Vào thời điểm này, đội tàu khu trục số 5 đang vội vàng tiến về phía đội hình của con tàu Enterprise.

Mặc dù tốc độ di chuyển của đội hình đã được nâng lên đến 35 hải lý/giờ, nhưng dù sao thì việc họ kịp quay trở lại đội hình cũng là quá muộn để tham gia vào trận chiến rồi.

Sau 20 phút lao vun vút, tiếng báo động khẩn cấp từ loa lớn trên sàn chỉ huy của tàu Obanion bỗng vang lên: “Bánh xe cứu hộ, có kẻ thù ở hướng 6 giờ!”

Vương Nghĩa nhìn về phía loa, và Đại úy Jason ngay lập tức giải thích: “Có lẽ là do chúng ta đã vào phạm vi liên lạc qua radio của đội máy bay chiến đấu trên không; ‘Bánh xe cứu hộ’ có lẽ là mật danh liên lạc qua radio.”

“Tôi cũng biết điều đó,” Vương Nghĩa cười ngượng ngùng, “Cảm ơn bạn vì đã giải thích.”

“Không có gì đâu.”

Tiếp theo, Vương Nghĩa liên lạc qua đường nội bộ: “Trung tâm tình hình chiến đấu, radar có phát hiện ra các máy bay đang giao tranh trên không không?”

“Có, nhưng tình hình rất hỗn loạn; các máy bay của chúng ta chưa được trang bị thiết bị IFF, vì vậy không thể phân biệt được đâu là máy bay của chúng ta và đâu là kẻ thù,” Thiếu tá Sharp nói.

Ban đầu, Vương Nghĩa còn định nói rằng, đối với Hải quân Đại Bàng Trắng, việc nhầm bắn máy bay của chính mình là chuyện thông thường; trước khi anh ta du hành thời gian, anh ta vừa mới chứng kiến người Mỹ bắn hạ những chiếc FA18 của chính mình mà. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghĩ rằng, đối với những đồng đội đang cùng nhau chống lại kẻ thù, những trường hợp nhầm bắn như vậy nên được hạn chế đến mức tối đa.

Tất nhiên, trong những trận chiến ban đêm khi tình hình quá hỗn loạn, việc xảy ra nhầm bắn hoặc bắn nhầm người khác là điều không thể tránh khỏi.

“Cảm ơn bạn vì đã giải thích,” Vương Nghĩa đóng cuộc liên lạc, rồi chạy đến bảng điều khiển bên cạnh và tăng âm lượng của loa lên mức cao nhất.

Nhờ vậy, mọi người trên sàn chỉ huy đều có thể nghe rõ được cuộc trò chuyện giữa các phi công.

“Bánh xe cứu hộ!” Giọng nói đó rõ ràng là của Lu Xiu; “Anh nợ tôi một mạng sống! Tất nhiên, lúc nãy anh cũng đã giúp tôi bắn hạ một chiếc máy bay địch, vì vậy chúng ta đã hòa nhau rồi!”

Trong lúc đang chiến đấu mà vẫn còn thời gian để nói những điều như vậy, có vẻ như áp lực trong không trung không quá lớn.

Vương Nghĩa dựa vào thành buồng lái, lắng nghe tiếng các phi công nói chuyện qua radio; cảm giác như anh ta đang ngồi bên cạnh và theo dõi những trận không chiến gay cấn đó vậy.

Thiết bị liên lạc trên máy bay khá

“Ô Bàn Nông, lần này tại sao bạn không khiến địch bay đến tấn công các bạn vậy?”

Vương Nghĩa cười khổ: “Tôi đã thu hút sự chú ý của chúng rồi, nhưng bị bỏ qua… Có lẽ chỉ huy địch lần này là một kẻ mù, không thể nhìn thấy các tín hiệu ánh sáng mà chúng tôi phát ra.”

Mọi người trên boong tàu đều cười khổ khi nghe Vương Nghĩa nói vậy.

Vương Nghĩa hỏi tiếp: “Tình hình chiến đấu phòng không thế nào?”

“Cũng ổn… Địch đã xuyên qua mạng lưới hỏa lực của chúng ta và tấn công con tàu Enterprise, nhưng tất cả các quả ngư lôi đều không trúng mục tiêu.”

Có vẻ như con tàu Enterprise vẫn may mắn như trong những lần trước… Nếu nó tiếp tục “may mắn” như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ lại xuất hiện tình huống “Enterprise đối đầu với Hạm đội Liên minh” một lần nữa.

Nếu nhìn từ một góc độ khác, sự “may mắn” này thực ra cũng có thể được coi là điềm lành… Chỉ là chiếc tàu sân bay đời đầu của phe Industrial Cthulhu có khả năng phục hồi rất nhanh; dù bị phá hủy bao nhiêu lần, chưa đầy một năm sau, số lượng tàu sân bay đó lại được bổ sung trở lại, thật sự là một sự tăng trưởng đáng kinh ngạc.

Vương Nghĩa vẫn muốn hỏi thêm về tình hình chiến đấu phòng không, nhưng Thiếu tá Sharp đã ngăn cản anh: “Đừng lãng phí thời gian trò chuyện qua radio! Chúng ta vẫn đang trong tình trạng chiến đấu!”

“Đúng rồi, ông nói đúng…”

“Đừng gọi tôi là ‘bà già’… Tôi trẻ hơn bạn nhiều đấy.”

Lúc này, người canh gác bỗng hét lên: “Phía 031, có mục tiêu bay thấp đang tiến gần!”

Vương Nghĩa ngay lập tức chuyển sang góc nhìn của con tàu chiến… Mục tiêu mà người canh gác phát hiện ra được hiển thị bằng những dấu mũi tên tam giác, giúp người ta dễ dàng nhận biết đó là cái gì.

Đó là một chiếc máy bay tấn công hạm loại 97, vừa bị trúng đạn nhưng vẫn cố gắng bay tiếp… Ngay cả ở khoảng cách xa như thế này, người ta vẫn có thể thấy bề mặt của nó bị những mảnh đạn làm tổn hại nghiêm trọng. Thật kỳ lạ khi chiếc máy bay này vẫn có thể tiếp tục bay được… Bởi vì đối với máy bay, tính toàn vẹn của hình dạng khí động học rất quan trọng; việc bị mảnh đạn phá hỏng hình dạng đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng điều khiển của máy bay. Chưa kể, những mảnh đạn đó còn có thể làm hỏng hệ thống điều khiển cánh đuôi và cánh lái, khiến phi công không thể kiểm soát được máy bay.

Vương Nghĩa cẩn thận quan sát mã số chiến thuật trên cánh đuôi của chiếc máy bay 97 đó… Không có chữ cái nào bi

“Nghe có vẻ như là tin tốt đấy phải không?” Đại úy Jason hỏi.

“Đúng vậy, điều này chứng tỏ rằng các tàu sân bay của kẻ thù không ở gần đây; thông tin mà bộ chỉ huy hạm đội cung cấp đã hoàn toàn chính xác,” Vương Nghĩa cười nói. “Dù cơ sở hạ tầng sân bay trên đất liền có hoàn thiện đến đâu, dù có bao nhiêu máy bay đóng quân ở đó, họ cũng không thể theo kịp chúng ta được. Nếu không có gì bất ngờ, sau bảy ngày nữa chúng ta sẽ trở lại Wahu Manana.”

Vừa nói xong, người canh gác đã hét lớn: “Máy bay địch đã rơi xuống biển!”

Vương Nghĩa nói: “Tốt lắm, Đại úy Jason, hãy báo cho các tàu khác trong hạm đội biết rằng chúng ta sẽ rời khỏi vị trí của tàu dẫn đường để thu thập chiến lợi phẩm.”

“Vâng, thưa ông.” Đại úy Jason quay người điều khiển radio, trong khi Vương Nghĩa ra khỏi cầu chỉ huy và đứng trên cầu phụ, nhìn ngắm chiếc máy bay địch đang chìm xuống đáy biển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Hôm nay mặt biển rất yên tĩnh, cũng không thấy cá mập nào; nếu phi công địch có thể mở nắp buồng lái thành công, họ có khả năng sống sót cao. Tất nhiên, việc họ sẽ sống ở đâu trong những ngày còn lại của cuộc chiến thì không phải phi công địch có thể quyết định được.

Người canh gác lại hét lớn: “Tôi nhìn thấy màu cam của phao cứu sinh rồi!”

Để tiện cho việc tìm kiếm và cứu hộ, dù là phao cứu sinh hay áo phao, tất cả đều được sơn màu cam rực rỡ.

Vương Nghĩa nói: “Fris, hãy đổi hướng sang phải tối đa.”

“Đổi hướng sang phải tối đa!” Tàu Obanion lập tức xoay hướng và lao về phía phi công địch đang chìm dưới biển.

————

Phía tàu Enterprise, cuộc chiến đấu phòng không cũng đang bước vào giai đoạn cuối cùng.

Thực ra, hiệu quả của cuộc chiến đấu phòng không không mấy tốt; rất nhiều máy bay địch đã xuyên qua tầm phòng không và thành công trong việc ném bom vào tàu Enterprise. Nhưng tất cả những cuộc tấn công đó đều không trúng mục tiêu.

Trưởng ban thông tin liên lạc bước vào cầu chỉ huy và chào đại tá Paul: “Tàu Yorktown đã bị máy bay ném bom bổ nhào của địch tấn công; sàn tàu bị trúng đạn và mất khả năng cất hạ cánh máy bay.”

“Chết tiệt! Tôi đã nói rằng tại sao những chiếc máy bay ném bom bổ nhào của địch lại biến mất một cách kỳ lạ… Nhưng thật là lạ lùng; chúng ta cách tàu Yorktown tám hải lý, làm sao chúng lại đi lạc và tấn công vào tàu Yorktown được? Cả máy bay ngầm lẫn máy bay ném bom đều đang lao về phía chúng ta.”

Đại tá Paul nhìn về phía tổng tham mưu.

Tổng tham mưu nói: “Kỹ thuật thông tin liên lạc của địch rất kém; việc chúng bị lạc đường trong quá tr

Tướng Pol vô cùng kinh ngạc: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người lính truyền lệnh qua điện thoại báo: “Người quan sát đã phát hiện ra một chiếc máy bay Betty đơn độc đang lao về phía chúng ta ở hướng 200; cánh trái của nó có vẻ như đang rò rỉ dầu.”

Tướng Pol lập tức cầm kính viễn vọng nhìn về hướng 200 và thấy rõ một chiếc máy bay ném bom hai động cơ loại Betty đang rung lắc lao về phía tàu Enterprise; phía sau cánh trái của nó kéo theo một dải mây dầu không bình thường – đó chắc chắn là dầu rò rỉ từ bể nhiên liệu.

“Hắn ta định làm gì vậy?” Tướng Pol tiếp tục quan sát chiếc máy bay Betty đang lao vào giữa làn đạn pháo.

Đúng lúc đó, tướng Pol nhìn thấy một người thợ máy nhảy xuống chiếc máy bay SBD vừa hạ cánh chưa kịp được thu vào hangar, cầm khẩu súng tự vệ ở ghế sau và bắt đầu nổ súng liên tục vào chiếc máy bay Betty đang lao đến.

Ngay lập tức sau đó, chiếc máy bay Betty bị trúng đạn; cánh của nó bị đứt gãy, phần đứt ngay lập tức bốc cháy. Phần thân còn lại tiếp tục lao về phía tàu Enterprise do lực quán tính. Tuy nhiên, hệ thống điều khiển bay của chiếc máy bay Betty đã bị hỏng hoàn toàn, vì vậy phi công không thể nhắm vào sàn tàu Enterprise mà chỉ bay ngang qua nó. Cánh bên kia của chiếc máy bay, vuông góc khoảng 90 độ so với sàn tàu, đã cắt qua chiếc máy bay SBD một cách chính xác như một con dao phẫu thuật, khiến phần đuôi của chiếc SBD bị cắt đứt và rơi xuống sàn tàu.

Chiếc máy bay Betty mang theo “chiến lợi phẩm” là phần đuôi của mình, lao thẳng xuống biển bên cạnh tàu sân bay.

Tướng Pol vui mừng nhìn người thợ máy dũng cảm đó và nói: “Nhanh lên, gọi cậu bé đó lên đây, tôi muốn trao cho cậu ấy một huân chương.”

Phó đô đốc đáp: “Nhưng xem tình hình chiếc máy bay Betty vừa bị trúng đạn kia… Chắc chắn là do pháo 40 mm Bofors đã tiêu diệt nó.”

Tướng Pol nói: “Không quan trọng! Điều quan trọng là hành động của cậu ấy đã thể hiện rõ tinh thần của Hải quân chúng ta! Tôi muốn gặp cậu bé đó.”

Rất nhanh sau đó, người thợ máy đó được đưa lên cầu chỉ huy.

Cậu bé đứng thẳng người và chào tướng Pol: “Tôi là binh nhì kỹ thuật hải quân Heinzlein.”

Tướng Pol đáp lại: “Bây giờ cậu đã là binh nhất kỹ thuật rồi. Hành động của cậu vừa rồi thật sự rất dũng cảm!”

Heinzlein ngạc nhiên: “Nhưng chính là pháo 40 mm Bofors mới là thứ đã ngăn chặn kẻ thù mà.”

Tướng Pol nói: “Trong thành tích của cậu bây giờ, hãy thêm một điểm ‘trung thực’ nữa. Tất nhiên, các xạ thủ sử dụng pháo Bofors cũng sẽ được khen th