Tiếc Trụ ngồi bên lề con đường nhỏ trong làng, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, với vẻ mặt mơ màng. Tiếc Trụ không phải là tên thật của cậu; từ khi còn nhỏ, vì thân hình gầy yếu, cha cậu sợ không nuôi nổi, nên đã đặt cho cậu cái tên này theo phong tục địa phương.

Tên thật của cậu là Vương Lâm. Họ Vương ở vài làng xung quanh được coi là một họ lớn; tổ tiên của cậu từng là thợ mộc, và đặc biệt là ở thị trấn, gia đình họ Vương cũng khá có tiếng, sở hữu vài cửa hàng chuyên bán các sản phẩm bằng gỗ.

Cha của Tiếc Trụ là con thứ trong gia đình, không thể tiếp quản công việc của gia tộc, nên sau khi kết hôn đã rời thị trấn để đến sinh sống tại làng này.

Nhờ vào tay nghề thợ mộc điêu luyện, gia đình Tiếc Trụ cũng khá giàu có, không lo thiếu thốn về ăn mặc; ngay cả trong làng, mọi người cũng rất tôn trọng họ.

Từ nhỏ, Tiếc Trụ đã rất thông minh, thích đọc sách và có rất nhiều ý tưởng; cậu được mọi người trong làng coi là một đứa trẻ xuất chúng. Mỗi khi nghe người khác khen ngợi cậu, khuôn mặt cha cậu luôn nở nụ cười hạnh phúc.

Mẹ cậu cũng rất quan tâm đến cậu; có thể nói, suốt thời thơ ấu, Tiếc Trụ luôn sống trong tình yêu thương của cha mẹ. Cậu biết rằng cha mẹ mình kỳ vọng rất nhiều vào cậu; những đứa trẻ khác cùng tuổi cậu đã ra đồng làm việc nông nghiệp, nhưng cậu lại ở nhà đọc sách.

Càng đọc sách nhiều, cậu càng có nhiều ý tưởng; cậu rất mong muốn được biết đến thế giới bên ngoài ngọn núi này. Ngước nhìn về phía cuối con đường, Tiếc Trụ thở dài một hơi, đóng cuốn sách lại và đứng dậy đi về nhà.

Cha cậu đang ngồi trong sân, cầm cây thuốc lá, hít một hơi sâu rồi hỏi Tiếc Trụ khi cậu bước vào: “Tiếc Trụ, việc học của con tiến triển thế nào rồi?”

Tiếc Trụ trả lời qua loa vài câu, cha cậu gõ gậy thuốc lá một hồi rồi đứng dậy nói: “Tiếc Trụ à, con phải học hành chăm chỉ nhé. Năm sau sẽ có kỳ thi lớn ở thị trấn; tương lai của con phụ thuộc hoàn toàn vào kỳ thi này đấy. Đừng để con trở thành như bố, cả đời chỉ ở lại trong làng thôi…”

“Thôi đi, bố cứ lải nhải mãi thế… Theo con nghĩ, Tiếc Trụ nhà chúng ta chắc chắn sẽ đỗ đấy.” Mẹ Tiếc Trụ đặt bữa ăn lên bàn trong sân và gọi hai bố con lại ăn cơm.

Tiếc Trụ đáp một tiếng, ngồi xuống và vội vàng ăn uống. Mẹ cậu nhìn con mình với ánh mắt đầy yêu thương và gắp cho cậu những miếng thịt ít ỏi.

“Bố ơi, chú Tứ sắp đến chưa ạ?” Tiếc Trụ hỏi.

“Đã tính toán thời gian rồ

Mẹ gật đầu và nói với tiếng xúc động: “Tiểu Trụ à, chú tư của con là người tốt lắm. Nhờ có sự giúp đỡ của ông ấy trong những năm qua mà những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ do cha con làm mới có thể bán được với giá cao. Nếu sau này con thành công, đừng quên trả ơn chú tư của mình nhé.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên từ bên ngoài cửa vang lên tiếng ngựa, tiếp theo là tiếng lốp xe ngựa lăn trên mặt đất, và một giọng nói vui vẻ vang lên bên ngoài:

“Anh hai, mở cửa đi!”

Tiểu Trụ vô cùng vui mừng, liền chạy ra mở cửa sân. Người đàn ông trung niên mạnh mẽ, ánh mắt sáng ngời đứng ở bên ngoài. Khi nhìn thấy Tiểu Trụ, ông ấy cười ha hả, vuốt đầu cậu bé và nói: “Tiểu Trụ, mới nửa năm không gặp mà con đã cao lên nữa rồi.”

Cha mẹ Tiểu Trụ vội vàng đứng dậy. Cha cậu cười nói: “Chú tư à, tôi đoán chính xác lúc nào thì anh cũng sẽ đến. Vào đi nào, Tiểu Trụ, mau mang ghế ra cho chú tư của con.”

Tiểu Trụ vui vẻ đáp lại, chạy vào nhà lấy một chiếc ghế đặt bên cạnh bàn ăn, lau sạch nó bằng tay áo và nhìn người đàn ông trung niên với ánh mắt mong đợi.

Người đàn ông trung niên nháy mắt với cậu bé và đùa cợt: “Tiểu Trụ, lần này sao con lại siêng năng thế nhỉ? Tôi nhớ lần trước tôi đến đây, con không hề như thế đâu.”

Cha Tiểu Trụ nhìn cậu bé và cười mắng: “Đồ nhóc này, lúc nãy nó còn luôn nói về việc anh sẽ đến đây mà.”

Thấy khuôn mặt Tiểu Trụ đỏ lên, người đàn ông trung niên cười nói: “Tiểu Trụ, chú tư của con chưa bao giờ quên lời hứa với con đâu.” Nói xong, ông lấy ra hai cuốn sách hình dạng sợi từ trong túi và đặt chúng lên bàn.

Tiểu Trụ reo lên vì vui mừng, cầm lấy sách và lật xem, vô cùng hạnh phúc.

Mẹ Tiểu Trụ nhìn con trai mình một cách âu yếm và nói với người đàn ông trung niên: “Chú tư à, anh trai con lúc nào cũng nhắc đến anh, lần này hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi.”

Người đàn ông trung niên lắc đầu và nói: “Dì hai ơi, gia đình chúng tôi hiện đang có rất nhiều việc cần giải quyết. Sáng mai tôi sẽ phải trở về ngay. Sau khi hoàn thành những việc đó, tôi sẽ quay lại thăm các bạn.” Nói xong, ông nhìn anh hai mình với vẻ xin lỗi.

Cha Tiểu Trụ thở dài và nói: “Chú tư đừng nghe lời dì hai nhé. Ngày mai hãy chuẩn bị hàng hóa xong, việc của gia đình quan trọng hơn tất cả. Chúng ta có thể gặp lại nhau sau này mà.”

Người đàn ông trung niên nhìn cha Tiểu Trụ và hỏi: “Anh hai,

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lúc, sau đó nghiêm mặt và nói: “Anh hai, chị dâu, tôi có chuyện muốn nói với các bạn. Năm nay, phái Hằng Ngọc đang tuyển đệ tử, gia đình chúng ta có ba quyền giới thiệu, và một trong số đó thuộc về tôi.”

Cha của Tiếc Trụ ngạc nhiên, tái nhợt màu mặt và hỏi: “Phái Hằng Ngọc? Chính là cái phái đó, nơi toàn là những vị tiên sao?”

Người đàn ông trung niên cười và gật đầu: “Đúng vậy, anh hai. Đó chính là những vị tiên như Môn phái. Gia đình chúng ta cũng được coi là gia tộc quý tộc trong khu vực này, nên có quyền giới thiệu. Bạn cũng biết con trai tôi không giỏi học, nhưng lại rất giỏi võ nghệ. Tôi nghĩ rằng những vị tiên sẽ không chọn con trai tôi đâu… Nhưng quyền giới thiệu này thì rất quý giá. Tiếc Trụ từ nhỏ đã thông minh và thích đọc sách; biết đâu cậu ấy sẽ thành công.”

Mẹ của Tiếc Trụ vui mừng đến nỗi không thể nói ra lời.

Người đàn ông trung niên xoa đầu Tiếc Trụ và nói: “Anh hai, chị dâu, tôi nghĩ chúng ta nên để Tiếc Trụ thử xem sao. Nếu thực sự được chấp nhận, thì đó chính là phúc đức của cậu ấy.”

Tiếc Trụ nhìn cha mẹ và chú mình một cách bối rối; cậu không hiểu họ đang nói về điều gì. Tiên? Cái gì là tiên vậy? Sau một lúc do dự, cậu nhẹ nhàng hỏi.

Người đàn ông trung niên nghiêm túc nhìn Tiếc Trụ và giải thích: “Tiếc Trụ à, tiên là những người có thể bay lượn trên trời; mỗi người trong số họ đều sở hữu những phép màu phi thường, là điều mà chúng ta, những người phàm tục, không thể hiểu nổi.”

Trong sự mơ hồ, Tiếc Trụ bắt đầu cảm thấy tò mò về những vị tiên.

Cha của Tiếc Trụ vui mừng đến nỗi đứng dậy, kéo mẹ mình định cúi chào người đàn ông trung niên. Người đàn ông trung niên vội vàng đỡ họ dậy và nói một cách chân thành: “Anh hai, ông đang làm gì vậy? Mẹ tôi qua đời sớm, nếu không có sự chăm sóc của chị dâu khi tôi còn nhỏ, tôi cũng không thể có ngày hôm nay. Tiếc Trụ là cháu trai của tôi; việc này là điều tôi nên làm.”

Cha của Tiếc Trụ xúc động đến nỗi rơi nước mắt, vỗ vai người đàn ông trung niên mạnh mẽ và gật đầu. Sau đó, ông nói với Tiếc Trụ một cách nghiêm khắc: “Vương Lâm, con phải nhớ lấy điều này. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, con cũng không được quên ân huệ mà chú mình đã mang lại cho gia đình chúng ta. Nếu không, tôi sẽ không coi con là con trai của mình!”

Tiếc Trụ rung động trong lòng. Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ về những vị tiên, nhưng từ biểu cảm của cha m

“Tiên nhân? Rốt cuộc đó là cái gì vậy?” Trong lòng Tiểu Trụ tràn ngập niềm hào hứng; cậu bé mơ hồ nhận ra rằng đây chính là cơ hội của mình – cơ hội để bước ra thế giới bên ngoài!

Sáng hôm sau, Chú Tứ rời đi, và cha mẹ Tiểu Trụ đã dắt cậu đến tận cửa làng. Trên đường trở về, Tiểu Trụ nhận thấy rõ ràng rằng cha mình trông trẻ trung hơn nhiều, và ánh mắt ông dành cho cậu cũng đầy hy vọng. Những ánh mắt ấy đậm đặc hơn nhiều so với lần trước khi ông gửi cậu đi thi ở huyện.

Trong ngôi làng nhỏ này, không có gì được coi là bí mật cả; ngay cả việc một con chó sinh thêm vài đứa con cũng sẽ nhanh chóng lan truyền khắp làng. Chẳng mấy chốc, mọi người trong làng đều biết tin này qua lời kể của mẹ Tiểu Trụ, và họ đều đến thăm cậu. Ánh mắt mỗi người khi nhìn vào Tiểu Trụ đều khác nhau: có người ngưỡng mộ, có người ghen tị…

“Gia đình Vương đã có một đứa con tài năng; đứa bé ấy đã được Hằng Ngọc phái thu nhận làm đệ tử.”

“Từ nhỏ tôi đã chứng kiến Tiểu Trụ lớn lên; cậu bé này rất thông minh, và bây giờ lại trở thành đệ tử của Hằng Ngọc phái… Chắc chắn sau này cậu ấy sẽ thành công lớn.”

“Nếu Tiểu Trụ thành đạt, mong cậu ấy đừng quên làng chúng ta, hãy thường xuyên ghé thăm nhé.”

Những lời như vậy liên tục vang lên trong tai Tiểu Trụ, và dần dần mọi người coi cậu như một đệ tử của Hằng Ngọc phái. Mỗi lần nghe những lời khen ngợi này, cha mẹ Tiểu Trụ đều cười mãi không ngừng, và những nếp nhăn trên khuôn mặt họ dường như cũng biến mất hẳn.

Mỗi khi Tiểu Trụ đi một mình trong làng, tất cả mọi người nhìn thấy cậu đều nhiệt tình tiếp cận và hỏi han. Thậm chí, có người còn dùng cậu làm tấm gương để dạy dỗ con cái mình.

Nửa tháng trôi qua nhanh chóng, và tin tức về việc Tiểu Trụ trở thành đệ tử của Hằng Ngọc phái nhanh chóng lan truyền khắp các vùng lân cận. Người dân từ xa xôi cũng đến chúc mừng, và mục đích chính của họ là muốn được nhìn thấy Tiểu Trụ.

Mỗi người đến đều mang theo quà tặng, và cha mẹ Tiểu Trụ không thể từ chối, nên họ đã nhận lấy chúng. Tuy nhiên, khi những người này rời đi, họ lại chuẩn bị những món quà đáp lễ hậu hĩnh. Theo lời cha Tiểu Trụ, “Con trai chúng ta sau này sẽ trở thành tiên nhân cao quý; chúng ta không thể để cậu ấy mắc nợ ân tình với quá nhiều người. Vì vậy, chúng ta phải đáp lễ tất cả những người đã đến thăm.”

Lúc này, các thành viên trong gia tộc Vương cũng dần dần biết được chuyện Chú Tứ đã nhường suất đệ tử cho Tiểu Trụ,

Anh ta đã thảo luận với mẹ của Tiếc Trụ và quyết định tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng để chào đón họ. Vì vậy, anh ta đã chi rất nhiều tiền để nhờ người giáo viên trong làng viết thiệp mời và gửi đi khắp các gia tộc trong dòng họ.

Người giáo viên không nhận bất kỳ khoản tiền nào, chỉ yêu cầu Tiếc Trụ phải thừa nhận rằng mình đã học dưới sự dạy dỗ của ông từ khi còn nhỏ. Tiếc Trụ không có gì để phàn nàn; đó chính là sự thật mà.

Sau khi thiệp mời được gửi đi, hầu hết các người thân trong gia tộc họ Vương đều đến dự lễ mừng. Vì có quá nhiều người đến, cha của Tiếc Trụ đã chọn quảng trường ở trung tâm làng làm nơi tổ chức tiệc, và chuẩn bị hàng trăm bàn tiệc.

Các cư dân trong làng tự nguyện giúp đỡ việc tổ chức tiệc, và trong lúc trò chuyện với nhau, mọi người đều khen ngợi Tiếc Trụ rất nhiều.

Còn cha của Tiếc Trụ thì cùng vợ con ra đón khách ngay tại cổng làng và giới thiệu từng người thân cho Tiếc Trụ biết.

“Đây là ông cố ba của bạn. Khi bố bạn rời bỏ gia tộc, ông ấy đã âm thầm giúp đỡ bố bạn rất nhiều. Tiếc Trụ, sau này bạn nhớ phải đền đáp ơn ông ấy nhé,” cha của Tiếc Trụ nói, đồng thời dìu một người già tóc bạc đi.

Tiếc Trụ vội vàng đáp lại một cách ngoan ngoãn. Người già nhìn Tiếc Trụ và thốt lên: “Con trai út à, thời gian trôi qua thật nhanh… Con trai của bố đã lớn như vậy rồi. Đứa bé này rất tốt, còn thành đạt hơn cả bố đấy.”

Cha của Tiếc Trụ mỉm cười và nói: “Ông cố ba ơi, Tiếc Trụ từ nhỏ đã rất thông minh; chắc chắn sẽ giỏi hơn bố đấy. Ông cố hãy cẩn thận đi nhé, mẹ con sẽ dìu ông cố qua đó.”

Mẹ của Tiếc Trụ vội vàng tiến lên và dìu người già đi về phía bàn tiệc.

Sau khi người già đi xa, cha của Tiếc Trụ thở dài và nói với con trai: “Kẻ già đó… Lúc trước nó không coi trọng bố, còn ép bố phải rời bỏ gia tộc; bây giờ khi Tiếc Trụ thành đạt rồi, nó lại đến chúc mừng… Thật là những người thân như vậy đấy.”

Tiếc Trụ ngây thơ gật đầu và hỏi: “Bố ơi, chú tư hôm nay có đến không ạ?”

Cha của Tiếc Trụ lắc đầu và nói: “Chú tư đã gửi thư đến; chú ấy đang ở nơi khác và không thể trở về được. Chỉ đến cuối tháng này, khi đến đón con, chú ấy mới có thể trở về.”

Lúc đó, lại có một chiếc xe ngựa lao đến và dừng lại ở cổng làng. Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi bước xuống xe, nhìn cha của Tiếc Trụ và thở dài: “Con trai út ạ, chúc mừng.”

Cha của Tiếc Trụ có vẻ mặt phức tạp, sau một lúc mới nói: “Anh cả…”

Người đàn ông kia

“Không chắc đâu, vị tiên nhân Môn phái khi tuyển đệ tử thì rất nghiêm ngặt, họ coi trọng việc có duyên phận hay không. Nhìn cậu bé này ngốc nghếch thế kia, đi rồi cũng vô ích mà thôi.” Một giọng nói kiêu ngạo vang lên từ chiếc xe ngựa; một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi bước xuống.

Thiếu niên đó có vẻ ngoài tuấn tú, lông mày dày, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt thanh tú; ánh mắt anh ta toát lên vẻ khinh thường.

Cha của Tiểu Trụ nhìn anh ta bằng ánh mắt tức giận, trong khi Vương Lâm chỉ nhìn anh ta một cách sâu sắc mà không nói gì.

Người già kia nhanh chóng nghiêm mặt và quát lên: “Vương Trác, sao lại thiếu lễ phép thế? Đây là chú của con, đây là em trai con Vương Lâm mà con không chào hỏi gì cả.” Nói xong, ông ta lại nói với cha của Tiểu Trụ: “Đứa bé này nói lời xúc phạm người khác, chú đừng để bụng nhé… Nhưng…” Rồi ông ta lại thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nhưng chú ơi, việc được tiên nhân tuyển chọn đệ tử không phải là chuyện đơn giản đâu. Cần phải có duyên phận mới được. Lần này, chính Đạo Hư Thượng Tiên của phái Hằng Ngọc đã để ý đến đứa bé này, vì thế gia tộc Vương của chúng ta mới được cung cấp ba suất, bao gồm cả đứa bé này.”

Cha của Tiểu Trụ hừ một tiếng và nói: “Nếu đứa trai nhà các người có thể thành công, thì đứa trai nhà tôi cũng chắc chắn sẽ được chọn!”

Thiếu niên kia cười chế nhạo, hoàn toàn không quan tâm đến lời mắng của người già, và nói với vẻ khinh thường: “Anh chính là chú phải không? Tôi khuyên anh đừng hy vọng quá nhiều vào điều đó. Hệ thống tu luyện này… có lẽ còn hiếm gặp hơn cả một trong vạn người đấy. Đứa ngốc này không thể so sánh được với tôi đâu. Tôi là đệ tử được tiên sư chọn trước rồi, làm sao nó có thể sánh được?”

Trên khuôn mặt người già thoáng qua vẻ tự hào, sau đó ông ta lại mắng mỏ thêm vài câu nữa, rồi cúi chào cha của Tiểu Trụ và dẫn thiếu niên kia đi về phía bữa tiệc.

“Tiểu Trụ, đừng căng thẳng nhé. Nếu thực sự không được chọn, cũng không sao đâu. Năm sau đi thi ở huyện cũng vậy thôi.” Cha của Tiểu Trụ sau khi kiềm chế mình một hồi lâu, cuối cùng cũng nói ra lời đó với giọng điệu đầy tin tưởng.

Vương Lâm nhìn cha mình một cách quyết tâm và nói thấp: “Bố yên tâm đi, con chắc chắn sẽ được chọn!”

Cha của Tiểu Trụ nhẹ nhàng vỗ vai con trai mình và ánh mắt ông ta tràn đầy hy vọng.

Sau đó, họ tiếp tục đón tiếp nhiều người thân khác. Cuối cùng, cha của Tiểu Trụ dẫn con trai mình trở lại b

Bố của Tiếc Trụ nói lớn như vậy rồi cầm ly rượu uống sạch không còn một giọt nào.

“Con trai thứ hai, đứa bé nhà ngươi từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, chắc chắn sẽ được chọn, và cũng giống như đứa trẻ Vương Trác kia, sẽ trở thành tiên nhân.”

“Anh cả, có Tiếc Trụ như con này, cuộc đời anh cũng coi như không uổng phí rồi, sau này chỉ việc hưởng phúc thôi.”

“Tiếc Trụ, hãy làm vinh danh cho bố đi, lần này dù thế nào cũng phải vào được Hằng Nguyệt Phái.”

Cảnh tượng trở nên rất náo nhiệt, tiếng chúc mừng vang lên khắp nơi, nhưng bí mật thì có rất nhiều người chỉ muốn xem xét tình hình mà thôi, ví dụ như cha của Vương Trác, ông ta bề ngoài chúc mừng, nhưng trong lòng luôn khinh thường em trai thứ hai mình, đặc biệt là đối với đứa con của ông ta. Ông ta nhìn đến đứa con trai của mình rồi lại nhìn Tiếc Trụ, trong lòng không hề tin tưởng gì cả; ông ta nghĩ rằng việc đứa con thứ tư nhường suất cho Tiếc Trụ dù có ngoài dự đoán của mình, nhưng nếu những vị tiên nhân đó không phải là kẻ mù, thì không thể nào chọn Tiếc Trụ được.

Cuộc sống có đủ mọi hình thức, mọi người ở đây đều có thể thấy điều đó. Bố của Tiếc Trụ nắm tay con trai, đi từ bàn này đến bàn khác để chúc rượu và giới thiệu cho con những người thân xa lạ.

Ngày hôm đó, bố của Tiếc Trụ uống rất nhiều rượu; ông chưa bao giờ có được niềm vui như thế này trước đây. Cho đến tận khuya, các người thân mới lần lượt rời đi. Khi ra về, cậu bé Vương Trác vẫn giữ vẻ mặt khinh thường, và khi mọi người không để ý, cậu ta đã thì thầm vào tai Tiếc Trụ: “Đồ ngốc, ngươi sẽ không được chọn đâu, ngươi không có tài năng đó.”

Nói xong, cậu ta cười mỉa mai rồi cùng cha mình rời đi.

Về đến nhà, Tiếc Trụ nằm trên giường và quyết tâm trong lòng rằng, dù thế nào đi nữa, mình cũng phải được chọn!

Nửa tháng trôi qua nhanh chóng, và vào một ngày nọ, chú của Tiếc Trụ đến bằng xe ngựa.

Cha mẹ của Tiếc Trụ vội vàng đón chú vào nhà. Người đàn ông trung niên rửa mặt rồi nói vội vàng: “Anh cả, chị dâu, lần này tôi không thể ở lại lâu được, tôi sẽ đưa Tiếc Trụ đi ngay bây giờ, sáng mai Hằng Nguyệt Phái sẽ đến đón người.”

Bố của Tiếc Trụ ngập ngừng một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ lưu luyến, nhưng ông quyết đoán nói: “Được thôi, Tiếc Trụ, cứ theo chú đi đi. Nếu… nếu con được chọn, thì hãy yên tâm ở lại Hằng Nguyệt Phái; còn nếu… nếu không được chọn, đừng mang gánh nặng gì cả, hãy trở về nhà.”

Tiếc