Tướng lĩnh Pol đang chờ Wang Yi trên cầu chỉ huy của tàu sân bay.

Ban đầu, Wang Yi nghĩ rằng cầu chỉ huy của tàu sân bay chắc chắn sẽ chật chội hơn so với cầu chỉ huy của tàu khu trục, bởi vì tháp chỉ huy của tàu sân bay có vẻ nhỏ bé hơn nhiều. Nhưng khi bước vào đó, anh mới nhận ra mình đã đánh giá thấp quá ảnh hưởng của trọng lượng lớn của tàu sân bay.

Dù tháp chỉ huy của tàu sân bay có vẻ nhỏ, nhưng điều đó chỉ là so với diện tích sàn bay của nó mà thôi; so với cầu chỉ huy của tàu khu trục thì vẫn còn rất nhỏ.

Khi thấy Wang Yi bước vào, Tướng lĩnh Pol liền nói thẳng vào vấn đề: “Anh đã đến rồi. Tôi mời anh đến đây chủ yếu để hỏi ý kiến của anh về nhiệm vụ này. Anh vẫn nghĩ rằng chúng ta có thể bị lực lượng không quân của kẻ địch tấn công phải không?”

Wang Yi đáp: “Chúng ta không thể xác định được vị trí của hạm đội tàu sân bay của kẻ địch. Mặc dù Đại tướng Chester đã đưa ra những bức ảnh chứng minh rằng Truk không thể cung cấp tiếp viện cho các đơn vị không quân, nhưng trong chiến tranh, luôn tồn tại những điều bất ngờ.”

“Nếu đội không quân của kẻ địch đang ở Truk, thì khi chúng ta tấn công Rabaul, họ hoàn toàn có thể xuất kích để tìm kiếm chúng ta.”

Tướng lĩnh Pol rất vui mừng: “Điều đó thật tuyệt vời! Chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công không quân và tiêu diệt hạm đội tàu sân bay của kẻ địch!”

Với niềm hứng khởi, ông bước đến bên cửa sổ của cầu chỉ huy và đập mạnh vào cửa sổ.

“Anh không biết đâu,” ông nhìn ra ngoài, nơi Vịnh Emerald yên bình, “Ngày thứ ba sau cuộc tấn công, khi chiến hạm Enterprise vào Vịnh Emerald, tôi đã nhìn thấy từ xa chiến hạm Arizona đang nằm chìm trong vịnh, và công nhân đang cắt đôi đáy con tàu. Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, tôi đã thề rằng một ngày nào đó, tôi sẽ tiêu diệt hết tất cả các tàu sân bay của bọn Nhật Bản! Tất cả!”

Wang Yi nói: “Vậy thì ông cần phải điều trị căn bệnh da của mình càng sớm càng tốt.”

“Cái gì?” Tướng lĩnh Pol quay đầu lại nhìn Wang Yi, “Căn bệnh của tôi đã hiển thị rõ đến mức đó sao?”

Không hẳn vậy đâu… Chỉ là tôi có thông tin đến từ một thời không khác mà thôi.

Wang Yi nói: “Tôi nghe thấy có những lời đồn đại.”

“Là do binh sĩ phục vụ của tôi à? Sao hắn lại nói lung tung như vậy…” Tướng lĩnh Pol mắng một tiếng, “Thực ra tôi có một chút bệnh da, nhưng không sao đâu. Tôi đã đến bệnh viện và lấy thuốc rồi; vấn đề nhỏ này sẽ sớm được giải quyết thôi.”

Wang Yi nói: “Bây giờ chỉ là vấn đề nhỏ th

Anh ấy cũng không ngần ngại, trực tiếp nói: “Lực lượng hàng không của Hải quân Phù Sang thích nhấn mạnh tầm bay của máy bay chiến đấu trên tàu sân bay; hệ quả là họ không phải mang theo quá nhiều nhiên liệu để đi vòng quanh. Chúng ta có thể dùng các tàu khu trục được trang bị radar đối không loại SC để thiết lập một tuyến phòng thủ tại hướng mà tàu sân bay địch có thể di chuyển.”

“Tuyến phòng thủ này có thể được đặt cách xa 15 đến 25 hải lý; như vậy, khi radar phát hiện ra máy bay địch, chúng ta có thể kịp thời thông báo cho hạm đội để các máy bay hộ tống cất cánh ngay lập tức, đồng thời cũng có thể sử dụng pháo 127 milimét để tạo ra một mạng lưới hỏa lực để gây rối cho máy bay địch.”

“Như vậy, chúng ta có thể tận dụng tối đa ưu thế của hệ thống radar của quân đội mình. Ngoài ra, các tàu canh gác này cũng có thể được trang bị những người có khả năng nghe nhạy cao thuộc tộc Mù, để họ giúp bổ sung trong việc phát hiện các mục tiêu ở độ cao thấp.”

Trung tướng Pol hỏi: “Điều này bạn học được ở Lan Fang à? Tôi nghe nói hạm đội của bạn đã đánh chìm tám chiếc ‘Betty’.”

“Betty” ở đây chính là loại máy bay tấn công mặt đất loại một.

Vương Dĩ đáp: “Vâng.”

Trung tướng Pol tiếp tục: “Nhưng phương pháp phòng không mà trường hải quân dạy là sử dụng đội hình vòng tròn, với các tàu khu trục bao quanh những con tàu cần được bảo vệ ở giữa. Còn bạn lại sử dụng đội hình hàng dọc để tiến ra phía trước… Điều này hoàn toàn trái với nguyên tắc thông thường.”

Vương Dĩ nói: “Vì vậy, tôi mới là người cuối cùng tốt nghiệp, thưa tướng.”

Trung tướng Pol cười ha hả: “Hóa ra lý do bạn là người cuối cùng tốt nghiệp là như vậy! Tôi không chắc liệu phương pháp chiến đấu của bạn có hiệu quả hay không, nhưng bạn đã đánh chìm được tàu chiến và máy bay của kẻ thù, thành tích của bạn thật đáng nể… Tôi tin tưởng vào bạn!”

“Phân đội khu trục số năm của bạn sẽ thực hiện nhiệm vụ tiên phong này. Tôi lo lắng rằng các đơn vị khác có thể thiếu kinh nghiệm và làm hỏng mọi thứ.”

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Trung tướng Pol hỏi tiếp: “Tôi nghe nói bạn còn đi khắp nơi để phàn nàn về vấn đề với ngư lôi?”

“Vâng, đối với các tàu khu trục, ngư lôi chính là vũ khí đáng tin cậy nhất khi đối đầu với các tàu lớn… Nếu vũ khí này không đáng tin cậy, thì thật là tồi tệ.”

Trung tướng Pol nói: “Sau này, bạn hãy ít nói về vấn đề này đi… Vấn đề này liên quan đến quá nhiều yếu tố; ngay cả Chester cũng chỉ có thể từ từ giải quyết nó mà thôi. Tôi còn nghe nói bạn đã thông đồng với những người làm vi

Vừa mới bắt đầu cuộc chiến mà thôi, lý do chính là ban đầu chúng ta không hề biết về vấn đề này; khi biết rồi cũng không tin; và khi nhận ra có sự cố, lại cần thời gian để giải quyết. Việc thực hiện các thử nghiệm ngư lôi qua biển cũng rất khó khăn… Thế là mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy.

Vương Nghĩa bắt đầu hiểu ra rồi; nếu tiếp tục nói thêm, có lẽ mình sẽ bị buộc phải tự sát đấy… 33

Đúng là bạn rồi, Đại Bàng Trắng.

Vương Nghĩa nói: “Thì cho đến lúc đó, chúng ta hãy dùng những biện pháp thông thường để đối phó với ngư lôi trước đã. Tôi sẽ chỉ huy Hạm đội Tuần dương số 5 đi tiền phong để canh gác.”

“Chúng ta sắp xuất phát ngay bây giờ; tôi sẽ cố gắng tìm cách mang thêm nhiều nhân viên thuộc tộc Mù đến cho các bạn. Ngoài ra, tôi cũng sẽ xem xét liệu xưởng đóng tàu có những loại loa phóng thanh lớn dành cho các tu sĩ nghe âm thanh hay không.” 7

Vương Nghĩa nói: “Chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai; không kịp đâu. Cứ đợi đến tháng Ba mới trở về cảng thôi.”

“Thì cứ như vậy đi.” Tướng Pol đặt tay lên vai Vương Nghĩa và nói: “Tom, tôi rất mong đợi màn trình diễn của bạn.”

Vương Nghĩa đáp: “Nhưng trong những trận chiến sắp tới, không còn cơ hội để các tàu tuần dương của chúng ta thể hiện sức mạnh nữa đâu; những chàng trai trên tàu Enterprise mới là nhân vật chính trong những trận chiến đó.”

Theo lịch sử chiến tranh của Trái Đất, các tàu tuần dương thường chỉ được sử dụng khi cả hai bên đều đã cạn kiệt lực lượng không quân và buộc phải tung ra hạm đội để tiến hành các trận chiến trên mặt biển. 35

Đảo Savo, Vịnh Sắt – đó mới là nơi mà các tàu tuần dương thể hiện được sức mạnh thực sự của mình. 10

Trước khi đó, nếu chúng ta có thể giải quyết được vấn đề liên quan đến ngư lôi, thì có thể sẽ thay đổi hoàn toàn kết quả của các trận chiến trên biển.

Vương Nghĩa lại nghĩ đến những cảnh tượng mà anh thường mơ thấy: mình lái tàu 051, tham gia các trận chiến đêm và đối đầu với những tàu cấp Kim Cang… 8

“À đúng rồi.” Tướng Pol nhớ ra điều gì đó và nói: “Trước khi đi, bạn hãy ghé thăm các thành viên trên tàu Enterprise đi; mọi người đều muốn gặp ‘người cao bồi tuần dương’ đấy. Sao hôm nay bạn không mang theo kính râm và ống thuốc của mình nhỉ?” 2

Vương Nghĩa tự hỏi: Chẳng lẽ sau này mình cũng sẽ phải luôn giả vờ thành một “người cao bồi” ở mọi nơi sao?

“Lần sau tôi đến, tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Anh chỉ có thể nói như vậy. “Ngoài ra, tôi đã gặp gỡ các phi công của VT6 rồi.”