Đặt xuống điện thoại, Vương Nghĩa nhìn lại văn phòng một lần cuối rồi đứng dậy với vẻ lưu luyến.

Không biết sau khi chiến tranh kết thúc, liệu mình có thể trở thành chỉ huy hạm đội và giành được danh hiệu tướng năm sao hay không… Chiến tranh này sẽ còn kéo dài ba năm nữa, tương đương với cả thời gian học trung học phổ thông. Không biết liệu có thể sớm kết thúc hơn chút nào không…

Nhưng Vương Nghĩa tự an ủi bản thân rằng việc được du hành đến một thế giới khác đã là may mắn lắm rồi; dù vẫn phải đối mặt với nguy hiểm, nhưng Cảng Ngọc Lục Bảo thì an toàn, và các máy bay chiến đấu của Đế quốc Phù Sơn chắc chắn sẽ không bao giờ xuất hiện trên bầu trời Wahu Manana nữa. Nghĩ như vậy, thật tốt hơn nhiều so với việc phải du hành vào thời điểm đang có chiến tranh bảo vệ tổ quốc… Nhìn sang bên cạnh, dù đó là quân đội bộ binh, nhưng họ vẫn đã phải chịu đựng một loạt đòn tấn công từ phía hải quân…

Vương Nghĩa đẩy cánh cửa văn phòng chỉ huy ra ngoài, và ngay lập tức, thư ký bên ngoài đứng dậy và nói: “Cuộc họp đã kết thúc chưa ạ? Tôi sẽ dẫn ông đến phòng họp.”

“Tôi cũng phải tham gia cuộc họp à?” Vương Nghĩa hơi ngạc nhiên, “Dù sao tôi cũng chỉ là một chỉ huy phân đội hạm mà thôi…”

“Mọi chỉ huy phân đội hạm đều phải tham gia.”

Vương Nghĩa hỏi tiếp: “À, cuộc họp này liên quan đến điều gì vậy?”

“Có lẽ là về kế hoạch chiến đấu trong tháng Ba… Tôi cũng không biết chi tiết lắm. Xin theo tôi vào đây.”

Theo sự hướng dẫn của thư ký, Vương Nghĩa bước vào phòng họp. Trong phòng, một đám tướng đều quay đầu nhìn về phía ông – một đại tá.

Trung tướng Pol nói: “Anh hùng đã đến rồi! Thật đáng tiếc là ở Truk, anh không thể thu hút sự chú ý của địch để chúng không tấn công Yorktown… Nếu lần đó anh thành công, thì Yorktown đã không bị tấn công đâu… Vậy thực sự anh đã làm gì để khiến các phi công Phù Sơn dám tấn công anh một cách liều lĩnh như vậy?”

Vương Nghĩa đáp: “Tôi cũng không biết đâu…” Mọi người trong phòng đều cười, coi đó như một câu đùa.

Vương Nghĩa tiếp tục: “Thật sự tôi không biết.”

“Đừng cố gắng hiểu lòng người Nhật đấy,” Némét nói để xoa dịu tình hình, “Nói về chiến thuật tiên phong của các tàu khu trục… Cảnh báo từ Đội tàu khu trục số 5 đã giúp Enterprise và Yorktown có thể sớm triển khai máy bay chiến đấu, nhưng hiệu quả của các cuộc đánh chặn thì khá đáng thất vọng… VF6 ít nhất cũng đã tham gia vào trận chiến, còn đội máy bay chiến đấ

Tướng lĩnh nói một cách nghiêm túc: “Phù thủy ư? Thực tế, các cơ quan tình báo của chúng ta đã đề cập đến việc Đế quốc Phù Tang sử dụng phù thủy để hướng dẫn và điều khiển các khẩu pháo trên các chiến hạm, nhưng không ngờ rằng phe địch cũng có phù thủy.”

Vương Nghĩa giơ tay lên: “Có thể người phù thủy này đóng vai trò chỉ huy không? Tôi từng cùng với Trung úy quan sát quân sự của Vương quốc Liên minh, ông Luật, lái tàu khu trục hướng dẫn kiểu Hải Sư để tiến hành tấn công bằng pháo lửa vào bên kia bờ biển, và tôi đã hiểu rõ khả năng của những người phù thủy này. Có vẻ như họ có thể cảm nhận được các mục tiêu của quân địch trong phạm vi ba kilômét xung quanh.”

“Liệu phù thủy có phải là một nhánh của loại ‘ma nữ’ không?” Một thiếu tá khác trong phòng gật đầu: “Có khả năng như vậy. Thực ra, các cơ quan tình báo cũng đã nhận được thông tin về những phù thủy hàng không, nhưng sau khi phân tích, chúng tôi cho rằng họ chỉ giống như những người hướng dẫn viên mà thôi.”

“Có thể những người phù thủy này đã đóng vai trò lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.” Tướng Bộ đội Paul nói.

Trung úy Luật, người đã tham gia cuộc tấn công những người phù thủy, cho biết người phù thủy đó đã chọn tự sát sau khi máy bay của cô ấy bị trúng đạn; lời khai của phi công đồng hành cũng ủng hộ quan điểm này. Có vẻ như Đế quốc Phù Tang rất sợ hãi việc chúng ta bắt giữ được những người phù thủy này.

Ngoài ra, Trung úy Luật còn nói rằng anh ta đã cảm nhận được vị trí của người phù thủy đó, vì vậy sau khi cất cánh, anh ta đã nhanh chóng leo cao, và từ đó mới có cơ hội tấn công người phù thủy địch. Nói cách khác, sau khi các tàu khu trục tuần tra cung cấp thông báo cảnh báo, chúng ta hoàn toàn có thể cất cánh máy bay chiến đấu, chiếm lĩnh độ cao và tiêu diệt người phù thủy địch trước.

Tướng Bộ đội Frank lắc đầu: “Nếu vậy, chúng ta sẽ cần nhiều phù thủy hơn nữa… Nhưng có vẻ như đây là thứ đặc sản của Vương quốc Liên minh, và họ cũng không có nhiều người phù thủy; nhiều người trong số họ đã bị mất trong các trận không chiến trước đây với Plosen.”

Vương Nghĩa lại giơ tay lên: “Không lẽ có thể tăng tỷ lệ sinh của những người phù thủy thông qua y học di truyền sao?”

“Không thể. Nếu có thể, thì Vương quốc Liên minh, Vương quốc Carolin hay Đế quốc Ante – những cường quốc lâu đời – đã sớm sản xuất chúng hàng loạt rồi.” Vị thiếu tá vừa nói tiếp. “Còn Đế quốc Phù Tang nữa… Họ luôn phớt lờ quyền con người của những người phù thủy khi tiến hành lai tạo, nhưng tổng số người phù th

**“12**

Tướng Pohl nói: “Thôi kệ đi, có vẻ như sức mạnh bí ẩn của Phù Tang cũng chẳng đáng kể gì; họ không thể làm chìm chiến hạm của chúng ta, cũng không ngăn được cuộc không kích của chúng ta. Thậm chí, tác động của các nữ pháp sư còn kém hơn cả những kẻ chịu trách nhiệm mua ngư lôi kia.”**

Tướng Chester nói: “Về vấn đề ngư lôi, tôi đã viết thư cho công ty sản xuất chúng. Họ hứa sẽ tiến hành kiểm tra ngư lôi, vì vậy chúng ta hãy bình tĩnh chờ đợi. Chúng ta hãy thảo luận về kế hoạch tác chiến vào tháng Ba.”

“Cả Yorktown và Lexington đều cần thời gian để sửa chữa. Xưởng đóng tàu nói rằng Yorktown cần một tháng để sửa chữa, còn Lexington thì cần nhiều hơn nữa – ba tháng. Tôi ra lệnh cho họ phải sửa chữa Yorktown trong một tuần, và Lexington trong ba tuần.”

Tướng Pohl hỏi: “Chúng ta sẽ tấn công đâu? Cả Lapaul lẫn Truk đều đã bị tấn công rồi; bây giờ đó đều là những nơi có hàng rào phòng thủ cực kỳ chặt chẽ. Nếu tiếp tục tấn công, chúng ta có thể sẽ gặp rắc rối.”

“Chúng ta cần hỗ trợ Lực lượng Thủy quân Lục chiến giành lại đảo Wake. Có thể chúng ta sẽ phải đối đầu với hạm đội của Phù Tang tại đó. Theo thông tin tình báo, kẻ địch không có chiến hạm bay, và số máy bay đóng trên đất liền cũng chỉ có nửa đội bay mới được triển khai trên đảo Wake mà thôi.”

Khi nói những lời này, Nemet nhìn về phía Wang Yi.

Wang Yi nhận ra rằng, đây chính là cách để lừa đảo kẻ địch…

Chỉ sau khi đội quân ra khơi và gặp gỡ với các phi cơ Hornet, họ mới được thông báo về đích thực của cuộc hành quân.

Hơn nữa, có vẻ như cả Tướng Pohl cũng không biết thông tin này; ông ta nói một cách hào hứng: “Tốt! Mặc dù đảo Wake chỉ là một hòn đảo nhỏ không quan trọng lắm, nhưng việc cho các binh sĩ Thủy quân Lục chiến thử sức cũng là điều tốt!””

Tướng Chester nói: “Lần tấn công này, chỉ có duy nhất tàu Enterprise tham gia. Để tăng cường sức mạnh không quân, tôi đã điều động tàu Hornet từ đất liền đến.”

Tướng Pohl reo lên: “Họ đã hoàn thành huấn luyện rồi à? Thật tuyệt vời!”

Tướng Chester tiếp tục: “Họ đã hoàn thành huấn luyện và sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho kẻ địch. Vậy thì, cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Thời gian xuất phát là ngày 10 tháng 3! Tan họp.”

————

Ngay sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Wang Yi bị một chiếc xe jeep chặn lại.

John Ford nhảy xuống xe và nắm lấy tay anh: “Nhớ tôi đã nói với bạn chưa? Tôi đã nhờ người viết cho bạn một tấm biển bằng ngôn ngữ Sirens, có cái tên gì đó… Tôi không biết phát â

“9”

John Ford: “Đó chính là người đang cầm gậy mà tôi đã nói đến, trông có vẻ không giống lắm phải không?”

Chết tiệt, lúc đầu nghe nói là người cầm gậy, Vương Nghĩa còn đoán xem liệu có phải là thành viên của nhóm “Hồng Côn” không; nhưng nhìn dáng vẻ của người này thì chắc chắn là họ rồi.

“Tôi tên là Mark, rất vui được gặp ông, Đại tá Kim.”

Vương Nghĩa vội vàng bắt tay anh ta: “Xin chào, ông Mark.”

“Tôi đã tìm đến người thợ viết chữ giỏi nhất; anh ấy đã chạy trốn khỏi đất nước Saisis và luôn tham gia các buổi bán hàng từ thiện để hỗ trợ cuộc kháng chiến trong nước. Anh ấy đã viết cho ông bốn chữ ‘Thiên Hạ Vô Song’.” Nói xong, Mark ra hiệu, và ngay lập tức có người mang tấm biển lên.

Vương Nghĩa: “Rất tuyệt vời! Tôi sẽ treo tấm biển đó ở căn tin của các sĩ quan.”

“Vậy chúng ta hãy nhanh chóng đi quay lại cảnh đó đi!” John Ford nói. “Chỉ còn thiếu cảnh này thôi.”

Vương Nghĩa: “Ừm, Obannon đang sửa chữa tàu ở xưởng đó; nếu muốn quay lại cảnh đó thì chỉ có thể đến căn tin của các sĩ quan ởNiblack thôi.”

“À, đó là con tàu của Trung tá Heilson phải không? Anh ấy đã đến đây để mời Thần Mẫu, và tôi cũng đã giới thiệu cho anh ấy về Thần Quan Đế nữa.” Ông Mark nói.

Thật là may mắn, mọi chuyện đều liên kết với nhau rồi.

John Ford: “Vậy thì tốt quá! Chúng ta hãy nhanh chóng đi quay lại cảnh đó đi!”

Vương Nghĩa: “Nhưng tôi không mang kính râm hay ống thuốc lá đâu…”

“Đừng lo, tôi đã đặt làm 20 bộ giống hệt nhau để bạn luôn mang theo; đừng lo là bạn sẽ quên đấy!” John Ford nói. “Nào, đi quay lại cảnh đó thôi.”

————

Việc quay lại cảnh đó được hoàn thành rất nhanh. John Ford lại rời đi một cách vội vã như khi đến, trong khi ông Mark thì ở lại.

“Tôi vừa nghe nói rằng đầu bếp trên tàu của ông đã hy sinh rồi phải không?” Ông ấy hỏi một cách mỉm cười.

Vương Nghĩa: “Đúng vậy, anh ấy đã hy sinh.”

“Không biết ông có thích ăn món ăn của Saisis không? Tôi có thể cử một đầu bếp mới đến giúp ông.”

Vương Nghĩa rất vui mừng: “Thật sao? Đó thật là tốt quá… Nhưng tôi e rằng mọi người trên tàu có thể không quen với khẩu vị đó.”

“Đừng lo, đầu bếp chuyên nấu ăn phương Tây cũng biết làm tất cả các món mà cô ấy có thể nấu được.”

Vương Nghĩa: “Cô ấy ư?”

“Đúng vậy, cô ấy là con gái của đầu bếp trưởng của nhà hàng chúng tôi. Không chỉ giỏi nấu ăn, cô ấy còn rất giỏi trong việc sử dụng dao nữa; nếu kẻ thù xâm nhập vào tàu của ông, cô ấy có thể trở

**“2”**

Vương Nghĩa nói: “Cũng xin chúc Saisis sớm được giải phóng.”

Vì Vương Nghĩa nói ra điều đó với tình cảm chân thành quá mức, khiến ông Mark hơi ngạc nhiên, nhưng ông ấy lập tức mỉm cười và nói: “Cảm ơn bạn.”

————

Ngày 10 tháng 3, chiếc tàu Obanong sau khi được trang bị lại đã dẫn đầu Đội tuần tra số 5 rời cảng.

Khi đi qua đèn hải đăng cảng, Vương Nghĩa thấy ông Mark đứng cùng một người phụ nữ nhỏ bé trên đỉnh đèn hải đăng, vẫy tay chào đoàn tàu.

Vì khoảng cách quá xa, Vương Nghĩa không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô gái đó.

Sau khi rời cảng, đội tàu đã hoàn tất việc tập trung, thiếu đi chiếc tàu đặc biệt số 12 mang tên York City, rồi tiếp tục hành trình về điểm hợp nhất với đội tàu đặc biệt số 13 do chiếc Hornet dẫn đầu.

Vào lúc 8 giờ sáng ngày 13 tháng 3, Vương Nghĩa đang ăn sáng trong căn phòng ăn của các sĩ quan, nơi có tấm biển “Thế giới này chỉ có một” được treo lên. Người phục vụ cho anh là đầu bếp người Saisis do ông Mark cung cấp.

“Đây là cái gì vậy?” Thiếu tá Sharp hỏi, chỉ vào món shumai trước mặt mình.

Vương Nghĩa đáp: “Đó là shumai, rất ngon đấy.”

Đầu bếp ngạc nhiên: “Bạn biết à?”

Vương Nghĩa nói: “Biết mà, tôi thường xuyên đến khu Chinatown để ăn món ăn của Saisis.”

Thiếu tá Sharp nghi ngờ nhưng vẫn dùng nĩa gắp một miếng shumai vào miệng và nhai thử.

“Ừm, quả thật rất ngon,” cô ấy nói. “Nhưng việc làm món này chắc phải mất khá nhiều thời gian phải không? Trên tàu chiến thì mọi thứ đều phải đơn giản hóa mà.”

Đầu bếp cười và nói: “Không đâu, hãy yên tâm giao việc này cho tôi đi!”

Chính lúc đó, chuông điện reo lên: “Đây là người canh gác trực ban, chúng tôi đã nhìn thấy chiếc Hornet, nhưng có điều gì đó không ổn!”

Vương Nghĩa lập tức đứng dậy và lao về phía cửa ra vào của căn phòng ăn.

Chốc lát sau, anh đã lên đài chỉ huy, rẽ qua cầu vượt và nhìn về phía chiếc Hornet.

Trên phần sàn sau của chiếc Hornet, có 16 chiếc máy bay ném bom B25 được neo đậu.

Thiếu tá Sharp theo sau Vương Nghĩa và khi nhìn thấy cảnh tượng đó, ông ta reo lên: “Làm sao có thể như vậy! Chúng ta không phải đang đi oanh tạc đảo Wake sao? Những chiếc máy bay này hoàn toàn không thể cất cánh từ tàu sân bay được!”

Vương Nghĩa nói: “Chúng hoàn toàn có thể làm được. Tôi đoán đích thực của chúng ta là lục địa Đế quốc Phù Tang. Chúng ta sẽ vận chuyển những chiếc máy bay này để oanh tạc lục địa Phù Tang!”

————