Vương Lâm rời khỏi con sông và bước đi chậm rãi trong bóng đêm. Hai binh sĩ đi sau anh ta nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ bối rối trong ánh mắt đối phương.

Theo họ, suốt nửa ngày qua, Vương Lâm chỉ đi dạo hoặc đứng trầm tư bên bờ sông mà thôi. Bây giờ trời đã tối, nhưng người này vẫn tiếp tục bước đi một cách từ tốn.

Trong bóng đêm, thành phố Hồng Thành lại rực rỡ ánh đèn, như thể là một thành phố không bao giờ ngủ.

Vương Lâm bước đi chậm rãi, ánh mắt dừng lại ở một khu vực tối om hiếm thấy trong thành phố Hồng Thành – nơi có một loạt các tòa nhà được bao phủ bởi một bầu không khí u ám đến lạ thường. Bầu không khí ấy tràn ngập ý chí muốn giết chóc và oán hận.

“Nơi đó chính là một trong bốn nhà tù lớn nhất của kinh đô – Nhà tù Hồng!” Một trong hai binh sĩ đi sau Vương Lâm nói nhỏ, theo hướng ánh mắt của anh ta.

“Nhà tù Hồng…” Vương Lâm gật đầu.

“Bên trong nhà tù Hồng này, toàn là những kẻ phạm tội nặng. Nơi đây được canh gác cực kỳ chặt chẽ; không có thẻ vào ra thì không thể bước vào được,” binh sĩ đó giải thích.

Vương Lâm quan sát kỹ lưỡng nhà tù Hồng. Trước đó, anh ta đã cảm nhận thấy có vài luồng khí ma mạnh mẽ tỏa ra từ đó; sức mạnh của những luồng khí này không hề kém cạnh Mạc Lệ Hải. Sau khi suy nghĩ một lúc, Vương Lâm tiếp tục đi về phía dinh thự của gia tộc Mạc.

Sau khi trở về dinh thự Mạc, Vương Lâm đi thẳng đến nơi Mạc Lệ Hải đang tu luyện. Khi anh ta bước vào, Mạc Lệ Hải đang ngồi thiền.

“Tôi muốn đến Nhà tù Hồng… Anh Mạc có cách nào không?”

Mạc Lệ Hải ngẩn người, nhìn Vương Lâm một cái nhưng không hỏi lý do, mà chỉ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng khá khó đấy!”

Vương Lâm cau mày và đáp: “Vậy thì thôi!”

Mạc Lệ Hải mỉm cười và hỏi: “Anh muốn ở đó bao lâu?”

“Khoảng một tháng thôi!”

“Vương Lâm nói.”

“Tu luyện ư?” Mạc Lệ Hải nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, hỏi.

Vương Lâm nhìn Mạc Lệ Hải và gật đầu: “Tôi cần phải giết chóc… Nếu giết quá nhiều người trong thành này, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.” Nói xong, Vương Lâm bổ sung thêm: “Nếu tôi thành công, khi giúp đỡ bạn, tôi sẽ có khả năng cao hơn nữa!”

Mạc Lệ Hải nghe vậy liền đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm và từng tiếng một nói: “Bạn chắc chắn à?”

Vương Lâm không lãng phí lời nào; nó vung tay phải, năm luồng khí giết chóc từ kẽ tay nó phun ra, hình thành nên năm con rồng xám, lao về phía Mạc Lệ Hải với tốc độ chớp.

Mạc Lệ Hải cười ha hả, vung nắm tay phải; tiếng vang xé không khí vang lên, và năm luồng khí xám đó lập tức tan biến. Nhưng ánh mắt Mạc Lệ Hải bỗng trở nên lạ lùng, và anh ta lùi lại ba bước.

Những luồng khí xám đã bị phân tán đó lại lập tức hợp nhất lại, hình thành nên năm con rồng xám một lần nữa; một làn khí giết chóc dày đặc lan tỏa ra xung quanh, khiến cho các binh sĩ trong gia tộc Mò đều hoảng sợ và vội vàng chạy đến đây.

Đồng thời, năm luồng khí giết chóc đó lại lao về phía Mạc Lệ Hải; ánh mắt anh ta lấp lánh, và anh ta lại vung nắm tay một lần nữa. Trong không trung, tiếng vang “bụp bụp” vang lên; năm luồng khí xám, nhanh như chớp, đã vượt qua tia nắm của Mạc Lệ Hải và lao thẳng về phía ngực anh ta.

Luồng khí giết chóc đó đang đến gần… nhưng lại bị một tấm màn sức mạnh ma quỷ xuất hiện đột ngột chặn lại, bị đẩy ngược trở lại.

Dù vậy, tấm màn ma quỷ trước mặt Mạc Lệ Hải vẫn rung chuyển dữ dội.

“Nếu số lượng những luồng khí này lên đến hàng nghìn, liệu bạn có thể dễ dàng đối phó được không…” Vương Lâm từ từ nói.

Mạc Lệ Hải ánh mắt lấp lánh kỳ lạ; hơi thở đầy sát khí ấy, anh ta đã không phải lần đầu tiên chứng kiến. So với hai lần trước, lần này sức mạnh của nó còn mãnh liệt hơn nhiều. Anh ta quyết đoán nói: “Một tháng là quá dài, tôi không thể làm được, nhưng bảy ngày thì chắc chắn có thể! Trong Hồng Lao có hàng vạn tội phạm nguy hiểm, đủ cho anh ta tu luyện trong bảy ngày! Hãy đợi tôi đi, trong ba ngày nữa tôi sẽ mang tin tốt đến!”

   Vương Lâm gật đầu rồi rời khỏi phòng.

   Mạc Lệ Hải ở lại trong phòng, suy tư mãi. Sau một lúc, anh ta thì thầm: “Vương Lâm này, quả thực không thể xem thường. Lúc đó, tôi đã hy sinh mười ba mạng sống để có được sự giúp đỡ của người này; quyết định đó thật sự đúng đắn!”

   Không chỉ nói đến sức mạnh từ chiếc ấn kia, chỉ riêng hơi thở đen xám đầy sát khí này cũng đã vô cùng phi thường. Chỉ có năm luồng khí đen xám này thôi, mà chưa phát huy hết sức mạnh của chúng, đã có thể làm rung chuyển bộ giáp yêu ma của tôi rồi… Mức độ sắc bén của nó còn cao hơn cả một số thanh kiếm yêu ma nữa! Nhưng điều quan trọng nhất là, trong những luồng khí đen xám này, có một thứ biến đổi mà tôi không thể hiểu nổi… Nó thậm chí còn có thể kích thích sức sống bên trong cơ thể tôi!

   Nếu những luồng khí này tập trung thành hàng nghìn luồng… thật là đáng sợ! Vương Lâm này, tốt nhất là đừng đối đầu với họ; duy trì mối quan hệ hiện tại mới là điều tốt nhất! Anh ta suy nghĩ một lúc rồi lập tức rời khỏi phòng và vội vàng đi đâu đó, để Vương Lâm có thể vào Hồng Lao.

   Vương Lâm không quay trở lại phòng, mà ngồi thiền trong sân. Dù xung quanh yên tĩnh đến mức nào, tai anh ta vẫn luôn nghe thấy âm thanh của cây đàn vang vọng một cách mơ hồ.

   Âm thanh đàn ấy dù nhẹ nhàng, nhưng lại rất đặc biệt và kéo dài mãi không tan biến.

   Đêm đó, Vương Lâm không tu luyện, không thở dưỡng khí, thậm chí cũng không suy nghĩ về các phép thuật chiến đấu. Anh ta chỉ đơn giản là ngồi yên trong sân, lặng lẽ nhìn ngắm ánh sao trên bầu trời và lắng nghe… âm thanh của cây đàn trong lòng mình…

   Bóng dáng anh ta dưới ánh trăng tạo nên một bóng dài, trông thật cô đơn và u ám trong sân yên tĩnh này.

   Chỉ có một bóng dáng đơn độc…

 ‥ Bên cạnh Vương Lâm có một bình rượu quý từ Thành Cổ Yêu Ma. Thỉnh thoảng, anh ta lại cầm lên, uống cùng với âm thanh của cây đàn… Bóng dáng cô đơn ấy dần lan tỏa đến người anh ta,

Vương Lâm Nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh, trong ánh mắt hiện lên vẻ cô đơn và u sầu.

  “Những người tu hành, đi ngược lại quy luật của trời đất, chắc chắn phải sống trong cô đơn suốt đời…”

  Tiếng đàn không vang lên, nhưng Vương Lâm vẫn có thể cảm nhận được nó một cách mơ hồ. Anh lau đi vết rượu dính ở khóe miệng, thì thầm: “Chỉ khi sống trong cô đơn, con người mới có thể giữ được tâm huyết tu luyện… Nhưng có bao nhiêu người thực sự hiểu được hương vị của sự cô đơn ấy? Giống như loại rượu này: ban đầu cay nồng khi vào miệng, nhưng sau đó lại biến thành dòng nhiệt ấm áp trong cơ thể…”

  Dưới ánh sao và ánh trăng, một bóng dáng cô đơn cùng ly rượu, lắng nghe tiếng đàn và cảm nhận cuộc sống…

  “Tôi không biết những người tu hành hàng vạn năm làm thế nào để vượt qua sự cô đơn ấy, nhưng tôi biết rằng, nếu trong lòng không hề có chút xúc động nào, việc tu hành chỉ là tự cho mình đúng đường, chứ không phải là con đường của trời đất!

  Trời đất không hề từ biệt; những kẻ tu hành đi ngược lại quy luật của chúng, nếu cũng không có chút xúc động nào trong lòng, thì vẫn là những kẻ vô tình và ích kỷ. Khi dùng tâm hồn vô tình ấy để tu luyện con đường vô tình của trời đất, làm sao có thể gọi đó là việc tu hành đi ngược lại quy luật của trời đất? Đó chỉ là việc tuân theo quy luật của trời đất mà thôi!

  Từ xưa đến nay, những ai tuân theo quy luật của trời đất đều được trời đất yêu thích… Nhưng đằng sau vẻ yêu thích ấy, họ vẫn chỉ là những con kiến nhỏ bé! Con đường của tôi không phải là tuân theo quy luật của trời đất, mà là dùng những xúc động trong lòng để đi ngược lại quy luật ấy, để tu luyện, để thoát khỏi cái thân xác nhỏ bé ấy… Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc “đi ngược lại quy luật của trời đất”!”

  Vương Lâm Uống hết chai rượu trong tay, anh ném nó xuống đất; chiếc bình rượu vỡ tung tóe. Anh dùng tay phải vuốt lên trán, tựa người vào bên cạnh, và vẻ u sầu trong ánh mắt anh dần biến mất…

  Ánh trăng dần trở nên sâu thẳm hơn, như những hạt cát lăn trôi qua kẽ tay… Khi mặt trời mọc, Vương Lâm mở mắt ra… Đêm qua, anh đã say… Say trong rượu, say trong tiếng đàn…

  Vào khoảnh khắc ấy, tất cả những gì đã xảy ra hôm qua đều bị anh chôn vùi sâu trong trái tim mình, được niêm phong ở một nơi mà không ai có thể chạm tới.

  Ba ngày trôi qua trong chớp mắt… Trong ba ngày đó, Vương Lâm không hề tu luyện. Mỗi buổi sáng, anh đều r

Người phụ nữ trên chiếc thuyền hoa không hề biết rằng, trong suốt ba ngày qua, có một người đã lắng nghe tiếng đàn của cô một cách chăm chỉ. Cô chỉ biết rằng, mỗi khi chiếc thuyền hoa đi qua nơi này, nỗi buồn trong lòng cô lại càng sâu đậm hơn; nỗi buồn ấy theo những bàn tay ngọc trắng của cô chảy vào dây đàn và được phát ra qua từng nốt nhạc nhẹ nhàng.

Trong ba ngày đó, Vương Lâm sống một cách yên bình, xa rời mọi tranh chấp, xa rời mọi vết thương, quên đi hiểm nguy do Tuo Sen gây ra, quên đi lời hứa với Mạc Lệ Hải, và cũng quên đi mong đợi của mình về việc giành chiến thắng. Anh được bao quanh bởi tiếng đàn và rượu vang; trong ba ngày đó, anh trải qua một cuộc thanh tẩy tâm hồn ngắn ngủi.

Anh chưa bao giờ nhìn thẳng vào khuôn mặt người phụ nữ ấy; chỉ cần một bóng lưng và những nốt nhạc từ cây đàn là đủ…

Nếu không phải vì Mạc Lệ Hải đã lo liệu xong việc vào tù Hồng Láo, Vương Lâm sẽ tiếp tục ngồi đó mãi, để tiếp tục cuộc thanh tẩy tâm hồn này… Anh không biết mình sẽ ngồi bao lâu; có lẽ, cho đến khi những dây đàn đứt gãy, cho đến khi tiếng đàn không còn nữa…

Khi thu hồi tâm trí mình khỏi những nốt nhạc ấy, Vương Lâm đứng dậy, nhìn theo chiếc thuyền hoa đang dần xa đi, rồi quay người rời đi!

Vào khoảnh khắc anh quay lưng, người phụ nữ trên thuyền hoa lại quay đầu nhìn theo con sông phía xa… Trước mắt cô vẫn là bóng tối, nhưng lần này, bóng dáng người đàn ông đang rời đi lại hiện lên trước mắt cô một lần nữa.

“Minh Xuân, em đang nhìn cái gì vậy?” Một giọng nói bình thản vang lên bên cạnh cô.

Tiếng đàn đột nhiên im bặt!

Cô quay đầu lại, từ từ cúi xuống; đôi bàn tay ngọc trắng đang đặt trên dây đàn run rẩy nhẹ nhàng. Đối với cô, giọng nói ấy đại diện cho bầu trời, cho số phận không thể chống cự.

“Tiếng đàn của em quá buồn… Khách hàng muốn em thay đổi một chút!” Giọng nói ấy mang theo sự kiên quyết không cho phép từ chối.

Cô im lặng, dùng đôi bàn tay run rẩy của mình để gảy đàn; tiếng đàn thay đổi, trở nên vui vẻ như vào tháng Ba mùa xuân, những nốt nhạc hạnh phúc lan tỏa khắp không gian trên thuyền hoa và dòng sông.

“Rất tốt… Sau này hãy tiếp tục chơi như vậy.” Giọng nói ban nãy lại vang lên một lần nữa…

Những nốt nhạc vui vẻ lan tỏa… Dù có vẻ hạnh phúc, nhưng nếu nghe kỹ, bên trong đó không hề có niềm vui; đó chỉ là những tiếng khóc âm thầm mà thôi…

Những tiếng khóc ấy chứa đựng nỗi buồn và đau đớn… Nếu phải dùng bốn từ để miêu tả,