Vào lúc 17 giờ 30 phút ngày 21 tháng 12 theo giờ khu vực Đông 8.

Trên sàn chỉ huy của tàu chiến Shūfū, thuộc đội tàu rà mìn số hai của Hạm đội Liên minh Phù Sang.

“Việc nạp lại ngư lôi đã hoàn tất!” Giọng của trưởng bộ phận pháo binh vang dội.

Đại tá Asahida gật đầu: “Tốt lắm, toàn thể nhân viên bộ phận ngư lôi có thể nghỉ ngơi.”

Trưởng bộ phận pháo binh: “Chúng tôi vẫn chưa mệt đâu!”

“Tôi biết, nhưng tôi muốn các bạn nghỉ ngơi để tránh sai sót trong trận chiến sắp tới. Các tàu khác trong hạm đội có lẽ vẫn chưa hoàn thành việc nạp ngư lôi, hãy chờ một chút nữa.”

“Vâng!” Trưởng bộ phận pháo binh cúi chào và rời đi.

Đại tá Asahida nhìn sang phó thuyền trưởng: “Bộ phận thông tin đã nhận được điện báo chưa? Thời gian liên lạc định kỳ với tàu Shinjō đã qua từ lâu rồi!”

“Chưa ạ. Có lẽ tàu Shinjō đã gặp sự cố gì đó chăng?”

Đại tá Asahida: “Ý anh là nó bị một đội tàu khu trục của địch tiêu diệt ngay dưới mắt đội tàu thứ ba à? Shinjō là một tàu tuần dương hạng nhẹ mà!”

Phó thuyền trưởng lập tức cúi đầu sâu 30 độ: “Xin lỗi vì sự cố này!”

Đại tá Asahida đi đi lại lại trên sàn chỉ huy, cuối cùng thở dài sâu: “Hãy phá vỡ sự im lặng trên đường radio, gửi điện báo cho đội tàu thứ ba để hỏi tình hình của tàu Shinjō, đồng thời báo cáo kết quả trận chiến sử dụng ngư lôi của chúng ta. Nhớ phải báo cáo một cách chính xác nhé!”

“Chúng tôi đã quan sát thấy một tàu tuần dương hạng nặng và hai tàu tuần dương hạng nhẹ bị tổn thương nặng! Kết quả chiến đấu cụ thể cần được xác nhận khi trở về. Báo cáo chiến tranh do tổng hành dinh công bố có thể bị phóng đại, nhưng báo cáo của chúng ta sẽ là cơ sở để chỉ huy đưa ra các hành động tiếp theo, không được phép có bất kỳ sự phóng đại nào!”

Các đội tàu khu trục số 16 và số 18 đã rút lui sau khi xác nhận rằng ngư lôi đã trúng đích, vì vậy họ không chứng kiến cảnh tượng tàu Grand Druid bị trúng ngư lôi lần thứ hai, cũng không thấy hai tàu khu trục khác bị trúng đạn sau đó.

Chỉ không lâu sau khi tàu Shūfū bắt đầu gửi điện báo, bộ phận thông tin đã báo cáo: “Đã nhận được điện báo từ đội tàu thứ ba: Tàu Shinjō bị tổn thương nặng và đang rút lui về cảng Voda của Vương quốc Talan; chỉ huy Murakuchi đã hy sinh, hầu hết các nhân viên trong ban tham mưu cũng đã thiệt mạng.”

Đại tá Asahida: “Làm sao vậy? Có phải tàu Shinjō bị ngư lôi của phe Liên minh đánh trúng không? Không, theo mô tả thì tàu Shinjō vẫn còn khả năng di ch

“Hạm đội của chúng ta sẽ quay trở lại chiến trường vào ban đêm để truy đuổi các tàu địch bị thương.”

Lúc này, một binh sĩ truyền tin khác mang theo thông điệp mới bước vào buồng chỉ huy: “Báo cáo: Tàu do thám dưới nướcTrân Danh đã gửi tin, tọa độ của hạm đội tàu khu trục địch… Hướng di chuyển là 031, đang tiến với tốc độ tối đa; tàu chúng tôi đã cạn nhiên liệu và đang trên đường trở về.”

Trung tá Phi Điền lập tức đến bàn bản đồ biển và di chuyển con đinh tán biểu thị vị trí của hạm đội tàu khu trục địch đến vị trí mới.

“Chúng ta có nên chặn đứng hạm đội địch không?”

“Tìm kiếm các tàu địch trên biển tối mênh mông sao? Không, mục tiêu của chúng ta là hạm đội chủ lực của địch; những tàu khu trục đó cứ để chúng trốn thoát đi.”

Trung tá Phi Điền nhìn chằm chằm vào bản đồ biển rồi thở dài.

Anh ấy không hề muốn bỏ lỡ cơ hội chặn đứng hạm đội tàu khu trục của Liên bang Châu Mỹ sau khi đã gây ra những thiệt hại nặng nề, nhưng cả hai đội tàu khu trục số 16 và số 18 đều không được trang bị radar; việc tìm kiếm địch vào ban đêm hoàn toàn phụ thuộc vào thị giác của binh sĩ.

Các lính canh của Đế quốc Phù Sơn được cung cấp các loại thực phẩm bổ sung như dầu cá mòi để nâng cao thị lực, và trong huấn luyện hàng ngày, họ cũng được rèn luyện kỹ năng quan sát vào ban đêm. Nhưng dù có tập luyện nhiều đến đâu, trên biển mênh mông, những tàu địch vẫn có thể trốn thoát được.

Chiến thuật tấn công ban đêm của Hạm đội Liên minh đều dựa trên điều kiện có những eo biển hẹp, nơi địa hình giới hạn phạm vi chiến trường; nhờ đó, những thực phẩm bổ sung và các loại đèn soi công suất lớn mới có thể phát huy tác dụng.

Phó đô đốc: “Ông lo lắng cho hạm đội tàu khu trục đó lắm phải không?”

“Anh không lo sao? Hạm đội tàu khu trục đó đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho tàu tuần dương Mo Ye, phá hủy tàu Shentong, và còn đánh chìm tàu Chuixue nữa; đội không quân cũng báo cáo rằng hệ thống phòng không của chúng rất chính xác và gây ra những tổn thất ‘rất lớn’. Điều chúng ta cần tiêu diệt nhất chính là hạm đội tàu khu trục đó.”

Phó đô đốc: “Nhưng đó chỉ là một hạm đội tàu khu trục mà thôi…”

“Nhưng nếu người chỉ huy của chúng trở về, họ có thể sẽ chỉ huy các tàu tuần dương, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn hơn nữa cho chúng ta! Sẽ có thêm nhiều binh sĩ Hoàng gia bị thiệt mạng.”

Hải quân là một lực lượng quân sự có tính chuyên nghiệp rất cao; trong Hạm

Mặt trời phía tây sắp lặn rồi, mặt hồ Weishan yên ắng không tiếng động. Anh bắt đầu gảy cây đàn pipa đất yêu quý của mình…

Vừa mới bắt đầu, giọng nói của Đại úy Sharp vang lên từ buồng chỉ huy: “Trung tâm tình hình chiến đấu báo cáo: tín hiệu máy bay địch đã biến mất, radar SG không phát hiện được gì.”

Cái máy bay trinh sát trên mặt nước vốn luôn theo sát con tàu đặc biệt thứ chín cuối cùng cũng trở về nơi xuất phát; thêm vào đó, lúc này mặt trời sắp lặn, con tàu đặc biệt thứ chín cuối cùng cũng an toàn rồi.

Còn về việc liệu hạm đội khu trục Fusō – những chiếc đã phục kích đội quân chủ lực của Hạm đội Liên minh Bốn Quốc – có đi về phía bắc để chặn đường con tàu đặc biệt thứ chín hay không, Wang Yi cũng không chắc chắn lắm. Cứ đợi đến tối, khi radar phát hiện ra kẻ địch thì sẽ biết thôi.

Wang Yi đứng dậy khỏi ghế và nói với Đại úy Jason: “Hãy hủy bỏ tình trạng cảnh giác cao độ, bắt đầu thực hiện ca trực bình thường.”

“Rõ, bắt đầu ca trực bình thường,” Đại úy Jason quay người điều khiển chuông điện; sau vài tiếng chuông ngắn, ông bật loa thông báo: “Hủy bỏ tình trạng cảnh giác cao độ, bắt đầu ca trực bình thường.”

Nói xong, ông lại quay sang Wang Yi: “Con tàu này đã duy trì tốc độ cao nhất trong tám giờ liền; lúc này nên cho các lò hơi nghỉ ngơi một chút rồi.”

Wang Yi đáp: “Hãy báo cho toàn bộ hạm đội biết: điều chỉnh tốc độ xuống còn 18 hải lý/giờ, và nhanh chóng kiểm tra, bảo trì các lò hơi và động cơ.”

“Được.”

Ngay khi Đại úy Jason vừa bước vào buồng chỉ huy, Wang Yi nghe thấy tiếng các binh sĩ pháo binh ở phía mũi tàu vang lên: “Cuối cùng cũng kết thúc rồi…”

Anh liền đi đến phía trước cầu điều khiển và nói với các binh sĩ pháo binh: “Các bạn đã làm việc rất vất vả! Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé; không biết tối nay có gặp phải cuộc tấn công ban đêm của kẻ địch không, lúc đó các bạn vẫn phải nỗ lực hết sức đấy.”

“Làm ơn tha cho tôi đi…” Một binh sĩ pháo binh đang vươn vai than phiền.

Chỉ huy pháo đội nói: “Hãy biết ơn đi; ít nhất chúng ta vẫn còn sống.”

“Đúng vậy, ít nhất chúng ta vẫn còn sống,” Wang Yi gật đầu.

Nhưng những người lính thuộc đội quân chủ lực của Hạm đội Liên minh Bốn Quốc thì không may mắn như vậy. Ngay cả khi may mắn thoát nạn, họ cũng sẽ bị bắt vào trại tù binh của kẻ địch, sống trong cảnh khổ sở.

Wang Yi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy Jenny bước ra khỏi buồng chỉ huy, vươn vai đón ánh nắng hoàng hôn

Vì vậy, anh ấy nói: “Để tôi lo việc này nhé.”

Jenny giơ ngón tay cái lên.

Lúc đó, Thiếu tá Sharp xuất hiện cùng với tấm bảng ghi chép; dường như nó đã trở thành một phần không thể thiếu của cô ấy rồi.

“Báo cáo tổn thương, Đại tá Wang,” Thiếu tá Sharp nói, đẩy tấm bảng vào mặt Wang Yi.

Wang Yi hoảng sợ: “Có ai hy sinh rồi sao? Có ai lại rơi xuống biển nữa à?”

“Không, lần này không có ai hy sinh trên tàu, nhưng có rất nhiều người bị chấn thương cơ bắp. Trong bộ phận máy móc, ba người bị say nắng và mất nước do làm việc liên tục trong buồng lò đun ở công suất tối đa.”

Wang Yi: “Thật sao?”

Việc người trong bộ phận máy móc bị say nắng và mất nước thì cũng dễ hiểu… Nhưng tại sao lại có người bị chấn thương cơ bắp? Chẳng lẽ là do vác đạn pháo quá nhiều sao?

Dù còn đầy nghi vấn, Wang Yi vẫn ký vào bản báo cáo và đưa tấm bảng trở lại cho Thiếu tá Sharp.

Thiếu tá Sharp cất tấm bảng vào khe tay áo và hỏi: “Hạm đội chúng ta hiện đang trên đường đến cảng Mobius phải không?”

“Đúng vậy.”

Thiếu tá Sharp: “Vậy thì tôi sẽ soạn thảo thông điệp gửi đến Bộ Tư lệnh Hạm đội ngay bây giờ. Sau mười lăm phút nữa tôi sẽ giao cho bạn được không?”

Wang Yi đột nhiên tỏ ra nghiêm túc và nói: “Không, thông điệp phải được viết như thế này, Thiếu tá Sharp hãy ghi nhớ nhé.”

Thiếu tá Sharp lại lấy tấm bảng ra, lấy một tờ giấy trắng để vào sau bản báo cáo đã được ký, rồi cầm bút chờ đợi.

Wang Yi bắt đầu soạn thảo thông điệp:

“Hạm đội đặc biệt số 9 gửi đến Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, ngày 21 tháng 12 buổi sáng, tại ngoài cảng Hinglo, hạm đội liên minh Phù Sơn đã bị phát hiện đang hoạt động. Hạm đội chúng tôi lập tức tiến hành tấn công, nhằm chặn đứng đội quân chính của địch, giúp đội quân liên minh bốn quốc gia có thời gian xuất phát.

“Tại vùng biển phía tây bắc cảng Hinglo, hạm đội chúng tôi đã đối đầu với hai chiến hạm cấp Kim Cương của địch cùng với đội hộ tống đi kèm.

“Trong cuộc giao tranh bằng pháo binh, hạm đội chúng tôi đã gây thiệt hại nặng nề cho một tàu tuần dương hạng nhẹ của địch và đã hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng địch trước khi rời khỏi hiện trường.

“Hạm đội chúng tôi chỉ bị một số thiệt hại nhỏ; nhiều người trên tàu flagship bị chấn thương cơ bắp và say nắng. Kính báo, Thiếu tá Tom King, Tư lệnh Hạm đội.”

Thiếu tá Sharp nhăn mày: “Phải ghi rõ rằng có người bị chấn thương cơ bắp và say nắng sao?”

“Tất nhiên, điều đó rất qu