Tướng lĩnh Sawaoka nhìn thấy chiếc tàu khu trục đang treo lá cờ Z đó rẽ ngang để tránh xa.

Đại úy chỉ huy tàu Moye lẩm bẩm: “Cái quả đạn vừa rồi chắc làm thủng tàu rồi phải không?”

“Không đúng,” Tướng lĩnh Sawaoka nói to, “Rẽ trái hoàn toàn! Người cầm cờ, thông báo cho con tàu Umi sau đó, ngay lập tức rẽ trái hoàn toàn.”

Tướng lĩnh Sawaoka chỉ một sĩ quan tham mưu và nói: “Bắt đầu đếm giây đi, hai phút rưỡi sau hãy gọi tôi.”

“Vâng.”

Trong đội hình hàng dọc thông thường, để duy trì đội hình, các con tàu phía sau sẽ không lập tức rẽ theo khi chiến hạm đầu tiên thay đổi hướng đi, mà sẽ tiếp tục di chuyển cho đến khi đến vị trí mà chiến hạm đầu tiên đã rẽ mới thực hiện hành động tương ứng.

Nhưng khi tránh tàu ngầm thì không thể làm như vậy được; thông thường, tất cả các con tàu trong đội hình sẽ cùng lúc rẽ, từ đội hình hàng dọc chuyển thành đội hình hàng ngang, và cuối cùng lại trở lại đội hình hàng dọc nhưng theo hướng ngược lại.

Đúng vậy, về mặt lý thuyết, cách an toàn nhất để tránh tàu ngầm là rẽ 180 độ. Khi họ bắn tàu ngầm, họ dự đoán rằng bạn sẽ tiến về phía trước, vì vậy họ tính toán khoảng cách phù hợp để bắn; nếu bạn rút lui, họ chắc chắn sẽ không bắn trúng bạn – đó là logic rất đơn giản.

Tuy nhiên, đối với những con tàu lớn như tàu tuần dương hạng nặng có trọng lượng lên đến 10.000 tấn, tốc độ rẽ ngược khá chậm, và chúng sẽ vẽ ra một hình bán kính lớn trên biển; do đó, thực sự tồn tại một khu vực mà không thể tránh khỏi. Nếu tàu phóng tàu ngầm giữ nguyên vị trí và kịp thời bắn tàu ngầm, thì khả năng cao là sẽ đạt được kết quả chiến đấu mong muốn.

Tướng lĩnh Sawaoka đi đến bên cạnh bàn bản đồ, đẩy sang một bên vị sĩ quan đang làm việc trên bản đồ, sau đó lấy compa và bút chì để vẽ trên bản đồ.

“Ừm, nếu tàu ngầm của kẻ địch được thiết lập ở chế độ tốc độ cao và bắn theo hướng giao nhau, thì chúng ta chắc chắn chỉ sẽ bị trúng một quả đạn ở phía mũi tàu thôi. Đội kiểm soát hư hỏng hãy chuẩn bị sẵn sàng,” Tướng lĩnh Sawaoka nói với vẻ tự tin.

Lúc này, một sĩ quan trẻ tuổi, người luôn theo sát Tướng lĩnh Kamejima, đã cẩn thận đề xuất: “Nhưng Hải quân Liên bang Mỹ không coi trọng việc sử dụng tàu ngầm trong chiến đấu; nếu họ không tiến hành các cuộc tấn công phối hợp chính xác như quân đội chúng ta thì sao? Nếu thời gian giữa các lần phóng t

Tướng lĩnh Kawaguchi gật đầu.

Lúc này, tốc độ rẽ của chiến hạm Moye đã đạt mức tối đa, và thân tàu cũng bắt đầu nghiêng sang một bên.

Sĩ quan đang đếm giây hét lên: “Hai phút rưỡi!”

Tướng lĩnh Kawaguchi nói: “Người trực ca hãy cảnh giác, ngư lôi sắp đến rồi!”

Vừa dứt lời, qua ống thông tin liên lạc, tiếng hét của người trực ca vang lên: “Phát hiện ngư lôi phía mũi tàu!”

Tướng lĩnh Kawaguchi lập tức cầm kính viễn vọng nhìn ra ngoài; quả nhiên, anh ta thấy hai dải sáng trắng đang lao về phía mũi tàu. Để nhìn rõ hơn, anh ta nhanh chóng bước xuống cầu chỉ huy và nhô người ra ngoài từ ban công cầu chỉ huy.

Ngay lập tức, một sĩ quan trẻ đang đứng bên cạnh anh ta vội vàng nắm lấy tay anh ta để ngăn anh ta ngã xuống biển.

Tướng lĩnh Kawaguchi thấy ngư lôi đang lao thẳng về phía mũi tàu; có khả năng nó sẽ trúng đích. Anh ta không khỏi cảm thấy tự hào, nhưng ngay lập tức anh ta lại giữ vẻ nghiêm túc – không được để ai khác thấy điều này!

Anh ta quay trở lại cầu chỉ huy và ra lệnh: “Toàn thủy thủ đoàn chuẩn bị chịu đựng cú va đập.”

Mọi người trên cầu chỉ huy lập tức bám chặt vào các vật cố định; trong khi đó, tướng lĩnh Kawaguchi cũng đứng vững, thể hiện sự bình tĩnh và kiên định của một vị chỉ huy.

Ngư lôi đã trúng đích! Một làn sóng nhỏ bùng lên ở phía trái mũi tàu…

Đồng thời, một tiếng đánh mạnh vang lên.

Mọi người trên tàu đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, qua ống thông tin liên lạc, có người hét lên: “Đây là tháp pháo số một; xác nhận ngư lôi không nổ! Sau cuộc va đập, nó đã bị đẩy ra phía sau rồi!”

Tướng lĩnh Kawaguchi thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhìn người học trò nhỏ của sĩ quan Kamejima và nói: “Vũ khí của phe Liên minh Quốc gia thật sự rất kém chất lượng; họ không đáng sợ chút nào.”

Ngay khi sĩ quan đó định trả lời, người trực ca lại báo cáo: “Chiến hạm Torushima đang gửi tín hiệu ánh sáng: ‘Chiến hạm chúng tôi bị một quả ngư lôi trúng đích, nhưng ngư lôi không nổ.’”

Tướng lĩnh Kawaguchi sững sờ và lẩm bẩm: “Làm sao chiến hạm Torushima phía sau cũng bị trúng đạn?”

Anh ta đẩy người sĩ quan sang một bên và chạy đến bàn bản đồ, xác định vị trí hiện tại của chiến hạm Torushima, rồi vẽ một đường nối từ con tàu địch đến Torushima.

“Khu vực bị tấn công rộng đến thế à?”

Nhận ra rằng tình hình không mấy tốt, tướng lĩnh Kawaguchi hét lên: “Chỉnh hướng! Không, h

Thật đáng tiếc là con tàu Moyo không quay nhanh đủ nhanh.

“Tất cả các thành viên trên tàu hãy chuẩn bị chịu đựng cú va đập!”

Các sĩ quan trên tháp chỉ huy vội vàng nắm lấy những vật dụng gần mình.

Tuy nhiên, sau một hồi lâu, mọi thứ vẫn yên ổn.

“Đây là tổ hợp pháo phòng không số 4, tàu địch đã bắn ngư lôi nhưng nó chưa nổ!”

Trung tướng Kawaguchi thở phào nhẹ nhõm.

Một sĩ quan trẻ bật cười: “Quả nhiên, phe Đồng minh rất yếu.”

Những người khác cũng mỉm cười.

Chỉ có Trung tướng Kawaguchi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Không đúng, kẻ địch hoàn toàn không thực hiện cuộc tấn công bằng ngư lôi hàng loạt. Con tàu dẫn đầu mang số hiệu 422 mới là người bắn ngư lôi vào chúng ta; tôi đã nhìn thấy bằng mắt thường.”

“Bốn con tàu còn lại cũng đã tiến hành tấn công bằng ngư lôi. Xét về thời gian, đợt ngư lôi đầu tiên đã trúng vào chúng ta, đợt thứ hai trúng vào tàu Torai, còn đợt vừa rồi chưa nổ là đợt thứ ba! Và còn một đợt nữa!”

Người quan sát: “Bên trái, phát hiện ngư lôi!”

Trung tướng Kawaguchi chạy về phía bên trái và ngay lập tức nhìn thấy dấu vết của một con ngư lôi đang lao thẳng về phía con tàu Moyo. Không… là năm dấu vết trắng; phía sau biển còn có năm dấu vết nữa.

Trung tướng Kawaguchi: “Hãy đạt tốc độ chiến đấu cao nhất!”

“Chúng ta đã đạt tốc độ cao nhất rồi!” Thuyền trưởng con tàu Moyo hét lên.

Trung tướng Kawaguchi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục theo dõi những con ngư lôi đó.

Đợt ngư lôi đầu tiên gồm năm quả đã lướt qua phía sau con tàu Moyo mà không gây ra thiệt hại nghiêm trọng.

Đợt thứ hai, có vẻ như chỉ có một quả ngư lôi có khả năng trúng đích! Trung tướng Kawaguchi bắt đầu cầu nguyện, hy vọng quả ngư lôi này cũng sẽ giống như hai quả trước đó, không nổ…

Rầm!

Trung tướng Kawaguchi quay đầu lại và nhìn thấy cột nước khổng lồ phun lên từ phía sau con tàu.

Ngay lập tức, với kinh nghiệm dày dặn của một thủy thủ già, ông nhận ra rằng tình hình di chuyển của con tàu đang không ổn; máy phản lực đã bị hỏng!

Nếu máy phản lực bị hỏng, thì bộ phận điều khiển lái tàu sẽ…

Trung tướng Kawaguchi: “Hãy điều khiển lái tàu sang hướng trái!”

Người điều khiển lái tàu: “Đã điều khiển sang hướng trái!”

Người điều khiển liên tục xoay bánh lái cho đến khi nó đạt vị trí mong muốn.

Nhưng con tàu vẫn tiếp tục rẽ sang phải.

Thông qua ống thông tin, ai đó hét lên: “Phòng nắp sau đang bị thấm nước! Phát hiện một vết thủ

Nhưng vấn đề máy lái bị kẹt thì thật sự quá nghiêm trọng!

Tướng Shikaguchi đập mạnh vào bàn hải đồ: “Chết tiệt! Làm sao tôi có thể giải thích chuyện này với Hoàng đế được!”

————

Phía Wang Yi, năm phút trước đó…

Vì thiếu kinh nghiệm, anh không yêu cầu ai đó dùng đồng hồ bấm giờ; lúc này, anh chỉ biết đi đi lại lại trên cầu tàu mà thôi.

Mãi Tử ơi, Mãi Tử Thánh Nữ ơi… Dù tôi không biết danh hiệu cao quý của Ngài là gì, nhưng tôi nghe nói rằng khi ra khơi mà gọi danh hiệu đó thì Ngài sẽ tức giận. Lạy Thánh Nữ, nếu chúng ta trúng đạn mà nó không phát nổ, tôi cam đoan sẽ đến đền thờ để cúng bái ngay khi lên bờ, và sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ xây dựng lại đền thờ và đúc tượng vàng cho Ngài! Tôi sẽ giữ lời!

Lý trí bảo anh rằng điều đó có lẽ sẽ không có tác dụng… Dù có trúng đạn đi nữa, cũng chỉ là vì các tia ngư lôi đã vào góc bắn lý tưởng mà thôi. Theo các báo cáo từ Trái Đất, loại ngư lôi này vẫn có thể phát nổ nếu góc bắn đủ tốt. Chỉ là không biết liệu có thể tìm được góc bắn lý tưởng như vậy hay không… Dù sao thì kẻ địch chắc chắn sẽ cố gắng tránh né mà.

Đang lúc Wang Yi đi đi lại lại thì một lính thông báo qua điện thoại vang lên: “Bộ phận kiểm soát hỏng hóc đã hoàn thành việc vá lỗ thủng! Hiện đang thực hiện công tác thoát nước!”

“Làm tốt lắm.”

Ngay khi Wang Yi vừa nói xong, giọng nói của Haelsen vang lên qua radio: “Các ngư lôi của chúng ta có lẽ đã trượt mục tiêu rồi… Thời gian đã quá lâu, nhiên liệu chắc chắn đã cạn hết rồi.”

Có thể chúng vẫn trúng mục tiêu, chỉ là không phát nổ mà thôi…

Trong vài phút tiếp theo, các tàu khu trục khác đều không báo cáo gì về tình hình của các ngư lôi của mình… Nhưng sự yên tĩnh trên biển chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

40 quả ngư lôi… cuối cùng lại không thu được kết quả gì cả.

Trung úy Jenny nói: “Thực ra tôi đã nghe thấy những tiếng động giống như va chạm… Tổng cộng ba tiếng.”

Vậy là trong số 40 quả ngư lôi, có 3 quả đã trúng mục tiêu! Cũng coi như là tốt rồi mà! Nếu chúng phát nổ, kẻ địch đã sớm bị tiêu diệt mất rồi!

Sự cố do ông Smith gây ra thật là tai hại…

Đúng lúc đó, Jenny bất ngờ hét lên: “Nổ rồi! Tôi nghe thấy tiếng nổ!”

Wang Yi: “À? Chúng ta không nghe thấy gì cả…”

Anh lập tức nhận ra rằng âm thanh sẽ lan truyền nhanh hơn trong nước biển… Nghĩa là…

Wang Yi lao ra khỏi cầu tàu, đứng trên cầu phụ và nhìn về phía sau… Chỉ