Đền tổ, trong toàn bộ các dòng tộc cổ xưa, chỉ có ba ngôi thôi, lần lượt nằm trong ba kinh đô của ba dòng tộc, dưới chân những bức tượng Cổ Tổ ấy.

Mỗi người trưởng thành thuộc các dòng tộc cổ xưa đều sẽ đến đền tổ vào lúc trải qua cuộc thử thách thứ ba, nhưng họ không đi sâu vào bên trong mà chỉ ở phía ngoài thôi. Chỉ những người thuộc hoàng gia mới có thể tiến sâu vào đền tổ để vượt qua cuộc thử thách này.

Từ xưa đến nay, rất ít người có đủ điều kiện để ẩn cư trong đền tổ; ngay cả những Đại Thiên Tôn lớn lao cũng khó có thể làm được điều đó, bởi quyền được mở cửa đền tổ luôn nằm trong tay các vị Hoàng Tôn qua các thời đại.

Vương Lâm đứng ở trung tâm của kinh đô Cổ Hoàng, dưới chân bức tượng Cổ Tổ khổng lồ kia, nhìn ngắm bức tượng cao vút như muốn chạm tới bầu trời, và anh im lặng đứng đó.

Bức tượng này giống hệt với bức tượng trong kinh đô của Đạo Cổ Hoàng – người đó đứng hai tay sau lưng, nhìn ra bầu trời và đất đai, với biểu cảm khinh thường và coi thường. Trước đây, khi Vương Lâm chưa đi qua ba cây cầu vút tới trời, anh đã từng thấy bức tượng này trong kinh đô của Đạo Cổ Hoàng nhưng không cảm thấy gì đặc biệt.

Nhưng bây giờ, trong mắt anh, bức tượng này lại mang một ý nghĩa khác.

Biểu cảm khinh thường và coi thường trên khuôn mặt bức tượng ấy chỉ là bề ngoài mà thôi; sâu thẳm bên trong, Vương Lâm nhận thấy ẩn chứa một nỗi buồn, một nỗi buồn dành cho chính mình và cho tất cả sinh linh.

“Bức tượng Cổ Tổ này do ai tạc ra?” Vương Lâm thì thầm hỏi.

“Đại Thiên Tôn Cổ Đạo…” Bên cạnh Vương Lâm, Tống Thiên cũng đứng đó, nhìn chằm chằm vào bức tượng và từ từ trả lời:

“Sau khi Cổ Tổ biến mất, Đại Thiên Tôn Cổ Đạo không hiểu từ đâu tìm được ba tấm Núi cao và tự mình tạc ra những bức tượng này, sau đó đặt chúng trong ba kinh đô của ba dòng tộc.”

Chính vì vậy, chúng ta, những người hậu duệ của các dòng tộc cổ xưa, mới có thể nhớ được hình dáng của Cổ Tổ và không bị lãng quên theo thời gian.

Vương Lâm gật đầu nhẹ; ông biết rằng một chủng tộc cần phải có những biểu tượng và niềm tin để tồn tại. Nếu thiếu đi những giá trị tinh thần cốt lõi này, chủng tộc đó sẽ không thể phát triển lâu dài và sẽ dần biến mất theo thời gian.

Rõ ràng, bức tượng của Cổ Tổ cùng với những truyền thuyết xung quanh nó chính là biểu tượng và niềm tin cho ba dòng dõi cổ xưa này. Chừng nào bức tượng còn tồn tại, thì dân tộc cổ xưa cũng sẽ còn! Với vai trò là người bảo vệ toàn bộ dân tộc cổ xưa, việc Cổ Tổ tạo ra bức tượng này đã chứng tỏ sự khôn ngoan của ngài.

Dưới chân bức tượng, chỉ có Vương Lâm và Tống Thiên hai người đang đứng đó, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Không lâu sau, từ hướng cung điện trong thành phố Cổ Hoàng, bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào và một tia sáng u ám bay lên trời, lao thẳng về phía đó, bao quanh bức tượng Cổ Tổ và tạo thành những vòng ánh sáng màu tối.

Dưới chân bức tượng, giữa hai chân của Cổ Tổ, trên tảng núi lớn có một cánh cửa hình vòng cung. Cánh cửa này ban đầu đóng chặt, nhưng khi những vòng ánh sáng màu tối bắt đầu xoay quanh, từ bên trong cánh cửa vang lên tiếng động ầm ĩ và nó từ từ mở ra.

“Anh trai Wang, đền tổ đã được mở ra rồi… Tôi sẽ không vào nữa, hãy cẩn thận nhé!” Tống Thiên cúi chào Vương Lâm.

Vương Lâm nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang dần mở ra, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc. Việc liệu Lý Mục Uyển có thể đạt được điều kiện để bước vào Thái Cổ Thần Giới hay không, phụ thuộc vào việc liệu họ có có thể thu thập thêm hai giọt huyết linh trong cuộc thử thách lần này hay không.

Vương Lâm Sâu cúi chào Tống Thiên một cái, hít một hơi thật sâu rồi bước về phía đền tổ. Bước chân ông không nhanh, nhưng mỗi bước đều vững vàng. Dần dần, ông tiến đến trước cánh cửa đền tổ đã hoàn toàn mở ra và bước vào bên trong mà không hề do dự.

Ngay khoảnh khắc ông bước vào đền tổ, cánh cửa đó lại từ từ đóng lại… Chỉ sau nửa cây hương, nó đã đóng chặt hoàn toàn. Những vòng ánh sáng màu tối quanh bức tượng Cổ Tổ cũng dần tan biến, hóa thành một cầu vồng và bay về phía cung điện, biến mất không dấu vết.

Tống Thiên Đứng đó trong thời gian dài, rồi thở dài nhẹ một tiếng trước khi quay lưng đi.

   Hầu hết các thành viên của dòng tộc Thủy Cổ đều nhìn thấy vầng sáng xoay quanh bức tượng Cổ Tổ kia, nhưng chỉ có ít người biết rõ Vương Lâm đã bước vào nơi đó. Chuyện này cũng được vị tổ tiên Cổ Hoàng yêu cầu không được bàn tán, và dần dần, không ai còn quan tâm đến nó nữa.

   Toàn bộ dòng tộc Thủy Cổ vẫn sống như mọi khi, chỉ là những người chú ý mới nhận ra rằng hoàng tử Kế Đô, người trước đây luôn ở bên ngoài, giờ đây lại ở lại cung điện trong thời gian dài.

   Và sau mười năm, vị hoàng tử lớn nhất đã được phong làm vua và rời đi để canh giữ biên giới.

   Năm năm sau đó, hoàng tử Chi Man – người có khả năng cao nhất trở thành vị vua tương lai – cũng được phong làm vua và rời khỏi thành phố của tổ tiên Cổ Hoàng. Trong suốt mười lăm năm tiếp theo, từng hoàng tử lần lượt được phong làm vua và rời đi; trong ba mươi năm đó, hiện tại chỉ còn duy nhất hoàng tử Kế Đô ở lại trong cung điện!

   Trong suốt ba mươi năm đó, hoàng tử Kế Đô sống rất yên bình, không có nhiều tiếp xúc với bên ngoài. Danh tính vị vua tương lai của anh ta đã được quyết định rồi; anh ta không cần phải hành động bí mật nữa, chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ.

   Ba mươi năm sau, khi tất cả các hoàng tử khác đều được phong làm vua và rời đi, toàn bộ dòng tộc Thủy Cổ đã nhận ra ai sẽ là vị vua tương lai.

   Dần dần, Kế Đô bắt đầu tiếp cận những quyền lực và sức mạnh ẩn giấu của các vị vua qua các thế hệ, và cùng với cha mình, anh ta sẽ từ từ tiến hành việc chuyển giao quyền lực trong bảy mươi năm tới.

   Đây là điều mà tất cả các dòng tộc cổ xưa đều phải trải qua trước khi mỗi vị vua mới lên ngôi; đây cũng là khoảng thời gian yên bình nhất đối với dòng tộc Thủy Cổ.

   Mọi thứ vẫn tiếp diễn như bình thường; Kế Đô vẫn giữ nguyên thói quen tốt đẹp của mình: mỗi buổi sáng, điều đầu tiên anh ta làm là nhìn về hướng đền tổ tiên và im lặng ngắm nhìn nó.

   Anh ta không biết lần sau nào mình sẽ gặp lại người cha nuôi của mình, nhưng thói quen này sẽ mãi không thay đổi. Rất nhiều người sau này theo Kế Đô cũng nhận thấy thói quen này của anh ta, nhưng họ không thể hiểu được lý do tại sao; ngay cả khi hỏi han kín đáo, họ cũng không tìm ra manh mối nào cả.

Dần dần, theo thời gian trôi qua, sự việc này đã trở thành một bí mật.

Ngoài thói quen đó ra, trong suốt ba mươi năm, Kế Đô không bao giờ quên lời dặn của Vương Lâm ngày xưa. Ông đã cử rất nhiều người mạnh mẽ thuộc tộc mình đến Thành Đá Đen, nơi họ âm thầm canh giữ một người phụ nữ – người phụ nữ đó tên là Tống Trí.

Hơn một trăm năm trôi qua, Tống Trí cũng không còn giống như ngày xưa nữa; trên khuôn mặt cô đã in rõ dấu vết của thời gian. Cô hoàn toàn không biết rằng, bên trong Thành Đá Đen này, kể cả chủ tịch thành phố, vẫn còn rất nhiều người mạnh mẽ đang ẩn mình. Sứ mệnh cuộc đời họ tồn tại chỉ vì có cô.

Thời gian trôi qua mà không để lại dấu vết. Trong chốc lát, hai mươi năm nữa lại trôi qua. Vào ngày này, đúng năm mươi năm kể từ khi Vương Lâm bước vào đền tổ tiên, toàn bộ dòng dõi Thời Cổ đã tổ chức một lễ hội lớn.

Lễ hội này không phải là lễ tang của một vị hoàng đế, mà là lễ cưới của Kế Đô. Ông đã chọn một người con cháu của Tống Thiên, một người phụ nữ tên là Song Ngọc, làm vợ cho mình.

Người phụ nữ này được Tống Thiên yêu thương hết mực; cô là một trong số ít những người con cháu của ông có cơ hội được nghe ông dạy bảo trực tiếp.

Lễ hội này kéo dài hàng tháng trời; trong thời gian đó, các thành viên khác của hai tộc và gia đình hoàng gia đều đến tham dự. Trong số đó, dòng dõi Đạo Cổ có một người đàn ông trung niên đến dự. Nếu Vương Lâm còn sống, ông sẽ nhận ra người đàn ông này vì vẻ ngoài giống hệt với Ye Mo.

Anh ta chính là hậu duệ của Ye Mo.

Sau khi lễ hội kết thúc và tất cả mọi người đã lần lượt rời đi, vào đêm hôm đó, khi ánh trăng sáng ngập bầu trời, Kế Đô cùng vợ mình đến trước đền tổ tiên.

Ánh trăng mềm mại chiếu rọi lên bức tượng của Cổ Tổ; xung quanh rất yên tĩnh. Kế Đô nắm tay vợ mình và cùng cô bước về phía đền tổ tiên. Khi cách cửa đền khoảng mười thước, bước chân Kế Đô dừng lại.

Ông nhìn chằm chằm vào đền tổ tiên, với vẻ mặt mơ màng. Sau một thời gian dài, ông cúi đầu xuống đất một cách lặng lẽ. Người phụ nữ bên cạnh ông, dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không hỏi han gì, mà cùng ông quỳ xuống cách cửa đền mười thước đó.

“Song Ngọc, chúng ta thờ phượng không phải là Cổ Tổ đâu.” Kế Đô nói nhẹ.

Người phụ nữ kia bất ngờ.

“Chúng ta thờ phượng là cha nuôi của tôi.”

“Cha nuôi?” Người phụ nữ tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Cha nuôi, hôm nay là ngày Kế Đô kết hôn với người thừa kế của Song Tôn; sau này cô ấy sẽ trở thành hoàng hậu của dòng dõi Thủy Cổ. Hôm nay tôi đưa cô ấy đến đây để bái kiến cha nuôi!” Giọng nói của Kế Đô đầy lòng kính trọng, một sự kính trọng xuất phát từ tận đáy lòng, chứa đựng sự chân thành.

Anh mãi mãi nhớ rằng tất cả những gì mình có được ngày hôm nay đều là do Vương Lâm ban tặng; anh cũng luôn nhớ rằng nếu không có Vương Lâm, cuộc đời mình sẽ không bao giờ có ngày trở thành hoàng đế.

Thậm chí người phụ nữ bên cạnh mình cũng có thể không phải là vợ của mình, mà thuộc về bộ lạc Chi Mạn.

“Cha nuôi, chỉ còn năm mươi năm nữa thôi, khi Kế Đô trở thành hoàng đế mới, con hy vọng rằng vào ngày đó… con sẽ được nhìn thấy cha…” Kế Đô thì thầm và cúi đầu trước đền tổ tiên.

Người phụ nữ bên cạnh dường như nhớ ra điều gì đó; ánh mắt cô ấy nhìn về phía đền tổ tiên tràn đầy sự kinh ngạc. Cô mơ hồ nhớ lại rằng tổ tiên của gia tộc mình, Song Tôn, đã từng có lần vô tình nhắc đến một cái tên…

Khi nhắc đến cái tên đó, biểu cảm trên khuôn mặt của Tống Thiên trở nên phức tạp và đầy xúc động, xen lẫn chút ngưỡng mộ.

“Vương… Vương Tôn…” Người phụ nữ thì thầm.

Kế Đô không nói gì, chỉ cúi đầu quỳ tại đó cho đến khi Phía trước cùng vợ mình lặng lẽ rời đi. Nhưng ngay khi họ đi xa vài chục bước, một giọng nói từ bên trong đền tổ tiên vang lên:

“Khi ngày con trở thành hoàng đế, cha sẽ đến.”

Kế Đô run rẩy, quay đầu lại nhìn về phía đền tổ tiên, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười.

Sâu trong đền tổ tiên, Vương Lâm đang ngồi thiền; thân thể ông toát ra mùi hôi thối, lá cây khô héo rụng đầy người, trông giống như những bộ xương khô còn sót lại.

Nhưng đôi mắt của anh ta vẫn sáng ngời như trước.

“Dòng tộc cổ xưa phải trải qua ba lần tổn thất và bảy cuộc kiếp nạn… Năm xưa, khi tôi ở Động Phủ Giới, tôi đã thành công trong việc vượt qua hai lần tổn thất và bốn cuộc kiếp nạn; thậm chí còn vượt qua được cả cuộc kiếp nạn đầu tiên trong ba lần tổn thất thứ ba.”

“Cuộc kiếp nạn thứ ba của dòng tộc cổ xưa gồm ba giai đoạn:

Giai đoạn thứ nhất là ‘Huyết của Cổ Mạch và Bầu Trời Xanh’!

Giai đoạn thứ hai là ‘Ba Phần Thần Hồn của Con Đường Cổ Xưa’!

Và giai đoạn thứ ba… chính là phần cuối cùng, là ân huệ từ Cổ Tổ!” Vương Lâm thì thầm, nhìn về phía trước – nơi có một tấm bia đá khắc đầy thông tin về ba lần tổn thất và bảy cuộc kiếp nạn của dòng tộc cổ xưa.

Lâu sau, Vương Lâm nhắm mắt lại; trong đầu ông, những âm thanh từ quá khứ lại vang lên, kể về khoảnh khắc ông đã vượt qua được cuộc kiếp nạn đầu tiên trong ba lần tổn thất thứ ba, và nhận được một giọt “Huyết Rồng Linh”.

“Nếu tôi muốn bầu trời này sụp đổ, thì nó sẽ sụp đổ; nếu tôi muốn mặt đất này vỡ tan, thì nó chắc chắn sẽ vỡ tan; nếu tôi muốn tất cả sinh linh này diệt vong, thì không ai có thể sống sót; nếu tôi muốn bầu trời này không còn một vị tiên nào, thì ai dám tồn tại nữa…”

Tiếp tục câu chuyện từ phần kết của chương trước… Gần đây, tôi luôn mơ màng; chỉ khi nhìn vào phần dàn ý cuối cùng, tôi mới bắt đầu gõ từng chữ một.

Tôi không muốn bùng nổ… Thực sự không muốn. Không phải vì mình mệt mỏi, mà là vì tôi muốn ở bên mọi người thêm vài ngày nữa, cho đến khi ngày kết thúc của “Sự Nghịch Lý Tiên Giới” đến.

Mỗi lần tôi bùng nổ, ngày đó cũng lại gần hơn một ngày nữa…