Đối mặt với ánh mắt trông đợi của Trung tướng Buker, Vương Nghĩa gật đầu nghiêm túc: “Hãy để tôi lo.”

Nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ rằng, có lẽ bạn còn nên đi cúng Mụ Tổ mới đúng chứ… Dù sao thì việc quả ngư lôi này có nổ hay không cũng phải dựa vào ý muốn của bà ấy mà thôi. Nếu ngư lôi không nổ, toàn bộ hạm đội của tôi chỉ có 25 khẩu pháo 127mm thôi; đó có lẽ đủ để oanh kích địch trên bờ, nhưng chắc chắn không đủ sức đối phó với các tàu tuần dương hạng nặng đâu.

Dù là tàu tuần dương, nhưng chúng cũng được trang bị giáp; khác với các tàu khu trục, những chiếc này phải dựa vào cấu trúc thân tàu để chống đỡ tổn thương. Chỉ khi sử dụng ngư lôi thì chúng mới thực sự có thể đe dọa được các tàu tuần dương địch.

Điều đáng lo lắng là những quả ngư lôi được bổ sung tại cảng Chebu lại là những quả cũ kỹ; không biết đã được để trong kho bao nhiêu năm rồi, và cũng không biết liệu chúng có được bảo trì đúng cách hay không.

Có lẽ Trung tướng Buker đã nhận ra điều gì đó từ biểu hiện của Vương Nghĩa, nên ông nói: “Đừng lo lắng. Tôi cũng biết rằng Đế quốc Phù Tang hiện nay rất mạnh mẽ; tôi cũng không nghĩ rằng chỉ với số lượng tàu chiến này mà chúng ta có thể thay đổi tình thế đâu. Mong muốn duy nhất của tôi là trở về an toàn đến Quần đảo Đông Bahara thuộc Hà Lan.”

Vương Nghĩa gật đầu.

Anh ta không nói rằng mình đã nhận được lệnh xuất phát từ Bộ chỉ huy hạm đội.

“Tối nay hãy nghỉ ngơi sớm đi. Tôi đã sắp xếp cho hai người phòng nghỉ riêng, với giường sạch sẽ và nước nóng,” Trung tướng Buker nói. “Ngoài ra, câu lạc bộ sĩ quan tối nay có lẽ sẽ tổ chức buổi khiêu vũ cuối cùng.”

Vương Nghĩa đáp: “Không, tôi muốn ở bên cùng binh sĩ của mình. Cảm ơn sự chu đáo của ngài, Trung tướng.”

Trung tướng Buker gật đầu đồng ý, sau đó nhìn sang Thiếu tá Rousseau: “Còn anh thì sao?”

Rousseau đáp: “Tôi muốn sớm làm quen với căn phòng trên tàu. Dù sao tôi cũng là một sĩ quan mà; chắc không ai bắt tôi phải ngủ trên võng ở khoang binh sĩ chứ? Dù sao thì tôi cũng có thể ngủ trên võng được mà.”

Vương Nghĩa suy nghĩ một chút rồi nói: “Hôm nay, một thiếu tá chỉ huy lực lượng Thủy quân Lục chiến đã hy sinh; đồ cá nhân của ông ấy chắc đã được dọn dẹp và để vào kho rồi. Anh có thể ngủ trên giường của ông ấy.”

Rousseau gật đầu: “Được thôi. Trong chiến tranh, việc ngủ trên giường của người đã hy sinh là chuyện rất bình thường.”

“Hy sinh rồi à?” Trung tướng Buker cau mày. “Tôi nghe nói có người

Sau này khi hỏa lực của Lục quân Thủy đánh bộ được tăng cường thì việc đối phó với họ sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Tướng Brooke lắc đầu: “Thật khó hiểu… Được rồi, các bạn có thể quay lại đi.”

Vương Nghĩa nói: “Còn một việc nữa, thưa tướng. Liệu có thể yêu cầu nhà hàng của Bộ Tư lệnh Hạm đội chuẩn bị một ít kem không ạ? Không cần nhiều, mỗi con tàu chỉ cần một thùng là đủ.”

Tướng ngạc nhiên: “Kem à? Tôi không ngờ bạn lại đề xuất điều này. Nhà hàng thực sự có kem, tôi sẽ bảo họ mang hết số tồn kho để xuống bến cho.”

“Cảm ơn rất nhiều,” Vương Nghĩa chào tướng và nói: “Vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

————

“Tại sao lại muốn kem vậy?” Trên xe trở về, Rousseau tự hỏi.

“Giống như người Anh của các bạn muốn uống trà vậy… Để duy trì tinh thần chiến đấu, chúng ta cần phải có kem.”

“Thật sao?” Phi công lẩm bẩm.

————

Ngay sau khi trở lại tàu, Thiếu tá Sharp tìm đến Vương Nghĩa: “Hôm nay Lục quân Thủy đánh bộ đã chịu nhiều thiệt hại; tôi muốn tổ chức bữa ăn đặc biệt cho các thủy thủ để nâng cao tinh thần của họ.”

Vương Nghĩa đáp: “Tôi có tin tốt cho anh đấy. Tôi đã xin Kem từ Hạm đội Liên minh Bốn Quốc gia, và họ sẽ sớm mang hết số kem tồn kho đến đây.”

Cô gái nhìn Vương Nghĩa một cách nghi ngờ: “Không lẽ anh muốn ăn kem cho riêng mình chứ?”

“Đúng vậy… Sau này tôi cũng sẽ thử một miếng.”

Thiếu tá Sharp nhìn kỹ vào khuôn mặt Vương Nghĩa một giây rồi lắc đầu: “Tôi thực sự không hiểu anh… Lúc này anh giống một kẻ lười biếng, vô dụng; nhưng lúc khác lại trở thành một vị chỉ huy xuất sắc. Thôi, quay lại với chuyện chính… Để tưởng niệm những người đã hy sinh, tôi dự định tổ chức một buổi tưởng niệm ngắn gọn.”

“Được thôi, anh cứ sắp xếp đi.” Vương Nghĩa đồng ý ngay lập tức.

Lúc này, Thiếu tá Rousseau lên tiếng: “Tối nay tôi sẽ ngủ ở chỗ của trung úy đã hy sinh… Đồ đạc của anh ấy đã được sắp xếp xong chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi; tôi sẽ bảo một thủy thủ dẫn anh đi.” Thiếu tá Sharp lập tức ra lệnh cho người bên cạnh dẫn Rousseau đến nơi cần đến.

Sau khi Rousseau rời đi, Thiếu tá Sharp lại nhìn Vương Nghĩa: “Hôm nay việc huấn luyện bắn súng của anh là sao vậy? Tôi đã hỏi những người lính Lục quân Thủy đánh bộ trở về… Các tọa độ đều chính xác, nhưng kết quả bắn súng thì thật tệ… Không ai lại báo cáo vị trí rơi của đạn như vậy đâu.”

“Đừng quan tâm đến những chi tiết nhỏ đó… Miễn là

**1**

Vương Nghĩa: “Ừm, anh ấy đang đùa thôi.”

Xiaopu: “Một người của Vương quốc Anh đùa à?”

“Thì cũng hợp lý hơn là một người Prosen đùa chứ?” Vương Nghĩa trả lời.

Xiaopu nhéo cằm, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy… tôi có nên ghi những điều này vào sổ hàng hải không? Ý tôi là, nếu cô thực sự là một phù thủy, rõ ràng cô nên đến những tổ chức nghiên cứu về các khả năng đặc biệt mới đúng.”

Vương Nghĩa: “Làm ơn đừng vậy. Hãy để tôi ở tiền tuyến, đừng bắt tôi trở thành con chuột thí nghiệm ở hậu phương.”

Đại úy Xiaopu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi, vậy thì chỉ ghi qua loa thôi. Thành thật mà nói, với tư cách là một sĩ quan ở tiền tuyến, việc thuyền trưởng là một phù thủy chắc chắn sẽ giúp tăng tỷ lệ sống sót cho toàn thủy thủ đoàn.”

Vương Nghĩa nói một cách nghiêm túc: “Tôi không phải là phù thủy.”

Jenny bất ngờ xuất hiện và nói: “Anh ấy thực sự không phải vậy; tất cả các cô gái xinh đẹp ở Wahumana đều có thể chứng minh điều đó.”

Không, nói rằng tất cả thì hơi quá đáng rồi…

“À, vậy thì…” Đại úy Xiaopu viết điều gì đó lên bảng viết, sau đó kẹp bảng vào dưới cánh tay và nói: “Vậy thì tôi đi tổ chức buổi tưởng niệm đi.”

“Ừm, cứ đi đi.”

Đại úy Xiaopu quay người và bước vào cửa khoang.

Trên boong chỉ còn lại Vương Nghĩa và Jenny.

Jenny nhìn anh ta một cách nghiêng đầu và nói: “Tôi tưởng anh sẽ ở bờ cho đến ngày mai đấy… Nếu ngày mai anh không trở về kịp, chúng tôi sẽ phải cử người đến câu lạc bộ sĩ quan để kéo anh ra khỏi đám phụ nữ đó và mang anh trở lại tàu đấy!”

“Tôi có tệ đến mức đó sao?” Vương Nghĩa không nhịn được mà hỏi.

Jenny gật đầu: “Bây giờ anh trông giống như một người hoàn toàn khác rồi… Dĩ nhiên, những điểm không học hỏi gì cả thì vẫn giống như trước đây.”

Không cần phải nhấn mạnh điểm không học hỏi gì cả nữa đâu!

Vương Nghĩa: “Đây chính là… sự biến đổi của con người trong chiến tranh, hiểu không?”

“À, vậy thì…”

Lúc này, trên bến có tiếng xe hơi… Vương Nghĩa quay đầu nhìn và thấy hai chiếc xe tải của Vương quốc Anh đang đến gần; từ trên xe nhảy xuống một trung sĩ: “Tướng Brooke đã ra lệnh cho chúng tôi mang kem đến đây! Có ai đến đón không?”

Vương Nghĩa lập tức giơ tay cao lên và hét: “Có, có! Ngay lập tức đến đón!”

————

Hai mươi phút sau, tất cả các thủy thủ không đang trực trên tàu thứ Chín đều đã có mặt trên bến, thưởng thức kem.

Đại ú

Vương Nghĩa đang định trả lời thì từ xa vang lên tiếng súng nổ.

Tất cả mọi người đều dừng lại việc ăn kem và nhìn về hướng phát ra tiếng súng.

Còn Vương Nghĩa thì nhìn về phía Jeanie.

Jeanie nói: “Có lẽ là từ khu vực bãi của bệnh viện cũ.”

Lúc này, càng ngày càng có nhiều tiếng súng nổ hơn, kèm theo tiếng đạn tự động.

Jeanie giải thích: “Đó là súng máy Browning đang bắn; đó là quân đội của Vương quốc Liên minh, Trung đoàn Đồi cao đang chống trả.”

Đại tá Sharp nói: “Chúng ta phải hành động ngay, để phòng trường hợp xấu!”

Người chỉ huy máy móc vô tình làm rơi viên kem trong tay xuống đất và thốt lên: “Lại phải chiến đấu à?”

Vương Nghĩa nói: “Bình tĩnh đi. Những tên Nhật Bản kia chắc chỉ đang tiến hành cuộc tấn công thăm dò mà thôi. Hôm nay buổi chiều, tôi chỉ thấy có một đại đội quân địch; họ không có pháo, vì vậy họ không thể dùng chỉ có lựu đạn mà đã đánh bại được các công sự phòng thủ vững chắc được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng súng dần yếu đi.

Jeanie nói: “Tôi không nghe thấy tiếng nổ nào cả, thậm chí cả tiếng lựu đạn nổ cũng không… Có lẽ quân địch vẫn chưa tiến vào phạm vi có thể ném lựu đạn.”

Vương Nghĩa đáp: “Đúng là chỉ là cuộc tấn công thăm dò thôi. Nhưng tối nay, Jeanie, bộ phận giám sát hoạt động của bạn hãy cảnh giác lên; mỗi khi nghe thấy tiếng súng, hãy gọi tôi dậy ngay, để phòng trường hợp xấu.”

“Rõ.” Jeanie gật đầu.

Vương Nghĩa thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục ăn kem… Nhưng không hiểu sao, anh cảm thấy viên kem này không hề ngọt chút nào.

Sharp nói: “Thật là không biết phải làm sao với anh đây… Đi vào khoang của mình đi; tôi sẽ thử cho thêm ít sữa vào kem xem sao.