Vương Lâm không nói một lời nào mà bước ra khỏi vườn. Trên đường đi, ông mặc bộ trang phục của đệ tử nội môn màu đỏ, thu hút sự chú ý của tất cả các đệ tử có tên trong danh sách. Mỗi người đều tỏ ra ghen tị, nhưng khi nhìn rõ là ông ta thì biểu cảm của họ lập tức trở nên kỳ quặc và chuyển thành sự ghen tị sâu sắc.

“Hôm qua, trưởng môn công bố rằng đệ tử nội môn mới được nhận chính là ông ta! Lại dùng cái chiêu tự tử để trở thành đệ tử có tên trong danh sách… Lần này không biết lại dùng cách nào mà vào được nội môn nữa… Thật là may mắn quá.”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ? Theo tôi thấy, có lẽ là ông ta đã làm những việc xấu xa để đền đáp lòng các bậc trưởng lão, mới được họ chọn làm đệ tử… Loại người như vậy thực sự rất hèn nhát.”

“Đúng vậy… Nhìn cái vẻ ngốc nghếch của ông ta kìa… Tôi đoán là dù trở thành đệ tử nội môn, cuối cùng cũng chỉ là kẻ thất bại mà thôi… Tu luyện đâu phải là chuyện dễ dàng đâu.”

“Loại rác rưởi như vậy, dù có dùng mọi thủ đoạn để trở thành đệ tử nội môn, mọi người cũng đừng quan tâm đến họ… Rác rưởi thì ở đâu cũng chỉ là rác rưởi mà thôi… Luôn bị mọi người coi thường.”

“Chết tiệt… Tôi đã trở thành đệ tử có tên trong danh sách được bốn năm rồi, mà vẫn chưa từng thấy kẻ không biết xấu hổ như vậy… Thế giới này thật là đáng ghét… Làm sao các bậc trưởng lão có thể thích ông ta được chứ? Tôi có điểm gì kém hơn ông ta đâu… Thật là bức bối quá.”

“Bạn mới bốn năm thôi… Còn tôi thì đã mười hai năm rồi… Nhưng chúng ta đều là dựa vào năng lực thực sự của mình mà từng bước leo lên đây… Hmph… Đệ tử nội môn thường xuyên so tài với nhau… Chúng ta hãy đợi xem họ sẽ trở thành trò cười cho mọi người như thế nào đi…”

Những lời bàn tán ấy liên tục vang vào tai Vương Lâm. Ông lạnh lùng nhìn những biểu cảm trên mặt mọi người… Hiện tại, sức mạnh của ông vẫn chưa đủ… Nhưng một khi đạt đến mức độ nhất định, ông sẽ trả đũa tất cả họ một cách triệt để.

Không lâu sau, ông đến cửa đông, đi theo con đường nhỏ thẳng đến nguồn suối trên núi. Ông dùng tay múc nước suối rửa mặt; cảm giác lạnh lẽo lập tức lan tỏa khắp cơ thể, khiến ông tỉnh táo hơn. Sau đó, ông uống vài ngụm nước, rồi từ từ ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu thiền định.

Ở một cây lớn không xa đó, Tôn Trưởng Lão nhăn mày, ngồi trên cây và lẩm bẩm: “Thằng nhóc ngu ngốc… Nói là ra ngoài tìm quả

Thực ra, Vương Lâm đoán rất đúng. Giai đoạn “Ngưng khí” chính là như vậy đấy – linh khí nhập vào cơ thể và thay đổi cấu trúc cơ thể, tạo nền tảng vững chắc cho việc luyện thành công sau này.

Anh ta tiếp tục hít thở điều hòa cho đến buổi trưa. Vương Lâm thả lỏng người một chút, nhưng cảm giác như có con kiến bò trên người vẫn không hề biến mất. Anh ta đứng bên bên suối, nhìn quanh và nghĩ thầm rằng Tôn Đại Trụ chắc chắn không phải xuất hiện một cách ngẫu nhiên; chắc hẳn đang theo dõi mình ở gần đây.

Anh ta sờ bụng mình, rồi lảo đảo bước về phía Môn phái. Trong lòng, Tôn Đại Trụ đang tức giận dữ dội. Cả buổi sáng, anh ta đã phải ngồi cùng Môn phái trên cây, lẩm bẩm một mình: “Đồ nhóc ranh! Ta sẽ không để ngươi thoát khỏi tay ta đâu… Một ngày không thành công thì thêm một tháng; một tháng không thành công thì thêm một năm… Ta không tin rằng ngươi chỉ có duy nhất một quả bí đó thôi!”

Nói xong, anh ta bật dậy và nhanh chóng trở về khu vườn thuốc.

Không lâu sau, Vương Lâm cũng trở lại một cách bình thản. Tôn Đại Trụ vuốt râu và cố gắng cười nói: “Đệ tử ạ, buổi sáng nay ngươi có tìm thấy quả bí không?”

Vương Lâm thở dài và lắc đầu: “Sư phụ ơi, đệ tử đã đợi bên bên suối cả buổi sáng, nhưng không thấy quả bí nào cả. Chiều nay đệ tử sẽ quay lại tìm xem… Biết đâu may mắn thì sẽ tìm thấy.”

Tôn Đại Trụ trong lòng nghĩ: “Cả buổi sáng ngươi cứ nhắm mắt thiền định thôi… Dù có quả bí bay qua trước mặt ngươi, ngươi cũng chẳng thể nhìn thấy đâu.” Nhưng trên mặt, ông vẫn nói một cách ân cần: “Tốt lắm, Vương Lâm… Ngươi đi ăn trước đi, chiều nay hãy quay lại tìm tiếp.”

Vương Lâm đáp “Ồ”, rồi bước vào phòng mình. Trong phòng, có thêm một cái bàn, trên đó đặt bốn món ăn và một món canh, đủ loại thức ăn từ chay đến mặn, khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức. Anh ta không hỏi ai đã mang đồ ăn đến, vội vàng ăn ngấu nghiến, thậm chí còn uống hết cả canh. Sau đó, anh ta vỗ bụng và nằm xuống giường ngủ trưa một lúc.

Bỗng nhiên, Tôn Đại Trụ xuất hiện như một bóng ma, khuôn mặt u ám, ánh mắt đầy hung ác. Ông nghĩ thầm: “Mặc dù ta phải tuân theo quy tắc của môn phái và lo sợ bị người khác phát hiện, nên không thể đặt độc vào thức ăn của ngươi… Nhưng ta vẫn có thể cho ngươi uống một số loại thuốc cản trở việc hấp thụ linh khí… Hmph, ngươi vốn dĩ đã có tài năng t

Một giờ sau, Vương Lâm thức dậy, gấp lại những nếp nhăn trên quần áo rồi bước ra khỏi cổng vườn, tiếp tục đến bên suối núi để tiếp tục luyện tập hít thở. Thời gian trôi qua, cho đến khi mặt trời sắp lặn, Vương Lâm đứng dậy, đi lang thang bên cạnh suối một lúc rồi không nói gì thêm mà bước vào khu rừng rậm trên núi.

Tôn Đại Trụ ngồi co ro trên cây lớn, lập tức tỉnh táo lại và lẳng lặng theo dõi sau lưng anh ta.

Vương Lâm đi chầm rãi, đi qua nhiều con đường quanh co trên núi, liên tục nhìn ngó xung quanh. Bỗng nhiên, anh ta mỉm cười vui mừng khi đến một nơi có nhiều cây dây leo mọc đầy quả bí dại; anh ta chọn một quả bí nhìn khá đẹp, hái xuống rồi mang theo và vội vàng rời đi.

Sau khi anh ta đi, Tôn Đại Trụ đến đó với vẻ mặt hoài nghi. Những quả bí này trông rất bình thường; anh ta suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu, rồi hái vài quả, ghi nhớ vị trí đó rồi biến mất.

Vương Lâm đi theo con đường núi và không lâu sau đã trở lại vườn thuốc. Trên đường, anh ta bỏ qua những lời nói phiếm của các đệ tử, rồi bước vào vườn thuốc – và thấy Tôn Đại Trụ đang nhìn mình với vẻ mặt u ám.

Vương Lâm lập tức đứng sang một bên một cách kính cẩn, đưa quả bí mình mang theo và nói: “Thầy ơi, buổi chiều hôm nay tôi thật may mắn. Dù không tìm thấy quả bí bên suối, nhưng khi đi dạo trên núi, tôi đã thấy rất nhiều. Thầy xem cái này thế nào? Tôi đã so sánh mãi, và quả này giống hệt quả bí mà thầy yêu cầu.”

Tôn Đại Trụ suýt nữa không kiềm chế được cơn giận dữ; anh ta cố gắng nén giận và nở một nụ cười gượng ép, nhận lấy quả bí nhưng chẳng hề nhìn vào, rồi nói từng từ với Vương Lâm: “Quả bí mà tôi muốn là loại đầy linh khí, giống hệt quả bí trước đây của anh. Những quả bí dại này có ích gì đâu!”

Những câu cuối cùng, anh ta thực sự không thể kiểm soát được cơn giận, và bắt đầu la hét. Trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng bực bội; cả ngày hôm đó, anh ta bị đứa bé này lừa gạt, phải theo dõi nó suốt cả ngày, và cuối cùng còn ngu ngốc đến mức tự mình hái vài quả bí về.