Sáng hôm sau, Vương Nghĩa ăn xong bữa sáng trên tàu rồi xuống khỏi tàu.

Bộ chỉ huy hạm đội của Lan Phương đã cung cấp cho anh một chiếc xe và một tài xế; họ đã đợi anh ngay tại bến từ sáng sớm.

Vừa bước xuống thang tàu, Trung úy Jeanie đã gọi lấy anh: “Anh định đi đâu vậy?”

Vương Nghĩa đáp: “Tôi đi dâng lễ vật cho vị thần biển địa phương.”

Nói xong, anh vỗ vào chiếc hộp cơm trong tay mình – bên trong chứa món bít tết do đầu bếp trên tàu chế biến riêng.

Anh tự hỏi không biết Mã Tử Nương có thích ăn bít tết hay không…

Trung úy Jeanie nói: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

Cô chạy xuống thang tàu và đuổi kịp Vương Nghĩa.

Nhìn mái tóc màu xanh nước của cô gái, Vương Nghĩa không khỏi thắc mắc: “Chúng ta có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Vương Nghĩa là kiểu người chân thành; chỉ cần một cái nhìn của cô gái, anh đã có thể nghĩ ra tên con mình sẽ được đặt là gì… Thấy Jeanie sẵn lòng đi cùng mình, anh không khỏi nghĩ: “Chẳng lẽ cô ấy có cảm tình với tôi sao?”

Theo lý thuyết, nếu anh thực sự có mối quan hệ với Jeanie, anh hẳn sẽ nhớ lại điều đó… Nhưng Vương Nghĩa hoàn toàn không thể nhớ ra được. Những chi tiết về cuộc sống của người chủ cũ trong quán bar thì lại rất rõ ràng… Sau bao nhiêu ngày du hành thời gian, anh đã sử dụng những ký ức khác nhau mỗi ngày, và chưa bao giờ có điểm trùng lặp nào cả.

Jeanie nhìn Vương Nghĩa với vẻ ngạc nhiên: “Là một đại tá hải quân, việc anh rời khỏi tàu chiến lẽ ra phải có người đi cùng… Các sĩ quan khác trên tàu đều bận rộn với công việc của mình; chỉ có tôi, thuộc bộ phận thông tin dưới nước, mới rảnh rỗi hơn… Thiếu tá Sharp đã yêu cầu tôi theo dõi anh.”

À, vậy là thiếu tá Sharp đã cử cô ấy đến đây… Chà! Thiếu tá Sharp đã cử cô ấy đến đây à?

Vương Nghĩa nhìn Jeanie lần nữa và không khỏi cảm thấy giống như việc một cô tiểu thư không thể tự đi đâu được, nên phải cử một người hầu đi theo…

Nói một cách công bằng, Jeanie cũng rất xinh đẹp… Mặc dù cô ấy có vẻ đẹp hoàn toàn khác so với thiếu tá Sharp… Nếu không phải bởi vì hiện nay quân Nhật đang đe dọa đất nước, và hạm đội của anh sắp phải đối mặt với nguy hiểm, Vương Nghĩa rất muốn đưa cô gái xinh đẹp này đi dạo một chút…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Nghĩa nhớ ra rằng người chủ cũ của mình từng là một kẻ lăng nhăng… Còn anh thì chưa bao giờ đưa một cô gái xinh đẹp như vậy đi dạo… Thì một lần trước khi chết cũng không sao cả…

Vì vậy, Vương Ngh

36

Jenny ngần ngại ngồi xuống ghế phụ lái; vừa mới yên vị thì Wang Yi đã đánh ga mạnh mẽ.

“Ôi!” Jenny hét lên, suýt nữa bị văng ra ngoài.

Wang Yi: “Con gái mà lại la hét như vậy sao?”

“Tôi chính là một cô gái đàng hoàng mà!” Jenny trả lời.

Chiếc xe jeep phóng đi, để lại sau lưng bến cảng và bắt đầu hành trình về thị trấn.

Chạy được một lúc, Wang Yi bỗng đập vào vô lăng: “Không đúng rồi, tôi cần đến bến cá gần đây; thường thì các đền Thần Mã Tử đều ở gần bến cá mà. Khoan đã, tôi sẽ hỏi đường.”

Anh ta phanh gấp, dừng xe trước một ngôi nhà dân ở rìa thị trấn.

Jenny nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Anh biết tiếng địa phương này à?”

Wang Yi: “Tôi biết tiếng Mandaling và một chút tiếng Quảng Đông.”

Jenny há hốc miệng: “Anh cũng biết cái này à? Tôi chưa bao giờ thấy anh nói đâu!”

Dĩ nhiên rồi… Đó là kỹ năng mà anh mang theo từ một thời không khác.

Wang Yi mỉm cười: “Còn em thì chưa bao giờ thấy anh bắn hạ máy bay hay tàu chiến của kẻ thù phải không?”

Jenny: “Em có nghe anh kể với bà Smith rồi đấy.”

“Thật sao? Khi nào vậy?”

“Khi anh chỉ huy tàu khu trục, anh đã nói rằng nếu xảy ra chiến tranh, ít nhất anh sẽ đánh chìm mười lăm tàu loại Fusō và bắn hạ bốn mươi máy bay.” Jenny nói một cách chắc chắn.

Wang Yi bỗng cảm thấy có gì đó không ổn: “Tôi chỉ kể với bà Smith thôi… Sao em lại biết được?”

“Bà Smith đã kể chuyện đó cho các chị em mình nghe và còn nhận xét rằng anh chỉ giỏi sức mạnh mà thiếu kỹ năng.” Jenny trả lời.

“Sức mạnh thì có, nhưng kỹ năng lại thiếu ư? Hãy giải thích rõ hơn đi!” Wang Yi yêu cầu.

Trong khi nhớ lại ai là bà Smith, Wang Yi bước xuống xe và tiến về phía người dân đang ngồi trước cửa nhà.

Anh ta bắt đầu hỏi bằng tiếng Trung: “Người bạn ơi, gần đây có đền Thần Mã Tử nào không?”

Người dân đó trả lời: “À, đền Thần Mã Tử ở đó kia!”

Nghe câu trả lời này, Wang Yi bất giác rút đầu lại; giọng nói đó quá giống với cách người Việt ở trong phim nói.

Anh ta vội vàng chuyển sang tiếng Quảng Đông: “Gần đây có đền Thần Mã Tử nào không?”

Người dân đó tròn mắt, dùng giọng Quảng Đông đặc trưng để hỏi lại: “Anh muốn tìm đền Thần Mã Tử à? Người Hoa tìm đền Thần Mã Tử để làm gì chứ? Nhà thờ ở phía kia kìa!”

Nói xong, người dân đó chỉ về phía trung tâm thị trấn; Wang Yi nhìn theo và thấy ngay tháp chuông màu trắng của nhà thờ.

Wang Yi: “Tôi đã cầu nguyện với Thần Mã Tử trên biển, mong ngài ban phước cho những quả ngư lôi của chúng tôi… Cuối cùng, chúng tôi đã đán

Người dân địa phương nhìn Wang Yi một hồi rồi nghi ngờ hỏi: “Anh đã đánh chìm tàu chiến của quỷ đạo?”

“Tôi đã đánh chìm một tàu khu trục của quỷ đạo, sau đó chỉ huy đội tàu bắn ngư lôi và trúng một tàu tuần dương hạng nặng; hiện tại con tàu đó đang đi vòng tròn trên biển.”

Thông thường, khi bộ phận lái tàu bị kẹt và không thể vào cảng để sửa chữa, người ta chỉ có thể dùng tàu kéo để giúp con tàu đó điều chỉnh hướng đi và sau đó mới tiếp tục sửa chữa.

Wang Yi nghĩ rằng ở khu vực biển này, quỷ đạo chưa chắc đã điều động các tàu kéo, vì vậy con tàu tuần dương hạng nặng đó có lẽ sẽ không thể được cứu vớt.

Người dân địa phương do dự vài giây rồi chỉ về hướng tây nam: “Cứ đi theo con đường đó, gần đỉnh núi nhỏ ở cảng, hướng ra biển sẽ thấy một ngôi miếu; hãy chào hỏi lão sư cho tôi nhé.”

Miếu Mã Tử lại có lão sư à? Chẳng phải nên gọi là người coi sóc miếu sao? Thôi kệ, đây là thế giới khác mà…

Wang Yi chào tạm biệt người dân địa phương rồi trở lại xe jeep.

Jenny không hề che giấu sự ngạc nhiên của mình: “Anh thật sự biết nói ngôn ngữ của người Saisis à?”

“Đúng vậy, tôi đã học riêng vì tôi biết rằng sau này mình sẽ phải chiến đấu với Đế quốc Phù Sang ở đây.”

Jenny: “Nhưng ngày trước cuộc tấn công, anh còn nói với tôi rằng ‘đừng lo lắng, Phù Sang sắp ký hiệp ước hòa bình với chúng ta rồi, việc đi câu cá vẫn không sao cả’.”

Wang Yi vừa khởi động xe vừa hỏi: “Tôi có nói như vậy không?”

“Có đấy,” Jenny khẳng định.

“Vậy thì chắc hẳn lúc đó tôi đã uống rượu rồi…”

“Không, anh không uống đâu. Tôi không ngửi thấy mùi rượu đâu.”

“Vậy là em đứng quá xa… Nếu em nằm sát ngực anh để ngửi thì sẽ thấy mùi rượu mà.” Wang Yi nói xong, bỗng lo lắng rằng Jenny có thể sẽ nói “Em đã nằm sát ngực anh để ngửi mà”, như vậy thì mọi chuyện sẽ bị bại lộ…

Nhưng Jenny chỉ lắc đầu: “Anh thật kỳ lạ… Kể từ ngày anh nhìn thấy máy bay của Phù Sang, anh đã trở nên rất kỳ lạ rồi.”

Wang Yi liền đáp lại một cách vô tư: “Chiến tranh đã bắt đầu mà!”

Anh leo lên xe jeep, chuẩn bị khởi hành thì cửa phía sau xe mở ra, một bà lão mang theo một gói chuối đến và đặt chúng lên ghế sau xe.

Wang Yi hỏi: “Có phải các bạn muốn chúng tôi mang chuối này đến miếu Mã Tử để cúng không?”

Bà lão vẫy tay và nói một loạt lời bằng ngôn ngữ không rõ là tiếng Khách Gia hay tiếng gì khác; người dân địa phương v

“6

Nói xong, người dân địa phương cười toe toét, lộ ra một hàm răng trắng muốt. 5

Vương Nghĩa không biết nên nói gì, chỉ có thể gật đầu.

Rồi anh ta như thể đang muốn trốn chạy điều gì đó, lái xe đi mất.

Chẳng bao lâu sau, anh ta đã nhìn thấy ngôi miếu nhỏ trên sườn đồi gần biển; tại cửa miếu có một câu đối viết rõ ràng: “Bốn biển ân huệ ca ngợi vùng biển Phúc Hải, năm châu hương khói tôn vinh đảo Mã Châu.” 20

Dòng chữ trên bảng hiệu là “Đức Phúc Quang Tế”. 1

Vương Nghĩa dừng xe lại, cài khóa áo, cầm chiếc hộp cơm chứa thịt bò và bước vào miếu một cách nghiêm túc.

Bên trong miếu, một con mèo đen đang ngồi trước bàn thờ, nhìn Vương Nghĩa bằng đôi mắt vàng óng. 39

Trong bàn thờ có một bó hương vừa được đốt lên, có vẻ như mới có người đến cúng vái.

Vương Nghĩa nhìn quanh và nhỏ giọng hỏi: “Xin hỏi…?”

“Ngài có chuyện gì cần giúp đỡ không?” 1

Trong khoảnh khắc đó, Vương Nghĩa tưởng rằng con mèo đang nói chuyện, nhưng sau đó mới thấy vị trụ trì bước ra từ phía sau bàn thờ. 2

Vương Nghĩa vội vàng chắp hai tay: “Xin chào, tôi đến đây để hoàn thành lời hứa của mình.”

“Lời hứa đó là gì vậy?”

Vương Nghĩa kể lại từng chi tiết, và vị trụ trì gật đầu: “Mẹ Thiên đã biết rồi; việc giết bọn Nhật Bản là điều đúng đắn và tự nhiên, không cần phải cúng vật gì cả.” 12

“Nhưng tôi đã hứa, và tôi muốn giữ lời hứa đó.”

Vị trụ trì nói: “Vậy thì ngài hãy đốt một bó hương, cúng ba lần, sau đó đặt lễ vật lên bàn trong đại điện. Tôi đã nói trước rồi đấy; hiện nay thực phẩm đang khan hiếm, thịt bò mà ngài mang đến chắc chắn sẽ được tôi chấp nhận.” 14

Vương Nghĩa ngạc nhiên: “Thưa sư trụ trì, việc ngài ăn thịt có sao không ạ?”

Nhưng rồi anh ta nhớ ra rằng người này không phải là sư trụ trì của một tu viện Phật Giáo; Mẹ Thiên chắc chắn không quan tâm đến việc ăn thịt đâu. 2

Vị trụ trì trả lời: “Rượu thịt qua ruột, nhưng trong lòng Phật Đạo vẫn còn tình yêu thương. Ngài không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.” 19

Đây rốt cuộc là ngôi miếu dành cho việc cúng vái cái gì vậy? Có lẽ tôi đã đi nhầm chỗ rồi! 11

Dù vậy, Vương Nghĩa vẫn cúng hương, cúng ba lần, sau đó bước vào đại điện và đặt thịt bò cùng với hộp cơm lên bàn thờ.

Đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy tượng Mẹ Thiên; anh ta cảm thấy tượng này hơi giống với tượng Quán Th

Thực ra, Vương Nghĩa không tin vào những điều đó, nhưng vì muốn chắc chắn hơn, anh vẫn quyết định hỏi thử.

Viện trưởng cười nói: “Tôi đã nói rồi, khi đánh bại lũ quỷ Nhật Bản kia, Ngài sẽ không quan tâm liệu người được giúp đỡ có tuân theo lời dặn hay không. Tuy nhiên, nếu người đó lo lắng, có thể xin một biểu tượng của Ngài mang về.”

Vương Nghĩa hỏi: “À, phải làm thế nào để xin vậy?”

Viện trưởng nói nghiêm túc: “Cần một nghìn lưỡi dao.”

Vương Nghĩa quay người bước đi.

Viện trưởng gọi lại: “Ôi, đợi đã! Năm trăm lưỡi dao thôi! Chỉ cần năm trăm lưỡi dao là có thể bảo đảm an toàn rồi! Đợi đã, một trăm lưỡi dao thì sao? Một trăm lưỡi dao được không?”

Vương Nghĩa bước ra khỏi chùa, và ngay lập tức va phải Jenny.

Dù Jenny khá gầy, nhưng cái va chạm ấy thật mạnh.

Vương Nghĩa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Jenny nói: “Tiếng động cơ! Có lẽ là chiếc máy bay tấn công đất liền!”

Chết tiệt, nhanh đến thế à!

Lúc này, tiếng báo động đã vang lên từ phía cảng quân sự; Vương Nghĩa cũng nghe thấy rõ.

Anh kéo Jenny lên xe jeep, vặn chìa khóa và lái xe đi.

Viện trưởng gọi theo: “Người được giúp đỡ ơi! Hãy đưa tôi theo, Ngài sẽ luôn ban phước cho bạn đấy! Người được giúp đỡ ơi!”

Vương Nghĩa đạp ga, xe lao vút đi.

Đúng lúc đó, con mèo đen vừa ở trong chùa bất ngờ nhảy lên xe, nằm giữa các chiếc chuối trên xe.

Jenny reo lên: “Con mèo!”

Vương Nghĩa ngẩn ngơ: “À?”

Anh quay đầu nhìn thẳng vào đôi mắt màu cam của con mèo.

Khoan đã… tai con mèo này có những bộ lông sắc nhọn, trông giống như mèo Maine… Lúc này, trên đảo Caribbe có mèo Maine sao?

Nhưng Vương Nghĩa cũng không kịp suy nghĩ nhiều nữa: “Thôi kệ, cứ để nó theo đi… Trên thuyền chúng ta đang thiếu một con mèo để bắt chuột mà.”

Mã Tổ: Đứa bé này thật phiền phức… Thôi, để nó theo đi còn hơn.

Xe jeep lao vun vút về phía cảng quân sự.