đền đất đã bỏ hoang.

Những tiếng kêu “rắc rắc” vang lên trong đêm mưa, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Ngôi đền không lớn lắm và trông rất xuống cấp. Có hai cánh cửa; một cánh đã đóng lại, lớp sơn đỏ được phủ lên từ lâu đã phai màu theo thời gian, biến thành màu tối. Cả ổ khóa cũng đầy gỉ sét, nước mưa tích tụ trên đó thành những vệt dài ròng ròng.

Cánh cửa còn lại bị hỏng nặng nề, chỉ còn liên kết với khung cửa một cách lỏng lẻo, không thể đóng được nữa. Trong cơn gió mưa, cánh cửa ấy liên tục lung lay, tạo ra những tiếng “rắc rắc” vang xa.

Khi gió mưa càng lúc càng mạnh, cánh cửa đang lung lay ấy càng rung chuyển dữ dội, như thể sắp bị thổi bay khỏi khung cửa vậy.

Vương Lâm nhanh chóng bước vào bên trong. Nhìn quanh sân đền, mặt đất đầy đá vụn và cỏ dại; dưới cơn mưa, những cọng cỏ bị đè cong xuống, lay động mạnh mẽ, tạo ra tiếng xào xạc xen lẫn với tiếng mưa rơi.

Một tiếng sấm ầm ĩ vang lên, theo sau là tia chớp, làm sáng bừng cả bầu trời và mặt đất, cho phép Vương Lâm nhìn rõ mọi thứ bên trong ngôi đền. Anh bất ngờ reo lên và vô thức lùi lại vài bước… Anh nhìn thấy ở rìa sân đền, có vài bộ xương trắng.

Trái tim anh đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt… Nhưng mưa càng lúc càng lớn. Cố gắng kìm nén cảm xúc, anh không dám nhìn những bộ xương ấy nữa, và tiếp tục bước vào trong đền.

Phía sau cùng của đền, có một bức tượng đất cao khoảng vài trượng; khuôn mặt của bức tượng không thể nhìn rõ, chỉ có thể thấy màu sắc của nó đã phai màu từ lâu, trở nên loang lổ và xuống cấp.

Bên trong đền cũng đầy nước đọng; nhiều tấm ngói trên mái đền đã vỡ, nước mưa rơi xuống khiến nhiều nơi trên mặt đất bị ướt đẫm.

Một làn hương U ám lan tỏa khắp ngôi đền này. Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, khuôn mặt tái nhợt, trước tiên cúi chào mảnh đất rồi tìm một chỗ không có dấu vết nước để đặt chiếc thuyền tre phía sau xuống. Sau khi ngồi xuống, anh ta lấy ra một số cành khô đã được gom lại khi mưa tạnh và bắt đầu đốt chúng.

Có lẽ những cành khô này vẫn chưa hoàn toàn khô ráo, vì vậy khi Vương Lâm cố gắng đốt vài lần nhưng không thành công. Anh ta cảm thấy rất lạnh, tay run rẩy và thử lại lần nữa.

Chính vào lúc đó, một tiếng nổ Lôi Đình giống như bom vang lên trong ngôi đền. Tiếng động ầm ĩ đó khiến Vương Lâm Song bất ngờ giật mình; trong khoảnh khắc ánh sáng chớp lóe chiếu rọi khắp nơi, một bóng đen to lớn bao phủ xung quanh Vương Lâm.

“Ai đó!!” Vương Lâm cố gắng ngẩng đầu lên, kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng và nhìn về phía cửa đền.

Giọng nói của anh ta rất lớn, gần như là hét lên. Trong đêm mưa yên tĩnh này, ngay lúc tiếng nổ vừa tắt đi, tiếng hét đó khiến người vừa bước vào đền cũng giật mình.

“Ai đó!!” Một giọng nói đầy sợ hãi vang lên từ bên ngoài. Người đó là một người đàn ông trung niên, quần áo rách rưới, khuôn mặt đẫm nước, dường như vừa bò lên khỏi nước. Anh ta lùi lại vài bước trước cửa đền, suýt nữa ngã.

Khi nhìn rõ hơn người đàn ông bên trong đền, người đàn ông trung niên mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bước vào đền, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm rồi vỗ mạnh vào ngực mình và hét lên:

“Anh làm tôi sợ hãi quá!”

Vương Lâm ngập ngừng một chút, cười buồn rồi thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chào người đàn ông đó và xin lỗi: “Đêm tối quá, không nhìn thấy rõ; ánh sáng chớp lại đến quá nhanh… Mong anh đừng để bụng.”

Người đàn ông trung niên chỉ gầm một tiếng, lẩm bẩm vài câu rồi không quan tâm đến Vương Lâm nữa, mà ngồi xuống một bên, lấy ra một nửa cái đùi gà ướt sũng từ trong túi, nhìn mãi rồi bất ngờ bắt đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc của anh ta trong đêm mưa này thật sự rất bi thảm, khiến Vương Lâm cảm thấy lạnh gáy. Anh ta di chuyển sang một bên, châm ngòi và chỉ trong chốc lát, những tờ giấy đó đã bắt đầu cháy, tạo thành đống lửa. Ánh lửa làm cho mọi thứ bên trong ngôi miếu trở nên rõ ràng hơn trong sự lay động của ánh sáng. Người đàn ông trung niên kia vừa khóc vừa cắn vào chiếc đùi gà ướt sũng, nhưng rồi lại cười toe toét, tiếng cười của anh ta khiến Vương Lâm càng thêm bối rối. “Một kẻ điên…” Vương Lâm lại di chuyển ra xa một chút nữa; nếu không phải vì mưa bên ngoài càng lúc càng dày đặc, anh ta chắc chắn đã quyết định rời khỏi nơi này. Những ngọn núi hoang vu này, dù nằm bên cạnh con đường chính, nhưng việc bỗng nhiên gặp phải một kẻ điên trong đêm mưa thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình. Người đàn ông trung niên cười mãi rồi lại bắt đầu khóc. “Không ai quan tâm đến tôi nữa… Tôi không nhớ được nữa… Tôi là ai…” Tiếng khóc của anh ta lan tỏa khắp ngôi miếu, và dần dần, Vương Lâm cảm thấy thương xót cho anh ta. Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông điên kia và thở dài. “Giấc mơ giống như cuộc sống khi chưa thức tỉnh; cuộc sống giống như một vở kịch… Tôi là ai? Giấc mơ là sự sống, khi thức dậy là cái chết… Hay có lẽ giấc mơ chính là cái chết, và khi thức dậy mới là sự sống… Khoảnh khắc nhắm mắt lại và mở mắt ra… Là ranh giới giữa sự sống và cái chết… Có lẽ đó cũng chính là lúc mà chúng ta không thể phân biệt được thật và giả… Cuộc sống này có lẽ chỉ là một chuỗi luân hồi… Hoặc có lẽ, đó cũng là quy luật nhân quả… Chỉ là… Khi nào thì ta mới có thể thức tỉnh?” Vương Lâm lẩm bẩm, ánh mắt đầy mơ hồ. Những giấc mơ trong những ngày qua dường như luôn mang đến những suy nghĩ mập mờ, khiến anh ta cảm thấy như mình đang cảm nhận được điều gì đó trong sự im lặng kéo dài suốt bảy ngày vừa qua. Trong tiếng thở dài, Vương Lâm lấy ra thức ăn khô từ sau lưng mình, nhìn về phía đống lửa trước mặt, lắng nghe tiếng mưa rơi bên ngoài ngôi miếu, rồi bắt đầu ăn uống trong yên lặng. Mưa từ trên trời rơi xuống, phủ kín núi non, phủ kín mặt đất, và cả ngôi miếu. Bên trong ngôi miếu, bên cạnh đống lửa, hai linh hồn dường như không thuộc về nơi này đã gặp nhau. Một người nhìn vào ngọn lửa, người kia cắn đùi gà; ánh lửa chiếu rọi lên mảnh đất phía trước họ, và nụ cười bí ẩn trên khuôn mặt họ dường như đang nhìn chăm chú vào họ, mãi mãi không thay đổi.