Khi John Ford nghe thấy tiếng báo động chiến đấu vang lên, anh nhận ra rằng may mắn của mình đã đến.

Anh vội vàng giữ lấy một thủy thủ đang chạy về phía vị trí chiến đấu và hỏi: “Phải là báo động chiến đấu không?”

“Vâng, thưa ngài… Đừng kéo tôi nữa!” Thủy thủ vùng vẫy để thoát khỏi tay John Ford rồi lao về phía vị trí chiến đấu.

John Ford lại giữ lấy một sĩ quan và hỏi: “Là các tàu chiến mặt nước sao? Chúng ta sắp giao tranh bằng pháo với kẻ thù à?”

“Là cuộc không kích!” Sĩ quan trả lời xong rồi cũng vùng vẫy để thoát khỏi tay anh.

John Ford vẫn muốn giữ ai đó lại, nhưng mọi người đều hiểu ý anh và đi nhanh hơn khi đi qua bên cạnh anh, đồng thời nhìn anh với vẻ mặt hung dữ.

Cuối cùng, John Ford phải từ bỏ ý định đó và kéo theo người phụ tá làm nhiếp ảnh: “Chúng ta đi thôi, lên nơi cao hơn một chút!”

Lúc này, họ vừa mới quay phim cảnh các thủy thủ cứu hộ phi công trên boong tàu. Đối với một đạo diễn phim tài liệu, việc một tàu khu trục xuất hiện một mình để cứu hộ phi công quả là một nội dung hay; có thể sau này anh có thể bán đoạn phim này cho kho lưu trữ hải quân.

Nhưng John Ford vẫn mong muốn quay được những cảnh chiến đấu hoành tráng, gay cấn. Nếu chỉnh sửa đoạn phim đó, anh có thể đem nó ra rạp và kiếm được nhiều tiền; điều này chắc chắn sẽ thu hút khán giả hơn cả những bộ phim đầu tư lớn nhất hiện nay.

Hai người leo lên boong nơi đặt đèn pha, ngẩng đầu nhìn lên trời.

“Cảm ơn Chúa!” John Ford kéo theo người phụ tá nhiếp ảnh và chỉ vào bầu trời: “Nhanh chụp lại! Những đám mây do đội bay địch tạo ra… Nhanh lên, hãy ghi lại nó đi!”

Người phụ tá nhanh chóng hướng ống kính máy ảnh lên trời và bắt đầu quay phim.

John Ford thì liên tục gọi tên người hầu của mình: “Thứ Sáu! Thứ Sáu…”

Đúng vậy, anh đã đặt biệt danh cho người hầu đó là “Thứ Sáu”, mặc dù người hầu đó không phải người da đen.

“Thứ Sáu” mang theo một túi phim lên cầu thang và nói: “Đây rồi, thưa chủ nhân!”

John Ford trả lời: “Hôm nay chúng ta phải sử dụng hết số phim này… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ không thể quay được những cảnh đẹp như vậy nữa.”

Vừa nói xong, một tiếng nổ lớn vang lên.

John Ford giật mình và ngã xuống đất; hai người phụ tá của anh cũng vội vàng nằm xuống cùng. Boong tàu không được lót gỗ, vì vậy vào những ngày nắng gắt, boong tàu trở nên rất nóng bức. John Ford la lên vì bị bỏng.

Một thủy thủ đang vận hành khẩu pháo Erlikon bên cạnh nghe thấy v

Anh ấy chỉ về phía trước và nói: “Nhanh lên! Hãy quay cảnh lửa phun ra từ ống súng chính! Hãy ghi lại được hình ảnh oai nghiệm khi chiến hạm bắn đạn!”

Người quay phim vừa đứng dậy thì tiếp tục xoay cần điều khiển máy quay.

Làn đạn bắn thứ ba bắt đầu, và ống kính đã ghi lại được rõ ràng cảnh lửa phun ra từ ống súng.

“Lần bắn tiếp theo, hãy theo dõi quá trình đạn bay lên trời nhé, xoay ống kính theo hướng đó!” John Ford bắt đầu chỉ dẫn.

“Được rồi!”

Vừa nói xong, một loạt đạn bắn liên tiếp lại nổ ra; người quay phim nhanh chóng nâng ống kính lên cao, cố gắng theo dõi đường bay của đạn về phía đội hình máy bay địch.

Lúc này, các luồng đạn bay lên trời thành hàng, giống như đang diễn ra một cuộc diễu hành.

Luồng đạn ở tầm cao nhất đã gần đến đội hình máy bay địch.

Bỗng nhiên, cần điều khiển máy quay dừng lại.

“Tại sao lại dừng?”

“Phim đã hết rồi, tôi cần thay phim mới.”

Trong lúc người quay phim thay phim, John Ford vội vàng la hét: “Nhanh lên! Nhanh lên đi!”

Làn đạn thứ hai nổ tung ngay phía trước đội hình máy bay địch.

Người quay phim tháo ống phim ra, lấy phim mới từ trong túi xách của “Thứ Sáu”…

Làn đạn thứ ba nổ, một chiếc máy bay địch dần mất độ cao và bắt đầu rơi xuống, để lại sau lưng là những đám khói đen.

“Chúng ta đã bắn hạ được một chiếc máy bay địch rồi! Cậu đã thay phim xong chưa?”

Người quay phim không kịp trả lời, tiếp tục công việc thay phim.

John Ford sốt ruột đến mức đập chân, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Nhiều đạn nữa nổ tung trong đội hình máy bay địch; những chiếc máy bay bị bắn hạ vẽ nên những đường cong trên bầu trời.

“Đã thay xong rồi!” Người quay phim lại đeo máy quay lên vai, hướng ống kính về phía bầu trời.

“Nhanh lên! Hãy quay cảnh chiếc máy bay địch đang rơi đó!”

Đúng lúc này, đội hình máy bay địch đột nhiên tan rã; một nửa số máy bay lao thẳng về phía Obanion.

Súng máy Browning bắt đầu bắn, những luồng đạn dày đặc lao về phía địch.

“Nhìn này! Hãy ghi lại hết tất cả nhé!” John Ford hào hứng vô cùng, chỉ vào bầu trời và nói, “Tôi đã ở trên con tàu này suốt nhiều ngày để quay những cảnh này… Chỉ vì khoảnh khắc này mà thôi!”

Một chiếc máy bay địch bị phá hủy ngay trên không trung.

“Cậu đã quay được chưa?” John Ford vỗ mạnh vào vai người quay phim.

“Quay được rồi, quay được rồi! Ông vỗ vai tôi như vậy sẽ làm ảnh hưởng đến việc tôi xoay cần điều khiển máy quay đấy!”

Nhiều chiếc máy bay địch khác nữa b

1

Để những nhiếp ảnh gia có thể thay phim nhanh hơn, vị đạo diễn lớn này đã tự mình lấy phim ra từ chiếc ba lô của mình vào thứ Sáu và đợi sẵn bên cạnh máy quay.

2

Lúc này, Obanion bắt đầu rẽ ngang.

Tiếng kêu thất thanh vang lên khi các phi công trên dây cáp bị cuốn đi; họ la hét hoảng loạn.

15

“Hãy chụp lại cảnh đó!” John Ford nói. “Cảnh này hiếm khi xảy ra đấy.”

Nhiếp ảnh gia vội vàng xoay máy quay về hướng đó.

Quả bom rơi xuống gần mặt biển; nước biển bắn lên người John Ford.

“Nấp xuống!” ai đó hét lên.

John Ford, không được huấn luyện gì cả, hoàn toàn không reaksi, thậm chí còn quay đầu tìm xem ai vừa hét.

Những viên đạn của máy bay Zero bay qua ngay trên đầu họ; John Ford giật mình và ngã xuống, nhưng thực ra những viên đạn đó nhắm vào vị trí đặt pháo Bofors, và chúng chỉ bay qua từ một khoảng cách khá xa.

Nhiếp ảnh gia tưởng rằng ông chủ mình đã bị trúng đạn, liền vội vàng chạy đến: “Ông sao vậy?”

John Ford ngồi xuống đất và chửi thề:

“Chết tiệt! Đừng quan tâm đến tôi, tôi vẫn ổn cả! Nhanh chụp đi!”

Ngay khi nhiếp ảnh gia quay lại và nâng ống kính lên, một chiếc máy bay Zero lại bay ngang qua đầu họ; anh ta vô thức theo dõi chiếc máy bay đó.

Gần như đồng thời, khẩu pháo Erlikon bên cạnh họ cũng bắn những viên đạn vào chiếc Zero; những viên đạn bắn trúng cánh máy bay và cắt đôi nó một cách chính xác.

Chiếc Zero lao về phía đuôi tàu và đâm xuống mặt biển.

“Có chụp được không?”

“Có rồi!” Nhiếp ảnh gia dường như cũng bị niềm hào hứng của John Ford lây lan: “Chúng ta đã chụp được toàn bộ cảnh đó!”

“Tuyệt vời quá! Tôi cá đây là đoạn phim quý giá nhất kể từ khi chiến tranh bắt đầu! Nào, hãy chụp lại hình ảnh người anh hùng đã bắn hạ máy bay địch đi!”

Nhiếp ảnh gia lập tức xoay máy quay, nhưng người lính canh pháo đã quay nòng súng để tìm mục tiêu mới rồi.

Và đúng lúc đó, cần gạt của ống kính nhiếp ảnh gia cũng đến giới hạn có thể xoay được; đã đến lúc phải thay phim rồi.

John Ford đưa cho anh ta cuộn phim: “Nhanh lên, thay phim đi! Tôi sẽ giúp bạn!”

Trong suốt hai mươi phút tiếp theo, cả ba người đều bận rộn với việc thay phim và la hét không ngừng.

2

Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại, John Ford vẫn còn cảm thấy chưa hài lòng: “Xong rồi à? Thật là… Tôi còn rất nhiều phim nữa đâu!”

Nhiếp ảnh gia an ủi ông chủ: “Những đoạn phim chúng ta vừa quay được, chúng ta có thể cắt ghép thành một đoạn phim ngắn dài m

“Đi nào, chúng ta lên tháp chỉ huy để chụp ảnh những người anh hùng đã chỉ huy trận chiến kịch tính này.”

————

Vương Nghĩa: “Trên tàu chúng ta có nhiếp ảnh gia mà!”

“Có ai đang nhớ tôi à?” Giọng nói vang lên từ phía sau đầu Vương Nghĩa.

Anh quay đầu lại và thấy John Ford đang bước lên cầu thang, vẻ mặt như vừa nhận được một khoản thừa kế trị giá năm tỷ franc.

Vương Nghĩa lập tức hiểu ra, nhưng vẫn hỏi: “Anh đã chụp được hình chưa?”

“Chụp xong rồi!”

“Anh đã chụp được bao nhiêu chiến công không?”

John Ford sửng sốt: “À? Bao nhiêu ạ? Tôi chưa đếm kỹ, nhưng chắc là khá nhiều.”

Vương Nghĩa: “Tốt, hãy nhanh chóng phát triển phim ngay đi. Chúng ta sẽ báo cáo số chiến công đã được xác minh thực sự, và cũng sẽ báo cáo thêm một con số chiến công khác nữa.”

John Ford: “Cần phải chuẩn xác đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi. Việc phóng đại chiến công trên chiến trường có thể khiến bộ chỉ huy đưa ra những quyết định sai lầm, vì vậy phải thật cẩn thận. Còn việc báo cáo bao nhiêu chiến công cho bên ngoài thì đó là chuyện của những người cấp cao hơn,” Vương Nghĩa cười nói.

“Được thôi,” John Ford đáp, “vậy chúng ta sẽ phát triển phim ngay bây giờ. Hãy cho chúng tôi một căn phòng hoàn toàn kín, tôi đã mang theo đèn đỏ và dung dịch phát triển phim rồi.”

Đại úy Jason: “Có thể dùng phòng giam được, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu.”

“Quyết định như vậy thôi. À, hãy tháo mũ bảo hiểm xuống, đội mũ và kính râm, cầm theo ống thuốc lá nữa… Chúng ta sẽ chụp hình bạn khi bạn đang chỉ huy trận chiến; mọi người trên tháp chỉ huy cũng hãy hợp tác nữa nhé!”

Vương Nghĩa: “Bây giờ à? Kẻ địch có thể quay trở lại bất cứ lúc nào… Thôi để vài ngày sau mới chụp lại đi.”

Nói xong, anh tháo mũ bảo hiểm, để lộ mái tóc ướt sũng như tóc rong biển: “Nhìn mái tóc tôi bây giờ này… Trong tháp chỉ huy cũng đầy máu của binh sĩ bị thương… Không đẹp chút nào đâu!”

“Không, không… Như vậy mới chân thực! Hãy chụp ngay bây giờ!” John Ford quyết đoán nói.

Hạm đội Liên합: Đây không phải là một phù thủy… Mà là một sinh vật nguyên thủy!