Đêm tối, không có mặt trăng.

Vương Lâm nằm trên giường ở phòng sau cửa hàng. Bên cạnh anh ta, còn có một bình rượu; thỉnh thoảng anh ta lại nhấp một ngụm. Trong suốt một năm vừa qua, Vương Lâm đã cảm nhận rõ ràng rằng tâm trạng của mình dần dần xa rời con đường tu luyện, và trở nên giống như người thường.

Chẳng hạn như bây giờ, anh ta hiếm khi thiền định hay hít thở điều hòa nữa. Điều này trước đây là điều không thể xảy ra được. Trong suốt bốn trăm năm chạy trốn và chiến đấu, anh ta gần như luôn duy trì sự hoạt động của linh lực trong cơ thể mình, dành toàn bộ thời gian để nâng cao tu việc. Cuộc sống của anh ta đầy rẫy những âm mưu và sự tranh đấu khốc liệt; chỉ cần một sơ suất, anh ta có thể mất mạng bất kỳ lúc nào.

Thậm chí, anh ta gần như chưa bao giờ nằm xuống ngủ như bây giờ; ngay cả vào ban đêm, anh ta cũng chỉ dành thời gian cho việc thiền định.

Cuộc sống như vậy, mặc dù đầy kịch tính và hứng thú, nhưng lại thiếu đi sự yên bình và hài lòng; nó là một cuộc sống không trọn vẹn.

Nhưng bây giờ, trong cuộc sống của Vương Lâm, không còn những cuộc đấu tranh khốc liệt nữa. Dù cuộc sống trở nên bình dị hơn, nhưng nó giống như dòng nước nhỏ êm đềm, giúp thanh lọc tâm hồn anh ta.

Ban đầu, cảm giác này thật sự rất lạ lẫm đối với Vương Lâm, nhưng theo thời gian trôi qua, tâm trạng của anh ta dần dần chấp nhận thực tế và sống như một người thường.

Khi nhấp một ngụm rượu, Vương Lâm bỗng nhiên nhăn mày.

Lúc này, bên ngoài cửa hàng của anh ta, có hai người tu sĩ đang tiến đến. Họ di chuyển nhanh như những bóng ma, và một trong họ vung tay, cánh cửa cửa hàng của Vương Lâm bỗng nhiên mở ra một cách im lặng, không hề phát ra tiếng động nào.

Hai người tu sĩ nhanh chóng bước vào, và ngay sau đó, cánh cửa lại được gió đóng lại.

Bên trong cửa hàng, ánh mắt họ lấp lánh khi nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ xung quanh; trên mặt họ hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng ngay lập tức, vẻ kinh ngạc đó biến mất, thay vào đó là sự tham lam vô hạn.

“Thật không ngờ lại có nhiều Pháp Bảo như vậy!” Một trong hai người tu sĩ thốt lên, rồi nhặt lấy một tác phẩm điêu khắc bên cạnh, quan sát kỹ lưỡng, cơ thể anh ta bỗng run rẩy, suýt nữa là làm rơi tác phẩm điêu khắc đó.

Ánh mắt tham lam của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn; anh ta vung tay, và các tác phẩm điêu khắc trên kệ đều lần lượt rơi vào túi đựng đồ của mình.

Người tu sĩ còn lại thì cúi xuống, lục lọi trong một

Chiếc tượng gỗ trong tay hắn cũng bị hắn ném ra thật nhanh, như thể đó là một con quái vật cổ xưa vậy; hắn vội vàng lùi lại vài bước.

Thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi hắn không thể chịu đựng được; chiếc tượng gỗ này dù chỉ là bản thảo nhưng lại chứa đựng sức mạnh linh thiêng tương đương với cấp độ cao nhất của Nguyên Ưng Kỳ. Với trình độ tu luyện hiện tại của hắn, thật sự không thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, hắn đã buông tay kịp thời, và sức mạnh linh thiêng trong tượng gỗ cũng chưa được kích hoạt; nếu không, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Ngay khi chiếc tượng gỗ rơi xuống đất, nó bỗng nhiên bị một bàn tay vô hình nắm lấy và rơi vào tay của Vương Lâm – người vừa bước ra từ phòng sau. Vương Lâm đặt chiếc tượng sang một bên, rồi cầm lấy bình rượu uống một ngụm và nói: “Tổng cộng là bốn nghìn năm trăm lượng vàng, mang đến đây.”

Khi Vương Lâm xuất hiện, hai người kia lập tức đứng yên bất động, nhìn hắn với vẻ kinh ngạc. Đặc biệt là người tu sĩ vừa bị ảnh hưởng bởi sức mạnh linh thiêng trong tượng gỗ; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi và đầu đang đổ mồ hôi.

Trong mắt họ, sự xuất hiện của Vương Lâm thật sự quá kỳ lạ. Trước khi bước vào cửa hàng này, họ đã dùng ý thức để kiểm tra và phát hiện ra có một người đang nằm trong phòng sau, nhưng người đó chỉ là một người phàm tục bình thường mà thôi.

Nhưng bây giờ, người phàm tục đó lại xuất hiện một cách bí ẩn, không hề để họ hay biết… Điều này giống như một cú sét đánh giữa trời quang đãng, khiến hai người cảm thấy kinh hoàng tột độ.

Cộng thêm chiếc tượng gỗ Pháp Bảo xuất hiện trong cửa hàng này, ngay cả khi họ còn ngu ngốc đến mức nào, lúc này họ cũng nhận ra rằng người trước mặt họ chắc chắn là một bậc tiền bối cao cấp, không thể nào để họ dám đùa cợt được.

Hai người nhìn nhau, rồi vội vàng cung kính nói: “Xin chào bậc tiền bối, chúng tôi là đệ tử của phái Bạch Vân Tông. Hôm nay chúng tôi đã có những sai lầm, mong bậc tiền bối tha thứ cho.”

“Bốn nghìn năm trăm lượng vàng, có đủ không?” Giọng nói của Vương Lâm rất bình thản.

Hai người nhìn nhau, không biết phải làm sao. Là những người tu luyện, nếu là đá linh thiêng thì họ vẫn còn khá nhiều, nhưng với tiền bạc thông thường của người phàm tục, lúc này họ thực sự không có đủ số tiền đó. Dĩ nhiên, nếu họ được quay về chuẩn bị trước, thì không chỉ bốn nghìn, mà ngay cả bốn mươi nghìn lượng vàng cũng có thể mang đến được.

Nhận ra ý định của hai người kia, Vương Lâm thở dài một hơi, vẫy tay phải, túi đựng đồ treo trên lưng người tu sĩ đó lập tức bay vào tay ông ta. Chỉ cần chạm nhẹ lên bề mặt túi đó, khuôn mặt người tu sĩ lập tức đỏ bừng, anh ta lùi lại vài bước, nuốt nén ngụm máu đang chảy ra từ miệng mình.

  Sự kính trọng trong ánh mắt người tu sĩ đó càng trở nên sâu sắc hơn; cái chạm nhẹ của Vương Lâm đã khiến ông ta mất đi toàn bộ ý thức.

  Chỉ cần lắc nhẹ túi đó, tất cả các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ bên trong đều bay ra và đặt trở lại vị trí ban đầu trên các giá xung quanh, không hề có sai sót nào, như thể chúng chưa bao giờ được di chuyển.

  “Quay về đi. Lần sau đến đây, hãy mang theo đủ vàng.” Vương Lâm nói xong, vẫy tay phải, túi đựng đồ lập tức được đưa trở lại tay người tu sĩ đó. Sau đó, cả hai người đều bị một lực mạnh đẩy về phía cửa hàng.

  Ngay lúc họ lao vào cửa hàng, cánh cửa bỗng nhiên mở ra, và hai người bị cuốn ra ngoài; cánh cửa liền đóng lại ngay sau đó.

  Sau khi bị cuốn đi hơn mười dặm, hai người tu sĩ mới dừng lại được. Trong ánh mắt họ, vẻ kinh hoàng và sợ hãi không thể tưởng tượng nổi hiện rõ trên khuôn mặt. Theo họ, người thanh niên trong cửa hàng đó sở hữu một năng lực tu luyện vô cùng lớn.

  Hai người im lặng một lúc, đều cảm thấy may mắn trong lòng, nhìn nhau một cái rồi vội vàng rời đi. Đó chính là hai người tu sĩ sống trong cung điện hoàng gia.

  Họ nhận ra sự phi thường của những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đó, sau khi hỏi han, họ đã tìm đến Từ Đào – người đang vui vẻ ở đó – và lập tức đến đây vào đêm hôm đó. Nhưng sau những gì vừa xảy ra, họ đã sợ hãi đến mức không dám nghĩ đến việc xâm phạm cửa hàng đó nữa.

  Hai người không hề biết rằng, trên người họ đã để lại dấu vết của ý thức của Vương Lâm. Bất kỳ ý định nào có hại đối với Vương Lâm đều sẽ khiến họ bị giết chết ngay lập tức.

  Thực ra, nếu hai người này hiểu rõ về Vương Lâm, họ sẽ cảm thấy mình thật may mắn, bởi vì nếu xảy ra cách đây một năm, họ chỉ có thể chết mà thôi, không còn con đường nào khác.

  Vương Lâm ngồi trong cửa hàng, uống một ngụm rượu, thở dài và lẩm bẩm: “Một năm rồi, tôi chưa giết ai cả…” Anh ta lắc đầu, quay người trở vào phòng sau và nằm xuống giường ngủ.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và hai năm nữa đã trôi qua. Đây đã là năm

Đại Niu ngày càng cao lớn hơn, thân hình cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Xung quanh nhà họ, có thêm vài gia đình mới chuyển đến sinh sống. Chủ tiệm vải nhà họ Khổng cũng đã qua đời vì bệnh tật nặng, và cửa hàng của ông ta cũng được bán cho người khác.

  Trên khuôn mặt cha mẹ Đại Niu dần xuất hiện nhiều nếp nhăn nhỏ; mặc dù họ vẫn còn trẻ, nhưng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian.

  Đáng chú ý là trong hai năm qua, có rất nhiều người hàng xóm đến xin hỏi cưới, nhưng mỗi lần, Vương Lâm đều từ tốn từ chối họ.

  Con trai thứ hai của nhà họ Từ cũng đã kết hôn và sinh ra một đứa bé béo trắng; khi Từ Đào trở về, anh ta đã mang theo một trăm lượng vàng để tặng cho Vương Lâm, nói rằng đó là lễ vật biểu hiện lòng hiếu thảo của hoàng tử thế tử.

  Thực tế, trong suốt hai năm này, mỗi khi đến Tết, Từ Đào luôn mang theo một lượng lớn vàng đến; Vương Lâm cũng không từ chối mà nhận lấy tất cả.

  Mùa xuân đi, mùa thu đến, ngày tháng trôi qua… Trong suốt hai năm này, Vương Lâm đã chứng kiến biết bao sự sinh sôi, già yếu, bệnh tật và cái chết; trong lòng ông ta cảm thấy rất nhiều điều.

  Trong hai năm này, ông chỉ thiền định và hít thở sâu hai lần mà thôi; ông gần như không quan tâm đến việc tu luyện của mình nữa, và cũng đã lâu lắm rồi ông không tự kiểm tra tình trạng nội tâm của mình nữa. Còn về làn sương đỏ bao quanh cơ thể ông, giờ đây nó chỉ còn lại một lớp mỏng, và tất cả đã kết thành ba hạt ngọc đỏ; ông đã cất chúng vào túi đựng đồ của mình.

  Theo phân tích của ông, khi hạt ngọc đỏ thứ tư hình thành, làn sương đỏ đó sẽ hoàn toàn tan biến.

  Hai vị tu sĩ kia cũng đã đến đây một lần trong suốt hai năm này; sau khi mang theo một lượng lớn vàng bạc của loài người, họ đã rất kính trọng và mang đi ba tác phẩm điêu khắc bằng gỗ.

  Trong suốt hai năm này, cửa hàng của Vương Lâm dần trở nên nổi tiếng ở khu vực phía tây thành phố; mặc dù không có quá nhiều khách hàng, nhưng so với việc không mở cửa hàng trong suốt một năm trước đây, thì tình hình đã tốt hơn nhiều.

  Tuy nhiên, những người thường xuyên đến cửa hàng của Vương Lâm không phải là người thường, mà là các tu sĩ; gần như mỗi mười người đến đây, sẽ có sáu người là những người tu luyện.

  Mỗi khi có tu sĩ đến đây, họ đều mua các tác phẩm điêu khắc bằng vàng bạc của loài người; trong suốt hai năm, rất nhiều tác phẩm điêu khắc đã được bán đi, và Vương Lâm cũng đã tích lũy được một kho vàng

Vương Lâm luôn giữ một tâm trạng bình yên, không hề thay đổi. Điều ông mong muốn chính là sống như một con người bình thường, trải nghiệm cuộc đời của họ và cảm nhận vòng luân hồi của thiên đạo. Cửa hàng chỉ là công cụ để ông hiểu rõ hơn về thiên đạo; việc điêu khắc gỗ cũng vậy.

   Giờ đây, khi Tết Nguyên đán đang đến gần, khắp khu vực Kyoto tràn ngập không khí vui vẻ. Vương Lâm bước ra khỏi cửa hàng, ngồi xuống trước cửa, nhìn những người qua kẻ lại bên ngoài, trong ánh mắt ông, hiện lên vẻ hoài niệm sâu sắc.

   Đây là lần thứ ba Vương Lâm đón Tết Nguyên đán tại Kyoto. Mỗi lần đều mang lại những cảm xúc khác nhau, nhưng có một điểm duy nhất không thay đổi: đó là nỗi nhớ về tuổi thơ của mình.

   Bên kia đường, cửa hàng đồ sắt, cậu bé Đại Niu chạy ra ngoài với vài quả pháo hoa trong tay, vui vẻ chơi đùa. Nhìn thấy Đại Niu, ánh mắt Vương Lâm lấp lánh niềm vui. Suốt ba năm qua, cậu bé này gần như lớn lên dưới sự chăm sóc của ông, từ một đứa trẻ mười một tuổi đã trở thành một thiếu niên mười bốn tuổi.

   Năm ngoái, không chịu nổi sự nói nhiều của cha mình, Đại Niu bắt đầu học nghề rèn đồ sắt. Nhưng mỗi khi rảnh rỗi, cậu vẫn đến cửa hàng của Vương Lâm để xem ông làm việc điêu khắc gỗ. Dù không thường xuyên đến, nhưng hàng ngày, cậu luôn mang đến cho ông một bình rượu trái cây.

   Đại Niu chơi với pháo hoa xong, chạy đến bên cạnh Vương Lâm và ngồi xuống chiếc ghế gỗ lạnh lẽo bên cạnh, không hề cảm thấy lạnh. Cậu nháy mắt và nói: “Chú Vương ơi, vài ngày trước, tôi nghe bố tôi nói rằng ông Lý, chủ cửa hàng ở phía đông, muốn gả con gái mình cho chú đấy. Tại sao chú không đồng ý nhỉ? Tôi đã lén nhìn con gái ông ấy rồi, cô ấy rất xinh đẹp đấy.”

   Vương Lâm mỉm cười, vuốt đầu Đại Niu và nói: “Chú đã có vợ rồi.”

   “À? Thật sao? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô ấy?” Đại Niu bất ngờ đứng dậy, trông rất ngạc nhiên.

   “Cô ấy đang ở một nơi xa xôi, chờ đợi chú. Rồi một ngày nào đó, chú sẽ đến tìm cô ấy.” Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh tình cảm, và hình bóng của một người phụ nữ hiện lên trong đầu ông.

   “Tôi hiểu rồi, chú Vương ơi. Chắc hẳn chú đến Kyoto để kinh doanh và kiếm được nhiều tiền, sau đó mới trở về để cưới vợ phải không?” Đại Niu cười ha hả và nói.