Sau khi cơn hứng thú qua đi, Vương Nghĩa đặt tay lên vai Đại úy Jason vẫn đang reo hò: “Hãy bảo mọi người quay trở lại làm việc! Trận chiến vẫn chưa kết thúc!”

“Vâng.” Đại úy Jason thổi còi, “Quay trở lại làm việc! Trận chiến vẫn chưa kết thúc!”

Vương Nghĩa trở lại sàn chỉ huy, bật công tắc trên tường sau: “Trung tâm tình hình chiến đấu, radar hiển thị tình trạng của Alpha và Beta như thế nào?”

“Sau khi có tín hiệu, radar mới quét chúng ba lần; vẫn chưa phát hiện ra vấn đề gì đáng kể. Tôi sẽ báo cáo ngay nếu có thay đổi trong tình trạng di chuyển của chúng.” Thiếu tá Sharp dừng lại một chút rồi nói thêm: “Chúc mừng bạn, Đô đốc.”

Vương Nghĩa: “Cảm ơn.”

Đóng công tắc xong, Vương Nghĩa nói với Đại úy Jason vừa bước vào sàn chỉ huy: “Chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với tổng hành dinh hạm đội tại Cảng Ngọc Lục Bảo được chứ?”

Đại úy Jason: “Tất nhiên rồi. Chúng ta có cuốn sổ mật mã chung của hạm đội, vẫn còn hiệu lực trong hai tuần nữa.”

Vương Nghĩa: “Sau hai tuần thì sao?”

“Để bảo mật, chúng ta sẽ thực hiện một số điều chỉnh. Nếu nghi ngờ có sự rò rỉ thông tin nghiêm trọng hoặc có các hoạt động chiến đấu quan trọng xảy ra, chúng ta sẽ thay thế cuốn sổ mật mã đó bằng một cuốn mới.”

Vương Nghĩa: “Vậy chúng ta có thể gửi thông báo trực tiếp cho tổng hành dinh hạm đội, giống như chiến hạm chủ lực không?”

Đại úy Jason có vẻ bối rối, như thể không hiểu tại sao người vừa được giao nhiệm vụ chỉ huy đội quân và đạt được thành tích lớn trong trận chiến này lại cần hỏi những điều cơ bản như vậy.

Vương Nghĩa: “Tôi đang hỏi bạn đấy!”

Đại úy Jason: “Không được. Chiến hạm chủ lực có bộ mật mã riêng, cùng với sĩ quan chuyên trách mật mã và lực lượng an ninh. Tôi e rằng sĩ quan mật mã của con tàu Olivia có thể đang lênh đênh trên biển… hoặc cũng có thể là đã mất tích.”

Vương Nghĩa: “Vậy bây giờ chúng ta sử dụng cuốn sổ mật mã chung để gửi thông báo cho hạm đội, báo cáo rằng chúng ta đã bắn trúng một quả ngư lôi, yêu cầu hạm đội cử máy bay trên mặt nước Katrina đến kiểm tra kết quả chiến đấu; tọa độ của tàu địch có thể được ước lượng dựa trên vị trí của chúng ta và tín hiệu từ radar.”

Ngay lập tức, giọng nói của Thiếu tá Sharp vang lên: “Sàn chỉ huy, radar xác nhận rằng mục tiêu Alpha đang giảm tốc độ; có thể là đã bị trúng ngư lôi.”

Vương Nghĩa quay người bật công tắc: “Hãy ước lượng tọa độ của chúng. Chúng ta cần gọi máy bay trên bờ để xác nhận kết quả chiến đấu.”

“Rõ rồi. Tôi sẽ ngay l

Đạn pháo của hạm đội chúng ta đã cạn kiệt, ngư lôi cũng không còn nữa; bây giờ dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải rút lui về Cảng Cherbuk.

Nghĩa là, trận chiến này đã kết thúc, dù có xảy ra gì đi nữa.

Anh ấy bỗng cảm thấy mệt mỏi và muốn tìm một chiếc giường để nằm ngủ ngay lập tức.

Đúng lúc đó, Đại úy Jason trở lại sau khi truyền đạt các mệnh lệnh. Vương Nghị liền nói: “Đại úy Jason, xin anh tiếp quản việc chỉ huy và dẫn chúng tôi đi con đường ngắn nhất để rút lui về Cảng Cherbuk.”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Sau khi giao lại trách nhiệm chỉ huy, Vương Nghị bước xuống cầu chỉ huy và duỗi người thật thoải mái trên cầu phụ.

Lúc này, Ô Ban Nông đang đi qua con tàu Astoria – con tàu đang nghiêng sang một góc 45 độ. Con tàu tuần dương đã hoàn thành việc bỏ tàu, không còn bóng dáng người nào cả; những chiếc thuyền cứu hộ lẽ ra phải được thả ra xung quanh nhưng đã bị con tàu Grafes thu hồi hết. Con tàu Grafes cũng đã biến mất, có vẻ như tốc độ di chuyển của nó đã được phục hồi trở lại. Những người lính đứng bên cạnh đèn pha vừa rồi còn đang reo hò vui vẻ, nhưng bây giờ họ đều im lặng cùng Vương Nghị nhìn con tàu trống rỗng đó.

Con tàu Vincent đang ở gần đó; con tàu này vẫn còn khả năng di chuyển với tốc độ khoảng ba đến bốn knot, và khói dày đặc từ đám cháy trên tàu liên tục bay về phía sau. Qua ống nhòm, có thể thấy các binh sĩ trên tàu vẫn đang nỗ lực dập lửa.

Vương Nghị trở lại cầu chỉ huy và bật radio: “Ô Ban Nông, kêu gọi Vincent, xong.”

Một lúc sau, một giọng nói rất mơ hồ vang lên: “Đây là Vincent, xin nói.”

Vương Nghị hỏi: “Có cần sự giúp đỡ không?”

Bên kia lập tức trả lời: “Không cần đâu, ở lại đây rất nguy hiểm, hãy rút lui đi. Vincent, xong.”

Vương Nghị suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúc các bạn may mắn.”

Sau khi tắt radio, Vương Nghị đặt tay lên micrô và nhìn con tàu Vincent đang cháy xa xôi qua cửa sổ.

Nếu nói một cách công bằng, con tàu tuần dương này hiện tại chỉ nghiêng một góc không quá nghiêm trọng, đám cháy cũng chỉ xảy ra ở phần giữa, không có dấu hiệu lan ra các kho đạn pháo ở đầu và cuối tàu; vì vậy, vẫn có thể cứu vãn được con tàu này.

Chỉ có thể mong rằng họ sẽ may mắn thôi…

Vương Nghị bước xuống cầu chỉ huy và vỗ vai người lính đứng bên cạnh đèn pha: “Hãy gửi tín hiệu ánh sáng đến Vincent, nói ‘Chúc các bạn may mắn’.”

Người lính ngạc nhiên: “Lúc nãy ông đã dùng radio để nói rồi mà?”

V

“4… Chết tiệt, có vẻ như mình vừa tự làm hại bản thân rồi.”

1

Người lính thủy quân lục chiến vẫn không hiểu gì cả, nhưng anh ta vẫn lặp lại mệnh lệnh: “Rõ, sẽ gửi tín hiệu ánh sáng ‘Chúc các bạn may mắn.’”

Vương Nghĩa bỗng nhiên nảy ra ý định: “Khoan đã, hãy thêm một câu nữa: Mong Mã Tổ Niang Niang luôn ở bên các bạn.”

2

“Mã Tổ Niang Niang là gì vậy?” người lính thủy quân hỏi.

Vương Nghĩa giải thích: “Đó là một trong những vị thần biển của xứ Saisis, chuyên phù hộ cho ngành thương mại và ngư nghiệp. Cách viết là mazuniangniang.”

14

Người lính thủy quân vẫn hoang mang, nhưng vẫn tiếp tục gửi tín hiệu ánh sáng. Không lâu sau, việc gửi tín hiệu đã hoàn tất, nhưng Vincent không hề phản hồi gì cả.

Thế là con tàu Vincent đang cháy dần trở nên xa xôi hơn, cho đến khi không thể nhìn thấy được nữa.

Đại úy Jason bước ra từ tháp chỉ huy và hỏi Vương Nghĩa: “Có nên hủy bỏ trạng thái chiến đấu không?”

Vương Nghĩa gật đầu: “Được, hủy bỏ trạng thái chiến đấu và chuyển sang chế độ cảnh giác đối không. Kẻ địch có thể sẽ điều động máy bay đánh bom đất liền để tấn công chúng ta, giống như cách họ đã tấn công Hạm đội Z của Vương quốc Liên hiệp vậy.”

5

Nói xong, Vương Nghĩa đưa chiếc mũ bảo hiểm thép cho binh sĩ đang chờ sẵn, rồi lấy chiếc mũ cao cấp của mình đội lên một cách trang trọng. Người ta nói rằng phải đội mũ lệch một chút mới trông đẹp, vì vậy Vương Nghĩa lại đội chiếc mũ lệch đi một chút nữa.

6

Đại úy Jason: “Rõ. Hãy yêu cầu các con tàu khác trong đội hình cũng hủy bỏ trạng thái chiến đấu đi. Bây giờ anh là người chỉ huy thực tế của đội hình, chỉ cần anh ra lệnh là được.”

“Được.”

Anh trở lại tháp chỉ huy và bật radio: “Obannon kêu gọi tất cả các con tàu trong đội hình, xong.”

“Niblack nghe thấy rõ, tín hiệu rõ ràng.”

“Belly nghe thấy rõ, tín hiệu rõ ràng.”

“Woodworth nghe thấy rõ, tín hiệu rõ ràng.”

“Kassin nghe thấy rõ, tín hiệu rõ ràng.”

1

Vương Nghĩa suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã gửi thông báo đến trụ sở chỉ huy đội hình, yêu cầu họ cử Katrina đến kiểm tra kết quả trận chiến; nếu có thể, hãy cử máy bay đánh bom đất liền đến tiếp tục tấn công kẻ địch. Nhưng hiện tại tình hình chiến sự không mấy thuận lợi, nếu trụ sở chỉ huy có thể cử Katrina đến kiểm tra thì đã tốt lắm rồi. Dù sao đi nữa, cuộc chiến hôm nay của chúng ta cũng không hề vô ích; chúng ta đã cho những tên quỷ đạo Nhật Bản kia thấy rằng

Trong bộ đàm vang lên tiếng cười nói vui vẻ; Vương Nghĩa lắc đầu và nói với Đại úy Jason: “Tôi đi nghỉ một chút, nếu có việc gì thì hãy tìm tôi ở phía sau con tàu.”

“Rõ rồi.”

Vương Nghĩa không đi qua các lối đi bên trong con tàu, mà ra khỏi tháp chỉ huy, xuống cầu thang ở phía sau tháp chỉ huy và đi dọc theo boong tàu về phía đuôi tàu. Trên đường đi, những người lính đã ngừng chiến đấu đều tự động nhường đường cho ông và đứng thẳng người chào mừng. Họ không nói gì, nhưng Vương Nghĩa có thể cảm nhận được sự kính trọng trong ánh mắt họ; ông biết rằng từ nay trở đi, trên con tàu này, ông chính là người có quyền lực tuyệt đối.

Khi đến gần ống khói, Vương Nghĩa thấy các binh sĩ đang vẽ các dấu hiệu chiến thắng lên ống khói, liền nói: “Đừng vội! Con tàu địch vẫn chưa chìm đâu; ít nhất là chúng ta chưa có bằng chứng nào cho thấy nó sẽ chìm. Hơn nữa, đó không phải là thành tích chiến đấu của chúng ta.”

Hạ sĩ chỉ huy công việc đó trả lời: “Thành tích chiến đấu của toàn đội đều được tính vào danh sách của con tàu chỉ huy; luôn là như vậy mà.”

Vương Nghĩa nói: “Vậy thì hãy vẽ nửa lá cờ Hoa Kỳ lên đó đi; dù sao bây giờ chúng ta chỉ mới gây được thiệt hại nặng nề cho địch mà thôi, chúng ta cần phải thực tế mà nhìn nhận sự việc.”

“Vâng, thưa sĩ!” Hạ sĩ đáp lại và lập tức chỉ đạo các binh sĩ dùng sơn để che mất nửa lá cờ Hoa Kỳ đã được vẽ trước đó.

Trên ống khói đã có bốn lá cờ Prusse, một lá cờ Hoa Kỳ, và hai chiếc máy bay mang biểu tượng mặt trời mọc. Vương Nghĩa bỗng nghĩ rằng vẫn còn quá nhiều khoảng trống trên ống khói; cần phải vẽ thêm nhiều dấu hiệu chiến thắng hơn nữa thì mới đẹp mắt.

Hạ sĩ hỏi: “Thuyền trưởng, sao ngài cười vậy?”

Vương Nghĩa đáp: “Tôi cảm thấy vẫn còn quá nhiều khoảng trống trên ống khói; chúng ta cần phải đánh chìm thêm nhiều tàu và máy bay địch hơn nữa để lấp đầy những khoảng trống đó.”

“Ha ha ha, quả thật là vậy!” Hạ sĩ cười lớn.

Vương Nghĩa tiếp tục đi về phía đuôi tàu. Trong lúc đi, ông bất ngờ nhìn thấy một người lính đang đứng bên cạnh thành tàu và ném một chiếc thuyền giấy xuống nước.

Vương Nghĩa hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

Người lính quay đầu lại và lập tức đứng thẳng người, báo cáo: “Báo cáo, người bạn thân của tôi đã rơi xuống nước trong trận chiến.”

Vương Nghĩa nhớ ra rằng có chuyện như vậy, liền vỗ vai

“5

“Cậu cũng thấy rồi đấy, bây giờ tôi đang ở đây.” Vương Nghĩa quay đầu nhìn các binh sĩ thủy quân, “Cho đến khi đánh bại hoàn toàn Đế quốc Phù Sơn, tôi vẫn sẽ chiến đấu ở tiền tuyến cùng họ.”

6

Ồ, không đúng rồi… Trước đây tôi còn định làm gì đó nữa…

Thôi kệ, dù giết hết bọn Nhật Bản đi nữa, cũng có thể giúp phe Thái Cực chống lại cuộc xâm lược này mà.

16

Vương Nghĩa quyết tâm thêm, vẫy tay với các binh sĩ và tiếp tục bước về phía ngai vàng của mình.

4

Tiếng bàn tán của các binh sĩ vang lên từ phía sau:

“Trước khi bắt đầu cuộc chiến, tôi còn nghĩ anh ta chỉ là một kẻ yếu đuối thôi…”

“Ngay trước khi chiến tranh bắt đầu, anh ta đã là một kẻ yếu đuối rồi; ai biết được sau đó anh ta lại mạnh mẽ đến thế!”

10

Vương Nghĩa quay đầu lại:

“Ai Mỗ Sinh từng nói rằng chiến tranh có thể khơi dậy những điểm tốt trong con người… Hãy nhớ điều đó nhé!”

7

Thực ra, Vương Nghĩa không chắc liệu Ai Mỗ Sinh có thực sự nói câu đó hay không; ông ấy chỉ học được điều này từ những bộ phim khi cứu lính Ryan mà thôi.

1

Chia tay những người binh sĩ đang thì thầm bên sau, Vương Nghĩa bước đi qua nửa sau con tàu.

Những người lính canh gác khẩu pháo chính đang vệ sinh khẩu pháo; khi thấy Vương Nghĩa đến, họ đùa cợt:

“Lại đi câu cá à?”

Vương Nghĩa đáp:

“Đúng vậy… Chiến tranh sẽ đến rồi lại đi; chỉ có việc câu cá mới mãi mãi tồn tại.”

24

Thực ra, Vương Nghĩa chỉ muốn nằm thư giãn trên chiếc ghế câu cá của mình thôi… Ông ấy thực sự rất mệt mỏi.

1

Vào lúc 15 giờ 23 phút hôm đó, Vương Nghĩa trở về vị trí chiến đấu của mình và phát hiện ra rằng câu cá của mình vẫn còn được gắn vào thiết bị phóng bom ngầm.

8

Ông ngồi xuống, chân co lên thành kiểu “đùi chéo”, thưởng thức ánh nắng mặt trời buổi chiều.

30

Sau này, ở trong game WOW, phía sau con tàu vàng cấp 8 tên O’Bannon sẽ có một bục câu cá.