Vương Lâm không biết những lời mình nói ra có thể tạo ra hiệu quả gì không; ngay cả bản thân anh ta cũng đang trong trạng thái hoang mang. Sau một thời gian dài, Vương Lâm nhặt lên hạt Đan Dược nằm trên mặt đất, im lặng một lúc rồi đặt nó vào lòng, thở dài nhẹ và bước đi.

Anh ta đi một mình, xuyên qua vô số ngọn núi và con sông, mang theo tình yêu thương dành cho thiên nhiên và những suy nghĩ của mình, đến khắp các vùng đất khác nhau.

Năm này qua năm khác, Vương Lâm nuốt chửng hạt Đan Dược đó; loại thuốc này đã mang lại cho anh ta sức mạnh vô tận, giúp anh ta có thêm đủ năng lượng để thực hiện ước muốn của mình và du hành khắp các quốc gia.

Trên đường đi, anh ta nghỉ ngơi bên những ngọn núi, dừng chân bên những con sông, gặp phải vô số khuôn mặt xa lạ – những người tốt bụng, hung ác, mơ hồ… Anh ta cũng từng gặp những tên cướp, những băng cướp, nhưng mỗi khi đối mặt với họ, chỉ cần anh ta đứng đó thôi, tất cả mọi người đều cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ toát ra từ người anh ta.

Vương Lâm… Ngay cả những vị tiên nhân cũng phải e ngại trước anh ta, huống chi là những người bình thường.

Dần dần, khuôn mặt của Vương Lâm trở nên già nua hơn, nhưng đôi mắt anh ta lại càng trở nên sáng ngời hơn; đó là biểu hiện của trí tuệ và sự hiểu biết vô tận, khiến tâm hồn anh ta như được tái sinh và nâng lên một tầm cao mới.

Anh ta đã đến quá nhiều thành phố, gặp gỡ quá nhiều người; ngay cả những kinh đô lớn cũng không ít lần anh ta ghé thăm. Trước mặt những quan lại cao cấp và những người quý tộc ấy, phong thái và lời nói của Vương Lâm dần được mọi người tôn trọng.

Ngay cả những vị hoàng đế đang tận hưởng quyền lực tối cao trên thế gian này, anh ta cũng đã gặp không ít. Trong mắt anh ta, tất cả những con người ấy đều giống nhau… Không có sự khác biệt nào cả.

Cũng có những kẻ muốn hãm hại tính mạng anh ta, nhưng mỗi khi họ nghĩ đến việc đó, họ đều cảm thấy sợ hãi và phải lùi bước trước sự oai nghiêm của Vương Lâm.

Ở trong cung điện của nước Ngô, hàng ngàn binh lính hoàng gia bao vây xung quanh. Chỉ cần một lệnh từ Hoàng đế Ngô, họ sẽ lập tức xuất hiện để bảo vệ ông. Nhưng cuối cùng, trước nụ cười và cái lắc đầu của Vương Lâm, ông đã quay lưng rời đi. Bầu trời đang u ám, gió bão gào thét; hàng vạn binh lính không ai dám cản trở ông. Sau khi ông đi xa, Kỳ Kỳ đã cúi chào ông một cách thành kính.

  Tại nước Tôn, Hoàng đế Tôn cùng với vô số quan lại đã tiễn đưa Vương Lâm suốt hàng ngàn dặm đường.

  Trong nước Thiên Cẩu, dù có rất nhiều kẻ xấu xa, nhưng cuối cùng, chính những con người này đã được Vương Lâm giáo huấn khi ông rời đi.

  Trên suốt hành trình của mình, danh hiệu “Đại học giả Vương Lâm” đã tạo nên một cơn bão lớn, ngày càng lan rộng, và được biết đến bởi vô số người.

  Trên con đường ấy, Vương Lâm đã ghé thăm vô số ngọn núi. Đứng trên những ngọn núi ấy, ông ngước nhìn bầu trời và đất đai, cảm nhận sự hùng vĩ của chúng. Ông cũng gặp gỡ nhiều vị tiên nhân, những người có thể là xa lạ hay quen thuộc.

  Trên những vùng đất này, có rất nhiều phái tu luyện. Hầu hết các phái tu này đều được xây dựng ở những nơi có cảnh đẹp thiên nhiên, nhưng cũng có một số nằm trong những vùng núi hiểm trở.

  Mỗi khi leo lên một ngọn núi, đi qua một vùng đất mới, nếu lòng ông cảm nhận được điều gì đó, Vương Lâm sẽ không cần phải tìm kiếm cụ thể. Chỉ cần dựa vào cảm nhận sâu sắc về bầu trời và đất đai trong lòng mình, ông có thể tự tìm đến cửa của mỗi phái tu.

  Dù các bức tường bảo vệ của các phái tu có mạnh yếu khác nhau, nhưng không có bức tường nào có thể ngăn cản bước chân của Vương Lâm. Khi ông bước vào, những người tu luyện trong các phái tu đó đều ngạc nhiên và chú ý đến ông.

  Ngay cả những vị cao thủ đã ẩn cư trong các phái tu suốt nhiều năm, cũng bị đánh thức khỏi trạng thái thiền định bởi sức mạnh hùng vĩ toát ra từ người Vương Lâm.

  Vương Lâm đến một cách bình thản và rời đi cũng một cách bình thản. Ông chỉ quan tâm đến những ngọn núi, cảnh đẹp, và việc hiểu biết về bầu trời và đất đai. Đối với những thứ khác, tất cả đều giống nhau trong mắt ông.

Dần dần, ngay cả trong nước Châu, tên của một nhà học giả phàm tục ấy cũng bắt đầu lan truyền rộng rãi. Những tu sĩ biết rằng trên thế gian này có một người phàm tục như vậy, được coi là một nhà học giả lớn của thời đại; ngay cả khi đứng trước mặt họ, các tu sĩ cũng thường cảm thấy kính trọng.

Những gì họ kính trọng không phải là sức mạnh của ông ta, mà chính là tư tưởng và tri thức của ông ta!

“Dù là tu sĩ hay phàm tục, tất cả đều chỉ là những sinh linh trong thế giới này…” Lời nói của Vương Lâm luôn để lại ấn tượng mỗi khi được truyền đi.

Trong số những tu sĩ ấy, có rất nhiều người đã trò chuyện lâu dài với ông ta, được ông ta truyền cảm hứng, hiểu rõ hơn về thiên địa và tâm hồn con người, và hy vọng có thể đạt đến cấp độ “Hóa Thần”. Ngay cả những người đã vượt qua cấp độ Hóa Thần, sau những cuộc trò chuyện ấy, vẫn cảm thấy xúc động sâu sắc.

Một năm, hai năm… thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, đã mười hai năm trôi qua.

Trong suốt mười hai năm đó, Vương Lâm đã đến rất nhiều nơi; tên của ông ta, một cách không ngờ đến, đã lan truyền đến nhiều nơi mà ông ta chưa từng đặt chân đến.

Mười hai năm trước, ông ta đã rời khỏi nước Châu một mình; mười hai năm sau, ông vẫn tiếp tục đi một mình trên thế giới này.

Vào một ngày nọ, vào mùa tuyết rơi, Vương Lâm đã đến một thành phố mà ông không biết tên của nó. Quốc gia này rất lớn, gần bằng ba quốc gia Châu cộng lại.

Vương Lâm đã từng mơ thấy thành phố này; đứng trước cổng thành, trong tiếng tuyết rơi, khuôn mặt già nua của ông bỗng nhiên trở nên buồn bã.

Ông siết chặt chiếc áo da trên người và bước vào thành phố.

Đi trên lớp tuyết dày trên mặt đất, với tiếng giẫm tuyết “rắc rắc”, Vương Lâm đi đến một con phố yên tĩnh, ít người qua lại. Dù hai bên đường có nhiều cửa hàng, nhưng bên trong lại rất vắng vẻ.

Nhìn ngắm quang cảnh quen thuộc này, những hình ảnh trong giấc mơ dường như trở nên thực hơn, như thể chúng đang chồng lên lên đôi mắt ông, khiến Vương Lâm lặng lẽ tiếp tục bước đi trong trạng thái mơ màng ấy.

“Ting, ting… ting…” Từ xa vang lên tiếng rèn thép. Vương Lâm theo tiếng đó, và bằng đôi mắt già nua của mình, ông nhìn thấy một tiệm rèn thép không xa đó.

Bên trong cửa hàng, một người đàn ông trung niên với thân hình cường tráng, trần truồng phần thân trên, đang dùng búa đập thép.

Mặc dù bên ngoài đang rơi tuyết, nhưng người đàn ông này hoàn toàn không cảm thấy lạnh; anh ta tiếp tục đánh thép, tạo ra những âm thanh “đan đan”. Bên cạnh anh ta, có một chiếc ghế nhỏ, trên đó ngồi một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi; cậu bé mặc áo len dày, khuôn mặt đỏ ửng, đang nhìn người đàn ông đó với vẻ hào hứng.

“Đại Niu…” Vương Lâm cảm thấy mọi thứ trước mắt mờ ảo, và nhẹ nhàng lắc đầu; đứa trẻ này không phải là Đại Niu trong giấc mơ của mình.

“Ông già ơi, ông đã đứng ngoài đó khá lâu rồi; vào đây để ấm người đi.” Người đàn ông đặt xuống cái búa, lau mồ hôi trên mặt, rồi mỉm cười hiền lành nhìn về phía Vương Lâm đang đứng bên ngoài.

Vương Lâm ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng mỉm cười và bước vào cửa hàng. Hơi nóng bên trong khiến tuyết trên người ông tan chảy đi phần nào.

“Xiu Niang, mang cho ông một chút rượu ấm đi.” Người đàn ông khoác lên người một chiếc áo khoác, thấy Vương Lâm tuổi tác cao, liền đỡ ông ngồi xuống rồi cũng ngồi xuống bên cạnh.

“Ông già không phải người địa phương đâu nhỉ?” Người đàn ông hỏi.

“Tôi đã từng đến đây trước đây; lần này đi qua đây, tôi mới ghé thăm lại.” Vương Lâm nhìn quanh cửa hàng và nói bằng giọng nghẹn ngào.

Cậu bé khoảng bảy, tám tuổi kia ngồi không xa, tò mò nhìn Vương Lâm; nghe thấy giọng mẹ mình bên trong, cậu bé liền đứng dậy chạy vào. Không lâu sau, cậu bé cùng một người phụ nữ trung niên cầm bình rượu xuất hiện; người phụ nữ có vẻ hiền lành, rót cho Vương Lâm một ly rượu và ánh mắt cô ấy đầy lòng thương xót.

“Ông già ơi, thời tiết lạnh lắm; uống một ly rượu để ấm người đi. Ông đến đây để tìm người thân à?”

Vương Lâm mỉm cười, không nói gì, chỉ cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi uống hết.

“Rượu nhà tôi khá ngon đấy, haha… Ngày xưa, tổ tiên tôi không phải là thợ rèn, mà là người bán rượu; sau này mới đến nhà tôi và bắt đầu mở cửa hàng rèn này.” Người đàn ông cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi cười nói.

Lửa trong lò sưởi bên trong cửa hàng rất mãnh liệt; sự tương phản giữa ngọn lửa ấy và những bông tuyết rơi bên ngoài tạo nên một cảnh tượng đáng ngạc nhiên, khiến tuyết dường như tan biến trong không khí lạnh giá.

Ngồi đó, uống rượu nhà họ Tăng, Vương Lâm cứ thấy mình không biết nữa liệu đây có phải là giấc mơ hay không.

  Một lúc sau, khi tuyết bắt đầu rơi ít đi, Vương Lâm đứng dậy để chia tay. Người đàn ông to lớn ấy thương xót tuổi tác của Vương Lâm, đã tặng anh ta một bình rượu để giữ ấm người.

  Khi ra về, trời đã tối dần; tuy nhiên, trong màn tuyết, mặt đất vẫn sáng trưng, cho phép anh ta nhìn thấy được xa xôi. Anh ta bước đi, và dưới ánh nến của tiệm rèn phía sau, bóng dáng anh ta dưới ánh trăng càng lúc càng trở nên mờ ảo.

  Sau một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi, Vương Lâm dường như đã hiểu ra điều gì đó. Anh ta tiếp tục cuộc hành trình trên con đường Chu Tước Tinh, đi qua những nơi xa lạ. Vào năm thứ mười lăm kể từ khi rời khỏi nước Zhao, Vương Lâm đã hơn bảy mươi tuổi.

  Lưng anh ta càng ngày càng còng queo; ánh mắt anh ta sáng ngời như mặt trời, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào. Trong đôi mắt ấy, ẩn chứa những quy luật của nhân quả, sự sống và cái chết, sự thật và dối trá… Ngay cả sư phụ của anh ta, Sư Đạo, cũng không sở hữu vẻ đẹp đặc biệt như vậy.

  Vào mùa hè năm thứ mười lăm, tại một đất nước xa lạ, trong cơn mưa liên miên, Vương Lâm đứng trong một gian nhà nhỏ bên lề con đường quan lộ, nhìn ra ngoài cơn mưa. Mờ ảo trong màn mưa, anh có thể nhìn thấy, ở phía xa, là một đại dương bao la.

  Đại dương ấy rất lớn, nó ngăn cách hai lục địa. Phía bên kia đại dương, còn có nhiều quốc gia khác; đó chính là nơi mà Vương Lâm muốn đến cuối cùng – nơi có một người phụ nữ mà anh yêu tha thiết trong giấc mơ của mình, anh muốn đến thăm một lần.

  Mưa rơi ào ạt, tạo thành những dòng nước liên miên, khiến cả bầu trời và mặt đất trở nên mờ ảo; chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mơ hồ. Vương Lâm đứng đó, nhìn mưa, lắng nghe tiếng mưa rơi, rồi từ từ nhắm mắt lại.

  Ngay lúc anh nhắm mắt, ở phía xa trong cơn mưa, xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ. Cô ấy bước đi từng bước một; toàn thân cô ấy tỏa ra một hơi lạnh vô tận. Khi cô ấy đến gần, những giọt mưa xung quanh bỗng chốc đông cứng thành những tinh thể băng rơi xuống mặt đất, tạo ra những âm thanh “kêu rắc” rõ ràng.

  Trong vòng tay cô ấy, là một em bé; em bé được quấn kín trong chiếc chăn bông dày, không một giọt mưa nào dính vào người, và đang ngủ say sưa.