Hai mươi phút trước, trên sàn chỉ huy của tàu tuần dương lớn Moye thuộc Đế quốc Phù Tang…

Trợ lý thông tin cầm bức điện vào và báo cáo: “Báo cáo, có điện khẩn từ tàu do thám số hai.”

Trợ lý Kamejima nhận lấy bức điện, mở ra xem rồi cau mày: “Tàu khu trục địch đã giương lá cờ Z và đang tập trung các tàu còn lại của họ.”

Đại tướng Kawaguchi, chỉ huy đội tàu tuần dương này, vô cùng ngạc nhiên: “Lá cờ Z ư? Không thể nào… Chúng ta đã gây tổn thất nặng nề cho địch; họ lẽ ra phải hoảng sợ và bỏ chạy mới đúng, giống như người Hà Lan vậy!”

Trước đó, hai tàu tuần dương và bốn tàu khu trục dưới sự chỉ huy của đại tướng Kawaguchi đã liên tiếp đánh bại các tàu chiến của Vương quốc Anh, Osblia và Hà Lan. Đặc biệt là các tàu Hà Lan – sau khi tàu tuần dương hạm đội của họ bị đánh chìm, chúng đã tan tác hoàn toàn.

Vì vậy, đại tướng Kawaguchi luôn nói với các binh sĩ của mình rằng những người da trắng ấy yếu đuối và không có tinh thần quân đội.

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, ông bỗng nhận ra: “Các tàu tuần dương địch chưa bị đánh chìm; việc chúng tập trung lại là để bảo vệ những tàu tuần dương bị tổn thương nặng! Thuyền trưởng!”

Ông quay sang thuyền trưởng của tàu Moye và hỏi: “Chúng ta đã rời khỏi tầm bắn hiệu quả của tên lửa ngầm địch chưa?”

“Rồi, thưa đại tướng.”

Đại tướng Kawaguchi gật đầu: “Quay trở lại và tiêu diệt hoàn toàn các tàu tuần dương địch.”

“Vâng!” Thuyền trưởng hét lên với người điều khiển lái tàu, “Chuyển hướng sang trái!”

Người điều khiển lái tàu kéo dài giọng nói: “Chuyển hướng sang trái…”

Trợ lý Kamejima hỏi: “Đó có phải là lệnh cho đội tàu khu trục quay trở lại không?”

Đội tàu khu trục rút lui về một vịnh cách đó vài chục cây số, sau đó neo đậu và bắt đầu công việc tái nạp tên lửa ngầm.

Các tàu khu trục trong đội của đại tướng Kawaguchi không phải là những chiếc tàu mới nhất; việc tái nạp một quả tên lửa ngầm mất khoảng 30 phút, và không thể thực hiện đồng thời; chúng phải được nạp từng quả một. Quá trình này cũng đòi hỏi điều kiện thời tiết thuận lợi – phải neo đậu trong một vịnh yên tĩnh, không có sóng gió.

Toàn bộ quá trình tái nạp tên lửa ngầm sẽ mất ít nhất bốn tiếng rưỡi; sau đó mới có thể neo đậu và trở lại.

Trên những tàu khu trục hiện đại, có thiết bị chuyên dụng để tái nạp tên lửa ngầm, thậm chí có thể thực hiện việc này một cách nhanh chóng ngay trong lúc chiến đấu, để tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công bằng tên lửa ngầm.

Đại tướng Kaw

Đây là một truyền thống của Hải quân Đế quốc Phù Sang: dù con tàu chiến rung chuyển như thế nào, chỉ huy đội tàu vẫn phải giữ vững bình tĩnh như núi.

Sau khi hoàn thành manevu rẽ, tàu Moyle đã đạt tốc độ chiến đấu tối đa và quay trở lại chiến trường.

Rất nhanh sau đó, tiếng hô của người quan sát từ loa phát ra: “Hướng 177, phát hiện tàu địch, có thể là tàu khu trục!”

Các sĩ quan trên cầu tàu đều hướng ống nhòm về hướng 177.

Tướng Kawaguchi nhìn thấy các cột buồm trên mặt biển, nhưng không thể nhìn rõ lá cờ treo trên đó – vì quá xa.

Tướng Kawaguchi nói: “Khi vào tầm bắn của pháo chính, hãy nổ súng ngay lập tức. Lần này chúng ta nhất định phải trúng đích.”

Việc truyền đạt thông tin trên tàu Hải quân Phù Sang chủ yếu dựa vào việc hét lớn; thiết bị điện tử gần như không được sử dụng.

Tàu Moyle tiến với tốc độ cao, và rất nhanh sau đó, tàu địch đã vào tầm bắn của pháo chính.

Chỉ huy tàu nói: “Tham số bắn đã được thiết lập xong. Chuẩn bị bắn theo kiểu nửa loạt, chuẩn bị hiệu chỉnh tầm bắn… Tướng chỉ huy, liệu chúng ta có nên nổ súng không?”

“Tôi đã nói rồi: nổ súng ngay!”

“Vâng! Mọi khẩu pháo, bắn theo kiểu nửa loạt, bắn!”

Các khẩu pháo chính trên tàu Moyle đồng loạt phóng ra tiếng nổ dữ dội; một nửa số pháo sau khi bắn xong đã tự động hạ xuống vị trí nạp đạn.

Chỉ huy tàu lấy đồng hồ bấm giây ra và nói: “41 giây nữa là đạn sẽ trúng đích…”

Đồng hồ bấm giây tích tắc chạy; đến nửa chừng quãng thời gian, người phụ trách vận hành pháo báo cáo: “Đạn thứ hai đã được nạp đầy.”

Nhìn ra ngoài từ cầu tàu, có thể thấy những ống pháo vừa mới hạ xuống đang được nâng lên lại.

Chỉ huy tàu kiên nhẫn chờ đợi.

Ba mươi giây sau, ông nhấn nút đồng hồ bấm giây và nói: “Đạn đã trúng đích…”

Tiếng hô của người quan sát vang lên sau một giây: “Đạn đã trúng đích… Nhưng không phá hủy được tàu địch!”

“Hãy tính toán lại dữ liệu hiệu chỉnh tầm bắn…”

Rất nhanh sau đó, việc hiệu chỉnh tầm bắn được hoàn tất, và loạt đạn thứ hai được bắn ra.

Sau vài vòng bắn như vậy, bỗng nhiên người quan sát hét lên: “Tàu địch đang phát tín hiệu ánh sáng!”

“Gì cơ?” Tướng Kawaguchi ngạc nhiên, vội vàng cầm ống nhòm nhìn về phía tàu địch.

Trợ lý Quaidō cũng dùng ống nhòm quan sát và hỏi: “Tại sao lại phát tín hiệu ánh sáng? Và tín hiệu đó được phát về phía chúng ta à?”

Người trợ lý trẻ tuổi nhất trên tàu cười và

**“14”**

Tướng Sawa tức giận nói: “Những tân binh của quốc gia Liên Minh đang cố tình khoe mẽ! Người trực gác, có thể xác nhận tình hình của các tàu tuần dương địch không?”

Ngay lập tức, tiếng trả lời từ người trực gác vang lên qua ống thông tin: “Trên mặt biển chỉ có hai con tàu nghi ngờ là tàu tuần dương đang trôi nổi; cả hai đều bị cháy rừng và không còn khả năng hoạt động.”

“Hừm, quả nhiên là họ đang cố tình khoe mẽ! Hãy điều khiển tàu với tốc độ cao nhất, chiếm lĩnh vị trí thuận lợi để tiến hành tấn công, nhất định phải đánh chìm hai con tàu tuần dương đó!” Tướng Sawa ra lệnh một cách tự tin.

Tiếng người trực gác lại vang lên: “Hạm đội tàu khu trục địch đang tiến về phía chúng ta theo đội hình một hàng!”

“Gì cơ?” Tướng Sawa lại cầm kính viễn vọng nhìn chăm chú vào những con tàu khu trục địch cách đó mười nghìn mét; lần này, ông rõ ràng nhìn thấy lá cờ hiệu và lá cờ hình chữ Z trên cột buồm của con tàu dẫn đầu.

Một sĩ quan trẻ đã hoảng loạn: “Phải làm sao bây giờ? Họ đang chuẩn bị tấn công bằng ngư lôi đấy!”

“Đừng hoảng! Thuyền trưởng, liệu chúng ta có thể bắn ngư lôi để chặn đường di chuyển của địch không?”

Thuyền trưởng đáp: “Ngư lôi ở bên trái đã được bắn hết, đang trong quá trình nạp đạn; chúng ta chỉ có thể điều chỉnh hướng đi sang bên phải để bắn. Nhưng sau khi bắn hết ngư lôi ở bên phải, chúng ta sẽ dùng gì để tấn công hai con tàu tuần dương đó?”

Tướng Sawa lặng lẽ suy nghĩ.

Sĩ quan Kamejima tiến lại gần và đề xuất: “Hiện tại, hãy điều chỉnh hướng đi bằng cách rẽ phải để duy trì khoảng cách với các tàu khu trục địch. Tàu của chúng ta có tốc độ thiết kế là 35 hải lý/giờ, thực tế cũng có thể đạt tới 32 hải lý/giờ; nếu giữ được tốc độ này để đối phó với địch, họ sẽ không thể chiếm lĩnh được vị trí thuận lợi để tấn công.”

Tướng Sawa lắc đầu: “Không, mục tiêu của chúng ta là đánh chìm các tàu tuần dương địch! Việc họ dám xông thẳng vào đây chứng tỏ rằng những con tàu tuần dương đó vẫn còn có thể được cứu vãn! Pháo hạng nặng trên những con tàu tuần dương đó sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho lực lượng đổ bộ của Đế quốc! Chúng ta nhất định phải phá hủy chúng!”

Ai đó trên boong tàu nói: “Nếu quân đội bộ binh chết thì cũng thôi… Chúng ta cố gắng hết sức để ngăn chặn cuộc tấn công bằng pháo, nhưng họ cũng sẽ không biết ơn chúng ta đâu.”

Tướng Sawa nói: “Dù vậy, danh dự của quân đội hải qu

“Tám!”

Tướng Kawaguchi tức giận nhìn chằm chằm vào sĩ quan cố vấn Kamejima: “Phản bội rồi! Ta phạt ngươi đi dọn dẹp nhà vệ sinh trên tàu để suy nghĩ lại! Ngay bây giờ, lập tức!”

Sĩ quan cố vấn Kamejima cắn răng lại, nhưng vẫn cúi đầu: “Vâng.”

Rồi ông ta tiếp tục giữ tư thế cúi đầu và lùi ra khỏi buồng chỉ huy.

Ngay khi ông ta vừa đi, từ ống thông tin liên lạc vang lên tiếng của người canh gác: “Chiến hạm địch đang phóng khói!”

“Hừ,” Tướng Kawaguchi cầm kính viễn vọng nhìn qua và nói một cách khinh thường: “Chúng làm vậy để chúng ta không thể bắn vào tàu tuần dương đấy! Mọi khẩu pháo hãy nhắm vào tàu dẫn đường của địch.”

Thực ra, lúc này chỉ có tàu dẫn đường và con tàu Moye mới nằm trong tầm bắn trực tiếp; họ cũng chỉ có thể tấn công những con tàu đó.

Đại tá chỉ huy: “Mọi khẩu pháo, bắn ngay!”

Các khẩu pháo phòng không của Đế quốc Phù Tang không có hệ thống chỉ huy đồng bộ hiện đại như của Hoa Kỳ; các khẩu pháo phòng không cỡ 25 milimét chủ yếu phụ thuộc vào người điều khiển để nhắm bắn.

Sau khi lệnh được ban hành, các khẩu pháo phòng không lập tức bắn vào tàu dẫn đường; những viên đạn có đuôi lửa bay lên cao và rơi xuống mặt nước, cách mục tiêu hơn nửa kilômét.

Tiếp theo, các khẩu pháo phụ cũng bắn vào – những khẩu pháo này được trang bị hệ thống chỉ huy riêng, cho phép nhắm bắn chính xác hơn; ít nhất, các viên đạn đã rơi vào phạm vi khoảng hai trăm mét xung quanh chiến hạm địch.

“Mục tiêu vẫn giữ nguyên tốc độ và hướng di chuyển!”

Tướng Kawaguchi: “Phá hủy nó! Dùng pháo chính để đánh chìm nó! Để nó không dám treo lá cờ Z nữa, không dám sử dụng những lời nói của Tokugawa Heihachiro nữa!”

Một phút trước, có thông báo “Cuối cùng cũng được cập nhật rồi!” Và một phút sau, lại có tiếng “Tôi đã đọc xong rồi?!”