Tướng Pol đang lo lắng chờ đợi thông tin liên lạc từ đội hình tàu chiến trên cầu chỉ huy.

Đại tá McMillan bước vào cầu chỉ huy và chào: “Chúng ta sẽ quay ngược hướng gió, triển khai đội máy bay chiến đấu mới và thu hồi những chiếc máy bay đã cạn nhiên liệu.”

“Ngay bây giờ ư? Điều này có ảnh hưởng đến việc thu hồi đội hình không?” Tướng Pol lo lắng hỏi.

“Không đâu, họ mới báo cáo bắt đầu cuộc tấn công vào Truk cách đây một giờ; họ sẽ không về lại nhanh đến thế đâu. Hơn nữa, chúng ta sẽ sớm hoàn thành các thao tác cất/hạ cánh máy bay.”

Sau khi suy nghĩ một chút, Tướng Pol quay sang nói với đô đốc của tàu: “Hãy quay ngược hướng gió và tăng tốc lên mức tối đa.”

“Vâng, tướng.” Đô đốc quay lại ra lệnh cho phó đô đốc phụ trách điều khiển hành trình: “Quay ngược hướng gió, tăng tốc lên mức tối đa.”

Phó đô đốc lập tức gọi điện thoại: “Trạm khí tượng, hiện tại hướng gió là gì? Dự báo hướng gió trong tiếp theo một giờ như thế nào? Được rồi, tôi biết rồi.”

Sau khi nghe xong, phó đô đốc ra lệnh: “Chuyển hướng bên phải.”

“Chuyển hướng bên phải!” Người lái rudder bắt đầu thực hiện lệnh một cách bình tĩnh.

Đại tá McMillan chào lại: “Tôi sẽ quay trở lại cầu chỉ huy hàng không để sắp xếp việc triển khai và định vị các máy bay.”

Việc cất cánh các máy bay chiến đấu hộ tống cũng cần phải được chuẩn bị trước; việc định vị chúng trên sân bay bay sẽ giúp giảm thời gian cách nhau giữa các cuộc tấn công, đồng thời giúp cầu chỉ huy dễ dàng kiểm soát tình hình nhiên liệu của các máy bay.

Khi McMillan đang định rời đi, Tướng Pol gọi anh lại: “McMillan, tôi nhớ anh cũng là một phi công phải không? Và có lẽ là một trong những phi công giỏi nhất?”

“Không phải là người giỏi nhất,” McMillan trả lời mà không do dự, “chỉ là trước khi ‘Dick’ Best đến, tôi là phi công giỏi nhất thôi. Sau khi ông ấy đến, tôi đã chuyển sang công việc chỉ huy.”

Tướng Pol hỏi tiếp: “Vậy anh có muốn trở lại bầu trời chiến đấu không? Ý tôi là, tự mình thực hiện các nhiệm vụ tấn công, đặt bom vào miệng kẻ thù ấy?”

McMillan không thể kiềm chế được nụ cười: “Tất nhiên là muốn. Dù sao thì điều đó cũng tốt hơn việc chỉ ngồi trong trụ sở chỉ huy hàng không và cầu nguyện cho các binh sĩ… Tôi đâu phải là nữ tu đâu.”

Tướng Pol nói tiếp: “Vậy trong lần tấn công tiếp theo, anh sẽ tự mình dẫn đội. Tôi có linh cảm rằng, với việc chúng ta liên tục tấn công kẻ thù như vậy, chúng sẽ không thể kiềm chế được nữa… Cuộc đối đầu trên biển và trên không sẽ sớm diễn ra.”

Ngay lú

Tướng Pohl: “Radar không phát hiện thấy máy bay trinh sát sao?”

Đại tá tàu Enterprise: “Hiện nay trên không có máy bay chiến đấu của chúng ta; hệ thống radar của chúng ta không có khả năng phân biệt bạn-thù, nên có lẽ những máy bay đó đã bị coi là thuộc về phe mình.”

“Chết tiệt! Toàn bộ hạm đội hộ tống đều không trang bị radar phân biệt bạn-thù à?”

“Có đấy, tàu Obanion được trang bị loại radar SG mới nhất, có khả năng này. Nhưng… nhưng hôm nay, các máy bay tham gia nhiệm vụ hộ tống vẫn chưa kịp lắp đặt thiết bị phân biệt bạn-thù – đây là công nghệ của Vương quốc Liên hiệp, và chúng ta mới chỉ bắt đầu thay thế chúng thôi.”

Đại tá dừng lại một chút rồi nói thêm: “Hơn nữa, hiện tại tàu Obanion đang dẫn đầu Đội tuần dương số 5 thực hiện nhiệm vụ cảnh giác bằng radar ở vùng phía trước.”

Tướng Pohl vung tay vào “ban công” nơi đặt ống nhòm trước mặt, chửi thề một câu, sau đó nói: “Gửi điện cho Obanion ngay, báo rằng đợt tấn công của kẻ thù có thể sẽ theo ngay sau các máy bay của chúng ta; yêu cầu cô ấy phải hết sức cẩn thận. Tốt nhất là hãy làm gì đó, giống như vài ngày trước, để thu hút toàn bộ cuộc tấn công về phía mình!”

————

Về phía tây quần đảo Truk, trên các bãi triều nông của hòn đảo núi lửa lớn nhất trong quần đảo, đó là hòn Kimmi, có một cái cổng vòm màu đỏ thắm đứng sừng sững. Đền thờ trên đảo nằm ở phía tây cổng vòm, trên đỉnh núi chính của hòn Kimmi.

Bên cạnh đền thờ là một trong những sân bay chính trong quần đảo; hiện nay, do sân bay chính khác bị tổn thương nặng nề do không kích, sân bay này đã trở thành căn cứ chính để các lực lượng phản công lại phe Đồng minh.

Tiếng động cơ máy bay vang dội khắp nơi; các máy bay đang chuẩn bị cất cánh.

Nữ pháp sư đảm nhận nhiệm vụ hướng dẫn bay đang nhận lời chúc phúc từ nữ pháp sư chủ trì.

Sau khi tất cả các nghi thức chúc phúc hoàn tất, nữ pháp sư chủ trì bỗng gọi tên thật của nữ pháp sư hướng dẫn bay: “Mami, hãy nhớ rằng nhiệm vụ chính lần này là tấn công tàu sân bay. Đừng để những điều xảy ra trên đường đi làm ảnh hưởng đến sự phán đoán của em.”

Nữ pháp sư Mami ngước đầu lên, ngạc nhiên: “Ngay cả khi nhận được thông điệp từ thần linh, cũng không được phép bỏ qua sao?”

“Thông điệp từ thần linh có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau; không nhất thiết phải là mối đe dọa đối với đế chế. Nhưng mối đe dọa từ tàu sân bay của kẻ thù thì rõ ràng rồi; việc phá hủy tàu sân bay đó có thể thực sự kéo dài thời gian tồn tại của đế chế. Vì vậy,

Vương Nghĩa lẩm bẩm: “Phát hiện ra rằng khoảng cách quá gần, chắc hẳn là những chiếc máy bay bay ở độ cao thấp.”

Anh chạy lên cầu phía bên phải tàu, nhìn về hướng 218.

Chỉ vài giây sau, qua ống nhòm, anh đã thấy những chiếc máy bay ném bom SBD đang bay ở độ cao thấp.

Vương Nghĩa trở lại sàn chỉ huy, bật radio: “Đây là O’Banion, tôi đã nhìn thấy các bạn rồi. Hy vọng các bạn không mang theo kẻ thù trở về đây.”

Một vài giây im lặng trên đường dây radio, và trước khi Vương Nghĩa kịp hỏi lại, cuối cùng có tiếng trả lời: “Kẻ thù vẫn chưa kịp cất cánh; ngay cả nếu chúng theo đuổi, thì chắc cũng chỉ là những chiếc máy bay loại Zero thôi. Theo như tôi biết, loại Zero không thể mang theo bom.”

Thực ra chúng hoàn toàn có thể mang theo, chỉ là những quả bom có trọng lượng 50 kilogram mà thôi.

Nhưng lúc này, Vương Nghĩa cũng chẳng muốn thể hiện vai trò “nhà tiên tri” của mình, mà chỉ nói với đội bay: “Tôi sẽ sử dụng tín hiệu ánh sáng để chỉ cho các bạn hướng của tàu sân bay.”

Tín hiệu ánh sáng có tính bảo mật rất tốt; nếu thực sự có kẻ thù theo đuổi, chúng cũng sẽ không thể nhìn thấy nội dung của tín hiệu đó từ góc độ đó.

Nói xong, Vương Nghĩa quay đầu tìm binh sĩ kỹ thuật phụ trách điều khiển đèn tín hiệu, nhưng lại thấy một khuôn mặt lạ.

Rồi anh nhớ ra rằng binh sĩ trước đây luôn phụ trách việc gửi tín hiệu đã bị thương, và được đưa lên tàu bệnh viện trong quá trình tiếp tế giữa chừng cuộc hành quân tới Truk.

Vương Nghĩa vỗ vai người binh sĩ mới: “Hãy gửi tín hiệu cho cẩn thận nhé. Người tiền nhiệm của bạn chưa bao giờ sai lầm cả.”

Thực ra, Vương Nghĩa cũng không thể nhận ra liệu người tiền nhiệm có gửi sai tín hiệu hay không.

“Tôi biết,” binh sĩ đáp, “Tôi đã phục vụ trên tàu O’Banion hơn một năm rồi, nhưng thông thường tôi chỉ làm ca đêm nên việc ông không nhận ra tôi cũng là bình thường thôi.”

Vương Nghĩa: “À, vậy thì hãy bắt đầu gửi tín hiệu đi. Hãy cho đội bay biết hướng của tàu sân bay ở đâu.”

Binh sĩ bật đèn pha và bắt đầu gửi tín hiệu cho đội bay.

Không lâu sau, đội bay máy bay ném bom SBD đầy vết thương đã bay qua tuyến kiểm soát.

Vương Nghĩa nhìn thấy trên cánh một chiếc SBD có một tấm vải buộc vào súng máy.

Cái quái gì thế này?

Anh nhìn số hiệu ở đuôi máy bay và nhận ra đó là chiếc máy bay cá nhân của Best, nhưng dù suy nghĩ mãi, anh cũng không hiểu tại sao trên cánh lại có tấm vải đó.

Không lâu sau khi đội bay SBD đi qua, đội bay máy bay ngư lôi TBD cũng bay qua tuy

Trong đội bay máy bay ngư lôi, có người hét lên: “Lần sau thì chúng ta cứ lái máy bay đâm trực tiếp vào tàu địch đi, tôi không tin là những quả ngư lôi này lại không nổ được.”

Vương Nghĩa nói: “Các bạn đã vất vả rồi, về đến Vahu Manana rồi hãy than phiền thoải mái đi.”

“Chắc chắn phải than phiền một trận mới đúng,” Đại tá Lâm Thái nói.

Lúc này, đội bay đã bay qua tuyến phòng thủ được một thời gian khá lâu; công suất phát sóng vô tuyến của các máy bay đã giảm xuống, âm thanh bắt đầu bị biến dạng và xuất hiện tiếng ồn do điện tích.

Vương Nghĩa không nói thêm gì nữa, mà đi đến phía bên kia cầu vượt, nhìn theo đội bay biến mất dần trên đường chân trời.

Không lâu sau khi đội bay máy bay ngư lôi đi qua, những chiếc máy bay chiến đấu F4F Wildcat đã xuất hiện trên màn hình radar.

“Này, lần này thì tùy vào bạn rồi,” Nữ phù thủy râu dài nói với vẻ hào hứng, “Tốt nhất là hãy làm gì đó để chế giễu kẻ địch như lần trước, để họ dồn toàn bộ sức mạnh tấn công vào con tàu khu trục của bạn.”

Vương Nghĩa đáp: “Yên tâm đi, tôi sẽ làm được. Nhưng liệu nó có hiệu quả hay không thì… khó nói lắm.”

Thật ra, lần trước Vương Nghĩa cũng không hiểu tại sao đối phương lại đột nhiên tấn công một cách điên cuồng như vậy.

Sau khi đội máy bay chiến đấu đi qua, tàu khu trục Obanion dưới sự chỉ huy của ông Obanion tiếp tục hành trình yên bình trong khoảng một tiếng rưỡi. Bỗng nhiên, giọng nói của Đại tá Sharp vang lên trong buồng chỉ huy: “Radar SG phát hiện mục tiêu trên không, phương hướng 221, khoảng cách hai mươi bảy nghìn thước!”

Ngay sau đó, radio trên tàu bắt đầu ồn ào.

“Obanion, radar củaNiblack cũng phát hiện thấy đội máy bay địch.”

“Woodworth cũng nhìn thấy mục tiêu rồi… Đó là một đội bay khá lớn!”

“Obanion, xin hỏi liệu chúng ta có nên thiết lập hàng phòng thủ hình vòng quanh bạn không?”

Vương Nghĩa không nhịn được mà nói: “Nghiêm túc lên đi, chúng ta đang trong tình trạng chiến đấu!” Anh quay đầu nói với Đại úy Jason: “Tôi sẽ chỉ huy, báo động chiến đấu!”

Đại úy Jason đáp: “Thuyền trưởng, xin tiếp quản quyền chỉ huy… Báo động chiến đấu!”

Người lính cấp cao đang canh gác ở nút báo động chiến đấu dường như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu; anh ta lập tức kéo nút báo động, và tiếng báo động chiến đấu vang lên khắp con tàu Obanion.

Phriss Han tạm thời buông lỏng tay lái, bắt đầu vận động cơ thể, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ háo hức. Vương Nghĩa lên đến cầu vượt, cùng với người quan sát trên tàu theo dõi đ

Anh ta vung tay trái ra phía trước và ra lệnh: “Bắn nhanh! Nhanh lên!”

————

Đại táHải Âu Sơn: “Trời ạ, hắn lại bắn đạn rồi.”

Phó thuyền trưởng: “Chúng ta có nên bắn không?”

“Không, việc đó chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi. Đừng lo, Obanion sẽ dụ địch vào tầm bắn của chúng ta; đến lúc đó chúng ta sẽ thể hiện tốt vai trò của mình. Những phát bắn từ khoảng cách xa như này, để những người kém cỏi lo liệu đi.”

————

Vương Dũy nhìn thấy những quả đạn nổ tung giữa đội hình máy bay địch, nhưng rõ ràng là do may mắn, không chiếc máy bay nào bị tổn thương hay bị buộc phải rời khỏi đội hình.

Tuy nhiên, vẫn còn chín đợt đạn nữa đang trên đường lao về phía địch.

Khi Vương Dũy vừa nghĩ như vậy, đội hình máy bay địch bắt đầu đổi hướng.

Chúng không lao về phía Obanion, mà thay vào đó đi theo con đường tránh đối đầu.

Chúng đã vượt qua được vùng phòng không do Obanion thiết lập.

Vương Dũy ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra điều gì đó và nói với người phụ trách giao tiếp với các phi công mới: “Nhanh lên, gửi tín hiệu ánh sáng, nói rằng hôm nay thời tiết quang đãng và sóng biển cao.”

Người phụ trách lập tức thực hiện lệnh.

Nhưng đội hình máy bay địch vẫn tiếp tục đi theo con đường tránh đối đầu, thậm chí còn vượt qua cả tám tàu khu trục trong đội hình tuần tra của chúng ta.

Vương Dũy: “Trời ạ, địch đã phớt lờ những lời chế giễu của chúng ta! Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Mất tinh thần rồi! Tất cả mọi người đều cần được tiêm năng lượng tinh thần ngay lập tức!