Vương Nghĩa nắm lấy Đại tá Sharp đang muốn lao về phía vị trí chiến đấu và hỏi: “Việc khởi động lại lò hơi cần bao lâu?”

Anh nhớ rằng ở thời đại này, việc khởi động lò hơi trên tàu rất phiền phức, thường mất từ hai đến bốn giờ; nếu như vậy, trong khoảng thời gian đó, Obanion sẽ giống như con cá đã chết, dễ dàng bị kẻ địch xử lý.

Đại tá Sharp quả là người xuất sắc, ngay lập tức trả lời: “Chỉ mất vài phút để tắt lò hơi, lò vẫn còn hơi nóng; nếu khởi động lại bằng cách này, chỉ cần ba mươi phút là được.”

Nhưng đó vẫn không đủ!

Hơn nữa, còn có một vấn đề quan trọng nữa: Việc phát điện trên tàu khu trục chủ yếu dựa vào động cơ chính để vận hành máy phát điện; khi động cơ chính ngừng hoạt động, máy phát điện cũng không thể hoạt động được. Vì kích thước của tàu khu trục, các máy phát điện diesel phụ trợ có dung lượng rất nhỏ, có lẽ không đủ sức cung cấp điện cho nhiều thiết bị như vậy.

Vương Nghĩa hỏi: “Trong thời gian khởi động lại bằng cách này, các khẩu pháo chính và pháo phòng không có điện để hoạt động không?”

“Có, mặc dù các máy phát điện phụ trợ cũng đã tắt để kiểm tra bảo trì, nhưng chúng ta vẫn có điện từ cảng.”

“Được rồi, hãy chuẩn bị tác chiến phòng không! Cậu sẽ chỉ huy!” Nói xong, Vương Nghĩa buông tay Đại tá Sharp và quay người đi về phía xe jeep.

Nhưng anh ta bị ai đó nắm lấy tay lại.

Đại tá Sharp hét lên: “Cậu định đi đâu vậy! Tàu khu trục không thể di chuyển được, cậu cần ở lại đây để chỉ huy công tác phòng không! Tôi không thể bắn ra năm trăm viên đạn để hạ gục tám chiếc máy bay địch đâu! Nếu may mắn thì tôi mới có thể hạ được một hoặc hai chiếc thôi!”

Vương Nghĩa nhìn cô ấy một giây, sau đó quay đầu nhìn về phía bên kia cảng – nơi có các cảng dân dụng.

Các quan chức thuộc địa đã dọn bỏ hàng rào do các binh sĩ đeo khăn trùm đầu canh gác, nhưng không ai hướng dẫn người dân Sirens đi tìm nơi trú ẩn. Một số người dân Sirens thông minh đã cố gắng đi theo những người da trắng đang được hướng dẫn đi trú ẩn, nhưng lại bị các binh sĩ đeo khăn trùm đầu chặn lại bên ngoài hầm trú ẩn.

Vương Nghĩa nhìn những người đồng bào đến từ thế giới khác này…

“Chúng tôi cần cậu!” Đại tá Sharp hét lên.

Lúc này, Vương Nghĩa bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: anh có thể sử dụng radio để gọi điện thoại trên kênh dân dụng.

Vì vậy, anh quay người lại.

Thấy vậy, Đại tá Sharp liền kéo anh ta chạy nhanh về phía trước.

Jenny cũng v

“Cảnh báo chiến đấu!” Vương Nghĩa ra lệnh, đồng thời bật công tắc radio của mình.

Như Sharp đã nói, mặc dù máy chính và các động cơ phụ đều đã ngừng hoạt động, nhưng nguồn điện từ bãi cảng vẫn đủ để duy trì hoạt động của các thiết bị trên tàu.

Vương Nghĩa: “Đây là tàu chiến Liên Minh Quốc gia Obanong, chỉ huy Hạm đội Đặc nhiệm số 9 đang kêu gọi toàn bộ cảng: Chúng tôi yêu cầu các bạn, dựa trên nguyên tắc nhân đạo, hãy cho phép người Sirens trong cảng tìm nơi trú ẩn! Đây là nghĩa vụ của chúng ta đối với đồng minh!

Lặp lại: Tất cả các cơ sở phòng không, cửa hàng và các tòa nhà bằng bê-tông cốt thép vững chắc đều phải tiếp nhận người Sirens trong cảng để họ tìm nơi trú ẩn. Điều này phù hợp với tinh thần nhân đạo và cũng là nghĩa vụ của chúng ta đối với đồng minh!”

Sau khi kết thúc lời kêu gọi, Vương Nghĩa quan sát phía bãi cảng dân dụng qua ống nhòm của tàu chiến.

Những người lính đeo khăn trùm đầu vẫn đang ngăn cản người Sirens vào hầm trú ẩn, nhưng một sĩ quan da trắng bước ra từ hầm và nói vài câu với họ. Cuối cùng, những người lính đó đã nhường đường, và những người tị nạn Sirens ùa vào hầm trú ẩn; nhiều người còn cúi đầu cảm ơn sĩ quan đó khi đi qua.

Vương Nghĩa thở phào nhẹ nhõm.

Đại úy Jason bước vào buồng lái và báo cáo với Vương Nghĩa: “Việc vận chuyển đạn dược mới chỉ bắt đầu, chúng tôi chỉ có thể sử dụng những đạn dược còn lại trong kho đạn. Có lẽ vẫn đủ để bắn hạ vài chiếc máy bay địch.”

Giọng nói của Jenny vang lên qua loa: “Tiếng động cơ rất lớn… Đó là những chiếc máy bay ném bom loại ‘Betty’, chúng đang lao thẳng về phía chúng ta!”

Ngay sau khi Jenny nói xong, giọng của trưởng máy móc vang lên: “Trong buồng máy, nhiệt độ còn lại của lò hơi là 176 độ Fahrenheit! Chúng ta cần hoàn thành việc đánh lửa trong vòng ba mươi phút!”

“Đây là trưởng pháo binh: Mọi vũ khí đều đã sẵn sàng để bắn, nhưng bộ điều khiển bắn pháo chính vẫn chưa hoạt động được; bộ điều khiển bắn pháo phòng không thì hoàn toàn bình thường!”

Vương Nghĩa nghe xong các báo cáo rồi ngẩng đầu nhìn lên trần buồng lái – bộ điều khiển bắn pháo chính nằm ngay ở đó, và anh thực sự không nghe thấy bất kỳ tiếng ồn nào phát ra từ nó.

Anh lùi lại một bước ra khỏi buồng lái và hét lên: “Chuyện gì với bộ điều khiển bắn pháo chính vậy?”

Một sĩ quan kỹ thuật đang làm việc ngẩng đầu lên và trả lời: “Đang trong quá trình kiểm tra thông thường; chúng

23

Trong lúc họ đang trò chuyện, các nhân viên quan sát cũng đã có mặt tại nơi được chỉ định. Thế là toàn bộ các kỹ sư quân sự phụ trách việc sửa chữa và các nhân viên quan sát đều tụ tập lại bên cạnh thiết bị điều khiển bắn pháo chính; đỉnh tháp chỉ huy trở nên chật kín người.

Vương Nghĩa nói: “Các nhân viên quan sát không cần phải ở vị trí chiến đấu lúc này; các bạn hãy đến giúp đỡ việc vận chuyển đạn pháo ở nơi bắn pháo phòng không! Nếu tiếp tục ở đây, khi máy bay địch oanh kích, chúng ta sẽ gặp nhiều thương vong nghiêm trọng!”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Sau khi các nhân viên quan sát rời đi, Vương Nghĩa hỏi Đại úy Jason: “Khi lò hơi được khởi động, liệu chúng ta có thể lập tức rời cảng ngay không?”

“Tất nhiên là có thể, nhưng tôi nghĩ cuộc không kích đã kết thúc vào lúc đó rồi.” Đại úy Jason nhún vai, “Chúng ta chỉ khởi động lò hơi để phòng trường hợp xấu.”

“Anh nói đúng.”

“Thuyền trưởng!” Một kỹ sư quân sự trên đỉnh tháp chỉ huy vừa dọn dẹp công cụ vừa báo cáo: “Việc sửa chữa thiết bị điều khiển bắn pháo chính đã hoàn thành!”

“Cảm ơn các bạn, hãy xuống dưới đi! Người sửa radar cũng xuống cùng nhé!”

“Vâng.”

Vương Nghĩa trở lại tháp chỉ huy.

Lúc này, tất cả các vị trí trên tháp chỉ huy đều đã có người đảm nhận. Ngày hôm nay, người lái rudder – người vài ngày trước còn đau nhức cơ bắp sau khi làm việc quá sức – đang trực ca. Vương Nghĩa vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Công việc của anh thế nào rồi?”

“Không vấn đề gì cả. Nhưng hôm nay chắc là không cần phải xoay rudder liên tục đâu nhỉ?”

Vương Nghĩa cười và ra hiệu cho Đại úy Jason: “Tôi muốn nói chuyện với toàn thủy thủ đoàn.”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Đại úy Jason bật công tắc loa và thổi vào ống nói.

Tiếng huýt sáo vang dài lan tỏa khắp con tàu.

“Thuyền trưởng đang nói chuyện!”

Vương Nghĩa đứng trước ống nói và nói: “Đối thủ của chúng ta là lực lượng không quân hải quân hoặc không quân lục quân của Nhật Bản; không cần phải quan tâm đến điều đó. Khi chúng ta biến họ thành những miếng gà nướng, thì cũng chẳng có sự khác biệt lớn nào cả.”

Vương Nghĩa nghe thấy tiếng cười bên ngoài; có vẻ như mọi người đều rất thích câu đùa này. Sau này, ông sẽ kể thêm nhiều câu đùa như vậy nữa.

“Hiện tại, lò hơi của con tàu vẫn chưa được khởi động, vì vậy chúng ta không thể di chuyển linh hoạt và hoàn toàn không thể tránh khỏi cuộc không kích. Tuy nhiên, tin tốt là bến cảng nằm ngay bên cạnh; chúng ta chỉ cần bước vài bước là có

“Tại lễ tốt nghiệp ở Indianapolis, việc phát biểu thay mặt mọi người quả thực nên được thay đổi theo những gì cô ấy đã đề xuất,” Đại úy Jason trả lời.

“Thật đáng tiếc là tôi xếp cuối cùng, vì vậy mãi mãi tôi cũng không bao giờ có cơ hội lên sân khấu để phát biểu,” Vương Nghĩa nói, và mọi người trong buồng lái đều cười.

Hiện tại, ít nhất trên con tàu Obanong này, không ai còn chế giễu Vương Nghĩa vì anh xếp cuối cùng nữa.

Đúng lúc đó, các khẩu pháo phòng không ở bên ngoài cảng bắt đầu bắn.

Vương Nghĩa rời khỏi buồng lái và đi ra phía cầu vượt để nhìn về phía các vị trí đặt pháo phòng không. Anh nhận ra đó chính là những khẩu pháo “17 pound” nổi tiếng; sau này, phiên bản pháo chống tăng của chúng sẽ được lắp đặt trên thân xe tăng Sherman, tạo thành loại xe tăng “Bướm đêm” nổi tiếng.

Lúc này, những khẩu pháo phòng không đó đang thực hiện nhiệm vụ của mình, bắn những quả đạn lên bầu trời cao. Có tổng cộng sáu khẩu pháo 17 pound đang hoạt động. Theo âm thanh, ở những nơi mà Vương Nghĩa không thể nhìn thấy, có thể còn có những khẩu pháo phòng không có calibres lớn hơn đang bắn; có thể là loại QF3.7 inch.

Tuy nhiên, mục tiêu của chúng nằm ở phía bên kia buồng lái, vì vậy Vương Nghĩa quay người đi qua buồng lái và đến phía cầu vượt bên kia.

Anh nhìn thấy đội bay của kẻ thù; tầm bắn của các khẩu pháo phòng không ở cảng vẫn chưa đủ để đánh trúng máy bay địch, chúng chỉ tạo ra một dải phòng thủ giữa đội bay địch và cảng quân sự mà thôi. Tuy nhiên, có vẻ như đội bay địch không hề có ý định tiến lại gần cảng quân sự.

Vương Nghĩa hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đại úy Jason trả lời: “Có lẽ chúng đang đi oanh tạc các xưởng đóng tàu và kho dầu; tất cả đều nằm ở khu vực cảng dân dụng.”

Máy bay địch bắt đầu ném bom. Rất nhanh sau đó, phía cảng dân dụng bắt đầu bốc cháy; những cột lửa và khói dày đặc bốc lên trời. Cả khu vực cảng dân dụng lẫn khu vực đô thị ngay bên cạnh cảng đều bị thiêu rụi.

Đại úy Jason nói: “Máy bay địch không mang theo bom hay ngư lôi dùng để tấn công tàu chiến, vì vậy việc chúng oanh tạc các cơ sở cảng là có thể hiểu được. Nhưng tại sao lại oanh tạc khu vực đô thị? Việc giết hại dân thường chẳng mang lại lợi ích gì cả…”

Vương Nghĩa lạnh lùng nói: “Đừng cố gắng hiểu kẻ thù; chỉ cần giết chúng là đủ.”

Lúc đó, từ phía sau buồng lái, giọng nói của Jenny vang lên: “Tiếng động cơ mới… đó là những chi