Vương Lâm bước đi chậm rãi trong khu rừng rậm; dưới đôi chân đầy bùn lầy, thỉnh thoảng có những con rắn nhỏ bò qua, và cũng có những con cóc to bằng nắm tay nhảy múa trên lớp bùn ấy, dường như chúng rất thích cảm giác được mưa rửa sạch.

Khi mới đến Vân Hải, Vương Lâm cảm thấy mọi thứ đều rất xa lạ; anh không biết mình đang ở đâu. Đi trong bùn lầy, Vương Lâm bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn.

Lý do anh đến đây là để trốn tránh Kỳ Kỳ. Nhưng với khả năng của Kỳ Kỳ, việc phá vỡ rào cản giữa hai thế giới là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Lúc đó, có lẽ trên thiên địa này sẽ không còn chỗ nào để anh có thể ẩn náu nữa.

“Thà rằng không cứ mãi chạy trốn, thì hãy cố gắng đặt chân vững vàng tại Vân Hải này. Khi ta đã vượt qua ba tai họa và bảy kiếp nạn, sau đó mới nghĩ đến con đường tương lai…” Vương Lâm nhìn xuống đôi chân mình dưới eo, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

“Điều quan trọng nhất là, phải sống như một người thuộc về Vân Hải, thực sự hòa nhập vào hàng ngũ các tu sĩ ở đây…” Vương Lâm ngước nhìn những giọt mưa rơi từ bầu trời, tựa như những bông tuyết của liên minh, có thể hòa quyện vào cơn mưa của Vân Hải… Điều anh cần làm, chính là như vậy.

Trong quá trình tiến lên phía trước, thân hình anh dần trở nên thấp bé hơn; mái tóc của anh cũng dần chuyển sang màu đen, khuôn mặt cũng có những thay đổi nhỏ, khiến cả con người anh trở nên bình thường hơn, giống như một học giả sa sút, dần bước ra khỏi khu rừng trong cơn mưa này.

Mùa mưa ở lục địa Mora thường kéo dài hàng tháng trời, cho đến khi mọi thứ trên mặt đất đều ẩm ướt hoàn toàn; ngay cả khe hở trong xương người cũng cảm thấy tê nhức, và toàn thân dường như có mùi gỉ sét… Chỉ khi đó, cơn mưa mới tạnh đi.

Dù là các tu sĩ hay người thường trên Mora, tất cả đều đã quen với những cơn mưa liên miên này. Hầu hết các tu sĩ đều chọn cách ẩn dật trong mùa mưa, hoặc rời khỏi lục địa Mora để đi săn thú dữ trong vũ trụ. Nhưng trong mùa mưa năm nay, tất cả các đệ tử của Môn phái – Quy Nguyên Tông trên lục địa Mora – đều đã ra ngoài dưới mưa, biến thành những cầu vồng dài, lao về phía phía bắc của lục địa Mora.

Dải cầu vồng ấy uốn lượn trên bầu trời, như thể đã tạo ra một con đường giữa những giọt mưa. Nếu nhìn từ mặt đất lên, người ta sẽ thấy cảnh tượng huyền ảo ấy giống như những ngôi sao băng bay qua bầu trời.

  Còn đối với những người thường, vào mùa mưa, họ thường ngồi bên lửa sưởi trong nhà, tận hưởng không khí ấm áp, đôi khi nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm màn sương mưa, trong sự bình dị ấy lại ẩn chứa niềm ấm cúng.

  Làng Bắc Thủy, như cái tên của nó, nằm cách rừng Binh Cốc ở phía bắc lục địa Mora chưa đầy một nghìn dặm. Người dân trong làng chủ yếu sống bằng nghề canh tác; cũng có những nhóm thợ săn được thành lập để đi săn bắn quanh khu vực rừng Binh Cốc.

  Mùa mưa cũng chính là thời điểm loài sò nước xuất hiện. Đối với người dân trên lục địa Mora, sò nước là một loại thức ăn rất ngon miệng. Trong các thành phố lớn, giá của chúng thường khá cao, nhưng vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu.

  Hàng năm vào mùa mưa, người dân làng Bắc Thủy đều tổ chức những người có kinh nghiệm đi săn sò nước bên ngoài rừng Binh Cốc. Trong suốt vài tháng mùa mưa, những người này thường đi đi về về khoảng bốn năm lần. Mỗi lần trở về, họ đều mang theo những túi lớn đầy sò nước còn sống.

  Tương tự, khi những người săn sò nước trở về làng, gia đình họ thường mặc áo mưa, và cả những đứa trẻ cũng theo sau, háo hức nhìn cha mình hoặc anh chị em mang những túi sò nước về nhà. Những lúc như vậy, các em đều rất vui mừng.

  Nhưng lần này, ngoài việc mang về những túi sò nước, những người dân làng Bắc Thủy còn mang về một người nữa – một thanh niên trông rất bình thường, hơi gầy yếu, có vẻ như không chịu nổi cái lạnh của mưa. Anh ta mặc chiếc áo mưa do người dân làng tặng, đứng im lặng đó, ánh mắt tràn đầy vẻ suy tư, như thể đang hoài niệm về quá khứ, lặng lẽ nhìn ngắm ngôi làng dưới màn mưa này.

  “Anh Zeng ơi, đây chính là làng Bắc Thủy của chúng tôi. Anh hãy ở đây tạm thời Đoạn Nhật Tự nhé. Khi mùa mưa qua đi và con đường núi được mở thông, anh có thể đi theo con đường đó đến Thành Phố Xuân.” Một người đàn ông mặc áo mưa đưa chiếc túi lúa cho người bên cạnh và cười nói với Vương Lâm.

  Vương Lâm mỉm cười và cúi đầu cảm ơn.

  Người đàn ông kia vẫy tay và nói: “Chúng tôi không học qua trường học nào, cũng không biết nhiều lễ nghi gì cả. Nhưng vì đã gặ

“Con đồ nhỏ, đi dọn dẹp gian phòng sau để anh Zeng có chỗ ở.”

Người phụ nữ mặc áo mưa bên cạnh người đàn ông lớn tuổi kia liếc nhìn Vương Lâm một cái, trên mặt cũng nở nụ cười; cô không hỏi gì về lai lịch của chàng trai trước mắt chồng mình, mà vội vàng quay vào nhà dọn dẹp gian phòng sau rồi mang ra những tấm chăn đã giặt sạch.

Người đàn ông này rất được kính trọng trong làng; vào buổi tối, nhiều người hàng xóm đến nhà ông, và cuộc vui tiệc tự nhiên kéo theo việc uống rượu. Vương Lâm ngồi một bên, cầm chiếc bát rượu, vừa uống vừa nhìn những con người bình thường xung quanh với vẻ bình yên và hài lòng.

Sau ba mươi phút uống rượu, những người đàn ông này càng cười lớn hơn. Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đứng dậy, cầm bát rượu đến trước mặt Vương Lâm và nói với giọng hiền lành: “Anh Zeng ơi, đứa con thứ ba nhà tôi nói rằng nếu không có anh, nó đã không sống sót sau khi bị con rắn độc cắn. Ân huệ cứu mạng này, tôi sẽ không bao giờ quên!” Nói xong, ông ta uống hết cả bát rượu.

Vương Lâm mỉm cười, cầm lấy cái bình rượu vẫn còn đầy trên bàn, uống một ngụm lớn, rồi lau miệng bằng tay trái và nói: “Rượu này chưa đủ mạnh đâu…”

Những người đàn ông xung quanh đều tròn mắt, vỗ tay tán thưởng. Người chủ nhà, người đã cho Vương Lâm ở lại gian phòng sau, cười nói: “Vợ tôi, đi lấy ba thùng rượu Bắc Thủy mà ông tôi để lại từ trước đây đem đến đây, để anh Zeng biết rằng rượu của làng chúng tôi thực sự rất mạnh đấy!”

Vợ người đàn ông lớn tuổi lắc đầu cười, rồi đi vào phòng trong; hai người con trai và cháu trai của bà cũng theo sau. Không lâu sau, họ mang ra ba thùng rượu và đặt chúng bên cạnh.

Thời gian trôi qua thật chậm rãi… Chỉ trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. Mùa mưa dù vẫn chưa kết thúc, nhưng lượng mưa đã giảm đi đáng kể; thậm chí mỗi ngày còn có những lúc trời quang đãng và mưa tạnh.

Trong làng này, Vương Lâm rất được mọi người yêu mến. Mọi người dường như đã chấp nhận người hàng xóm này – người vốn ít nói nhưng lại rất hào phóng khi uống rượu – và cũng công nhận tài năng y thuật của ông. Nhiều người già trong làng, cũng như những người mắc các bệnh nan y, đều đã chứng kiến khả năng chữa bệnh của Vương Lâm. Họ cũng biết đến tài năng điêu khắc gỗ tinh xảo của ông, và nhận ra rằng ông không chỉ là một thầy lang mà còn là một người thợ mộc xuất sắc nữa.

Nếu thời gian cứ tiếp tục trôi qua, khiến mọi người quên đi những khủng hoảng mà Tuosen phải đối mặt, quên đi những sinh tử trong con đường tu luyện, quên đi những mưu mô và xảo trá trong cuộc sống… thì một cuộc sống như vậy chắc hẳn sẽ rất được Vương Lâm mong đợi.

Anh ta yêu thích sự bình yên này, yêu thích không khí thanh bình của ngôi làng này. Nhưng Vương Lâm hiểu rõ rằng, cuộc sống như vậy giống như những ngày nắng ngắn ngủi trong mùa mưa – sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc.

Các tu sĩ của Quy Nguyên Tông đã liên tục đến miền bắc lục địa Moro, tìm kiếm đi tìm kiếm lại và chọn ra những người phàm tục có tài năng; trong số họ có cả thanh niên lẫn người trung niên. Về những người già tóc bạc, họ cũng đã từng tìm kiếm, nhưng không ai có đủ tài năng cả. Ngay cả nếu có, thì ở độ tuổi đó, rõ ràng họ sẽ không bao giờ đạt được thành công.

Vào ngày hôm đó, một tu sĩ cũng đến làng Bắc Thủy. Tu sĩ này trông chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã đạt đến cấp độ “Chính Cơ”; với độ tuổi như vậy và trình độ tu luyện như vậy, anh ta hoàn toàn có thể được coi là người xuất sắc trong số các tu sĩ trẻ.

Tu sĩ này có thái độ lạnh lùng; ngay khi đến làng Bắc Thủy, anh ta đã khiến tất cả người dân trong làng run sợ. Kỳ Kỳ bước ra khỏi phòng, run rẩy trong cơn mưa; bất kỳ người phàm tục nào sống trên lục địa Moro đều biết rằng, nếu tu sĩ này nổi giận, việc giết hết tất cả họ chỉ là chuyện chốc lát mà thôi.

Zhao Yu nhíu mày, nhìn những người dân trong làng phía trước; những giọt mưa bị đẩy lùi ngay khi chạm vào người anh ta, khiến quần áo của anh ta luôn giữ được sự sạch sẽ. Trong khi đó, những người dân phía trước thì để mưa ướt đẫm quần áo, cảm giác lạnh buốt thấu xương; người lớn thì còn đỡ, nhưng những đứa trẻ thì run rẩy kinh hoàng, ôm chặt lấy cha mẹ mình.

Họ đã đứng đó gần như suốt một khoảng thời gian dài, nhưng tu sĩ phía trước vẫn không nói lời nào.

“Thưa… thưa thiên sư, mưa lạnh như thế này, những đứa trẻ yếu ớt, e là không chịu nổi… Liệu có thể…” Người đàn ông lớn tuổi đã từng che chở cho Vương Lâm nói lên với giọng run rẩy; cô con gái nhỏ bên cạnh ông đã tái nhợt đi vì lạnh.

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, ánh mắt lạnh lùng của Zhao Yu đã khiến anh ta im lặng ngay lập tức.

Zhao Yu lạnh lùng nói: “Chỉ vì một chút mưa lạnh mà không chịu nổi sao? Làm sao có thể trở thành tu sĩ được?”

Tiếng cười lạnh của anh ta ẩn chứa trong đó một sức mạnh võ công lớn; khiến những người dân làng phía trước đều cảm thấy như có tiếng sấm vang vọng bên tai, khuôn mặt họ đều trở nên tái nhợt đi.

Vương Lâm đứng giữa đám đông, vẻ mặt trở nên u ám; anh ta bước ra khỏi đám đông và đi về phía Zhao Yu.

Zhao Yu ngạc nhiên, định la mắng, nhưng ngay lập tức ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ; ánh nhìn của anh ta rời khỏi Vương Lâm và đặt xuống những người dân làng đó, sau đó anh ta nói một cách bình tĩnh: “Các bạn hãy trở về nhà đi.”

Những người dân làng này ngần ngại một chút, nhưng rất nhanh sau đó, họ ôm lấy con cái mình và nhanh chóng trở về nhà. Họ không hề nhận ra rằng, khi họ tan đi, Vương Lâm đã vung tay một cách thoải mái; một luồng nhiệt vô hình lan tỏa ra, xâm nhập vào cơ thể mỗi người dân làng, xua tan hết cái lạnh trong cơ thể họ.

Trong đêm mưa, Vương Lâm đi phía trước, còn Zhao Yu đi theo phía sau; vẻ mặt Zhao Yu không còn mơ hồ nữa, nhưng lại có vẻ như đang mất hồn.

Cuộc hành động này của Quy Nguyên Tông kéo dài gần một tháng; tổng cộng, anh ta đã đưa ba mươi một người phàm tục từ miền bắc Mo Luo về, trong đó mười bảy người là thanh niên, còn lại là những người trẻ tuổi khác. Những người này đều được đưa đến cổng núi của Quy Nguyên Tông ở phía đông Mo Luo, và sống trong thung lũng nằm giữa dãy núi hình vòng.

Bây giờ, bốn vị trưởng lão lớn của Quy Nguyên Tông rất quan tâm đến những người này; họ đã phân tán họ ra và thu nhận họ làm đệ tử. Trong số bảy người được Lữ Yên Phi – người phụ nữ duy nhất trong số bốn vị trưởng lão – chọn lựa, có một người tên là Tăng Niú, đến từ làng Bắc Thủy.