Ngày thứ hai sau khi khởi hành, John Ford cùng với người quay phim đã đi đến phía sau con tàu để tìm Wang Yi: “Tôi vừa nghe thuyền trưởng nói rằng việc tiến hành cuộc tấn công sẽ mất đến 8 ngày! Chẳng lẽ trong suốt 8 ngày này chúng ta chỉ có thể ngồi đợi sao?”

Wang Yi chỉ vào cây cần câu trước mặt mình và nói: “Vì vậy tôi mới đang câu cá đây. Bạn cũng có thể thử xem. Mặc dù chiếc giá đựng cần câu duy nhất đã bị tôi sử dụng hết, nhưng bạn có thể buộc cần câu vào lan can.”

Người quay phim liên tục xoay máy quay về phía cây cần câu của Wang Yi.

John Ford kéo cánh tay người quay phim và kéo anh ta ra sau: “Bạn lùi lại một chút, hãy quay cả cây cần câu lẫn Đại tá Tom vào khuôn hình – còn kính râm và ống thuốc của bạn thì sao?”

Wang Yi đáp: “À, có thể nhờ binh sĩ phục vụ đi lấy.”

“Để họ đi đi! Hãy tiết kiệm phim cho tôi. Nếu không có kính râm hay ống thuốc thì đừng quay, làm sao cạnh tranh được với sản phẩm của McCulloch!”

Rất nhanh sau đó, binh sĩ phục vụ đã mang đến kính râm và ống thuốc. Wang Yi đeo hết vào và thực hiện vài tư thế theo chỉ dẫn của John Ford.

Cuối cùng, khi đã hài lòng, John Ford hỏi: “Vậy trong suốt 8 ngày này bạn chỉ câu cá à? Hải quân luôn rảnh rỗi như vậy trước khi bắt đầu chiến đấu sao?”

Wang Yi trả lời: “Đúng vậy. Nhưng trong 8 ngày này không chỉ có việc câu cá đâu. Chúng ta sẽ ghé qua đảo Wisangchi, có lẽ sẽ dừng lại ở bến đỗ vài giờ để kiểm tra thiết bị; lúc đó chúng ta có thể ăn dừa.”

John Ford: “Ăn dừa à? Chỉ có vậy thôi sao?”

“Đúng vậy. Đó chính là cuộc sống trên biển – công việc không ngừng nghỉ và sự nhàm chán… Tất nhiên, với tư cách là đô đốc tàu, tôi chỉ còn lại sự nhàm chán mà thôi.” Wang Yi nói xong, điều chỉnh lại cây cần câu rồi ngồi xuống, chân co lên.

John Ford chửi thầm một tiếng, nhìn quanh và nói: “Tôi mang theo nhiều phim như vậy, cuối cùng cũng chỉ để làm gì thế này?”

“Bạn có thể quay những con cá bay nhé. Tôi đã từng thấy chúng trên đường từ Wahu Manana đến Lan Fang cách đây hơn một tháng.”

“Cá bay? Bạn muốn tôi quay cá bay à? Tôi đâu phải đến đây để quay phim tài liệu về thiên nhiên đâu! Chết tiệt!”

John Ford lại một lần nữa chửi thầm, rồi đi vòng quanh bên cạnh Wang Yi. Đúng lúc đó, Wang Yi nghe thấy tiếng động cơ của máy bay.

Anh ta hoài nghi và tìm nguồn phát ra tiếng động đó, cuối cùng nhìn về phía trước bên phải.

John Ford cũng nghe thấy tiếng động cơ, dừng việc đi vòng và ngẩng đầu nhìn lên trời: “Đó có phải là tiếng động cơ không? Không lẽ là máy bay địch chăng?”

“Ladar chắc chắn s

Ngay cả khi tất cả các hệ thống radar đều ngừng hoạt động, tai của Jenny vẫn có thể nghe thấy được. Chỉ có một khả năng duy nhất: chiếc máy bay đang tiến lại gần chúng ta là máy bay của phe đồng minh.

Vương Nghĩa giơ tay phải lên để cảm nhận luồng gió; anh xác định rằng hiện tại hạm đội đang di chuyển ngược gió, và có thể các máy bay trên tàu sân bay đang thực hiện các bài tập cất/hạ cánh.

John Ford tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao anh lại giơ tay lên như vậy?”

“Để xác định hướng gió; hiện tại hạm đội đang đi ngược gió, nên tàu sân bay có thể sắp cho máy bay cất cánh.”

Lúc này, tiếng động cơ của máy bay đã rất gần; Vương Nghĩa chuyển sang góc nhìn từ trên cao và quả nhiên thấy một chiếc máy bay chiến đấu F4F Wildcat đang lao về phía tàu O’Banion. Nhìn vào số hiệu chiến thuật và biểu tượng trên thân máy bay, đây chắc chắn là chiếc máy bay thuộc phi đội VF6.

Trong chốc lát, chiếc máy bay đã đến gần; Vương Nghĩa nhìn rõ người ngồi trên máy bay qua góc nhìn từ tàu chiến. Anh quay lại góc nhìn bình thường và vẫy mũ với chiếc máy bay đang bay qua: “LuThoi, kẻ ngu dốt!”

Chiếc máy bay bay ngang qua đuôi tàu, tạo ra luồng gió mạnh đến nỗi suýt làm Vương Nghĩa ngã. Đại tá LuThoi điều khiển máy bay cho nó bay vòng về bên trái, sao cho nắp buồng lái hướng thẳng về phía đuôi tàu O’Banion. Nhờ vậy, Vương Nghĩa có thể nhìn thấy bộ râu dày đặc và ngón tay cái được giơ cao của LuThoi.

Vương Nghĩa nói: “Kẻ ngốc này, đừng vui mừng quá! Khi hạ cánh xuống tàu mà không kịp bám vào dây chắn thì coi như xong đời! Tôi sẽ không cứu được mày đâu!”

Hôm nay, chiếc tàu Bố Lai Khắc đang thực hiện nhiệm vụ cứu hộ phi công; lúc này nó không ở trong vùng phòng thủ bên ngoài, mà đang di chuyển gần tàu sân bay. Thông thường, khi tàu sân bay cho máy bay cất cánh hay hạ cánh, luôn có một tàu khu trục đứng sẵn bên cạnh, sẵn sàng cứu người… và thưởng thức kem sau đó.

Chắc chắn LuThoi không nghe thấy những lời nói của Vương Nghĩa; anh ta chỉ cười ngốc nghếch bên trong buồng lái và vẫy tay. Sau đó, chiếc máy bay chiến đấu đó quay đầu và bay đi.

Vương Nghĩa lại chuyển về góc nhìn từ tàu chiến và thấy rất nhiều máy bay đang bay vòng tròn trên bầu trời; có lẽ tàu sân bay đang tiến hành cuộc tập trận cất cánh hàng loạt.

Ở thời đại này, khi muốn cho máy bay cất cánh, người ta phải đưa tất cả chúng lên boong tàu, xếp chen chúc khắp nửa boong, sau đó mới cho chúng cất cánh cùng lúc. Vì vậy, trong khi các máy bay đang cất cánh, tàu sân bay không th

Đạo diễn lớn ấy ngập ngừng nói: “Bình thường thôi… Nhưng cũng tốt hơn là phải quay phim bạn đi câu cá mà.”

Vương Nghĩa đáp: “Người có râu dày mà bạn đã gặp trước đây, người đến từ Vương quốc Anh kia… anh ta là một phù thủy.”

“Tôi nhớ rồi… Có vẻ như anh ta đã rời tàu vào ngày tôi lên tàu, phải không? Anh ta đã lên chiến hạm sân bay à?”

Vương Nghĩa nói: “Tôi là người giới thiệu anh ta đến đây… Có vẻ như anh ta đã nhanh chóng thành thục kỹ năng cất cánh từ chiến hạm sân bay.”

Thực ra, việc máy bay chiến đấu cất cánh từ chiến hạm sân bay khá đơn giản, bởi vì chúng không cần mang theo bom hay ngư lôi, nên trọng lượng khá nhẹ. Khi tiến hành các cuộc tấn công trên toàn bộ boong tàu, máy bay chiến đấu luôn được xếp ở hàng đầu để cất cánh trước – bởi vì chúng cần khoảng cách trượt ngắn hơn.

John Ford hỏi: “Vậy anh ta có thể hạ cánh an toàn không? Tôi nghe nói rằng 80% số tai nạn xảy ra trên chiến hạm sân bay đều xảy ra khi hạ cánh.”

Vương Nghĩa chỉ có thể nhún vai.

Nếu đi đến buồng lái, họ hoàn toàn có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa các phi công trên không qua radio… Nếu Trung úy Rousseau gặp sự cố khi hạ cánh, họ sẽ biết ngay lập tức.

Nhưng so với việc đi câu cá, Vương Nghĩa lại không quá quan tâm đến việc liệu Rousseau có thể hạ cánh an toàn hay không…

Vì vậy, anh ta lại một lần nữa ngồi xuống ghế sau của con tàu, chống chân lên.

————

Vào lúc 09:00 ngày 8 tháng 2, cuối cùng cũng đến lượt O’Banion đảm nhận nhiệm vụ giải cứu các phi công.

Sáng sớm hôm đó, Vương Nghĩa đã bước vào buồng lái.

Đại úy Jason hét lên: “Thuyền trưởng, xin vào buồng lái!”

Vương Nghĩa gật đầu với mọi người, sau đó ra lệnh: “Đại úy Jason, hãy dẫn chúng tôi đến gần chiến hạm sân bay.”

“Vâng, thưa ngài!”

Trong khi Jason điều khiển hướng đi của con tàu, Vương Nghĩa bật radio và nói: “Đây là O’Banion… Chúng tôi đang rời khỏi vòng phòng thủ của đội hình, để thực hiện nhiệm vụ giải cứu phi công.”

“Hãy may mắn nhé, O’Banion,” giọng của Trung úy Haelsen vang lên. “Mấy ngày trước chúng tôi đã ăn kem rồi… Hy vọng hôm nay bạn cũng sẽ may mắn.”

“Woodworth cũng chúc bạn may mắn, O’Banion… Trung úy Rousseau mà chúng tôi đã giải cứu… trước đây từng là thuỷ thủ của bạn… Có thể coi như các bạn đã tặng chúng tôi một thùng kem đấy.”

Chết tiệt… Vậy là vì sao Trung úy Rousseau suốt những ngày này không thể hạ cánh an toàn được?

Vương Nghĩa nói: “Khi chúng tôi rời khỏi vị trí, tàu Nybbleck sẽ thay th

3

Vương Nghĩa mở lại radio: “Ô Bàn Nông gọi tàu sân bay, chúng tôi đã vào vị trí, xong.”

Sau vài giây, tiếng đáp trả từ tàu sân bay vang lên: “Tôi thấy các bạn rồi. À đúng rồi, ngày hôm nay chỉ huy bay nói rằng sẽ không cho Đại tá Rousseau cất cánh đâu; anh ta đã làm hỏng vài chiếc máy bay rồi. Vì anh ta mà chúng tôi phải tháo những chiếc máy bay ở trên nóc hangar xuống để lắp ráp lại.”

Khi các tàu sân bay của Liên bang Chiến đấu ra trận, họ thường tháo những chiếc máy bay dự bị thành nhiều mảnh lớn và treo chúng ở trên nóc hangar.

Trong trận chiến, những chiếc máy bay này có thể được sử dụng làm linh kiện để sửa chữa những chiếc máy bay bị hư hỏng, hoặc khi thiếu máy bay nhưng vẫn có đủ phi công, chúng có thể được lắp ráp lại để tham gia chiến đấu. Tất nhiên, việc lắp ráp máy bay mất khá nhiều thời gian; nhanh nhất cũng phải mười hai giờ.

Vương Nghĩa suy nghĩ một lát và nghĩ rằng dù sao Đại tá Rousseau cũng là một phi công xuất sắc. Nếu trong những trận chiến sau này anh ta lái F4F tham gia chiến đấu, chắc chắn sẽ cứu được nhiều mạng sống của các phi công ném bom hơn nữa.

Vì vậy, Vương Nghĩa nói: “Tôi xin được cho anh ta một cơ hội nữa. Bởi vì vài ngày trước, những tàu khu trục thực hiện nhiệm vụ cứu hộ phi công đều được thưởng kem vì đã vớt được anh ta lên. Chúng tôi cũng muốn được ăn kem, tàu sân bay ạ.”

Mọi người trên cầu tàu đều cười khi nghe lời Vương Nghĩa.

Tàu sân bay im lặng vài giây rồi trả lời: “Được thôi, hôm nay là lần cuối cùng chúng tôi cho anh ta máy bay. Nếu anh ta lại làm hỏng máy bay và nó rơi xuống biển, thì anh ta sẽ không bao giờ được cất cánh nữa.”

Ngay sau đó, giọng nói của Rousseau vang lên: “Cảm ơn nhé, bạn bè!”

Giọng nói rất nhỏ; có lẽ lúc đó Rousseau đang đứng gần cửa buồng điều khiển trên tàu sân bay và hét lên với sĩ quan liên lạc đang cầm micrô.

Vương Nghĩa không biết phải nói gì.

Rất nhanh sau đó, buổi huấn luyện cất cánh bắt đầu.

Vương Nghĩa nhìn từ xa thấy nửa sau sàn bay của tàu sân bay đầy rẫy máy bay; nhìn từ xa, trông giống như một đàn voi đang di chuyển.

Tiếng ầm ĩ của vô số động cơ hòa lại với nhau.

Vương Nghĩa so sánh tốc độ di chuyển của Ô Bàn Nông với tốc độ của tàu sân bay, rồi mở radio: “Tàu sân bay ơi, đây là Ô Bàn Nông. Chúng tôi xác nhận rằng tốc độ của bạn đã tăng lên đến 32 hải lý/giờ, có thể cho chúng tôi cất cánh được rồi.”

“Nhận được.”

Không lâu sau khi tàu sân bay trả lời, cuộc tấn công trên toàn sàn bay bắt đ