Tinh vân là một loại máy bay tấn công nhanh chóng; ngay từ khi được thiết kế, tốc độ đã trở thành yếu tố được ưu tiên hàng đầu. Khi không mang theo ngư lôi, tốc độ của nó thậm chí còn vượt qua cả những chiếc máy bay đua do các nghệ sĩ của Vương quốc Sardinia chế tạo ra.

Nhưng vấn đề là, trong không chiến, có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến tốc độ tức thời. Chẳng hạn như hiệu suất hút khí của động cơ ở độ cao lớn, hoặc sự mất tốc độ do các manevu quá mạnh… Đặc biệt là sự mất tốc độ do các manevu quá mạnh – vì Tinh vân là một loại máy bay tấn công, nên khả năng chiến đấu của nó khá tầm thường; điều này được thể hiện rõ qua bán kính rẽ lớn và việc tốc độ giảm mạnh ngay sau khi rẽ.

Sau khi thực hiện một manevu rẽ gấp để tránh đạn, phi công Trung úy Sato của nữ phù thủy Mami đã quyết định lao xuống dưới để phục hồi tốc độ. Anh tin chắc rằng chỉ cần tăng tốc độ lên, hai chiếc máy bay địch sẽ không thể theo kịp Tinh vân và chúng sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho anh.

Rõ ràng, Trung úy Sato không hiểu rõ về loại máy bay chiến đấu mới nhất của Liên bang Quốc gia đang tấn công họ; có lẽ cũng vì những thành tích chiến đấu rực rỡ mà “Zero” đã đạt được trước đây (chủ yếu trên những loại máy bay cũ như P40), anh ta coi thường máy bay chiến đấu của Liên bang Quốc gia. Đặc biệt là chiếc F4F – chiếc máy bay này trông giống như một cây bắp bay, thật sự không hề đẹp mắt chút nào.

Nếu Trung úy Sato không quá kiêu ngạo và chịu tìm hiểu về kẻ thù của mình, anh ta sẽ biết rằng F4F, cũng giống như người anh em của nó là P47 thuộc quân đội đất liền, đều là những chiếc máy bay chiến đấu với khả năng lao xuống dưới cực kỳ mạnh mẽ. Khi bay ở độ cao bình thường, chúng thực sự không thể theo kịp Tinh vân; nhưng khi lao xuống dưới, chúng có thể đạt tốc độ lên đến 700 km/giờ mà vẫn duy trì được khả năng điều khiển.

Các phi công của Liên bang Quốc gia sớm nhận ra rằng những chiếc máy bay chiến đấu của họ thực sự là những “máy bay oanh tạc lao xuống dưới” xuất sắc, và họ bắt đầu gắn bom vào chúng theo nhiều cách khác nhau. Nói chung, khi Trung úy Sato quyết định lao xuống dưới, số phận của anh gần như đã được định đoạt.

Hai chiếc máy bay Wildcat nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và bắn loạt đạn vào cánh của Tinh vân. Trung úy Sato quay đầu nhìn nữ phù thủy Mami và nói: “Nhanh lấy túi thoát hiểm! Thưa ngài! Nó nằm dưới ghế, chỉ cần kéo cái móc theo hướng dẫn sử dụng là có thể kích hoạt được! Chiếc dù sẽ giúp

Ánh sáng lóe lên chiếu rọi khuôn mặt của Beruk Rousseau, khiến anh vô thức vẽ một dấu thánh giá trước ngực mình. “Chiếc máy bay đó thật sự đã nổ tung! Nhưng tôi chỉ vung cánh thôi mà… Còn anh, anh có bắn trúng thân máy bay không?”

Liệu chúng đã chọn cách tự sát để tránh bị bắt sao? Đồ khốn kiếp…

“Không đâu,” giọng nói của Anh Trích Kích nghe có vẻ bối rối, “Tôi thề là tôi không hề bắn trúng thân máy bay. Có lẽ chúng đã tự sát để không cho chúng ta bắt được nữ phù thủy ấy…”

Rousseau rung động sâu sắc: “Thật sao nhỉ? Nếu bị bắt đi rồi vẫn có thể cứu lại được, nhưng nếu bị phá hủy hoàn toàn thì sẽ không còn cơ hội nào nữa… Việc tiêu hao sức mạnh thiêng liêng quý giá như vậy có thực sự ổn không?”

Anh Trích Kích đáp: “Làm sao tôi biết được chứ… Sau này nếu có cơ hội, bạn có thể hỏi những tên Nhật Bản đã quyết định làm như vậy… Hoặc hỏi cả hoàng đế của chúng.”

Rousseau nhìn những mảnh vỡ rơi xuống mặt biển và suy nghĩ vài giây, rồi nói: “Tôi sẽ hỏi đấy… Tôi thề là tôi sẽ hỏi!”

Lúc này, qua radio có người hét lên: “Nhà thơ Rousseau, Anh Trích Kích! Nếu các bạn đã xử lý xong vấn đề trên trời, liệu có thể chặn đứng những chiếc máy bay Wal (loại bom bay 99) đáng ghét kia không?”

Rousseau đáp: “Ngay lập tức!”

Vừa dứt lời, bốn chiếc máy bay Zero điều tra đã lao tới, bắn những loại đạn trả thù vào những chiếc F4F.

Hai chiếc F4F phản ứng rất nhanh, một bên trái, một bên phải, lần lượt lao về phía trước.

“Anh Trích Kích!” Thiếu tá Rousseau hét lên, “Tôi đếm đến ba, sau đó bạn hãy rẽ sang phía tôi, chúng ta sẽ cùng nhau đẩy lùi những chiếc máy bay địch đang theo sát phía sau.”

Đây cũng là kinh nghiệm được rút ra từ những trận chiến giữa Vương quốc Anh và Prosen: hai chiếc máy bay chiến đấu sẽ thực hiện động tác “kéo kéo”, tận dụng khoảng thời gian để bắn nhau vào những chiếc máy bay địch đang theo sau.

Anh Trích Kích nói: “Liệu phương pháp này có hiệu quả không nhỉ? Chiếc Zero rất linh hoạt… Tôi nghĩ chúng ta nên lao xuống đất để thoát khỏi đám địch… Chiếc Zero yếu đuối như vậy, chắc chắn không dám theo chúng ta xuống độ cao 700 dặm đâu.”

“Như vậy thì chúng ta chỉ có thể chạy trốn mà thôi!” Rousseau bỗng nhiên hét lớn, “Ngay bây giờ… Lăn ngược hướng!”

Qua góc mắt, Thiếu tá Rousseau thấy Anh Trích Kích cũng đã thực hiện lệnh của mình.

Hai chiếc máy bay F4F bắt đầu thực hiện động tác xoáy tròn trên

“Yah ho!” Rousseau hét lên vui mừng, “Tôi đã nói là sẽ hiệu quả mà!”

Lúc này, chiếc Zero War đang theo sát phía sau anh ta bắt đầu nổ súng, nhưng tiếc thay đạn pháo 20 mm của Zero War có đường bay kém, tất cả đều trượt khỏi mục tiêu; chỉ có đạn súng máy 7,7 mm mới trúng vào chiếc Wildcat.

Tuy nhiên, F4F nổi tiếng với độ bền cao, giống như một khối thép đang bay; miễn là đạn súng máy 7,7 mm không trúng vào những điểm then chốt như phi công, thì gần như không thể làm gì được F4F. Rousseau thậm chí còn nghe thấy tiếng đạn va vào thân máy bay.

Anh ta đạp ga và điều khiển cánh lái để máy bay xoay ngang, rồi lao về phía chiếc máy bay của “Bàn Tay”. Về mặt lý thuyết, lúc này Rousseau không thể nhìn thấy chiếc máy bay đó, nhưng vì anh ta là một phù thủy, nên anh ta có thể cảm nhận được vị trí khoảng cách của nó và điều chỉnh hướng di chuyển của mình. Chỉ cần vượt qua điểm giao nhau trước, “Bàn Tay” sẽ tự loại bỏ những chiếc máy bay địch đang theo sau.

Và anh ta đã làm được! Những viên đạn pháo sáng lấp lánh gần như chạm vào đuôi chiếc máy bay của Rousseau, trong chốc lát đã biến chiếc Zero War đang truy đuổi thành một mớ mảnh vụn.

“Cảm ơn!” Rousseau hét lớn.

“Không sao đâu,” “Bàn Tay” đáp lại, “Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, chúng ta chỉ đã hạ gục hai trong số hơn mười chiếc máy bay địch đang truy đuổi chúng ta thôi.”

“Đừng lo, các phi công Nhật Bản rõ ràng không biết cách chiến đấu trong không chiến hiện đại; khi tất cả đều lao vào, sẽ không ai có cơ hội tấn công hiệu quả cả! Tiếp tục thôi!”

Trong lúc trao đổi lời nói, Rousseau quay đầu lại; anh ta biết “Bàn Tay” cũng đang làm điều tương tự.

Như vậy, cặp đôi máy bay này liên tục đối đầu với nhau nhiều lần trên bầu trời, và cuối cùng đã đuổi được những chiếc Zero War đang theo đuổi họ.

Rousseau hào hứng hét lên: “Giờ thì tôi lại có thêm ba chiến công nữa rồi! Gần như sắp bằng số chiến công của O’Banion rồi!”

“Tại sao Zero War không tiếp tục tấn công nữa?” “Bàn Tay” hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không biết,” Rousseau nhún vai, “Dù sao thì tôi cũng đã cảm thấy rất thỏa mãn rồi.”

————

Vào lúc này, trên tàu Enterprise:

Đại tá Paul nhìn thấy những chiếc máy bay mang ngư lôi của địch đang rời khỏi đường tấn công, liền quát lớn từ boong tàu: “Chuyển hướng sang trái!” Người điều khiển cánh lái không chút do dự mà tuân theo lệnh của Đại tá Paul, nhanh chóng xoay cánh lái… Tất nhiên, tốc độ vẫn không bằng “Người điều khiển cánh lái chính” của tàu O’Banion.

Khi những chiếc máy bay mang ngư lôi rời khỏi đường tấn công, điều đó có nghĩa là chúng đã b

Người canh gác bên ngoài tháp chỉ huy đột nhiên hét lên: “Tàu ngầm! Hướng 061!”

Tướng Pol lập tức lao ra khỏi tháp chỉ huy và nhìn xuống từ cầu vượt phía sau; quả nhiên, anh ta thấy dấu vết trắng của tàu ngầm.

Trong khoảnh khắc đó, tướng Pol cảm thấy nhịp tim mình tăng lên rất nhanh. Anh ta thở hổn hển, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi dấu vết của tàu ngầm.

Tàu ngầm lướt qua sườn tàu Enterprise.

Tướng Pol quay đầu lại và nói: “Hãy điều khiển con tàu sang hướng khác! Chúng ta đã tránh được tàu ngầm rồi!”

Người điều khiển lái tàu lập tức xoay cần lái theo hướng ngược lại.

Một lính thông báo qua điện thoại đột nhiên hét lên: “Hướng 211! Những chiếc máy bay tấn công đang tiến vào tuyến đường tấn công!”

Tướng Pol lập tức quay đầu nhìn theo hướng đó.

“Chết tiệt, tầm nhìn bị sàn bay che khuất rồi!” anh ta nói lớn.

Đối với những loại máy bay tấn công bay gần mặt nước như vậy, tháp chỉ huy của tàu sân bay có một khu vực mù tầm nhìn khá lớn. Thông tin về phía bên kia sàn bay hoàn toàn phụ thuộc vào việc các điểm canh gác bên kia báo cáo qua điện thoại nội bộ.

Các tàu chiến thông thường không gặp phải vấn đề này, bởi vì tháp chỉ huy của chúng nằm trên trục giữa của con tàu, và cả hai bên cầu vượt đều có tầm nhìn rất tốt.

Nửa cầu vượt của tàu sân bay là vô ích, vì chỉ có thể nhìn thấy hoạt động trên sàn bay mà thôi.

Tướng Pol giật lấy micrô của lính thông báo và hét lớn: “Pháo phòng không! Dù các bạn phải làm gì đi nữa, hãy chặn đứng những chiếc máy bay địch đó!”

“Vâng!” Người chỉ huy thủy thủ đáp lại một cách to tiếng.

Đúng lúc đó, người canh gác lại hét lên: “Chúng ta đã đánh trúng một chiếc máy bay Betty!”

Ngoài những chiếc máy bay tấn công và máy bay ném bom bổ nhào, cuộc tấn công này còn có sự tham gia của các máy bay đánh bom từ mặt đất.

Tướng Pol ngẩng đầu lên từ cầu vượt và thấy một chiếc máy bay Betty đang vỡ thành từng mảnh và rơi xuống biển.

Những mảnh vỡ đó rơi xuống mặt nước như những bông hoa.

“Làm tốt lắm!” Tướng Pol reo lên vui mừng, “Đúng rồi, hãy tiêu diệt thêm nhiều kẻ Đức đi! Nếu chiếc O’Brien đang ở trong vùng phòng thủ của hạm đội lúc này thì tốt biết mấy… Lúc đó chúng ta sẽ được chứng kiến sức mạnh của pháo phòng không của nó.”